El interior del palacio estaba lleno de aire frío y húmedo como siempre.
Joyas, oro, pinturas y obras de arte, que incluso los reyes y reinas más ricos del mundo envidiarían, pierden su brillo debido al aire riguroso. De pie frente a su dormitorio, Hades examinó el interior. Lentamente, como si estuviera navegando.
Todo estaba tal como lo había dejado, pero había una gran diferencia: la niña ya no estaba.
Sólo el aire frío saludó al rey.
No se la encontraba por ningún lado en el palacio. Lo mismo ocurría incluso cuando miraba dentro y fuera de la valla de latón por donde se arrastraba el pantano viviente y vagaban los cadáveres infestados de insectos.
‘¿Se perdió otra vez?’
Cruzando el río que apenas le llegaba a la cintura, buscó en la cuenca del río Lette pero no pudo encontrar a la niña. A pesar de que buscó en la cuenca del río Plegeton, no se vio ni un solo mechón de su cabello. Ordenó a Kelberos que la encontrara.
El enorme perro guardián de tres cabezas, que perseguía a cualquier cosa viva o muerta, salió corriendo al jardín. Pero no mucho después, Kelberos regresó arrastrando sólo la cola. Cuando Hades cruzó tres ríos para preguntarle a Karon de Acheron, sólo se encontró con:
» No la he visto».
«Rey, la chica que buscas no ha cruzado por aquí. ¿Por qué?»
Hades miró hacia el cielo frío con la cabeza inclinada hacia atrás. La niña no estaba a la vista bajo la brumosa luna blanca, como si, para empezar, nunca hubiera existido.
***
Una cueva oscura. La mecha de una pequeña lámpara prendió fuego a su cuerpo en silencio.
Perséfone, que levantó su cuerpo, se sentó contra la pared mientras deslizaba sus manos sobre ella. Estaba aturdida como si todavía no se hubiera despertado. Regresó al dormitorio de Hades, esperando pacientemente su regreso. La noche se sintió corta, como si la hubieran cortado.
Perséfone, que extendió la palma de su mano, miró confundida el fino adorno que sostenía. Estaba colgado al lado de la Gorra de Invisibilidad y parecía una pulsera delgada. Mirándolo fijamente, lo arrojó sin pensar y se levantó el dobladillo de su bata.
Todavía se sentía como un sueño, así que buscó a tientas entre sus piernas y suavemente hizo un puchero con sus labios. Como siempre, no había rastro de lo que le había sucedido hace unos momentos.
Ella le preguntó:
«¿Sigo siendo Kore, la virgen?»
Sin respuesta.
Perséfone presionó su pecho acelerado. ‘Kore’ fue asesinada mientras jadeaba como pez fuera del agua contra el cuerpo desnudo de Hade. Esa mujer murió.
Pensó rebeldemente para sí misma.
Toda su vida estuvo controlada. Tenía que terminar ahora.
Mientras se agarraba a la pared para levantarse, miró hacia la cama y sonrió levemente. Colgó la lámpara, donde aún quedaban muchas brasas, en su muñeca y salió de la cueva, fuera del infame mundo de Hade.
***
Si la mañana había comenzado, tenía que volver a casa y posponer un buen sueño nocturno. Pero fue extraño. El exterior estaba mucho más oscuro de lo normal. Una corriente salada se pegó a su piel.
Claramente ella estaba afuera.
Los ojos de Perséfone vieron el cielo sobre la boca abierta de la cueva cuando salió.
Todavía era de noche.
¿Por qué razón? Apresuradamente, avanzó poco a poco hacia la cueva. No había puerta, así que volvió a salir corriendo de la cueva con una siniestra premonición.
Subiendo el acantilado y quitando las hojas afiladas, corrió rápido a través de los arbustos enredados y los oscuros senderos del bosque con el pecho palpitando como loca.
La luz se filtraba por la ventana de una cabaña de madera en el bosque que debería haber estado completamente a oscuras. Perséfone se detuvo frente a la valla, jadeando por respirar. En esa época, cuando se suponía que todos debían estar durmiendo, había ninfas en el patio delantero.
Perséfone se sintió culpable como si la estuvieran asfixiando hasta morir. Niasis, Keane, Aratusa; estaban todos allí.
«Pido disculpas, Diosa Deméter. Iré a mirar ahora mismo…»
«¡koré!»
Keane estaba encantada. La joven envuelta en una túnica dorada levantó la barbilla y miró a Perséfone.
‘Oh…’
La extrañaba todos los días. ¿Por qué visitaron la isla cuando estaban ocupados durante la temporada de cosecha? Todos sus pensamientos se detuvieron. Movió los dedos sin cesar para sacudirse el miedo que la devoraba. Deméter se acercó a ella con los brazos abiertos.
«Mi Kore».
Perséfone, que estaba abrumada, saltó a sus brazos.
«Madre… te extrañé».
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