Quince días después, Hécate expulsó a Nyx y heredó el territorio de Phoibos (otro nombre del dios de la luz, Apolo).
Perséfone tenía prisa mientras se abría paso a través de la niebla tan espesa que no podía ver sus pies. Ni el frío helado ni la incomodidad del pantano, que retorcía su mente, tenían importancia. Hacia una dirección aleatoria, sin confianza en conocer las dirección es de este extraño bosque, corrió en línea recta, sabiendo que aparecería el muelle de Caronte.
No pasó mucho tiempo antes de que apareciera el río abierto. El rostro de Perséfone estaba rojo ardiendo por el esfuerzo. El estado de ánimo que rodeaba el muelle no era como antes. Si le preguntaras qué era tan diferente, diría que era tan silencioso que se le puso la piel de gallina. Era extraño ver el lugar que había sido tan ruidoso día tras día, tan silencioso como este.
El muelle, que casi siempre estaba atestado de más de una docena de muertos, estaba vacío. Todo lo que se vio fue un bote hecho de cuero flotando sobre el agua negra y Caronte; el barquero malvado y sin corazón.
‘¿Qué está pasando?’, se preguntó.
***
Caronte había estado holgazaneando durante la última semana. Fue un descanso inusual para él, que había estado tan ocupado viajando de un lado a otro entre los dos lados del vasto río Aqueronte docenas de veces al día. Esto se debe a que los muertos fueron cortados de repente, y la tierra y el inframundo estaban en confusión. Caronte era simplemente un barquero suplente, no un hombre de bondad que deseaba la paz en el inframundo.
Estaba casualmente tumbado en el mar.
«Caronte». Sacudió al barquero para despertarlo. “Caronte. Despierta.»
“¿De dónde diablos salió esta muñeca de trapo? ¿Regresaste?» Caronte murmuró nerviosamente. En realidad, no pudo evitar ver a la chica de nuevo por el rabillo del ojo y sentir una chispa dentro de él.
Se dio cuenta desde el principio que el único día que apareció Perséfone fue la noche de la diosa juguetona, y solo hoy se le ocurrió la idea de que Hécate podría haberse convertido en esa chica. De lo contrario, ella solo estaba tratando de ponerlo nervioso.
Ella pareció no molestarse incluso por su advertencia y le tendió la mano.
«¿Qué es esto?» Caronte frunció el ceño profundamente. En la mano de la niña había grava blanda. Grava tejida por el agua salada. ¿Por qué esto? Ella lo miró, charlando triunfalmente.
“Vale más que una moneda. Tú puedes tenerlo. A cambio, llévame a dar un paseo». Perséfone negoció.
“Te dije que te largaras. Si quieres hundirte bajo el lecho del río, ve en tus propios términos”.
“Tú metes a los muertos en tu bote por docenas, pero ¿por qué no puedo montar? ¿Y cómo puede ser interminable el río si hay un cauce?”
«¿Sabes siquiera cuánto pesa una sombra?»
“¿Desde cuándo las sombras pesan algo?”
«Cállate.»
Caronte se dio la vuelta en un instante y se tumbó de espaldas a la chica.
***
Perséfone no podía rendirse.
Bajó la cabeza para evitar que Caronte la notara y deslizó los dedos de los pies en el bote de cuero. Tan pronto como su pie aterrizó, el bote se movió de lado a lado. Ella misma estaba tan sorprendida que saltó hacia atrás del desastre. Inmediatamente, el remo de un enojado Caronte cayó al agua.
“¡Niña estúpida! ¡¿Cuántas veces te he dicho que si vienes aquí no puedes cruzar sin pagar?!”
Perséfone estaba llorando, «Eres tan cruel».
“¡Muñeca de trapo! ¿Hablas en serio?»
Caronte se quedó inmóvil, con los ojos inyectados en sangre de color púrpura brillante y fijando su remo, para ver si Perséfone volvía a patear algo.
“¿No puedo simplemente sentarme aquí con los ojos cerrados, sin hacer ruido mientras manejas el bote? ¿O puedes convencer a Aqueronte para que me deje pasar? ¿Puedes hacerle saber a Hades que estoy aquí?”
«¿Por qué debería? ¿Tienes alguna moneda? Maldita sea, mira detrás de ti, eres una chica que ni siquiera puede quitarse su propia sombra. ¿Y estás tratando de obligarme? No estás muerto. ¡Esta no es la tierra de los vivos!”
«¿Realmente no puedo montar?»
Por fin, los ojos de Perséfone derramaron lágrimas, que caían constantemente. Caronte se rió de ella con una horrible mirada de indiferencia.
“Si no me ayudas, igual iré, incluso si tengo que cruzar a nado todo el río. Y si algo sale mal en el camino, deseo que te sientas culpable por no ayudarme”.
“Serás destrozado por las criaturas de las profundidades marinas”.
“¿Viven ahí abajo?” Miró nerviosamente hacia el agua oscura y turbia.
Se abrazó a sí misma y fingió secarse las lágrimas, tratando de ganarse la simpatía de Caronte. Pero él no le prestó atención. Perséfone notó esto y frunció los labios en una sonrisa tensa, mientras miraba su forma con los ojos entrecerrados.
“¡Eres obstinadamente perezoso! Acostado así, sin nada que hacer. ¿No le tienes miedo a Hades?”
«¿Has echado un vistazo, niña?»
«Lo he estado notando desde hace un tiempo».
«¿Se trata sólo de mí? ¿O también crees que hay algo de confusión en la Tierra?»
Perséfone inclinó la cabeza confundida.
«Ya veo. ¿No sabes lo que hizo el rey de Corinto? Durante toda una semana, no he podido transportar las sombras de los muertos, por lo que es un gran problema. ¿No sabes nada de eso?»
“¿Dónde está Corinto?” Sus cejas se fruncieron en confusión.
“La tierra donde viven los humanos. ¿Tampoco sabes sobre Sísifo?»
(*T/N: Corinto es una ciudad; Sísifo es su rey sabio.)
“¿Quién es Sísifo?”
Caronte miró a Perséfone con una mirada harta. Ella pensó que él la regañaría de nuevo, pero se sorprendió cuando él respondió, aunque lo hizo en un acertijo.
«Un humano insolente con más ingenio que el tuyo, pero menos que el mío».
«¿Qué?»
Caronte inclinó lentamente la cabeza hacia el cielo y sopló una frambuesa con la lengua, poniendo los ojos en blanco molesto por la niña.
Caronte se volvió hacia ella y volvió a hablar. «¿Ya está resuelto?»
«¿Qué-»
Antes de que pudiera completar su palabra, escuchó otra voz hablar justo a su lado. Ella gritó y saltó a un lado, casi cayendo del muelle, pero fue atrapada por el bastón del hombre alrededor de su cintura. El hombre que se había manifestado de la nada a su lado.
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