El invierno se acercaba rápidamente. Las hojas de otoño se desvanecieron lentamente, la nieve tomó su lugar y cubrió de blanco las ramas desnudas de los árboles. También fue el regreso de Zachary y sus hombres al castillo de Arno.
Vincent logró obtener una capa de piel de zorro blanco antes del comienzo del invierno. Los zorros blancos no solo eran difíciles de atrapar, sino que también eran codiciados por muchos por su hermoso pelaje blanco. No eran algo que pudiera comprarse actuando rápido. Uno necesitaría conexiones con cazadores y comerciantes para obtener uno. Como tal, Vincent demostró ser un mayordomo bastante capaz por poder adquirir uno tan rápido.
El hecho de que Bianca solicitara tal artículo no fue un simple acto de entregarse al lujo ni fue para confirmar los recuerdos de su lujoso pasado. Fue para recomponerse y fortalecer su resolución.
Pasando los dedos por el suave pelaje, Bianca cerró los ojos. Si quería continuar usando estos finos abrigos, para continuar viviendo con comodidad, entonces tendría que ofrecer algo ella misma.
Bianca siempre esperó que le regalaran cosas cuando era más joven, pero ahora era alguien que había pasado por muchas experiencias que la vida le deparaba y, en consecuencia, se dio cuenta de que todo tenía un precio.
Lo que tenía que hacer ahora también era, a su manera, un «precio».
Envolviendo la capa alrededor de sus hombros, se volvió para mirar por la ventana. Zachary y sus hombres parecían haber entrado en el castillo ya que solo podía ver a los mozos de cuadra sosteniendo las riendas de los caballos.
Ella tomó varias respiraciones profundas. No podía creer que finalmente había llegado el momento de enfrentarse a su marido. No podía olvidar la figura de él que vio momentos antes, como si estuviera vívidamente grabada en su mente. Sin duda, era un rostro familiar, pero su recuerdo del rostro de Zachary estaba oculto detrás de una nube de niebla, por lo que ver sus rasgos jóvenes emerger repentinamente de la niebla le produjo una fuerte sensación de desconocimiento en lugar de euforia.
¿Cuándo fue la última vez que vió a Zachary?
Tenía sentido que su memoria fuera borrosa, como lo había sido hace más de quince años. Bianca se convenció a sí misma de que solo se esperaba que él pareciera desconocido.
A pesar de que este era el primer regreso de Zachary al castillo en meses, era probable que no enviara a alguien por ella ni la buscara él mismo. Los encuentros cara a cara de Bianca y Zachary fueron simplemente coincidencias resultantes de que los dos estaban dentro del mismo radio que el otro. Las únicas otras veces eran si había una razón particular por la que necesitaban verse, y para Zachary, regresar de la guerra no entraba en esa categoría.
Bianca salió de su habitación, entendiendo que sólo podría verlo si iba a buscarlo ella misma. Le temblaban las piernas debajo de la falda, pero fingió serenidad, enderezó la espalda y levantó la barbilla.
Al darse cuenta de que Bianca caminaba por el pasillo con pasos elegantes, las criadas inclinaron la cabeza y retrocedieron para evitarla.
Bianca se dirigió al vestíbulo de entrada, esperando que Zachary estuviera allí. Cuanto más se acercaba, más fuerte era la risa ruidosa de los hombres.
Parecía que los Caballeros de Arno encontraron que la campaña esta vez era todo lo contrario a difícil, ya que sus rostros rebosaban de victoria y alegría.
Sus voces se alzaron, parloteando ruidosamente sobre sus logros en el campo de batalla. Los ojos de los sirvientes masculinos se llenaron de envidia mientras que las mejillas de las sirvientas se tiñeron de rosa mientras miraban a hurtadillas a los caballeros. El banquete de celebración aún no había comenzado, pero el ambiente animado hacía que pareciera que ya había comenzado.
Al menos, hasta que apareció Bianca.
—¡Así que tomé el cuello del bastardo y zas! Agarré su cuello firmemente con mis dos manos y sacudí…
—Sauveur.
A Sauveur, uno de los capitanes de los Caballeros de Arno, le salían gotas de saliva de la boca mientras relataba con entusiasmo su experiencia cuando otro capitán, Robert, de repente le dio un pinchazo en el costado.
Todavía en un estado de euforia, Sauveur entrecerró los ojos y se volvió para mirar a Robert, solo entonces se dio cuenta de que la atmósfera alrededor del vestíbulo de entrada se había vuelto tranquila.
—¿Eh? Uhh…
—…….
El comportamiento de Robert se había vuelto tenue en algún momento, su barbilla ligeramente inclinada hacia la parte superior de las escaleras. Los ojos muy abiertos de Sauveur miraron hacia arriba solo para descubrir que no era otra que la dama del castillo, Bianca. A pesar de tener solo 16 años, exudaba una sensación de elegancia y dignidad que no podía ignorarse fácilmente.
Pero esa no fue la razón del pesado silencio que se apoderó del vestíbulo de entrada. La razón por la que todos inmediatamente contuvieron la respiración tan pronto como notaron a Bianca, eso fue porque…
—Señora, ¿puedo preguntarle qué la llevó a venir a un lugar tan estridente…?
Preguntó Robert, bajando la cabeza. No había nada que criticar en su postura perfecta y educada, pero se reflejaba en sus ojos verde oscuro una inquietud que se asemejaba a un volcán inactivo que podría entrar en erupción en cualquier momento.
Y no era el único. La hostilidad y la reserva estaban presentes en los ojos de todos en el vestíbulo de entrada. A sus ojos, Bianca no solo era joven y exigente, sino que era la dama de la casa a la que no podían encontrar nada que les gustara.
Bianca también lo sabía. Hubo ocasiones en las que se sintió herida por su actitud en el pasado, pero fingió que no le molestaba y solo levantó la nariz más alto, temiendo que la menospreciaran si lo dejaba notar. En el presente, sin embargo, tenía cosas más importantes de las que preocuparse.
Sus ojos recorrieron el vestíbulo de entrada. Confirmando que Zachary no estaba aquí, buscó a Vincent pero descubrió que él tampoco estaba aquí. Bianca suspiró para sus adentros antes de volverse hacia Robert y preguntar.
—¿Dónde está el conde?
—…Se dirigió a su habitación.
—¿Es eso así? ¿Por qué razón?
—Dijo que quería darse un baño.
—Entiendo.
Con un movimiento brusco de cabeza, Bianca se dio la vuelta. Pensó que se encontraría con Zachary en la entrada. Su cuerpo tenso se relajó de inmediato, pero su corazón continuó latiendo con fuerza en su pecho.
Todos los que quedaron en el vestíbulo de entrada dejaron escapar un suspiro sincronizado una vez que Bianca desapareció. Sauveur, que había sido el más hablador antes de la interrupción, tomó varias inhalaciones profundas como si hubiera estado conteniendo la respiración durante todo el intercambio. Robert miró el pasillo por el que Bianca había desaparecido y comentó.
—¿Por qué está actuando así de repente?
—¿Qué quieres decir?— preguntó Sauveur.
—¿Eh? Solo digo que me sorprendió ver a Lady Arno venir hasta aquí.
—Si, tienes razón. Siempre se ha quedado encerrada en su habitación, sin mostrar nunca interés en lo que nuestro señor está haciendo.
—……..
El tranquilo y distante Gaspard asintió con la cabeza en acuerdo.
Sauveur, Robert y el tranquilo Gaspard. Los tres capitanes de los Caballeros de Arno eran como las manos y los pies de Zachary, por lo que no podían ver bien a Bianca debido a la forma en que trataba a su esposo. Solo pensar en lo mucho que su señor estaba haciendo por ella solo para que le devolvieran una actitud de ‘¿es esto todo lo que puedes hacer?’ En lugar de incluso una palabra de agradecimiento, los hizo hervir de ira.
Pero, ¿cuál era el punto en eso? La señora de la casa era Bianca, e incluso si la maldijeran, solo les causaría más daño a ellos mismos. Sauveur suspiró y sacudió la cabeza, considerando el repentino cambio de comportamiento de Bianca como nada.
—No sé por qué ella está siendo así de repente, pero estoy seguro de que solo está actuando por capricho. No es asunto nuestro.
—Pero si ella hace algo injustificado que solo pondrá de los nervios al conde otra vez…
—Bueno, ¿qué podemos hacer incluso si eso es cierto? No podemos hacer nada al respecto.
—Sí. Ah, nuestro señor también es un problema. ¿Por qué siempre escucha y nunca responde nada cada vez que la señora hace eso? Podría enfadarse al menos una vez.
—Oh, por favor, ¿realmente crees que alguna vez haría eso? Es alguien que ni siquiera se atreve a levantar la voz, demasiado asustado de que su novia 13 años más joven pueda volar lejos debido a una ligera ráfaga de viento.
—¡¿Y digo cuánto tiempo más vamos a tener que complacer a esa joven novia?!
Robert inconscientemente levantó la voz. Al darse cuenta tardíamente de las palabras que habían salido de su boca, miró a su alrededor.
Afortunadamente, parecía que Sauveur ya había despedido a los sirvientes, ya que ninguno de ellos había escuchado el comentario despectivo de Robert. Robert se calmó y bajó la voz, pero parecía que su ira no había disminuido por completo ya que todavía había chispas en su tono.
—No debería haberme burlado de él diciéndole que parece que estaría jugando a las casitas con una novia muy joven cuando llegó la propuesta de matrimonio de los Blanchefort. Debería haberle dicho que buscara otra compañera en su lugar.
—No digas algo ridículo. No hay otra familia como los Blanchefort. ¿No fuiste tú quien mencionó que nuestro señor pudo recibir su título actual más fácilmente gracias al apoyo de los Blanchefort?
—……
Robert se quedó en silencio, recordando las palabras que él mismo había dicho. Su rostro enrojeció al ser corregido por Sauveur, que era el más frívolo y el más falto de entendimiento político entre los tres capitanes.
De hecho, era algo que Robert mismo había dicho, pero Sauveur no podía entender por qué su compañero estaba tan nervioso.
Robert era el tercer hijo de un barón, lo que lo convertía en el único de los tres que era de noble cuna. Naturalmente, conservaba las formalidades vacías y los modales de los nobles, amable con las damas y normalmente sereno. Cuando Robert estaba siendo él mismo, uno nunca hubiera imaginado que hablaría tan duramente sobre Bianca, una dama noble y la esposa de su señor.
Sin embargo, era el criado más leal de Zachary. Sauveur y Gaspard también le tenían mucha lealtad a Zachary, hasta el punto de dar su vida por él, pero la lealtad de Robert iba más allá, se asemejaba a algo más cercano a la devoción.
También fue el que más exteriormente expresó su preocupación por Zachary. Sin mencionar que Robert había sido el más feliz cuando escuchó la noticia de que su señor, que todavía era un barón en ese momento, había recibido una oferta de matrimonio del Conde Blanchefort. No fue otro que él quien comentó que su señor estaba siendo reconocido, pero también fue por eso que estaba más descontento con el resultado de la relación de Zachary y Bianca.
Sauveur se rascó la nuca con torpeza cuando notó que Robert se mantenía en silencio. Recordó la figura de Bianca antes y comenzó a balbucear para cambiar de tema.
—Ahora que lo pienso, la señora vestía una capa de piel de zorro blanco que nunca había visto antes. Ella debe haber comprado otro nuevo. Increíble.
—… Es impropio que nos quejemos de algo que el Señor ha permitido por sí mismo. Además, nuestro territorio no es tan pobre como para sufrir por la compra de una sola capa.
Robert, habiendo llegado finalmente a sus sentidos, intervino.
Sauveur respiró aliviado para sus adentros, pero continuó refunfuñando para mantener el cambio de humor actual.
—No es un problema de dinero, sino un problema de sinceridad y consideración. Me pregunto si nuestra señora sabe que mientras ella estaba en las nubes con su nueva piel de zorro, su esposo estaba arriesgando su vida en el frente.
—Ella es de hecho alguien que gasta mucho dinero.
En lugar de volver a cerrar la boca de Sauveur, Robert asintió con la cabeza. Gaspard, que era más reservado, frunció el ceño como si estuviera preocupado por sus actitudes. Pero como no era bueno con las palabras, no pudo detenerlas y permaneció en silencio.
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