Después de que el frío viento invernal sopló entre las ramas, todo lo que quedó fueron las ramas desnudas. Había nevado toda la noche, y en lugar de las flores, la nieve blanca amontonada en las ramas dio la bienvenida a Bianca.
El jardinero quitó la nieve del suelo con anticipación para la señora que suele salir a caminar. Gracias a esto, Bianca pudo caminar lentamente por el jardín de invierno. Un poco de nieve se había derretido y había un charco de agua, pero Yvonne dirigía hábilmente a Bianca.
No había nada que ver porque era invierno, pero a Bianca le gustaba la sensación simple y seca del jardín de invierno. De hecho, no solo le gustaba el invierno, sino el jardín en sí.
Comparable a comprar lujos o decorar una habitación. Si bien todas las responsabilidades de la esposa del señor se delegaron a Vincent, Bianca prestaba mucha atención al trabajo del jardín, pero era una cosa como «maestra» que Bianca manejaba.
A Bianca le gustan los jardines así, y por lo general camina alrededor del jardín tanto como puede, pero hoy terminó su caminata temprano sin siquiera caminar mucho.
Yvonne miró a los ojos de Bianca, preocupada de que pudiera haber estado prestando atención a su atuendo. Era ridículo como sirviente que su señora no pudiera hacer lo que quería porque estaba demasiado preocupada por sus subordinados. Bianca, que leyó los pensamientos de Yvonne, sacudió la cabeza lentamente y murmuró para sí misma.
—Hoy estoy cansada.
—¿Se encuentra cansada?
Tan pronto como escuchó a Bianca hablando sola, Yvonne me preguntó. El cutis de Bianca había sido malo desde que Zachary se detuvo por allí durante el día. La preocupación creció en los ojos de Yvonne, ni siquiera soñando que Bianca estaba poniendo una excusa.
—Sí. He estado ocupada con muchas cosas desde esta mañana. Oh, ahora que lo pienso, me duelen un poco las manos.
—Ahora que lo pienso, olvidé aplicarle agua de hierbas antes de salir a caminar hoy. ¿Qué debo hacer?
Tan pronto como Bianca habló, Yvonne hizo un escándalo. Bianca se encogió de hombros con gracia y siguió mintiendo con naturalidad.
—Bueno… no estaba de humor en ese momento. Puedes hacerlo ahora.
—Sí. Iré y lo prepararé.
Yvonne creyó las palabras de Bianca y corrió hacia el castillo paso a paso. La suciedad salpicó bajo sus zapatos, pero corrió sin importarle el barro.
Una sonrisa se deslizó en los labios de Bianca mientras la observaba. Es bueno que alguien esté haciendo algo desesperadamente por ella. Una sensación desconocida hizo cosquillas en las yemas de los dedos de Bianca. Similar a la calidez de una estufa.
Mientras sonreía sola así, Bianca hizo contacto visual con Gaspard, que estaba de pie detrás de ella. Temiendo encontrarse con los profundos ojos azules que la miraban, Bianca endureció reflexivamente sus labios.
Bianca sabía lo que los demás pensaban de ella. Susurraron que incluso la sonrisa de Bianca podría tener motivos ocultos. Gaspard tampoco lo recibiría bien.
Avergonzada, Bianca tosió fuerte, luego se dio la vuelta y ocultó su rostro como si nada hubiera pasado. Entonces se dirigió al castillo siguiendo a Yvonne.
Gaspard siguió en silencio los pasos de Bianca hacia adelante. Su rostro seguía inmóvil, pero sus ojos se balanceaban constantemente con leves ondas, como si hubieran arrojado una piedra a un lago tranquilo.
* * *
Poco después de que Bianca regresara a su habitación, Yvonne llegó con la misma agua de hierbas que ayer y le puso un cataplasma en las manos. Después de eso, tomó una comida ligera y empapó su cuerpo cansado en la bañera. El cansancio que se había acumulado de la rutina diaria se fue liberando gradualmente en el agua tibia.
En verano, cuando las rosas están en plena floración, los pétalos de rosa habrían flotado, pero en invierno, las flores no estaban disponibles, por lo que el aceite de rosa o las hojuelas de cidra secas se utilizaban para obtener fragancia. Mientras inhalaba profundamente el aroma que le hacía cosquillas en la punta de la nariz, el vapor del agua caliente del baño humedeció sus fosas nasales.
Mientras Bianca se bañaba, Yvonne calentó el interior de la cama de Bianca con una estufa de cobre. El carbón se encontraba dentro de la estufa, y cuando se colocaba sobre la manta, la cama se calentaba. Como Bianca siempre tiene mucho frío, la cama de Bianca siempre era calentada desde el otoño hasta principios de la primavera.
No fue solo eso. La cama de Bianca tenía un dosel adjunto para mantener el calor en la cama. La tela gruesa evitaba que el viento frío se filtrara y la ropa de cama caliente no se enfriaba.
La ropa de cama de Bianca de hoy era una sábana de seda dorada bordada con hilo de oro. Estaba densamente rellena con plumas, y el interior del edredón estaba forrado con una piel suave y cálida.
Yvonne olfateó el aroma de la bolsita en la cabecera de la cama, con cuidado de no prender fuego a la ropa de cama. La bolsita llena de almizcle, lavanda, ámbar gris y azafrán todavía estaba llena de fragancia.
Por lo que no la reemplazará aún. Yvonne volvió a enterrar la bolsita en el espacio entre las almohadas.
No pasó mucho tiempo antes de que Bianca terminara de bañarse y regresara a su habitación. El pijama de Bianca era tan fino y transparente como las alas de una cigarra, y el escote y las mangas estaban decorados con encajes y volantes. El pijama blanco se envolvió alrededor de su esbelto cuerpo y cayó suavemente. Hacía demasiado frío para usar solo un camisón delgado, por lo que Bianca se cubrió con la piel de sable.
Yvonne secó el cabello de Bianca. El cabello mojado se veía más oscuro que de costumbre, pareciendo incluso las plumas de un cuervo negro.
Después de que terminara de secar su cabello, Bianca despidió a Yvonne y quedó sola en la gran sala. Llevaba pieles, pero su fino camisón le daba escalofríos. Bianca se estremeció y se movió a la cama que se suponía que estaba caliente.
Bianca se subió a la cama con el dosel enrollado hacia atrás, se hundió en la cálida ropa de cama y subió la manta hasta los hombros. Acostada en la cama, Bianca miró la vela parpadeante sin comprender. La vela colocada al lado de la cama iluminó la habitación de tal manera que se podía distinguir tenuemente.
Mientras miraba la brillante luz escarlata de la luz de las velas, su corazón se estremecía como si estuviera mirando la puesta de sol.
Con un sentimiento de agitación, el pasado le vino a la mente, a veces se trataba sobre asuntos del día de hoy, y otras veces sobre días más antiguos y lejanos.
Bianca recordó el paseo que tuvo con Yvonne y Gaspard hoy. Aunque fue vergonzoso que Zachary y los otros comandantes vinieran de visita por la mañana, pensando en ello, el día en sí fue muy agradable. Bianca sonrió involuntariamente, recordando la cara de Yvonne cuando le entregó la piel de ardilla.
Gaspard era más directo y menos hablador de lo que esperaba. Por supuesto, no deja de tener su presencia, ya que a veces su mirada se siente molesta, pero era conveniente, ya que podía usarlo de inmediato sin tener que llamar a un sirviente si necesitaba usar su fuerza.
Mañana quiere bordar en su habitación, pero hasta entonces, ¿Gaspard estará a su lado? Tal vez así sea. Es un hombre que escucha cualquier cosa que le ordene Zachary. Bianca dio vueltas y vueltas en su cama, pensando en la agenda de mañana. Entonces escuchó un sonido como si alguien hubiera llegado.
¿Quién viene a esta hora?
Bianca parpadeó con enojo.
El sonido de pasos no invitados fue impecable. Para no ofender a Bianca, las sirvientas silenciarían sus pasos cuando entraran a su habitación. Bianca, que tenía una idea aproximada de su oponente, se levantó de la cama con un suspiro bajo. La manta cayó por la línea de sus hombros.
Al mismo tiempo, un invitado no invitado entró en la habitación de Bianca. Como era de esperar, el invasor de medianoche era su esposo, Zachary.
Zachary hizo una pausa como si le hubiera sorprendido la luz en la habitación a oscuras, pero suspiró aliviado cuando vio que Bianca se levantaba de la cama. No parecía que estuviera durmiendo. Vestida con un pijama blanco, Bianca se destacó claramente en la oscuridad. Zachari le habló a Bianca implícitamente.
—¿Estabas durmiendo?
—Me estaba preparando para ir a la cama. Últimamente, te veo muy seguido.
Bianca replicó, poniéndose completamente de pie. Se estaba enfriando rápidamente con solo su pijama delgado, por lo que Bianca alcanzó la piel que se había quitado junto a la cama. Poniéndose la piel sobre los hombros, Bianca se deslizó fuera de la cama.
La falda quedó atrapada entre las sábanas y las piernas desnudas de repente se deslizaron fuera de la cama. Bianca, desconcertada por su falta de modestia, se apresuró a agarrar la falda.
Pero el oponente era Zachary. Su marido.
La persona que tiene que convencer para que se acueste con ella. La mano de Bianca, que tiraba de la falda, se detuvo.
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