Bianca se preguntó si tal vez había respondido con demasiada dureza a la criada. Francamente, debería haberla felicitado en lugar de regañarla. Fue gracias a la criada, que le había explicado bien la situación a Vincent, que todo se había arreglado muy bien.
Aunque Bianca lamentó su respuesta fría, no tenía idea de cómo debería haber respondido, ya que había pasado demasiado tiempo desde la última vez que se comprometió en términos amistosos con una sirvienta. La criada era como un barco que ya había partido mientras Bianca se quedaba sola en su habitación. Se mordió los labios, ahogando palabras que parecían excusas persistiendo en su boca, y apoyó la barbilla en su mano.
El vidrio de la ventana se empañó por la respiración de Bianca. Puso su mano en la pared fría. La corriente de aire frío de las paredes enfrió el calor ardiente de su mano.
No pasó mucho tiempo cuando la misma criada volvió a buscar a Bianca, pero esta vez con una palangana con agua y un paño limpio. Ella sonrió torpemente, incapaz de acercarse a Bianca más cerca.
—Señora, si no desea llamar a un médico, déjeme tratar su mano con agua de hierbas. Aliviará la hinchazón y el ardor de la mano —dijo la doncella, de ojos redondos, sencillos y sinceros—.
Quizás era unos cinco años mayor que Bianca, pero la criada seguía siendo una mujer joven e ingenua. Se puso de pie mientras sostenía la palangana, esperando tranquilamente la aprobación. Bianca parpadeó y miró a la criada, cuyos ojos castaños parpadeaban con preocupación mientras añadía un silencioso «Por favor, señora».
—……..
Bianca se quedó sin palabras, haciéndose la misma pregunta que se había hecho varias veces antes. ¿Solo porque? Era consciente de que tenía un corazón frío sin una pizca de calidez, y no solo era perezosa y no cumplía con ninguno de sus deberes, sino que también era una ama difícil de servir. También sabía que esa era la razón por la cual los sirvientes no la querían.
—… Gracias. —dijo Bianca después de mucha dificultad.
Estaba confundida en cuanto a por qué esta doncella frente a ella ahora estaba demostrando preocupaciónpor ella.
—Por supuesto señora.
La doncella sonrió. Dejó escapar un suspiro y se pasó una mano por el pecho como si estuviera aliviada antes de dar un paso adelante con la palangana. Se arrodilló frente a Bianca y sumergió el paño en el agua.
Varias hierbas no identificables flotaban sobre el agua humeante, un olor herbáceo llenaba el aire. Después de escurrir el paño, la criada secó con cuidado la palma de Bianca, pero tan pronto como el paño tocó el área de escozor, Bianca automáticamente hizo una mueca. La criada continuó frotando suavemente la herida, con cuidado como si estuviera quitando la capa de grasa sobre la leche.
Mientras la criada se concentraba en atender la herida, Bianca miró aturdida la parte superior de la cabeza de la criada, sintiendo una oscura sacudida en su pecho. El cabello castaño claro de la doncella parecía cálido y abundante, como paja bajo los rayos del sol. Su toque se parecía a la lengua de una madre gata lamiendo la capa protectora de su gatito recién nacido. Las cálidas acciones de la criada trajeron recuerdos de la niñera de Bianca, Jean.
Jean había adorado a Bianca, siguiéndola hasta el castillo de Arno, y esta última siempre creyó que nunca necesitaría a nadie más mientras tuviera a su niñera. Jean le había enseñado a Bianca muchas cosas que necesitaba saber, incluida la dama reservada y elegante que era su madre, lo que significaba ser la señora de una casa, cómo bordar, cómo calcular y determinar el inventario de velas y el número de cabezas de ganado.…
Pero una vida tan ordinaria no pudo continuar por mucho tiempo. Jean había sucumbido a una enfermedad pulmonar cuando Bianca tenía 13 años. Jean había sido la única para Bianca, quien no solo creía que nadie más podía reemplazarla, sino que no quería pasar por el dolor de perder a alguien a quien se abría por segunda vez.
Sin embargo, la Bianca actual era alguien que había vivido hasta los 38 años antes de regresar en el tiempo. La muerte de Jean se convirtió en un vago recuerdo y, aunque Bianca había tratado de ignorar el dolor de la muerte, se dio cuenta de que era imposible. Su padre, su hermano y su marido… Todos habían muerto y la habían dejado atrás.
Blanca estaba sola. No porque todos hubieran muerto y la hubieran dejado sola, sino porque ella se había asustado y aislado mucho antes de su muerte. Por eso había cometido el estúpido error de enamorarse de Fernand.
Ella no quería una vida así; ella no quería repetir su vida pasada.
Quizás fue porque los valores y la naturaleza de una persona no se cambiaban fácilmente después de experimentar la muerte, pero Bianca no pensó en cambiar su actitud. Todavía veía a las sirvientas como herramientas que seguían sus órdenes, y no pensaba en ser amistosa e intencionalmente en cultivar afecto por ellas.
Pero, como máximo, algo como abrir la puerta debería estar bien.
Bianca tenía ese coraje, al menos.
—… ¿Cuál es tu nombre?— preguntó ella, su voz débil como el canto de un pájaro pequeño.
—Mi nombre es Yvonne, señora.
Yvonne esbozó una sonrisa que no tenía ni pretensiones ni engaños.
La mayoría de los sirvientes en el castillo de Arno estaban descontentos con Bianca, tanto que Bianca lo sabía. Aunque existía el disgusto público de que Bianca disfrutara de todos los privilegios de una condesa mientras abandonaba todos los deberes y responsabilidades requeridos de una, también sentían una aversión personal por Bianca derivado de su comportamiento agudo y despiadado. No cuestionaron por qué Bianca trataba a las personas que la rodeaban con tanta dureza, y lo más probable es que no simpatizaran con ella incluso si supieran el motivo, simplemente descartándolo como el lloriqueo de una dama mimada.
Pero Yvonne no era parte de esa mayoría. Tenía una hermana menor que tenía más o menos la edad de Bianca. Su familia distaba mucho de ser acomodada y, a pesar de que Yvonne trabajaba como empleada doméstica para poder comprar comida para enviar a su familia, el hambre seguía siendo un problema para ellos. Eventualmente, su hermana menor se casó con un carpintero mucho mayor que vivía varias casas más abajo para eliminar una boca más que alimentar en la mesa.
—No te preocupes, hermana. Nunca podré ofrecer una dote considerable, por lo que mis candidatos para el matrimonio son limitados de todos modos. Por lo menos, no me moriré de hambre si me caso con él.
La hermana menor de Yvonne había tratado de aliviar un poco la preocupación de Yvonne, pero era obvio que su vida de casada no sería exactamente feliz. Pero Yvonne no pudo hacer nada al respecto más que rezar por la felicidad de su hermana desde la lejanía en su lugar en el castillo de Arno.
Por eso Bianca pesaba más en el corazón de Yvonne. Ver a Bianca sola en este enorme castillo le recordó a Yvonne a su hermana menor, haciéndola sentir inquieta. Además, ¿no había perdido Bianca a su niñera, que era como una madre para ella, hacía sólo tres años? Las veces que Yvonne había visto ocasionalmente a Bianca parada sola en el pasillo y mirando por la ventana, siempre había una profunda soledad sobre los hombros de esta última.
—Está bien, entonces, Yvonne. ¿Crees que serías capaz de hacer esto de nuevo mañana? Definitivamente parece tener un efecto.
Fue dicho como una sugerencia, pero para el oyente se sintió más cercano a una orden irrefutable. Puede haber sido por el comportamiento prepotente de Bianca que le resultó natural. Sus ojos verde claro estaban tranquilos, como si estuviera segura de que Yvonne aceptaría.
Pero Yvonne podía sentir el miedo al rechazo acechando debajo de la lengua obstinada y aparentemente inflexible de Bianca. Además, ¿no le había pedido Bianca que volviera a tratar sus manos mañana? Bianca nunca hizo que la misma criada hiciera una tarea exclusiva con regularidad.
En lugar de llamar a una sirvienta específica para que se encargara de tareas específicas, Bianca simplemente daba órdenes a una nueva sirvienta cada vez que tenía algo que necesitaba ser atendido. Por eso Bianca era considerada una superior exigente y problemática. Ni siquiera recordaba los nombres de los sirvientes. No, desde el principio, ni siquiera preguntó sus nombres.
Sintiendo el cambio sutil en Bianca, Yvonne respondió rápidamente en un tono alegre.
—Por supuesto, señora.
Una pequeña sonrisa apareció en los labios de Bianca una vez que escuchó la respuesta afirmativa de la criada. Era una sonrisa muy sutil, incluso difícil saber si las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba o no, pero fue suficiente para provocar un olor parecido a violetas en flor que flotaba en el aire.
Yvonne parpadeó, siendo testigo de la sonrisa de Bianca por primera vez. Su corazón se hinchó, sintiendo como si estuviera observando a un zorro blanco bajando la guardia y cuidadosamente frotando su cabeza contra su mano.
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