Bianca no había pensado mucho en eso incluso hasta ese comentario. Después de todo, Ante no estaba equivocada. La reputación de Bianca entre los sirvientes del castillo y los vasallos de Zachary no era exactamente la mejor. Como resultado, nadie la había defendido cuando el vizconde Hugues la derrocó en su vida pasada. Una amarga sonrisa estropeó sus labios.
Por lo menos, fue una suerte que la conversación entre ella y Zachary en su habitación antes no se hubiera filtrado. Zachary realmente no había sido acogedor con ella, coincidiendo con las expectativas incitantes de la criada. Bianca dejó escapar un suspiro de alivio. Si se hubiera corrido la voz de lo que sucedió antes, confirmando las suposiciones de que era una esposa abandonada, no habría podido dar un paso fuera de su habitación por la vergüenza.
En cualquier caso, solo la haría quedar más ridícula si mostrara innecesariamente una respuesta sensible a estos chismosos sin valor, e incluso podría dar el efecto de reconocer que los rumores eran ciertos. Sabiendo que si continuaba escuchando solo bajaría aún más su estado de ánimo, Bianca estaba a punto de darse la vuelta cuando escuchó algo que no podía ignorar.
—Apuesto a que haría un mejor trabajo calentando la cama de nuestro señor que la señora.
—No puedes decir cosas así. ¿Y si la señora se enterara? No, quiero decir, no deberías estar diciendo cosas así incluso si ella no está aquí. ¡Eso es insultarla!
—Hmph, pero es la verdad. Su cuerpo es probablemente tan frío como su personalidad, como un reptil, estoy seguro. Además, es delgada y poco atractiva. Soy mejor que ella en todos los sentidos.
Ante colocó una mano en su delgada cintura y sacó su trasero. Su figura voluptuosa estaba en exhibición, incapaz de ser ocultada por su ropa, y su voz tenía un tono pomposo.
Mientras tanto, Bianca se quedó helada. Había sido capaz de ignorar y pasar por alto todos los insultos hacia ella hasta el momento, pero no podía perdonar lo que acababa de escuchar.
Insultarme y menospreciarme ya era pasarse de la raya, pero ¿te atreves a compararte conmigo? ¿Tú, una simple moza contratada como sirvienta?
Los ojos verde claro de Bianca se encendieron. Sus hombros se tensaron y la comisura de sus labios se tensó. Recordó cómo definitivamente había escuchado cosas similares en su vida pasada, que había ignorado y no había hecho nada al respecto. Sin embargo, descubrió que esta vez no podía pasarlo por alto.
Antes de que pudiera contemplar por qué, su cuerpo se movió por sí solo. Cuando recobró el sentido, fue después de que automáticamente agarró el brazo de la doncella descarada y le golpeó la mejilla.
Aturdida por haber sido abofeteada abruptamente, Ante miró a Bianca, con los ojos parpadeando mientras trataba de entender lo que acababa de suceder. La persona frente a sus ojos, la persona que la había abofeteada no era otra que la condesa, y… y después de procesar lo que acababa de ocurrir, Ante se dio cuenta de que Bianca debía haberla escuchado hablar de ella a sus espaldas. Mientras Ante todavía estaba en un estado de confusión, su mejilla fue víctima de Bianca una vez más.
Bianca no era amable ni misericordiosa, simplemente encontraba muchas cosas demasiado problemáticas para involucrarse. En lugar de reflexionar sobre los insultos dirigidos hacia ella, era del tipo que devolvía tanto como recibía. Como tal, Bianca esperó a que la otra criada regresara con el bastón mientras soportaba el dolor proveniente de su mano punzante.
Aparte del sonido del sollozo de Ante, se produjo un silencio, parecido a la calma antes de la tormenta. Los labios de Bianca estaban cerrados, lo que significaba que no tenía necesidad de intercambiar palabras con Ante, mientras que la otra doncella restante permanecía en silencio, desconfiando de su ama.
No pasó mucho tiempo hasta que Bianca recibió el bastón que había pedido. La sirvienta que trajo el bastón miró con simpatía a Ante, pero Bianca fingió que no lo vio y, en cambio, agitó el bastón ligeramente. El sonido de él cortando el aire fue agudo y áspero.
—Una mujer delgada, poco atractiva, parecida a un reptil, dices…
Bianca murmuró mientras rozaba el extremo del bastón con los dedos.
Todos se estremecieron cuando escucharon las palabras que Bianca murmuró en voz baja. Se preguntaban cuánto había oído por casualidad y parecía que lo había oído todo. Cuando Bianca levantó la mirada bruscamente, con los ojos curvados y penetrantes como los de un gato leopardo, todas las sirvientas contuvieron la respiración.
—Comparándome con un reptil, parece que no sabías que mi personalidad es más viciosa que una serpiente venenosa. Por eso andabas balbuceando sin pensar.
Bianca sonrió. Había una mueca escondida en su sonrisa. Las doncellas no tenían excusa y solo podían permanecer en silencio, inclinando la cabeza.
—¿Crees que seré fácil contigo?
Aunque su voz parecía suave al principio, estaba claro que Bianca no tenía ninguna intención de mostrar piedad en lo más mínimo. Y la que era más consciente de ese hecho que nadie era Ante, cuya piel se sentía como si estuviera siendo perforada por la hostilidad proveniente de Bianca.
Ante comenzó a llorar aún más fuerte tan pronto como Bianca terminó sus palabras. Subió el volumen a propósito, siendo plenamente consciente de que Bianca no se apiadaría de ella porque quería que alguien escuchara sus gritos y viniera a rescatarla.
Ahora que lo piensa, el Conde Arno estaba presente en el castillo hoy. Ante se imaginó al conde viniendo a rescatarla, atrayéndola a sus brazos mientras chasqueaba la lengua ante la maldad de su esposa. Unos cuantos latigazos no eran nada en comparación. Ella podía tolerar tanto. Las muñecas de la condesa eran frágiles, por lo que no importaba lo fuerte que pudiera golpear, Ante confiaba en que sería capaz de soportarlo. Un destello de intriga pasó por sus ojos llorosos.
Pero independientemente de cómo fueran sus pensamientos internos, su apariencia exterior triste y doliente la hacía parecer bastante lamentable. Era en la medida en que la gente sentiría lástima por ella incluso si supieran toda la situación. Sin embargo, Bianca no se inmutó y levantó su bastón.
—Extiende tu mano.
Como las sirvientas siempre hacían trabajos que requerían el uso de sus manos, era un inconveniente para ellas si se lesionaban las palmas de las manos. Solo pensar en sumergir sus manos adoloridas y tiernas en agua fría cuando lavaban los platos o lavaban la ropa los hacía estremecerse. Ante dudó por un momento antes de finalmente extender sus manos, sin tener otra opción. Sus manos extendidas estaban con la palma hacia arriba y temblaban.
Bianca bajó el bastón inmediatamente.
¡Golpe!
Ante cerró los ojos.
—Esto es por comparar tu yo humilde con tu maestro.
¡Pam!
Ante no pudo evitar dejar escapar un grito feo.
—Esto es por entrometerse innecesariamente en los asuntos de tus maestros.
¡Pam!
Ante escudriñó su entorno, con la esperanza de que alguien la viera y la ayudara. Pero todos desviaron la mirada, sin querer hacer contacto visual.
—Esto es por correr tu voz.
—Esto es por calumniar a tu maestro.
No hubo pausa ni vacilación en los golpes de bastón. Bianca siguió bajando el brazo, lo que provocó que Ante llorara de dolor y se diera cuenta de que se había engañado a sí misma pensando que sería capaz de soportarlo. A pesar de las frágiles muñecas de Bianca, el bastón aún conservaba el impulso, partiendo el aire y dejando antiestéticos verdugones rojos en la piel clara de Ante. Fue solo después de un largo rato que la mano de Bianca se detuvo, pero fue solo para poder recuperar el aliento.
La cara de Ante era un desastre a pesar de su intento inicial de llorar bonitamente y esperar que alguien la salvara. Sus doloridas facciones estaban empapadas de lágrimas y mocos. No podía entender qué hizo mal para merecer este tipo de trato.
«¿Mentí? Ella solo me está haciendo esto porque está celosa de que soy más bonita que ella, que soy una hermosa rubia mientras que su propio cabello se parece a un árbol sin corteza. Que soy más… en cualquier cosa. Por favor, que alguien me salve de esta malvada condesa… »
—Y esto es por atreverse a codiciar a tu señor que está más allá de tu alcance.
Después de recuperar el aliento, Bianca volvió a levantar el brazo y el bastón partió el aire de forma más amenazadora que antes. Ante cerró los ojos con fuerza y se preparó para el dolor inminente.
Pero nada pasó.
Ante abrió los ojos con cuidado, preguntándose qué había pasado. Sus ojos se abrieron, sintiendo que los cielos respondían a su oración cuando vio a un hombre parado frente a ella, con el bastón de Bianca firmemente atrapado en su mano.
—¿Qué estás haciendo?— cuestionó, sonando como si hubiera presenciado algo absurdo.
—… Te preguntaré lo mismo. ¿Qué crees que estás haciendo?— Bianca replicó, irritada.
Trató de sacudir el bastón de las manos del hombre, pero no le salió bien en lo más mínimo. Y por la forma en que mantuvo la boca obstinadamente cerrada mientras la miraba, tampoco parecía que retrocediera fácilmente.
Fue entonces cuando llegó Vincent, jadeando y sin aliento. ¿Vino después de escuchar el alboroto, o…? Bianca miró de soslayo a la criada que había recuperado el bastón. La criada dejó escapar un pequeño eek y se estremeció cuando se encontró con los ojos de Bianca.
Bianca volvió a mirar al hombre que se interponía en su camino. ¿Podría tener más o menos la edad de Zachary? Cabello negro, ojos verde oscuro y un rostro familiar.
Definitivamente era uno de los capitanes de Zachary…
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