Después de su matrimonio, Zachary desarrolló el hábito de bañarse en el momento en que regresara a casa después de sus campañas. Sangre, mugre y el persistente olor a sudor se adhería a su cuerpo después de las batallas. Pero eso era natural. Lo único que uno podía permitirse hacer en términos de lavado en el campo de batalla era fregarse el cuello. En lugar de sumergir todo su cuerpo en agua, estaban más desesperados por dormir unos momentos más y poder matar al menos a un oponente más.
Por supuesto, no había posibilidad de que una joven noble pudiera entender cómo era el campo de batalla. ¿Cómo reaccionó Bianca la primera vez que vio a Zachary regresar de una campaña? Había retrocedido mientras su pequeña y bonita cara se arrugaba, pareciendo como si fuera a vomitar en cualquier momento. Después de ese incidente, Zachary comenzó a ir directamente al baño cada vez que regresaba en lugar de ir a verla. ¿Un marido que le da náuseas a su mujer? Que ridículo.
Sin embargo, el propio Zachary sabía muy bien que incluso si se bañara y se refrescara, eso no significaba que Bianca le daría la bienvenida. Ella lo odiaba. Ella lo despreciaba y lo encontraba detestable. Aunque podía leer eso con solo mirarla a la cara, incluso ella misma lo había dicho antes.
Era otra razón por la que Zachary no podía entender lo que acababa de ocurrir antes. Desplegándose y apoyándose contra el borde de la bañera, recordó los acontecimientos que se desarrollaron hace unos momentos. Una visita repentina y una propuesta inesperada que nunca pensó que saldría de los labios de la propia Bianca.
¿Qué diablos podría haberle pasado mientras él estaba en el campo de batalla? La Bianca que vio hoy sin duda no le era familiar.
Sin embargo, habiendo dicho eso, ella seguía siendo la misma de siempre, nunca cambió…
—¿Qué quieres decir con ‘un heredero’ cuando estás parada allí temblando, con miedo de que pueda tocarte. —murmuró Zachary para sí mismo.
Su repulsión hacia él. El visible cuerpo temblando, estremeciéndose antes de que su mano pudiera siquiera acercarse a ella. Sus temblorosos ojos verdes se llenaron de miedo ante la posibilidad de que él pudiera hacerle algo. Bianca trató de ocultarlo, pero Zachary había sido capaz de verlo tan fácilmente como mirar la palma de su mano. Eran todas las cosas que ella exhibía cuando estaba frente a él, en el pasado y en el presente.
Zachary se burló. No tenía intención de tomar en serio su sugerencia de un heredero.
Después de todo, ella seguía siendo la misma de siempre.
* * *
3. Una palma herida
Al día siguiente, alrededor del mediodía, hubo una conmoción en un rincón del castillo de Arno. No era extraño que hubiera alboroto ya que cada vez que los caballeros volvían después de cada campaña, era común que el castillo estuviera ruidoso al día siguiente. Las damas solteras que corrían el riesgo de sobrepasar la edad ideal para casarse, así como los muchachos que admiraban a los hombres con armadura, se congregaban alrededor de los caballeros.
Las historias que contaban los caballeros eran tan emocionantes como escuchar una leyenda sobre un héroe que derrotó a un dragón. Aunque las mujeres estaban más interesadas en lograr sus propios intereses, las historias que compartían los caballeros eran la única fuente de diversión en este lugar tranquilo y pacífico. Como resultado, siempre era un buen día cuando los caballeros se detenían para compartir sus relatos de batalla.
Sin embargo, la conmoción de hoy no entraba en esa categoría. Involucraba los lamentos de dolor de una mujer y el sonido de una bofetada resonante.
El castillo de Arno normalmente era tranquilo y silencioso, como un lago tranquilo, pero eso fue perturbado por un ruido que era tan agudo como clavos.
Era un lugar donde vivía gente, por lo que hubo pequeños problemas y peleas que surgieron a lo largo de los años. Era solo que esta vez, no fue otra que la señora de la casa, Bianca, quien lo había iniciado.
Bianca podría ser descrita como, para decirlo de manera agradable, tranquila y alguien que, francamente, no tenía ningún interés en quienes la rodeaban, y prefería quedarse encerrada en su habitación. Era tan impasible en la medida en que la gente cuestionaba si era capaz o no de tener emociones para mostrar a los demás.
Sin embargo, como hija de un conde, era minuciosa a la hora de distinguir entre los de alto y bajo estatus, y prestaba mucha atención a la prontitud con que se seguían sus órdenes. Además, incluso Vincent, el mayordomo a cargo de supervisar la propiedad, priorizó sus demandas sobre todo lo demás y entrenó a los sirvientes para que no balbucearan tonterías frente a ella.
Gracias a eso, hubo poco o ningún problema entre Bianca y los sirvientes. Y eso seguiría siendo cierto incluso si Bianca escuchara a los sirvientes hablar a sus espaldas. Incluso si lo escuchara claramente, Bianca no echaría un vistazo en su dirección, con la barbilla levantada y fingiendo ser indiferente, tomándolo como nada más que inferiores frívolamente hablando con la boca.
Aunque los sirvientes encontraron que Bianca era egocéntrica y meticulosa, era una persona bastante fácil de servir. Como tal, las sirvientas no pudieron entender el comportamiento repentino de Bianca en la situación actual. Una doncella estaba visiblemente temblando, su fascinante cabello rubio desordenado debajo de su sombrero, su mejilla hinchada y roja, y sin embargo, su rostro parecía completamente aturdido, sin haber comprendido completamente lo que acababa de suceder. Las otras criadas estaban inquietas en su lugar, sin saber qué hacer.
Bianca miró a la sirvienta rubia con una mirada gélida. Aunque era notablemente más baja que las otras sirvientas, el aura helada y la ira abrasadora en el aire hacían que Bianca pareciera más imponente.
Bianca habló sin corazón.
—Ya sea maldiciéndome o no, no tengo ningún interés en lo que hablas. No podría importarme menos.
Y ciertamente ese había sido el caso hasta ahora.
—La señora es tan insensible que ni siquiera dijo una palabra después de recibir un regalo del conde.
—Me molesta tanto que nos haga desempolvar los tapices casi todos los días.
—¿Por qué diablos el conde sigue teniendo una esposa como ella?
Muchos de esos comentarios habían llegado incansablemente a los oídos de Bianca.
Aun así, ella nunca les había mostrado una respuesta ya que las cosas que dirían los sirvientes no eran una completa mentira. Incluso hubo algunos comentarios con los que Bianca estuvo de acuerdo.
Sin embargo, había un límite a lo que podía pasar por alto.
Había algo que ni siquiera ella, alguien que tendía a tener cero interés en lo que decían los demás, no podía ignorar. Era cuando los inferiores desconocían su lugar y codiciaban lo que estaba fuera de su alcance.
—¿Pero compararte conmigo, tu maestra? Eso es inaceptable.
La mano pálida de Bianca cortó el aire, golpeando la mejilla de la sirvienta rubia con un golpe. Su mano se puso roja e hinchada tanto como la mejilla de la criada, y a pesar de lo mucho que le dolía y le quemaba, Bianca continuó sin ni siquiera mirarla.
—Tráeme el bastón. Parece que necesito castigarla.
Leyendo rápidamente la habitación, una de las criadas se fue rápidamente a buscar uno.
Los gritos de la sirvienta de cabello rubio se hicieron más fuertes, como en protesta, cuando escuchó las palabras de Bianca, lo que solo provocó que esta última entrecerrara los ojos al verlo. ¿Qué derecho crees que tienes para estar llorando? El rostro de la doncella, con los ojos llenos de lágrimas, era bonito y su figura glamorosa. Debe haber hecho sus comentarios descarados mientras creía descaradamente en su cara bonita.
Solo pensarlo de nuevo dejó a Bianca sin palabras y angustiada. Recordando los insultos que había escuchado momentos antes, se preguntó cómo diablos terminó así.
El hecho de que Bianca fuera a buscar a Zachary se había extendido por todo el castillo. Por supuesto, eso era de esperar ya que había salido al vestíbulo de entrada donde estaban reunidos todos los caballeros.
Todos tenían curiosidad por saber por qué Bianca había ido a buscar a Zachary. Después de todo, ella era «esa» condesa, la única en el castillo de Arno que evitaba e ignoraba al conde.
Las criadas estaban particularmente interesadas en la relación del conde y la condesa. El Conde Arno no solo era joven y guapo, también era prudente, rico y poderoso. Incluso tenía un buen cuerpo. Era como un príncipe con el que siempre soñaban las doncellas.
Había un número considerable de doncellas que deseaban llamar la atención del conde al menos una vez y convertirse en su amante. El hecho de que ya tuviera una esposa hizo poco para disuadirlas. Sería otra historia si quisiera mucho a su esposa, pero todos sabían que el conde y su esposa eran pareja solo de nombre. Como tal, hubo muchos que se aferraron a ideas falsas.
Y Bianca ciertamente era consciente del hecho de que se aferraban a tales ilusiones. La situación actual nunca hubiera surgido si hubieran continuado teniendo esos pensamientos solo en sus mentes.
Las criadas habían estado chismorreando sobre los eventos de la noche anterior, sobre cómo Bianca fue a buscar a Zachary, solo para ser expulsada de su habitación. Bianca había estado pasando casualmente cuando las criadas alzaron la voz, completamente inconscientes de su presencia.
—Entonces, ¿me estás diciendo que nadie escuchó lo que sucedió adentro?
—¿De verdad crees que alguien podría haberlo hecho cuando el mayordomo estaba de guardia en la puerta?»+
—Mmm.
—Aún así, ¿no es algo bueno? Escuchar que la señora fue a buscar al conde, podría ser una señal de que pueden volverse más cercanos.
—La señora probablemente solo está actuando por capricho.
—Aún así, es algo que nunca había ocurrido en la última década. ¿Quizás la señora cambió de opinión?
La sirvienta que habló primero hizo un puchero cuando la otra sirvienta no pareció estar de acuerdo. El problema fue la sirvienta rubia que se quejó y refutó las afirmaciones de la otra sirvienta.
—Hmph. ¿Cambió de opinión, dices? ¿Pero crees que el conde la aceptará? Francamente, es una mujer sombría, ¿no les parece?
—Ante.
—Eso es lo que todos piensan, ¿no? Los caballeros y los sirvientes.
A pesar de la advertencia de la otra sirvienta, la sirvienta rubia, Ante, solo inclinó la barbilla hacia arriba y levantó la voz.
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