—Por supuesto—respondió Laniakea, inclinándose cortésmente.
El contrato matrimonial.
Era un documento que cualquier persona con cierto nivel de estatus y riqueza en todo el continente debía redactar antes de casarse.
El matrimonio entre los poderosos era menos una unión de amor y más parecido a una transacción entre familias.
Esto se debía a que el matrimonio implicaba no sólo el movimiento de personas y propiedades sino también el futuro de familias enteras.
Por esa razón, los contratos matrimoniales eran más complejos y detallados que cualquier otro acuerdo.
Se especificaba qué aportaría cada parte, dónde vivirían, cuántos sirvientes emplearían y bajo qué condiciones, e incluso detalles mundanos como el número de comidas que compartirían por semana.
Incluso los aspectos más comunes de la vida diaria estaban descritos en el contrato con meticuloso detalle.
Por supuesto, si la pareja tenía una buena relación, la importancia del contrato disminuía.
Si ambas partes acordaran pasar por alto los incumplimientos del contrato, ¿quién lo haría cumplir?
Sin embargo, cuando las relaciones se deterioraban, el contrato se volvía crítico, especialmente en casos de divorcio.
En esos momentos, se comparaba el contrato original para determinar qué parte violó más términos, asignando la responsabilidad de la separación.
Si bien los contratos matrimoniales eran esenciales en las uniones nobles, eran aún más cruciales para los matrimonios entre la realeza y la nobleza.
—Parece que el Primer Príncipe ha regresado hoy al palacio. Si les parece aceptable, me gustaría que ustedes dos firmen el contrato hoy.
La voz de la emperatriz era amable, pero su tono dejó claro que no se trataba de una sugerencia, sino de una directiva.
—No tengo objeciones.
Laniakea respondió así. Pero en verdad, así fue.
Este fue su primer viaje largo. Le había llevado veinte agotadores días en carruaje viajar desde Priatra al imperio.
Como rara vez había traspasado los muros del palacio en su vida, Laniakea encontró el viaje al imperio una tortura.
Pero ella fue lo suficientemente perspicaz como para comprender que expresar el deseo de descansar en esta situación estaba fuera de discusión.
Quizás su respuesta sumisa complació a la emperatriz, ya que su sonrisa se suavizó ligeramente.
—Debes estar todavía cansada por el viaje. Pido disculpas. Pero como esta es una ocasión feliz para el imperio y como madre ansiosa por ver la unión de su hijo, espero que comprenda mi deseo de acelerar este proceso.
—Por supuesto, Su Majestad.
En el momento en que cruzó la frontera del imperio, se dio cuenta de cuánta influencia ejercía la emperatriz.
Apaciguar a la emperatriz sólo podría beneficiarla.
Por el bien de un futuro pacífico, soportar su agotamiento era un pequeño precio a pagar.
Quizás notando los esfuerzos de Laniakea, la emperatriz se volvió hacia sus damas de honor y les dio instrucciones.
—Aun así, es necesario hacer algunos preparativos. Ayuda a la princesa a refrescarse para que pueda revisar el contrato cómodamente. Con su belleza, lucirá deslumbrante con el atuendo de nuestro imperio.
Las doncellas se apresuraron siguiendo las órdenes de la emperatriz, y Laniakea rápidamente se dio cuenta de que este breve respiro era una muestra no planificada de la gracia de la emperatriz.
Fue un comienzo prometedor.
* * *
Siguiendo las instrucciones de la emperatriz, las doncellas atendieron a Laniakea con mucho cuidado.
Después de un baño perfumado con aceites aromáticos y pétalos de flores, la vistieron con un vestido blanco de verano.
Desde la ropa interior hasta el vestido mismo, el estilo de ropa era completamente diferente al que estaba acostumbrada en Priatra.
Una vez que su atuendo estuvo en su lugar y su cabello cuidadosamente cepillado y recogido, las criadas que esperaban no pudieron evitar exclamar.
—¡Oh Dios!
—En verdad… es tan hermosa.
Se quedaron mirando a Laniakea, incapaces de cerrar la boca.
Al mismo tiempo, sintieron lástima.
Si tan solo se casara con un príncipe que no fuera el Primer Príncipe, recibiría afecto, riqueza y honor.
Pero no importa lo hermosa que fuera, esta princesa no tendría nada de eso.
Una vez que se completaron sus preparativos, escoltaron a Laniakea a la sala de conferencias.
—Por favor revise el contrato matrimonial antes de la llegada de Su Alteza el Primer Príncipe—dijo un funcionario anciano, colocando ante ella un documento grueso encuadernado en cuero.
—¿Este es el contrato?
El grosor del documento se parecía más al de un libro. Aunque no lo dijo en voz alta, el funcionario pareció leer sus pensamientos.
—Para un matrimonio imperial, esto es estándar. Las secciones relativas a las relaciones internacionales ya han sido acordadas con Priatra, así que no hay nada de qué preocuparse.
En otras palabras, los aspectos diplomáticos ya estaban resueltos y ella no necesita preocuparse por ellos.
—Todo lo que queda son algunos acuerdos personales entre ustedes dos como pareja. Revíselos cuando lo desee.
Dicho esto, el funcionario abandonó la habitación, dejando atrás sólo a Laniakea y dos sirvientas.
Las criadas estaban a cierta distancia pero mantenían sus ojos en ella.
“Esperan que empiece a leer.”
Sintiendo la presión tácita, abrió el contrato que parecía un libro.
Bajo el nombre de lo divino, una promesa de confianza mutua, lealtad y amor…
El preámbulo fue todo lo tedioso y convencional que cabría esperar.
Laniakea se obligó a concentrarse, deseando que sus ojos permanecieran abiertos mientras escaneaba las páginas.
Como la criada había mencionado antes, no había mucho que pudiera cambiar. Los puntos cruciales ya habían sido decididos, dejando sólo unos pocos asuntos personales dentro de su competencia.
Aun así, un contrato era un contrato. No estaría de más familiarizarse con su contenido.
Decidida, Laniakea comenzó a leer cuidadosamente el denso documento.
El contrato cubría multitud de detalles, desde dónde residiría después del matrimonio hasta los banquetes obligatorios y el presupuesto que se le asignaba como consorte del príncipe.
—50.000 de oro por año, hmn.
Era una cantidad extrañamente específica.
No era una cantidad pequeña, pero como presupuesto para la consorte de un príncipe imperial, parecía insuficiente.
«¿Tengo que cubrir los salarios de las sirvientas, las compras personales e incluso los banquetes con solo esto?»
Aunque Laniakea no estaba familiarizada con el costo de vida del imperio ni con los salarios dentro del palacio imperial, estaba segura de que este era el mínimo necesario para mantener la dignidad de la consorte de un príncipe imperial.
—Si quiero más, tendré que obtener la aprobación de la emperatriz.
Tan pronto como leyó esa cláusula, Laniakea quedó convencida.
La cantidad era suficiente para un estilo de vida modesto, pero apenas suficiente para albergar siquiera un pequeño banquete. En otras palabras, no bastaba para realizar actividades sociales adecuadas.
La emperatriz pretendía controlar todas las acciones de Laniakea.
No era sorprendente: ya lo había esperado.
“Honestamente, no tengo que hacer nada.”
Pero no hacer nada probablemente también disgustaría a la emperatriz, por lo que tendría que solicitar humildemente fondos adicionales de vez en cuando.
Se preguntó con qué frecuencia debería hacer esas solicitudes mientras seguía hojeando el contrato.
Lo que más le llamó la atención fue el plano del palacio imperial y la disposición del anexo donde residiría.
“Como pensaba, es el anexo más remoto.”
No sólo era pequeño, sino que también estaba adyacente a un pequeño bosque dentro de los terrenos del palacio. En comparación con otros anexos, su tamaño era menos de la mitad.
Era más un refugio para descansar en el bosque que un anexo propiamente dicho.
“De hecho, me gusta más así.”
En un lugar tan apartado y con su pequeño tamaño, no habría muchos sirvientes.
Esto significó que podría vivir una vida más tranquila.
Sintiéndose más ligera ante la idea, Laniakea examinó cuidadosamente el diseño del anexo.
Cuanto más miraba, más le gustaba.
A diferencia de los otros anexos donde vivían miembros del palacio imperial, no tenía un dormitorio compartido para una pareja.
Su habitación y la habitación del primer príncipe estaban en extremos opuestos, lo que significaba que incluso si él regresaba ocasionalmente, rara vez se cruzaban.
Entre el bosque y el anexo también había un gran jardín.
Quizás debido a su tenue linaje feérico, Laniakea disfrutaba de lugares con elementos naturales como bosques y lagos.
“Aunque también hay otra razón.”
Miró el suelo alfombrado antes de volver la mirada hacia la terraza abierta.
Al estar en la planta baja, la terraza conducía directamente al jardín del palacio.
Laniakea se volvió hacia las criadas y preguntó.
—¿Estaría bien si reviso el contrato en el jardín? El largo viaje en carruaje me ha hecho sentir mal y me gustaría tomar un poco de aire fresco.
—Pero…
Las criadas intercambiaron miradas. Las únicas instrucciones que habían recibido eran servir bien a la consorte del futuro príncipe imperial. Y…
—La emperatriz parecía estar bastante cautivada por ella.
Otra doncella había mencionado que, dado que la emperatriz estaba complacida con ella, debían tratarla con amabilidad, no con dureza.
Después de una breve vacilación, las criadas miraron hacia el jardín.
El jardín conectado con el palacio de la emperatriz parecía sereno y hermoso, pero estaba fuertemente vigilado.
Era uno de los lugares más seguros del palacio imperial. Negarse a su petición de visitar el jardín implicaría irónicamente que la seguridad del palacio no era suficiente.
—La fuente se ve preciosa y hay flores que nunca antes había visto. Me gustaría echar un breve vistazo.
Laniakea deliberadamente suspiró levemente mientras hablaba.
Las doncellas, ahora reacias a negarse rotundamente, intercambiaron miradas antes de inclinar la cabeza.
—Entendido. Nosotras la escoltaremos.
—Oh, eso no es necesario. Sólo me gustaría descansar un momento a solas.
Dicho esto, Laniakea se levantó con el contrato en la mano. Sus rápidos movimientos dejaron vacilantes a las criadas en la terraza.
Si a la emperatriz le agradaba esta princesa, no querían arriesgarse a ganarse su disgusto siendo demasiado intrusivos.
Dejando atrás a las doncellas, Laniakea caminó hacia la fuente en el centro del jardín y se sentó en el banco junto a ella.
Después de confirmar que no había nadie más alrededor, habló suavemente hacia el suelo debajo del banco.
—Nadie está mirando. Puedes salir ahora, Topo.
En el momento en que ella habló…
Crack.
El suelo cerca de sus pies se movió y un pequeño topo asomó la cabeza del suelo.
[¿Es este el imperio?]
El topo era uno de sus pocos amigos: un espíritu terrestre de rango inferior.
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