1. El contrato matrimonial
—Ese de allí es el palacio imperial de Nirvanan, conocido como el corazón del continente, princesa—dijo la dama de honor.
Ante sus palabras, Laniakea miró la enorme estructura más allá de la ventana.
El corazón del continente.
Algunos podrían pensar que el apodo es arrogante, pero cualquiera que viera el palacio por primera vez estaría de acuerdo.
El palacio imperial del imperio era así de inmenso y magnífico.
La dama de honor parecía esperar que Laniakea se maravillara ante la vista.
Laniakea Priatra.
Una princesa de Priatra, un reino ubicado en la Cordillera de los Gigantes en el extremo oriental del continente.
Habiendo vivido en un lugar tan remoto, era natural que se sorprendiera al ver el palacio del imperio por primera vez.
“Sería imposible explorar este lugar a pie.”
Ésa fue la honesta impresión que Laniakea tenía del palacio imperial.
Por supuesto, no podía expresar tal pensamiento, por lo que adoptó una expresión adecuadamente impresionada y respondió con una mezcla de asombro y admiración.
—Es realmente hermoso. Mucho más espléndido de lo que imaginaba.
Quizás insatisfecha con la respuesta relativamente moderada de Laniakea, la dama de honor rápidamente comenzó a dar más detalles sobre el palacio.
Esta puerta fue construida durante el reinado del primer emperador, ese jardín fue creado por orden de la emperatriz de cierto emperador, y así sucesivamente…
Escuchando sólo a medias las explicaciones, Laniakea distraídamente observó el palacio que pasaba junto a la ventana.
Este iba a ser su nuevo hogar, pero no sentía ninguna emoción particular hacia el lugar.
* * *
El carruaje que transportaba a Laniakea entró en el palacio interior.
Incluso dentro del palacio interior, había más de diez enormes edificios parecidos a mansiones.
El carruaje se detuvo frente al más grande y opulento de todos.
—Hemos llegado al Palacio de la Emperatriz.
El palacio de la emperatriz.
Ante esas palabras, a Laniakea se le hizo un nudo en la garganta.
Su llegada al imperio como princesa de un pequeño reino se debió enteramente a la voluntad de la emperatriz.
Hace dos meses llegó a la familia real de Priatra una carta con el nombre de la emperatriz de Nirvanan.
La familia real quedó tan atónita que confirmaron repetidamente si el mensajero realmente provenía del imperio.
Era comprensible. Priatra era un reino pequeño, escondido en un rincón del continente, insignificante en el panorama geopolítico más amplio.
Ubicada en lo profundo de la traicionera Cordillera de los Gigantes y sin recursos valiosos, era una tierra que nadie codiciaba.
Aun así, Priatra era relativamente conocida entre los reinos del continente.
Era el reino superviviente más antiguo, y su familia real afirmaba descender de las hadas que se decía que alguna vez habitaron las Montañas Gigantes.
Como prueba, la realeza de Priatra nació con el cabello plateado claro y los ojos verdes que se dice son característicos de las hadas. Su belleza era tan sorprendente que dejaba una impresión duradera en todos los que los veían.
Si la belleza fuera todo lo que tuvieran, otros reinos los habrían pisoteado hace mucho tiempo, ya que la belleza es un bien universalmente codiciado.
Pero la realeza de Priatra también heredó el poder de las hadas.
La mayor parte de la familia real podía ejercer magia espiritual, un arte casi extinto, y su potencia era inmensa.
La desventaja era que sus poderes sólo funcionaban correctamente dentro del territorio de Priatra.
Por el contrario, esto significaba que dentro de Priatra eran más poderosos que cualquier otra realeza o nobleza. Esta fuerza había permitido a Priatra sobrevivir durante más de un milenio.
Vivían tranquilamente entre ellos, por lo que una carta repentina del imperio fue impactante.
La familia real abrió rápidamente la carta de la emperatriz. Aunque era largo y lleno de lenguaje florido, el contenido era simple.
La emperatriz de Nirvanan deseaba casar a la tercera princesa real de Priatra, Laniakea, con Hyperion, el primer príncipe imperial.
La sala quedó en silencio mientras todos intercambiaban miradas, comprendiendo de inmediato las intenciones de la emperatriz.
La emperatriz quería unir al primer príncipe a una novia impotente e insignificante, que no tenía apoyo ni respaldo.
De lo contrario, no habría elegido específicamente a Laniakea entre las tres hijas del rey.
Laniakea Priatra, la más débil de las tres princesas de Priatra.
A diferencia de sus hermanas, que fueron aclamadas como encarnaciones del primer rey debido a su abrumadora magia espiritual, Laniakea no era diferente de un humano común y corriente.
Los únicos espíritus elementales que podía convocar eran los de rango inferior, e incluso entonces, no podía convocar a más de uno a la vez.
Su apariencia también difería del perfecto cabello plateado de sus hermanas. El cabello de Laniakea era rubio platino con un brillo dorado.
Para los forasteros, podría haber sido considerado hermoso, pero dentro de Priatra, se susurraba que era un color sucio y contaminado.
Por lo tanto, ella era la princesa que siempre permanecía tranquila en un rincón durante los banquetes reales antes de pasar desapercibida.
Su novio, Hyperion, estaba igualmente posicionado como una figura ambigua en el imperio.
La madre de Hyperion fue la ex emperatriz, que falleció cuando él era joven. El emperador se volvió a casar y su nueva esposa se convirtió en la actual emperatriz de Nirvanan.
La emperatriz tuvo tres hijos más. Con tres nuevos herederos, el emperador la apreciaba profundamente. A medida que el emperador envejecía, su influencia crecía.
Cuando Hyperion cumplió ocho años, la emperatriz lo envió a un monasterio remoto, citando su mala salud como resultado del duelo por su difunta madre.
Habiendo sido enviado a las afueras, Hyperion no regresó al palacio hasta el año pasado, a la edad de veinticinco años.
Mientras tanto, todos sus fundamentos políticos fueron desmantelados y la emperatriz consolidó su control.
Ahora bien, nadie creía que Hyperion pudiera ascender alguna vez al trono.
Sin embargo, la emperatriz quería asegurarse de que no quedara ni la más mínima posibilidad.
Por eso buscó una cónyuge aparentemente excelente, aunque finalmente impotente, para Hyperion.
Y esa compañera no era otra que la princesa Laniakea de Priatra.
Cuando se decidió este matrimonio, Laniakea se preguntó qué podía hacer al respecto.
Por supuesto, rechazar el matrimonio nunca fue una opción. Priatra no podía rechazar la petición del imperio.
Sobre todo, Laniakea decidió aceptar el matrimonio por su familia.
Cuando vio a sus padres y hermanas encantados ante la perspectiva de deshacerse finalmente de la desgracia de la familia, Laniakea se dio cuenta de que era hora de irse.
“Una vez que me case, podré dejar Priatra.”
Para Laniakea, su familia siempre había sido menos que extraños.
Si bien los forasteros al menos mantenían cierta apariencia de respeto hacia ella como princesa, sus padres y hermanas la trataban constantemente como una fuente de vergüenza para la familia real.
Desde muy joven, Laniakea había soñado con abandonar el palacio que la trataba como defectuosa o, mejor aún, abandonar Priatra por completo.
¿Pero cómo?
Era costumbre que los miembros de la familia real Priatra se casaran con nobles domésticos. Los miembros de la realeza que no se casaban eran confinados en el palacio de por vida.
Y, sin embargo, de la nada, llegó una propuesta de matrimonio de una tierra extranjera, deseada por la emperatriz del imperio, nada menos, alguien que Priatra nunca podría rechazar.
Laniakea pensó en las circunstancias de su futuro marido, el príncipe Hyperion.
Un príncipe sin poder ni influencia, que sólo regresaba al palacio imperial una o dos veces al año como máximo. Es poco probable que alguien dé la bienvenida a este matrimonio.
Seguramente, incluso si ella fuera al palacio imperial, él mantendría la distancia.
Y cuando uno de sus hermanos menores finalmente ascendiera al trono, probablemente se mudaría fuera del palacio.
Naturalmente, Laniakea lo seguiría a un territorio remoto del imperio.
«Si eso sucede… tal vez pueda vivir tranquilamente».
Seguramente Hyperion tampoco estaría satisfecho con este matrimonio. Incluso podría exigir el divorcio antes de que abandonaran el palacio.
Por supuesto, siempre existía la posibilidad de que inesperadamente la encontrara atractiva.
“Aun así, es mejor que casarse con uno de los nobles de Priatra.”
Los nobles de Priatra ya habían comenzado a especular sobre quién podría casarse con Laniakea, que ya estaba en edad de casarse.
Aunque no es tan deslumbrante como sus hermanas, la belleza de Laniakea Era suficiente para encender su deseo.
Y como la trataban como la oveja negra de la familia real, se reían entre ellos, confiando en que ella no se quejaría por muy duramente que la trataran.
A diferencia de sus poderosas hermanas, Laniakea no era alguien a quien temieran.
Así, los nobles de Priatra salivaban sobre ella como lobos hambrientos mirando un trozo de carne no reclamado.
—Si la tercera princesa tiene varios hijos, uno de ellos podría heredar sangre fuerte. Un heredero capaz de usar magia espiritual, eso sería increíble.
Al escuchar tales comentarios susurrados en un rincón del salón de banquetes, Laniakea juró escapar de Priatra sin importar nada.
“Esta es mi oportunidad.”
Laniakea decidió ir al imperio. Vivir tranquilamente, pasando desapercibida, en un rincón del palacio imperial.
* * *
—Has viajado un largo camino. Debe haber sido agotador—dijo cálidamente la emperatriz a Laniakea, que estaba frente a ella.
Aunque la emperatriz era madre de tres príncipes adultos, no parecía tener su edad.
Sin embargo, a pesar de su rostro joven y hermoso, su mirada aguda, más astuta que la de los estadistas experimentados, puso tensa a Laniakea.
—Pará nada. Estuve tan ocupada admirando la belleza y la grandeza del imperio a lo largo del camino que apenas me sentí cansada—respondió cortésmente Laniakea.
La emperatriz sonrió ante su respuesta.
—Estas son cosas que verás todos los días a partir de ahora. Pronto te acostumbrarás a ellos.
Desde el principio, la emperatriz le habló a Laniakea como si se dirigiera a un subordinado.
Aunque el matrimonio real aún no se había celebrado, y a pesar de la posición de Laniakea como representante de Priatra, la emperatriz no mostró ningún respeto por tales formalidades.
—También nos veremos a menudo, así que no hay necesidad de tanta rigidez.
Este no fue un comportamiento accidental.
Como centro del palacio imperial, donde las intrigas y las luchas por el poder eran rampantes, la emperatriz no cometería tal error.
Desde el principio, envió un mensaje claro a Laniakea.
No tienes elección en este matrimonio y Priatra no tiene ningún poder aquí.
—Mirándote ahora, puedo ver que las leyendas de Priatra no son exageradas. ¿No están todos de acuerdo?
La emperatriz miró a sus damas de honor, quienes asintieron con la cabeza.
Quedaron silenciosamente asombrados.
Todo el mundo había oído hablar de la belleza de la familia real de Priatra, tan famosa como su fuerza.
Pero se rumoreaba que Laniakea, la tercera princesa, era la menos impresionante de sus hermanos.
No esperaban mucho. Sin embargo, en el momento en que Laniakea entró en el palacio de la emperatriz, cautivó todas las miradas.
Su brillante cabello rubio platino brillaba como la luz del sol y sus ojos verdes parecían el verdor más exuberante del verano.
Sus rasgos eran tan simétricos y refinados que rozaban la perfección.
En ese momento, un golpe en la puerta lo interrumpió.
Con el permiso de la emperatriz, entró un asistente y le susurró algo.
La expresión de la emperatriz cambió a una de sorpresa.
—¿El Primer Príncipe está aquí? ¿Ya?
Despidiendo al asistente, la emperatriz se volvió hacia Laniakea.
—Princesa, está al tanto del contrato matrimonial, ¿no es así?
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