Prólogo
La noche descendió sobre el Palacio Imperial.
El ruido del día se había calmado, dejando sólo los pasos rítmicos de los que aún trabajaban y los guardias que patrullaban.
Esta quietud pronto fue rota por sonidos apresurados.
Al ver a alguien ingresando al palacio principal, todos los que estaban cerca inclinaron la cabeza en señal de deferencia.
No hubo necesidad de mirar de cerca para identificar quién era.
Un hombre alto y de hombros anchos con rasgos llamativos iluminados por las luces parpadeantes, un hombre que no era otro que Hyperion, el dueño de este palacio.
Hyperion pasó rápidamente entre la gente que inclinaba la cabeza ante él.
Fue sólo después de que el sonido de sus pasos se desvaneció por completo que las doncellas exhalaron sus respiraciones contenidas y lentamente levantaron la cabeza.
Susurraron mientras observaban alejarse la figura de Hyperion, que ya había entrado al palacio.
—Regresó al palacio principal nuevamente esta noche.
—En efecto. Su Majestad debe estar muy ocupado con todas las reuniones.
Desde la semana pasada, los grandes señores de varias regiones comenzaron a visitar el palacio uno tras otro.
Fue una ocasión importante para ellos conocer personalmente al recién coronado emperador y jurarle lealtad. Durante este período, era costumbre que el emperador permaneciera en el Palacio Imperial.
Sin embargo, a diferencia de sus predecesores, Hyperion siempre regresaba al palacio principal después de cada reunión.
Una de las doncellas, que miraba fijamente el lugar ahora vacío donde el emperador había desaparecido, murmuró.
—La emperatriz debe ser verdaderamente bendecida.
—En efecto…
Cualquiera que residiera en el palacio principal lo sabía.
El emperador y la emperatriz recién coronados compartían su cámara conyugal todas las noches.
Por supuesto, quienes trabajaban en el palacio no podían hablar ni difundir lo que veían y oían. Después de todo, ¿no era la regla de oro para los trabajadores de palacio vivir como si no tuvieran ojos, oídos ni boca?
Pero incluso sin decir una palabra, las criadas a cargo del dormitorio revelaron la verdad, y cada mañana llevaban rápidamente las sábanas bien enrolladas a la lavandería.
De hecho, esto fue motivo de celebración en el imperio.
Con la relación armoniosa de la pareja imperial, pronto llegarían noticias de un heredero.
Sonrojadas, las doncellas se apresuraron a irse, pensando que el emperador y la emperatriz probablemente también estaban trabajando para lograr ese mismo objetivo esa noche.
* * *
El sonido constante de pasos resonó suavemente por el pasillo. Hyperion, repentinamente consciente del ruido, esbozó una sonrisa irónica.
Incluso él pensó que sus pasos eran inusualmente rápidos, tan rápidos que, si alguien hubiera estado a su lado, podrían haberle preguntado por qué tenía tanta prisa.
A pesar de ser consciente de esto, no se atrevió a reducir la velocidad.
Las doncellas responsables del mantenimiento del dormitorio bajaron la cabeza cuando Hyperion se acercó.
—¿Y la emperatriz?
—Se retiró al dormitorio inmediatamente después de comer.
Ante la respuesta de la doncella, los labios de Hyperion se curvaron ligeramente.
Pero como todos tenían la cabeza inclinada, nadie se dio cuenta. Ni siquiera el propio Hyperion.
—Pueden marcharse.
Por orden del emperador, las doncellas se inclinaron profundamente una vez más y se marcharon apresuradamente, bajando las escaleras. Ahora que había llegado, nadie más permanecería en este piso.
Cuando Hyperion emitió por primera vez tal orden, el chambelán expresó su preocupación por la seguridad.
—Su Majestad, si lo hacemos, podría suponer un riesgo para la seguridad…
—Creo que puedo arreglármelas para proteger a la emperatriz por mi cuenta. Todos los demás pueden quedarse abajo.
Hyperion había respondido secamente.
Al darse cuenta de su paso en falso, el chambelán inclinó la cabeza avergonzado. Si existía un enemigo que Hyperion no podía defenderse, los otros caballeros del palacio tampoco tendrían ninguna posibilidad.
A partir de ese momento, no se asignó a nadie para vigilar la puerta del dormitorio.
Hyperion abrió la puerta del dormitorio. El aire cálido del interior, mezclado con el aroma de la madera envejecida, la frescura de la ropa de cama bien seca y una fragancia indescriptiblemente dulce, lo envolvió de repente.
Entre estos, Hyperion se centró en el último aroma.
Era la fragancia que permanecía con más fuerza en sus brazos cada mañana al despertar.
—Lania.
Entró y llamó suavemente el nombre de su esposa.
Su nombre completo era Laniakea, pero no hacía mucho tiempo que él había empezado a llamarla por la versión más corta.
Era un apodo que sólo él usaba dentro del palacio. Esa exclusividad hizo que el nombre fuera aún más entrañable.
—¿Lania?
Después de atravesar varias puertas y entrar al dormitorio, miró la habitación vacía y volvió a llamar a su esposa, aparentemente desconcertado.
Cada vez que llegaba, Laniakea siempre salía a saludarlo personalmente.
Pero en este momento, ella no estaba a la vista en la habitación.
Supuestamente había terminado su comida y se había ido al dormitorio…
Justo cuando un pensamiento inquietante cruzó por su mente, notó que la puerta del estudio conectado al dormitorio estaba entreabierta.
Las luces del interior también estaban muy iluminadas.
Al acercarse, vio a Laniakea sentada en el escritorio del estudio.
Al verla, Hyperion exhaló un leve suspiro de alivio y se acercó a ella.
—¿Lania? ¿Qué estás haciendo aquí?
Pensó que ella lo notaría y se sorprendería cuando la llamara así.
Sin embargo, contrariamente a sus expectativas, ella simplemente levantó la cabeza para mirarlo, sin siquiera ofrecerle un saludo para reconocer su llegada.
En cambio, de repente se levantó y dijo.
—Yo… tengo algo que necesito decirte.
* * *
Mientras tanto, Laniakea apretó los puños al notar que la expresión de Hyperion se puso ligeramente rígida ante sus palabras.
«Puedo hacer esto. ¡Debo hacer esto!»
¿No se lo había planteado ella misma innumerables veces antes de que él llegara?
Sin embargo, ver esa expresión severa en su rostro hizo que su coraje flaqueara ligeramente una vez más.
“Pero no puedo permitir que esto continúe.”
Durante mucho tiempo, había sentido que necesitaba decir algo, pero cada vez, su expresión preocupada la detenía antes de que pudiera comenzar.
Pero ahora había llegado a su límite.
Hoy tenía que contarle todo lo que había estado pensando.
—¿Tienes algo que decir? ¿Qué es?
Su voz era educada, pero hizo que Laniakea retrocediera aún más.
Porque sabía lo importantes que serían sus palabras para él.
Mientras dudaba, Hyperion dejó escapar un breve suspiro y dio un paso adelante, parándose directamente frente a ella.
Luego habló primero.
—Lo lamento.
—…¿qué?
—Quería almorzar contigo hoy, pero los documentos que trajo el Marqués Sorrel estaban plagados de errores y tuve que tener una larga discusión con él sobre ellos. Mañana me aseguraré de almorzar contigo.
—Ah, claro…
Ahora que lo pensaba, era cierto que hoy no habían podido almorzar juntos.
Hyperion, como si lo considerara un grave error, incluso parecía un poco abatido.
—Gracias por comprender. Volvamos ahora al dormitorio. Me lavaré rápidamente y volveré.
Mientras decía esto, Hyperion comenzó rápidamente a desabrocharse los botones de su camisa.
Al escuchar el suave chasquido de los botones, Laniakea salió de su aturdimiento y volvió a hablar apresuradamente.
—No, eso no es lo que quería decir, Su Majestad.
—¿»Su Majestad»?
Ante el discurso formal, las manos de Hyperion se detuvieron. Bajando la cabeza para encontrarse con la mirada de Laniakea, murmuró suavemente.
—¿No estuvimos de acuerdo ayer, Lania?
Enfatizó su nombre y Laniakea vaciló antes de responder con dificultad.
—S-sí… Ri… Rion.
Cuando el nombre “Rion” escapó de sus labios, la rigidez en la expresión de Hyperion se alivió.
Pero a diferencia de él, Laniakea se puso roja como una remolacha y no pudo levantar la cabeza.
Llamarlo “Rion” le había traído vívidos recuerdos del día anterior, que había estado reprimiendo desesperadamente durante todo el día.
—¡U-um! Te llamé Rion, pero, ¿por qué sigues lamiendo? ¡Ah, agh!
El mero pensamiento de lo que Hyperion había hecho para hacerla decir “Rion” fue suficiente para enviar una ola de calor a través de su cuerpo, acumulándose entre sus piernas.
—Seré rápido.
Hyperion, como si entendiera, pasó suavemente su gran mano por su espalda. La sensación se extendió como un rayo por todo su cuerpo.
Si esto continuara, sería lo mismo de siempre.
Él regresaba después de lavarse y se metían juntos en la cama, cumpliendo con sus deberes matrimoniales.
Deberes que, por mucho que intentara racionalizar como necesarios para el imperio y el heredero del emperador, siempre la dejaban mortificada.
Las mismas noches interminables, hasta que amanecía.
«¡No puedo permitir que eso suceda!»
Laniakea se mordió el labio con fuerza. Ella no podía retroceder más. Hoy tenía que hablar.
Ella se alejó de su abrazo, donde casi instintivamente había buscado consuelo.
Luego, tomó un papel del escritorio, el que había estado mirando todo el día antes de que llegara Hyperion, y se lo tendió.
—Esto es…
Los ojos de Hyperion se abrieron cuando se dio cuenta de lo que Laniakea le estaba entregando.
Al mismo tiempo, gritó.
—¡V-vamos a reescribir esto!
Aunque había practicado innumerables veces a lo largo del día, su voz temblaba terriblemente.
Cerrando los ojos con fuerza, Laniakea volvió a gritar.
—¡Reescribamos nuestro contrato matrimonial! ¡Empezando por esta cláusula!
El lugar que ella señalaba para leer:
[Los dos mantendrán relaciones sexuales __ veces dentro de __ con el fin de engendrar un heredero. ]
La cláusula estaba incompleta y la duración y la frecuencia se dejaron en blanco.
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