Preguntó el príncipe heredero mientras rápidamente alcanzaba la altura de los ojos de Liena, quien se arrodilló.
—¿Estás bien? ¿Estás herida en alguna parte?
—Estoy bien, Mikhail…
Liena, que había estado tratando cómodamente a su amante según sus hábitos habituales, recobró el sentido y corrigió su tono.
—Estoy bien, Su alteza. Más bien, Su Majestad el Emperador…
El emperador, al ver esto, habló por primera vez desde que apareció su segundo hijo.
—Mikhail, ¿qué estás haciendo?
—Su Majestad, esta situación en este momento…
—¿No te pregunté qué estabas haciendo?
¡Bam! El emperador arrojó algo. Golpeó la frente del príncipe mientras se levantaba y caía al suelo. Fue el abanico que había aliviado el calor de Liena hace un momento.
—¡Mikhail!
Liena se sorprendió y comprobó el estado del príncipe.
—¡Ay dios mío! ¿Cómo estás? ¿Estás herido?
—Estoy bien. ¿Estás realmente bien?
—¡Tú, tonto! Estoy bien, entonces ¿por qué estás preocupado por mí?
Liena empezó a llorar, pero esta vez bloqueó el camino del emperador como si estuviera protegiendo a Mikhail.
—¡No importa cuán Emperador sea Su Majestad, esto es violencia doméstica! ¡La violencia doméstica está mal!
Incluso Terence quedó bastante sorprendido por las acciones de Liena. Probablemente era la única persona en el imperio que podía reprender al emperador sin dudarlo.
«¿Debería llamarlo coraje o estupidez?»
Por supuesto, dada la personalidad del emperador, nunca tocaría directamente la noble dama de Cassius, pero Liena actuó como una persona que no conocía el miedo.
—Ja…
El suspiro del emperador contenía sentimientos indescriptibles de absurdo y desesperación.
—Liena Cassius, sal. No. Esta es tu prisión, así que deberíamos salir.
El emperador salió a grandes zancadas.
Terence lo siguió y los guardias abandonaron la habitación, pensativos.
—Liena, hasta luego.
El príncipe heredero se quedó hasta el final para consolar a su amante que lloraba.
—¡Mikhail! ¡Estoy preocupada por ti!
—Dije que estoy bien. Nada pasará.
—Lo siento. Sólo por mi culpa…
—Liena, hice todo esto porque quería. No hay nada malo contigo.
—¡Espera, no te vayas!
—Quédate a salvo aquí.
—¡Mikhail!
Después de esperar bastante tiempo, el príncipe heredero salió de la habitación donde estaba atrapada Liena y cerró la puerta. El emperador se echó a reír.
—Eres parte del amor del siglo.
—Su Majestad, Liena no es culpable de nada.
—¡Ruidoso!
Después de recuperar el aliento, el emperador señaló al responsable de la prisión imperial, que estaba temblando en un rincón.
—Está bien, por favor explica lo que presencié hoy en esta sala. El caballero dijo que todo fue ordenado por usted.
Mikhail respondió con calma sin cambiar su expresión.
—Así es. Esta prisión es un ambiente muy duro para Liena, así que le pedí a Iza que la ayudara.
—¿Duro? ¿Dónde? Tiene de todo, y aunque se dice que es sólo para nobles, ¡la familia real también usa la misma celda si son encerrados aquí!
—Es duro para Liena, que siempre ha vivido en el ducado rodeada sólo de cosas buenas. Además, ella no es culpable, ¿no es así?
—¿Qué?
—Yo también lo escuché. ¿No son todos los crímenes del gremio Iver obra de Elliot Rudd?
—¿Entonces?
—Liena es más bien una víctima. Perdió el gremio Mercante por el que había trabajado tan duro debido a Elliot. Es imposible encarcelar a una persona así.
—¿Quieres decir que cuidaste de Liena Cassius porque fue encarcelada injustamente?
—Como no puedo liberarla bajo mi autoridad, decidí que al menos debería darle algo de comodidad.
—Está bien, preguntémosle al guardia.
El emperador señaló al guardia que había avivado las llamas. Tenía la apariencia más tímida entre los guardias.
—¿Desde cuándo se ha ayudado a la princesa?
—He, he… cuidado a mi lady desde que llegó aquí por primera vez.
No fue lo suficientemente atrevido como para atreverse a mentirle al emperador. El emperador miró a su hijo.
—¿Cómo explicas esto? Ayer se reveló que Elliot Rudd era el principal culpable, entonces, ¿por qué cuidaste de Lady Liena mucho antes de eso?
—Eso es porque sabía que Liena era inocente desde el principio.
—¿Cómo?
—Llevo mucho tiempo con Liena y confío en ella. Ella nunca haría nada malo.
—¿Qué? Ah, realmente…
Quizás porque estaba tan estupefacto, el emperador no pudo seguir hablando fácilmente. Terence estaba un poco confundido. ¿El príncipe heredero realmente no conoce la verdadera identidad de Liena o insiste descaradamente en ello aunque lo sabe?
«No es que ninguna de las dos posibilidades sea posible, pero de alguna manera parece lo último.»
Pájaros del mismo plumaje se juntan*. Al igual que Liena, que tenía una expresión inocente en su rostro como si no supiera nada, la personalidad desvergonzada de Mikhail le sentaba mejor.
El emperador murmuró en vano.
—¿En qué diablos me equivoqué? Él no era así antes.
—Después de conocer a Liena, renací. Esa niña me dio una nueva vida.
—Esa maldita Liena, Liena…
—No esperaba que Su Majestad entendiera mis sentimientos ahora. Siempre fuiste estricto conmigo. Fuiste amable con el hijo que dejaste afuera.
—¿Qué quieres decir con eso?
—Una vez, cuando mi padre abandonó el palacio, seguí en secreto a mi padre. Cada vez que mi padre salía así, los nervios de mi madre se ponían muy agudos.
—Mikhail.
—Le pregunté a mi abuelo una y otra vez y escuché la verdad de que mi padre iba a ver al hijo ilegítimo que había dejado afuera.
Los ojos de Mikhail se oscurecieron.
—Los vi desde donde lo seguí. Un padre y su hijo ilegítimo jugando a la pelota. La persona que me regaló una espada real para entrenar le dio una pelota a su hijo ilegítimo.
—¿Cómo puedes compararte a ti y a Terrence al mismo nivel? ¿No eres tú mi hijo legítimo?
Mikhail, que se convertiría en emperador, básicamente tenía que saber cómo usar una espada, pero Terence, que tenía que vivir en las sombras como hijo ilegítimo del emperador, no necesitaba eso. Si gana fuerza, ¿no sería más probable que lo malinterpreten como aspirante al trono?
«No sabía que estarías celoso de eso. Aprendí a usar la espada sin que mi padre lo supiera.»
Terence miró la empuñadura de la espada que llevaba en la cintura. Cuando Terence pidió aprender a usar una espada, el emperador le dio una pelota.
Después de eso, Terence abandonó sus expectativas irracionales y aprendió a usar una espada suplicándole al caballero que el emperador había asignado como su escolta. Debido a que se compadeció de la situación de Terence, pudo aprender evitando los ojos del emperador.
No tenía ningún resentimiento hacia su padre. Lo hizo en el pasado, pero no sabe si sería más exacto decir que desapareció con el paso del tiempo sin esperar nada.
«¿Es lo mismo allí?»
Mikhail también parecía haber superado a su manera su resentimiento hacia su padre.
—Mi padre ni siquiera puede imaginar la infancia difícil que tuve porque era el hijo legítimo del emperador. Aun así, estoy bien. Liena curó todo el dolor que sufrí en ese entonces.
—… Al final, ¿no estás dispuesto a reflexionar sobre los errores que cometiste?
—Lamento haber roto las reglas de la Prisión del Palacio Imperial. Sin embargo, no me arrepiento de mis acciones. Todas las reglas requieren flexibilidad.
Mikhail expresó su opinión de una manera sorprendentemente segura. Esa actitud, combinada con la apariencia hermosa y sólida de Mikhail, creó el poder de hacer que incluso la lógica absurda pareciera plausible.
—Tipo divertido.
El emperador dijo algo que no pudo distinguir si se lo decía a su hijo o a sí mismo.
—El tipo que solía criticar a su hermano mayor por su etiqueta anticuada y usar sus títulos ahora habla de ser flexible cuando su amante está en prisión.
—Padre, eso es…
—Realmente no sé qué hacer contigo.
En ese momento, alguien corrió hacia aquí.
—¡Su Majestad! ¿Qué está pasando?
Era la emperatriz. Miró a su marido y a su hijo, tratando de comprender la situación.
—Escuché que Su Majestad está muy enojado y está buscando al príncipe heredero. Por lo que escuché, parece que hubo una pequeña pelea entre padre e hijo, ¿cuál fue el motivo? De ninguna manera…
Los ojos de la Emperatriz se volvieron feroces mientras miraba a Terence.
—¿Es él quien creó una brecha entre padre e hijo?
—Emperatriz, descúbrelo por ti misma. Si le preguntas a alguien aquí te dará una respuesta. Todos se juntaron y me engañaron.
—¿Lo engañaron?
En lugar de responder a la pregunta de su esposa, el emperador miró al príncipe heredero y abrió la boca.
—Pareces pensar que has salvado a tu mujer simplemente siendo flexible, pero esto es un desafío a la autoridad del emperador.
Estaba sorprendentemente tranquilo. Como si el enfado o la decepción de antes fuera falso.
—¿Quién brinda comodidades a los sospechosos de delincuentes, les ofrece guardias como sirvientes y lujos extravagantes?
Terence parecía saber cómo se sentía el emperador, aunque no lo expresara verbalmente. Estaba enojado como nunca antes. Era inaceptable.
Cuando se reveló el crimen sin precedentes cometido por el gremio Iver, el emperador se sintió bastante ofendido, pero no tan enojado.
«¿Es esto un crimen que surge de un deseo personal, no un acto de negar la autoridad del emperador?»
No está seguro, pero esa es la suposición de Terence.
Estaba relativamente limitado mientras no violara la autoridad del emperador. En otras palabras, su rebelión significó un desafío al poder imperial.
El emperador miró a su alrededor y habló en tono solemne.
—Si el príncipe heredero no protege la autoridad del emperador, ¿cómo puede existir firmemente la familia real de Asteroth en esta tierra?
Todos contuvieron la respiración y escucharon al emperador.
—Por lo tanto, yo, Dominic Vinarta Asteroth, por la presente declaró que destituyo a Mikhail Petus Asteroth del cargo de Príncipe Heredero.
Una bomba que podría devastar el estado del Imperio de Asteroth cayó en medio de la prisión imperial.
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