Terence vio a través de mi corazón. Le dije hace unos días que me rendiría si no podía convencer a Elliot hasta el final, pero cuando llegó el momento, fue más fácil decirlo que hacerlo.
—¿Pero qué puedo hacer? Si lo condenan a cadena perpetua, Elliot podría escapar.
Terence respondió con calma a mi pregunta.
—Escapar de la prisión no es fácil.
—Lo sé. Pero tiene la fuerza de Cassius y sabiduría. Podría ser posible si se toma el tiempo suficiente para intentarlo.
Además, allí había incluso un inventor excéntrico. De repente podría inventar un artefacto como un dispositivo de transporte de larga distancia.
«No puedo imponer mi moral personal o mis deseos a Terence.»
Había una alta posibilidad de que yo también sufriera daño si trataba a Elliot a medias.
—Entonces hagámoslo de esta manera.
Terence guardó silencio por un momento y luego sugirió.
—Te daré tres días más.
—… ¿Puedes hacer eso?
—Es posible. Incluso si Elliot confiesa hoy ante Su Majestad, la investigación no terminará de inmediato.
—Así es.
Habría que verificar la autenticidad de la confesión y llevaría tiempo llegar a una conclusión.
—Mientras tanto, mantendremos a Elliot aquí como prisionero. No tomará mucho tiempo, pero si quieres, intenta persuadirlo.
—¡Sí! Pensé que una vez que fuera al palacio imperial, Elliot tendría que quedarse allí para siempre.
—Puedo ajustar esos asuntos dentro de mi autoridad. Su Majestad el Emperador probablemente ya haya tomado su decisión, por lo que realmente no le importa dónde
esté Elliot.
—Creo que Liena será liberada pronto.
—Sí, ahora que existe una justificación para disolver el Gremio Mercante de Iver, muchas de las preocupaciones de Su Majestad se habrán aliviado.
—En realidad, tengo algo que contarte sobre eso.
—¿Qué es?
Terence se inclinó hacia mí y me acercó la oreja. No había nadie cerca y parecía innecesario, pero le susurré al oído. No hay nada de malo en tener cuidado.
Susurrando, cada vez que hablaba, podía ver su cuerpo temblar levemente, como si le hiciera cosquillas. Pasó un tiempo secreto y sus ojos se iluminaron.
—¿Es eso cierto?
—Sigue siendo sólo una suposición de mi parte. Sin embargo, dada la personalidad del Príncipe de la que me enteré en Cassius, no puedo ignorar la posibilidad de que esté haciendo eso.
—Lamento decir esto, pero es tan absurdo…
—Jaja, ¿es extraño después de todo?
—No. Por extraño que parezca, lo creo.
Terence sonrió con una sonrisa peligrosa.
—Por alguna razón, siento que mi hermano se saldría con la suya si hiciera algo así.
Honestamente pensé que tenía suerte de no ser el objetivo de esa sonrisa.
—Todo vale la pena, así que regresa al palacio y compruébalo.
—Lo mantendré en mente.
Terence sacó su reloj de bolsillo del bolsillo y miró la hora. Me dejó una impresión porque era un artículo bastante antiguo.
—Supongo que deberíamos partir pronto hacia el palacio imperial. Traigamos a aquellos que se llevarán a Elliot Rudd.
—Le diré a Elliot que se preparé.
Abrí la puerta de la habitación de Elliot y le dije que se preparara para irse. Pero la respuesta que recibió fue impactante.
—¿Qué? ¿Me estás diciendo que vaya así?
—¿Por qué?
—¿No sabes cuántos días llevo usando la misma ropa? Ethel, ve rápido y busca ropa limpia.
—No, ¿de qué tipo de ropa estás hablando? ¿Sabes dónde irás ahora? Deja de decir tonterías y prepárate.
—Ya que voy a ver a Su Majestad el Emperador, debería vestirme más pulcramente. ¿Ni siquiera lo sabes? Y me veo bien con ropa brillante. Por favor tome nota.
—Estoy tan sorprendida que me quedé sin palabras.
Cerré la puerta y hablé con Terence, que todavía estaba a mi lado.
—Incluso si estás irritado, no puedes golpearlo debido al artefacto. Tay, ten cuidado también.
Terence tenía una expresión extraña. Habló lentamente con una voz que parecía tener una temperatura más baja que antes.
—… Parece que se han vuelto muy cercanos mientras estuviste aquí.
—¿Cercanos? ¡¿Ese tipo y yo?!
¿Dónde diablos se vio así? ¿Cuándo Elliot intentó tratarme como a una criada? ¿O cuándo me quedé sin palabras ante su absurda petición?
—Esa fue una broma divertida.
Cuando lo negué firmemente, Terence asintió y dijo que entendía.
—Casi me arrepiento un poco. Por la decisión que tomé hace un momento.
Todo lo que sabía era que había llegado a odiar a Elliot incluso más que antes.
—¡N-No quiero! ¡Vete!
Frente al anexo de guardias de seguridad, Elliot se peleó cuando vio a Terence tratando de subir al mismo carruaje que él. Se había sentido extrañamente intimidado desde la primera vez que conoció a Terence hoy.
Como un herbívoro que instintivamente siente el peligro.
—Wow, Su Alteza Real… ¿Cómo puede montar el mismo carruaje que un criminal…?
Los miembros del equipo de investigación que sostenían a Elliot por ambos brazos y se lo llevaban también parecían perplejos.
—Está bien. No importa. Personalmente, hay algo que quiero compartir con él.
Sin embargo, parecía que nadie se atrevía a detener al príncipe. Terence subió al carruaje de Elliot y me saludó con la mano.
—Qué puedo decir, está loco.
Murmuré mientras veía el carruaje alejarse.
* * *
A la tarde siguiente, Terence estaba solo en su lugar, bebiendo el té medicinal que le había dado Ethel. Ayer observó a Elliot junto al emperador mientras confesaba sus pecados uno por uno como un prisionero.
—… Ahora que las cosas han llegado a este punto, no me queda más remedio que confesar. Así es. Estaba tan obsesionado con el dinero que abandoné el favor que me había hecho la princesa Cassius. ¡Por favor mátame!
La actuación de Elliot no fue muy buena, pero tampoco era algo que pudiera pasarse por alto. El Emperador escuchó la confesión de Elliot en un tono profundo y le expresó a Terence su opinión de que él parecía ser el principal culpable.
—Creo que sería mejor proceder de esa manera.
De hecho, fue una orden para determinar a Elliot como el principal culpable y liberar a Liena. El emperador estaba más interesado en los beneficios que obtendría de este incidente que en el verdadero culpable.
Terence también confirmó la evidencia que la trajo la persona que envió la carta al chambelán. Señaló de manera perfecta y completa que Elliot era el culpable. Y los dos miembros ejecutivos que señalaron a Elliot confesaron.
Al emperador le pareció razonable no profundizar en este asunto. Además, escuchó que ayer, mientras Terence estaba fuera, el duque Cassius solicitó en secreto una audiencia con el emperador.
—¿Qué dieron a cambio?
¿Más tierra? ¿O una de las muchas minas en la parte norte del Territorio Cassius?
Teniendo en cuenta que el emperador insinuó fácilmente a Terence que liberara a Liena, estaba claro que cualquiera que fuera el precio, era un precio considerable.
El duque Cassius, de quien se decía que era alguien muy rígido, también pareció molesto cuando encarcelaron a su amada hija. Hizo todo tipo de peticiones al emperador.
«Entonces, si no la liberan hoy, podría venir a protestar.»
Terence recordó a la mujer que le había susurrado al oído ayer en el anexo de la oficina de seguridad. El toque que le hizo cosquillas en la oreja, el hermoso cabello rosado que se balanceaba ante sus ojos.
Pensando en todo eso, tomo sorbos del té amargo que ella solía prepararle todos los días. El regusto del té permaneció en la punta de su lengua, pero la imagen residual se disipó.
—…. Después de todo, el sabor es diferente.
No sabía como el que bebió en alguna casa de té destartalada cuando sirvió de forma inadecuada como escolta de alguien.
Esto sucedió a pesar de que trajeron a un viejo sirviente con reputación de preparar un delicioso té dentro del palacio imperial y le confiaron el trabajo.
Los dolores de cabeza que siempre habían sido un obstáculo en su vida cesaron. La receta no estaba mal. Pero el sabor era diferente. Sólo el sabor era diferente.
—Ahora no es el momento.
Terence se levantó el flequillo y se recompuso. Hoy era su única oportunidad de utilizar la información que Ethel le dio ayer.
En ese momento. Jack se acercó a Terence con una expresión severa. Por fin había llegado la noticia que estaba esperando.
—Su Alteza tenía razón. Dios mío, ¿cómo pudo pasar algo así…?
—No te atraparon, ¿no?
—¡Por supuesto que no! Fui muy cuidadoso.
—Buen trabajo.Dime específicamente lo que viste.
Después de escuchar la historia de Jack, Terence estaba de muy buen humor, pero no sonrió en absoluto. Todavía es demasiado pronto para reír.
Se sirvió un sorbo de té tibio y se dirigió hacia el palacio del emperador. El emperador se sorprendió un poco al ver a su hijo visitarlo sin ningún mensaje.
—¿Estás aquí para cenar conmigo? Estoy feliz, pero es demasiado pronto.
—Tengo una solicitud para Su Majestad el Emperador.
—¿Solo una? Dos o tres están bien, así que siéntete libre de decir tanto como quieras. Me estoy divirtiendo mucho estos días gracias a ti, entonces, ¿qué no puedo hacer por ti?
Además de lo que se obtuvo del duque Cassius, también estaba la propiedad del gremio Iver, que debía ser transferida al tesoro nacional, por lo que el emperador tenía una sonrisa de oreja a oreja.
—Necesito que vaya a algún lugar conmigo ahora mismo.
—¿Dónde?
—Dado que está dentro del palacio imperial, sólo puede traer el número mínimo de personas.
—Niño. ¿Qué sucede?
—Creo que sería mejor para ti verlo con tus propios ojos en lugar de escucharlo de mí.
—Mmm.
El emperador, que se frotaba la barbilla, pronto sonrió con picardía.
—No estoy seguro, pero suena divertido.
—No será divertido. Es un asunto bastante serio y Su Majestad puede sorprenderse.
—¿Sorprenderme? Si dices tanto, definitivamente tengo que verlo con mis propios ojos. Guíame.
Las cosas salieron bien según lo planeado.
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