De hecho, los medios han estado prestando atención a este caso desde que el gremio Mercante de Iver fue investigado inesperadamente por motivos fiscales y las fuerzas de seguridad visitaron la mansión de Cassius el mismo día.
Sin embargo, dado que la familia involucrada era tan poderosa, fueron cautelosos a la hora de mencionarlo, y esta mañana temprano, la familia imperial emitió una declaración oficial.
La reacción fue calurosa. Si observamos la escala de evasión fiscal descubierta hasta ahora, fue el nivel más alto desde la fundación del Imperio Asteroth. Además, no pasó mucho tiempo después de que se revelara que la verdadera dueña de Iver era Liena Cassius.
En mi habitación en el anexo de los oficiales de seguridad, coloqué los periódicos matutinos de hoy sobre la mesa y revisé cuidadosamente los artículos relacionados.
Algunas frases se destaban.
«¡Ha ocurrido un crimen de evasión fiscal a gran escala sin precedentes! El monto acumulado de evasión fiscal del gremio Iver supera el millón de oro…»
«¿El delito de Iver no es sólo la evasión fiscal? Seis crímenes revelados por la familia imperial.»
«¡Ayer por la tarde, una serie de funcionarios estatales fueron arrestados acusados de aceptar sobornos!»
«¿Hasta qué punto está relacionada la princesa Liena Cassius con este incidente?»
«¡Un giro para la princesa que fue llamada la segunda santa!»
El Portavoz Imperial dijo:» Su Majestad el Gran Emperador está enojado por la situación actual y ha declarado que nunca se quedará de brazos cruzados.»
«Se sabe que Su Alteza el Segundo Príncipe, quien dirigió con éxito esta investigación fiscal, descubrió personalmente el espacio secreto de Iver con sus excelentes habilidades de observación y audición.»
«El duque Cassius ha guardado silencio sobre esta situación. De hecho, amenazó al periodista que preguntó sobre esto…»
Como la situación era tan grave, ni siquiera los periódicos pro-Cassius podían publicar artículos favorables a Iver. En cambio, hubo muchos que argumentaron que no se debían sacar conclusiones precipitadas y que debíamos esperar el siguiente anuncio de la familia imperial.
Por otro lado, el periódico anti-Cassius estaba aprovechando esto como una oportunidad para comenzar a atacar a Cassius y Liena. Parecían cautelosos porque la investigación aún estaba en curso.
De todos los periódicos, elegí el que parecía tener la información menos útil, tomé sólo las páginas con los artículos relevantes y lo llevé a la habitación de Elliot. Todo lo que necesitaba saber era que Liena estaba a la defensiva.
—Hoy es bastante temprano…
Entré sola y Elliot, que estaba dentro de la celda, arrugó la frente. Estaba comiendo el pan que le habían proporcionado para el desayuno.
—¿Estás decepcionado de que el Conde Miloam no esté allí?
—Eso ni siquiera es una broma graciosa.
Si vas a hablar de eso, sal.
—Pensé que podrías sentí curiosidad por la situación exterior.
Pasé el periódico a través de las rejas de hierro. Elliot lo tomó y lo miró, pero sus ojos se abrieron cuando lo leyó todo.
—¿Cuál es tu intención al darme esto ahora?
—Lo traje porque pensé que podrías tener curiosidad.
—¿Quieres que adivine qué hay en tu cabeza? ¿Estás tratando de decirme que Lady Liena me abandonará?
—……..
—Eres amable, pero sabes cómo ser genial cuando es necesario. Si la convences de que yo, y no Cecil, soy el traidor, me abandonará sin dudarlo.
Aunque era su trabajo, Elliot dio un paso atrás y observó con calma la situación.
—El segundo príncipe actuó como si yo fuera un traidor para ocultar a Cecil, quien era la verdadera traidora. Además, antes estuve en desacuerdo con Tara.
Elliot afirmó que Tara era mi espía, y Tara probablemente también le dijo a Liena que Elliot sospechaba de sus repetidos ataques.
—También sé que no soy popular entre la gente. Aparte del hecho de que Lady Liena se preocupa por mí, incluso considera mi personalidad una molestia.
Aunque lo sabía todo, no cambió su personalidad. En todo caso, fue su personalidad.
—Por otro lado, Cecile Ivert, quienes la rodean confían en esa mujer. A pesar de ser una traidora despiadada.
Bueno, Cecil no era una traidora, pero realmente no tenía ningún motivo para aclarar este malentendido.
—La razón por la que usted se fijó en Cecil en primer lugar fue porque no sólo buscaba ganancias inmediatas, sino que construyó una fuerte relación de confianza no sólo con sus subordinados sino también con sus socios comerciales. También pensé que la posibilidad de que Cecil me traicionara era menos del tres por ciento.
Elliot se mordió el labio. Sabía exactamente en qué dirección se inclinaría el corazón de Liena: entre él y los otros dos subordinados.
—Si esto continúa, me convertiré en un traidor tal como pretendías. Ni siquiera podré explicarte porque seré sentenciado a prisión en el tribunal y encarcelado sin siquiera tener la oportunidad de verla.
Él inclinó la cabeza. Pronto su cuerpo empezó a temblar. Aunque era verano y el aire dentro era cálido, los escalofríos se hicieron más fuertes.
—Ey…
Fue entonces cuando estaba a punto de pronunciar su nombre. Wow, una pequeña risa llegó a mis oídos.
—¡Jajajaja!
Elliot levantó la vista, me señaló y se rió a carcajadas.
—¿Crees que te dejaré así? ¡Si crees que has ganado con esto, estás equivocada!
Sus ojos brillaron de triunfo.
—Salvaré a la joven y me libraré del estigma de ser un traidor.
—… ¿Qué vas a hacer? Estás atrapado aquí.
—¡Ja! ¿De verdad pensaste que no podía hacer nada? Eso es estúpido.
Susurró el astuto embaucador.
—Mi plan ya se puso en práctica incluso antes de que me capturaran.
* * *
Palacio Imperial, frente a la oficina del emperador. El chambelán miró a Terence y pareció preocupado.
—Su Alteza, le pido disculpas, pero Su Alteza el Príncipe Heredero se encuentra actualmente asistiendo a una audiencia con Su Majestad.
El chambelán no estaba simplemente en problemas porque tenía que hacer esperar al segundo príncipe.
—¿Aún estás loco?
El rugido del emperador se escuchó desde el interior. El príncipe heredero también habló en voz alta con su padre, que estaba enojado.
—Su Majestad, ¿no estoy haciendo una petición irrazonable?
—¿Por qué no es una petición irrazonable liberar a un delincuente que puso el mundo patas arriba?
—¡Aún no se ha confirmado que la princesa Cassius sea una pecadora! ¿Y no es posible continuar la investigación incluso después de la liberación?
—¡Entonces qué pasa si se escapa!
—Ella es un miembro honorable de Cassius y tiene muchas cosas. ¡No hay manera de que se esconda y deje atrás su fama y su fortuna!
—¡Eso es lo que dices tú!
—¡Por favor! ¡La prisión del palacio imperial es un lugar tan duro para una joven tan débil!
—Pensé en ese molesto Cassius y la puse en una prisión para nobles, ¡pero es tan malo!
—Cassius es Cassius, ¿no? Además, la princesa es una persona benévola que siempre se preocupó por los desfavorecidos y hace donaciones. ¡Considere eso!
—¡Ja! Si se pagan los impuestos correctamente, ¿no iría el dinero al imperio de todos modos? ¡Incluso se luce donando el dinero de sus impuestos!
—¡Padre!
—¡Suficiente! No quiero ver tu cara, ¡así que vete!
La conversación terminó ahí. No mucho después, el príncipe heredero Mikhail, de rostro severo, salió de su oficina y vio a Terence.
—… hermano mayor.
Terence respondió con una sonrisa.
—Ha pasado un tiempo, hermano.
Habían pasado varios días desde que Terence entró al palacio, pero los dos no habían tenido muchas oportunidades de encontrarse. No estaban lo suficientemente cerca como para celebrar una reunión familiar.
—Ha venido a ver a Su Majestad. Mi audiencia terminó, así que por favor entra.
—Sí te veo luego.
Justo cuando los dos estaban a punto de cruzarse sin mucha fricción, el príncipe heredero habló en voz baja.
—No me toques más. Aún puedo tratarte como a un hermano mayor.
Terence ladeó la cabeza mientras miraba a su medio hermano, que era un año menor que él.
—¿Eh? No recuerdo nunca haber tocado tu persona. Solo a un criminal.
Mikhail miró duramente a Terence.
—No es «hermano», sino Su Alteza el Príncipe Heredero. Debes hablar claro. Como soy el príncipe heredero, debes dirigirte a mí como tal, incluso si somos hermanos.
—………
El chambelán respiró hondo. Ciertamente era lo correcto según la etiqueta imperial de Asteroth, pero era tan estricto que fue abiertamente ignorado.
«Además, a diferencia de lo usual, el Príncipe Terence es mayor que Su Alteza Real el Príncipe Heredero…»
Contrariamente a la predicción del chambelán de que podría estallar una pelea inmediatamente, Terence no perdió la sonrisa.
—Lo recordaré, Su Alteza, Príncipe Heredero.
Mikhail miró a Terence y se fue. El chambelán se sintió aliviado e informó al emperador que el segundo príncipe había venido.
—¡Oh! ¿Qué sucede contigo?
El emperador dio la bienvenida a su hijo al entrar en su despacho. Al principio, el emperador intentó ser amable con Terence, tal vez por lástima, pero recientemente se sintió más complacido con él. No era necesario decir por qué.
—¿Viste el artículo del periódico? Gracias a ti, me siento indescriptiblemente renovado después de vencer a esos tipos de Cassius.
—También estoy feliz de que Su Majestad esté feliz. Por cierto, ¿qué pasó con Su Alteza el Príncipe Heredero? Vi antes que la tez de Su Alteza no era buena.
—Ese tipo vino a molestarme por culpa de esa joven. Pero ¿por qué son tan educados entre hermanos?
—Ah, en realidad, hace un momento, Su Alteza…
¡Bam! Después de escuchar la historia de Terence, el emperador golpeó el escritorio con todas sus fuerzas.
—¡Ese bastardo! El crimen fue cometido por su propia mujer, ¡así que va hacia ti y comienza una pelea!
—¡Su Majestad, cálmese! Me preocupa que
su cuerpo resulte dañado.
El emperador dejó escapar un largo suspiro.
—Después de todo, eres el único que piensa en mí. No prestes atención a lo que dijo Mikhail.
—Pero la etiqueta…
—Ordenaré que esos modales anticuados se eliminen inmediatamente.
Terence sonrió suavemente.
—Aprecio que piense tanto en mí.
—¿Por qué? Fue él quien insistió en liberar a un criminal, pero cuando te veo me siento aliviado.
—Su amor probablemente es tan extremo que su juicio se vio temporalmente afectado.
A pesar de la defensa de Terence, la ira del emperador se hizo más profunda.
—Qué cosa tan terrible, ¿ama a la hija de Cassius porque no tiene a nadie a quien amar? Me decepciona cada vez más.
En ese momento. El chambelán dijo desde afuera.
—Su Majestad, lo siento, pero menciono esto porque parece ser un asunto importante.
Era un contenido que provocaría un cambio drástico en la situación actual del gremio de Iver.
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