Un torbellino de silencio se apoderó del salón de banquetes. La mayoría de los asistentes permanecieron en silencio, sin saber cómo reaccionar ante esta repentina situación. Por el rabillo del ojo, observé la reacción de la emperatriz a mi lado.
—………
La Emperatriz estaba literalmente furiosa.
La expresión de que puedes matar a una persona sólo con tus ojos le habría sentado bien en este momento.
Fue un momento en el que la crueldad de la Emperatriz hizo que la gente se avergonzara aún más de reaccionar ante esta situación.
Un noble más cercano a las escaleras que conducían al segundo piso gritó en voz alta.
—Saludo al nuevo Príncipe. ¡Gloria a Asteroth!
Entonces varias personas repitieron la misma frase.
—¡Saludo al nuevo Príncipe!
—¡Gloria a Asteroth!
El comportamiento fue contagioso. Uno por uno, los nobles que sólo estaban prestando atención mostraron respeto. Fue el momento en que Terence entró al palacio imperial, recibiendo una cálida bienvenida en la superficie.
«Esas personas probablemente sean seguidores.»
Las personas que le dieron la bienvenida antes eran los colaboradores más cercanos del emperador. Estas son las personas con las que Terence estuvo ocupado reuniéndose hasta hace poco.
Ellos, que habían recibido noticias del emperador con antelación, parecían ser los encargados de liderar la situación para que el ambiente no se volviera incómodo.
«¿Oh?»
Hice contacto visual con Terence, que estaba a lo lejos. Su sonrisa se hizo aún más profunda. Espera, es difícil para ti mirarme y sonreír ahora mismo. Porque a mi lado…
—¡Tú!
La Emperatriz chasqueó la lengua con fuerza como si estuviera sorprendida y caminó hacia la puerta. Parecía que decidió que Terence la estaba provocando. Para ser honesta, fue difícil para mí pensar que él no tenía tales intenciones en absoluto.
—¡S-Su Majestad la Emperatriz!
—¡Su Majestad!
Las doncellas de la emperatriz persiguieron apresuradamente a su maestra. El emperador, que estaba observando esto, calmó tranquilamente la atmósfera.
—Parece que algo urgente le ha sucedido a la Emperatriz. Pero no hay manera de que pueda arruinar el banquete. Por favor, disfruten de su parte por la Emperatriz.
—Sí, su Majestad.
La gente respondió unánimemente, pero parecía haber sólo unas pocas personas que realmente disfrutarían de esta incómoda situación. La actuación interrumpida se reanudó y varias parejas intentaron reanudar el baile.
—Oh, espera un momento. ¿Nuestro príncipe no debería jugar también entre los jóvenes?
El emperador le dio unas palmaditas afectuosas en el hombro a su hijo.
—Si te gusta alguien entre estas personas, invitala a bailar.
Podía sentir que la gente estaba nerviosa.
En este momento monumental, ¿la persona a quien el nuevo príncipe invita a bailar es literalmente simplemente «la persona que le gusta» ?
«Existe una alta posibilidad de que exista una intención política oculta.»
Es posible que a muchas personas se les haya ocurrido un pensamiento común en este momento. La familia de la princesa que baila con el príncipe será su mayor apoyo.
Bueno, mis expectativas eran muy diferentes. Lo sabía, después de haber leído la novela. Terence, como alguien algo solitario y desconfiado, rechaza la oferta del emperador. Puso como excusa que no era bueno bailando.
—Gracias por su consideración. Entonces, no soy bueno en eso, así que solo bailaré una canción.
Sí, sí. Rechazar algo así…
«¡¿Perdón?!»
No, ¿por qué lo aceptas de repente?
Tienes otras intenciones. ¡En lugar de declarar un lugar único desde el principio, quiere dejar espacio y fomentar la competencia por la lealtad entre sus seguidores!
—Oh, ¿tienes a alguien en mente?
Cuando el emperador preguntó con alegría, Terence sonrió tímidamente.
—Sólo quiero tener el honor de bailar con la persona más bella de aquí.
—Jaja, ¿vemos qué dama es la más bella? Tenga en cuenta que esta es la preferencia personal del príncipe, así que otras mujeres no deben preocuparse demasiado. Para su información, en mi opinión, la Emperatriz luce más bonita incluso después de que hayan pasado décadas.
¿Una persona así molestó a su esposa al tener un hijo fuera del matrimonio? Pero la gente tenía que reírse y decir cosas que no querían decir, como estar celosos o decir que era un romántico.
Por cierto ¿quién es la persona más bella? Recientemente, pasaron por mi mente los rostros de varias personas consideradas hermosas en los círculos sociales.
«Probablemente no sea Liena, a quien no le gusta a Terence, ¿es Santa Arsia? La santa no asistió hoy. No creo que sea bueno tener un primer baile con una mujer casada, la duquesa Luciano…»
Mientras tanto, Terence bajó las escaleras y se abrió paso entre la multitud. Las damas que lo vieron de cerca se sonrojaron. Ya sea que la emperatriz lo odiara o no, el hecho de que Terence fuera un hombre atractivo se mantuvo sin cambios.
Al ver eso, me sentí un poco sola sin saber por qué. A diferencia de la novela, si Terence tenía un amante, era difícil mantener una amistad profunda entre un hombre y la mujer, por muy cercanos que fueran.
«Existe una alta probabilidad de que a la persona con la que baile también le guste Terence.»
Porque es una buena persona. Mi papel era desearle felicidad a mi amigo desde lejos.
Pero pronto esos pensamientos estaban destinados a desaparecer.
—Disculpe, mi lady. Si le parece bien, ¿le gustaría bailar una canción conmigo?
Terence extendió su mano enguantada.
Hacia mí.
«… ¿Yo?»
Rápidamente miré a todos lados, pero todos nos miraban. No sé adónde había ido el príncipe heredero mientras tanto, pero no había nadie alrededor excepto yo. En muchos sentidos, la persona con la que pidió bailar fui yo.
«¡¿Qué pasa si me eliges aquí ?!»
Entonces me di cuenta de sus verdaderas intenciones. Ya veo. Puede que no sea la persona más bella de la sala, pero ciertamente soy la más políticamente irrelevante.
«No hay ninguna familia detrás y la relación con el duque Cassius no es la peor.»
Aunque soy cercana al Embajador Leok, no soy hija de la familia noble Leok y solo soy una benefactora personal de la familia del embajador.
En otras palabras, su acto de bailar conmigo fue una expresión de que no tenía intención de formar una relación definitiva con ningún poder todavía. Al mismo tiempo, también significa que todos tienen oportunidades.
Como no existe una persona equivalente en la novela, Terence simplemente se habría negado a bailar. Sin embargo, en momentos como este, lo mejor es pasar el rato sin dejar de lado a los demás, lo que lo hará lucir más sociable y es bueno para su reputación.
«¿Me invitaste aquí por eso?»
Puede que simplemente signifique que quiera recibir felicitaciones, pero ¿también quiere que sea su pareja de baile?
Bueno, bailar conmigo, que estoy recién divorciada, levantaría menos sospechas. Si se hubiera acercado a otra mujer soltera, los medios habrían armado un escándalo como si se hubiera anunciado un compromiso.
«Pero pocas personas pensarían que el príncipe estaría seriamente interesado en una mujer divorciada.»
Incluso si simplemente eligiera a alguien, pensaría que habría elegido a alguien que fuera menos oneroso. Y sinceramente, aunque no era la mujer más bella, mi rostro no tiene defectos por ningún lado. Bien entonces.
—Encantado de conocerlo, Su Alteza. Mi nombre es Ethel.
Después de completar este razonamiento en un corto período de tiempo, le indiqué a Terence que entendía todo. Hubiera sido mejor si me lo hubieras dicho con antelación.
Se podía ver a Leandro detrás de Terence.
Tenía una expresión de sorpresa. Terence, que pensaba que era sólo un escolta, apareció como un príncipe, por lo que se sorprendió.
«¿Creías que no bailaba porque no sabía bailar con otras personas?»
Es que no había nadie en particular con quien quisiera bailar, pero definitivamente no era que no pudiera olvidar a Leandro o que tuviera miedo de la mirada de la gente. Leandro bailó, ¿hay algo que yo no pueda hacer?
—Decir que soy la persona más bella de este lugar es una exageración, pero haré lo mejor que pueda.
Lentamente levanté mi mano y la coloqué suavemente sobre la palma de Terence.
—Es un honor.
Entonces, naturalmente, besó el dorso de mi mano. Cerrando un ojo. Sé que fue una actuación, pero fue perjudicial para mi corazón.
Cuando nos unimos a las filas de bailarines, la banda tocó un nuevo número de baile. Pero hubo un problema inesperado.
«¿Cómo se baila…?»
Dicen que había muchos festivales en Territorio Cassius, pero Leandro y yo no nos llevábamos lo suficientemente bien como para bailar juntos. La última vez que bailé fue el día de mi boda.
Si hubiera sabido que sería así, ¡habría practicado! En una situación en la que se centraba tanta atención, incluso Terence se convirtió en el hazmerreír.
—¡Oh!
Al final se me torció el pie y estuve a punto de caerme.
—Está bien.
El brazo de Terence que sostenía mi cintura me dio fuerza. Logré mantener el equilibrio.
—Relájate tu cuerpo y déjame guiarte.
Susurró para que sólo yo pudiera oírlo.
—Da una vuelta por aquí.
Mi cuerpo rígido se relajó ante la voz baja y poderosa. El cuerpo siguió automáticamente. Me vinieron a la mente los movimientos de baile que aprendí en el pasado.
Cuando recobré el sentido, pude completar con éxito una canción. En realidad, sólo una canción. Ya no es posible otra.
Dejemos esto de lado.
Terence, que notó mi estado de agotamiento, me arrastró fuera del grupo como agua.
—¿Todavía está bien?
—Sí, de todos modos solo estaba planeando interpretar una canción.
Ahora que lo pienso, dijo eso delante del emperador antes. Este aspecto era similar a la oscuridad que adhería al misticismo en la novela.
—Pareces exhausta. ¿Qué tal si te tomas un descanso?
Antes de que pudiera responder esa pregunta, la gente acudió en masa al lado del nuevo príncipe. Después de intercambiar miradas con él, dejé silenciosamente el grupo.
—Esposa.
Leandro vino hacia mí desde lejos. ¿Vas a preguntar por Terence? Y aunque ha pasado un tiempo desde que nos divorciamos, todavía sigue llamándome esposa.
—Espera un momento, habla conmigo.
Nada bueno saldría de hablar con Leandro sin ningún motivo. Renuncié a la idea de ir al salón y deambulé por el salón de banquetes. Cuando llegué al lugar donde estaban reunidas muchas jóvenes, murmuré en voz alta.
—Oh, el joven duque Cassius está buscando a alguien con quien bailar.
Los ojos de las damas brillaron ante esas palabras. Bloquearon activamente el camino de Leandro.
—Joven Duque, ¿qué piensa de mí?
—¡Por favor baile conmigo también!
—Lo siento, pero estoy ocupado ahora mismo…
Mientras Leandro luchaba, abrí la puerta más cercana y salí. Era una puerta que conducía a un largo pasillo.
«¿Vamos primero al jardín?»
Con el corazón alegre, caminé por el palacio imperial. Pero pronto llegué a arrepentirme de mi elección.
—¿Por qué me humillas así?
—Detente. Todos escucharán.
—¡Diles que escuchen! ¡No tengo nada que ocultar!
Fue porque me encontré con el Emperador y la Emperatriz discutiendo en medio del pasillo.
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