Diana sentía mucha curiosidad por mi «mejor amiga». Solo dije vagamente que tenía un amigo así y luego escuché los detalles de la sastre Miranda.
—Definitivamente era una buena mujer… Oh, es esa que viene allí.
—¿Es Vinetta la mejor amiga de Ethel?
Vinetta, que acababa de entrar a la habitación, respondió naturalmente a la pregunta de Diana.
—Sí, soy yo.
—¡¿Desde cuándo?!
—Desde la primera vez que nos conocimos.
No, eso es un poco raro. ¿Hay personas que se convierten en mejores amigos desde el momento en que se conocen, en lugar de enamorarse a primera vista?
—¡Oh! Miranda, debes ser tú quien dirige una tienda en la calle Velux, ¿no?
Para desviar la atención de Diana, elegí cosas al azar.
—Lo vi varias veces mientras pasaba, ¡y los vestidos en la exhibición eran tan bonitos! ¡Hace mucho tiempo que quiero conseguir uno!
Miranda pareció conmovida.
—¡Así es! Oh, dios mío. No es una tienda muy famosa, pero la recuerdas…
Realmente no fue una mentira. Aunque nunca la había visto en persona, hacía bastante tiempo que quería probarme uno de sus vestidos al menos una vez.
«Porque es un vestido que recibió críticas muy favorables en la novela.»
Miranda fue una sastre descubierta por Liena en <Regresa y camina por un sendero de flores>. Aunque sucedió un poco más tarde.
Así se describe en la novela. El vestido de Miranda era único y hermoso a los ojos de Liena, quien, como regresora, sabía todo sobre las futuras tendencias en vestimenta.
«¿Terence lo desenterró primero esta vez?»
Vinetta dijo que le pidió a Miranda que lo hiciera, pero que era muy probable que lo hiciera Terence en lugar de ella. En otras palabras, este fue su regalo para felicitarme por mi divorcio.
—Dijo que estaba pasando por la calle Velux cuando un vestido de esa tienda te llamó la atención.
Mientras Miranda hablaba con Diana, Vinetta se acercó a mí y convirtió la suposición en realidad.
—Pensó que se vería bien en Ethel-nim.
—Supongo que Tay tiene muy buen sentido de la visión.
—Si fuera él antes, ni siquiera habría prestado atención a la tienda de ropa.
—¿Eh?
Antes de que pudiera hacer más preguntas sobre lo que acababa de decir, Miranda fue al grano.
—Haré todo lo posible para que el vestido de Ethel-nim cumpla con sus expectativas. Hay varios diseños además de los que usan los maniquíes, así que consulte el catálogo.
Entonces tuve que nadar en las olas de mi vestido.
—¿Qué tal esto? Oh, no. Creo que eso le sienta mejor a Ethel…
Diana, que al igual que yo decidió usar el vestido de Miranda, pensó un rato en mi vestido después de elegir el suyo.
—Me gusta este.
—No, cariño. La señorita Ethel tiene la piel blanca, así que creo que esto le sentaría mejor.
El embajador y su esposa, que habían estado eligiendo con entusiasmo un vestido para su hija, ahora expresaron su opinión por mí.
—Vi en una revista que la tendencia hoy en día es mucho encaje.
—La clave es si te conviene más que lo que está de moda.
Incluso Laura y Vinetta, que se alojan conmigo en la residencia del embajador.
—Los probaré uno por uno…
Me lo pasé como una locura probándome diferentes vestidos. Entonces de repente se me ocurrió que ahora soy feliz.
Sí, me siento feliz. Es una situación similar, pero diferente a probarse un vestido de novia. Me reí entre buena gente.
* * *
Diez días después se celebró el banquete de cumpleaños del emperador. Por la noche, el inicio oficial del banquete aún estaba lejos, pero el salón de banquetes del palacio imperial ya estaba lleno de gente.
—Están entrando el duque Edman Cassius, el joven duque Leandro Cassius, el príncipe Leheim Cassius y la princesa Liena Cassius.
Ante el anuncio del sirviente, la atención de las personas que conversaban entre ellas se volvió hacia la puerta. Finalmente, la puerta se abrió y apareció una familia.
—Vaya, mira esa belleza. De hecho, es Cassius.
—¿Es el duque Cassius el padre de los tres hermanos? ¿Cómo puede parecer siempre un hombre joven? Le creería si dijera que sus dos hijos son sus hermanos.
—La ternura de la señorita Liena también está por las nubes hoy también. No importa cuánto lo piense, ¿no es posible que un ángel bebé del cielo cayera al suelo por error?
—¡Ey! ¡Nuestra Liena es mil o diez mil veces más linda que el ángel bebé!
Sin embargo, no sólo hubo una respuesta favorable hacia ellos.
—Oh, Dios mío, el joven duque Leandro Cassius ha llegado.
—Pensé que estaría en silencio porque sucedió algo así.
—De todos modos, ¿es verdad?
—Eso es lo que afirmó la joven duquesa en ese momento.
—De cualquier manera, no es un tema del que valga la pena hablar aquí. Pero estoy preocupado. No debería haber ningún problema con el heredero de Cassius.
Los hombros de Leandro se encogieron al escuchar voces burlonas que fingían estar preocupadas y mostrando interés.
—Hermano, endereza los hombros.
En ese momento, Liena, quien estaba siendo escoltada por Leandro, habló en voz baja.
—No sucede nada, hermano. Cuanto más hagas eso, más confianza tendrás que tener. Todas estas son tonterías que de todos modos desaparecerán pronto.
—Definitivamente lo haré realidad.
—… Así es como debería ser. Tienes razón.
Leandro enderezó los hombros según las instrucciones de su hermana y escudriñó el salón de banquetes con ojos penetrantes.
Entonces, las personas que hablaban detrás de él evitaron tímidamente su mirada.
—¡Liena, ha pasado un tiempo!
—¿Ha estado bien hasta ahora, pequeño duque?
Las personas que normalmente eran amigables entre sí corrieron hacia las dos personas. Como siempre, estaban ocupados derramando su sinceridad como si fueran halagos.
—Me enteré del divorcio. Debe estar muy desconsolado.
—Ah, señor Leandro, ¿es acaso el divorcio un defecto? Tiene un nuevo comienzo, ¡así que olvide el pasado!
Las palabras que inicialmente consolaban o felicitaban a Leandro comenzaron a deteriorarse poco a poco con el paso del tiempo.
—Creo que la ex joven duquesa fue demasiado lejos. No puedo creer que haya sacado a relucir una historia tan ridícula.
Cuando una persona habló, todos los que estaban mirando empezaron a hablar de Ethel.
—Así es. Leí un artículo y decía que no había ningún problema con la salud del joven duque.
—El público también parece estúpido. Es como recoger un rumor que circulaba hace mucho tiempo y hablar de ello.
—Debe rendir cuentas por atreverse a difamar al joven Duque. No puede permitirse.
—Así es. ¿Por qué hizo eso?
—Hablemos de otra cosa.
Cuando Leandro mostró su malestar, la gente rápidamente cambió de tema.
—Vaya, ni siquiera nos dimos cuenta.
—De todos modos, tu hermana pequeña
está cada día más linda.
Pero los que estaban a distancia siguieron hablando de la ex joven duquesa Cassius.
—Es muy amable de su parte proteger a una mujer como esa que alguna vez fue su esposa.
—Así es. Escuché que la familia está llena de deudas y no tiene valor.
—¿El conde Wallace? Nuestra doncella vio el otro día a la familia discutiendo sobre los costos de alojamiento en una posada destartalada, mientras gritaban que eran los Condes de Wallace.
—No, ¿no le da vergüenza ser un noble? Para una mujer de una familia como esa, sería obvio no tener que presenciar una boda.
—¿No es por nada que no ha aparecido en los círculos sociales?
—¿Es eso así? Si miras el retrato en el periódico, se ve bien.
—¡Mi amigo que fue a ver el juicio dijo que era pulcra! Debe haber sido arreglada lo más posible, pero si es sencilla, es obvio incluso sin mirarla.
—Ahora que lo pienso, incluso en la boda de hace dos años, nunca se quitó el velo.
—Bueno, incluso las mujeres más bellas se pondrían lamentables frente a la belleza del joven duque, por lo que debe haber sido terrible para una persona ordinaria estar a su lado.
Para quienes se encontraban entre los partidarios más entusiastas de Cassius, la ex joven duquesa era un enemigo público.
Mientras charlaban un rato, el encargado anunció la entrada de un nuevo asistente.
—El embajador Leok y su grupo están entrando.
La familia del embajador Leok y Ethel entraron juntas.
—¿No es esa persona Ethel Cassius?
—Nunca pensé que a ella también la habrían invitado.
—¿Es esta la conexión del embajador Leok?
De todos modos, fue un incidente muy interesante. Es la primera vez que los protagonistas del tema se encuentran después de su divorcio.
Casi todos los presentes en el salón de banquetes prestaron atención al embajador Leok y su grupo. El embajador y su esposa entraron delante, seguidos por dos mujeres jóvenes. Una era la hija del embajador, de quien se decía que se había perdido porque se parecía exactamente al embajador, y la otra era…
Mucha gente miró en estado de shock a la mujer que se suponía era Lady Ethel. Esto se debía a que su apariencia era diferente a la que conocía el público.
Primero, les llamó la atención la piel blanca parecida al jade reflejada en la luz. Luego, el vestido con un diseño sofisticado pero fresco que ondeaba cada vez que su dueña se movía y, finalmente, los delicados rasgos presumían de una belleza elegante.
¿Es esa persona realmente la ex joven duquesa Cassius? ¿Debido a su apariencia corriente, no apareció frente a la gente con el pretexto de quedarse en el territorio?
* * *
«¿Parece estar funcionando…? »
Sintiendo la atención centrada en mí, suspiré aliviada. Se mire como se mire, las opiniones de la gente fueron positivas.
Casi se sintió injusto. Después de pasar por un proceso tan difícil, me arreglé, pero no me veía diferente a antes.
¿No debería confiar mi cuerpo al terapeuta de la piel que el embajador había traído de Leok hace unos días? Miranda dijo que tenía una nueva inspiración y siguió revisando el diseño del vestido antes de traerlo. En realidad… Pasaron muchas cosas.
«¡Incluso si tuviera que hacerlo de nuevo, nunca podría hacerlo!»
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