Algún tiempo después, el mayordomo iba a caballo conducido por el guerrero que irrumpió en el carruaje. Adivinó quién era la figura que corría junto a él.
—Tay-nim.
El hombre que llegó a la mansión Cassius con Ethel. No sabe su identidad exacta, pero pensó que Ethel confiaba en él, así que no se molestó en preguntar.
Hace unos días, cuando pasó por el despacho de la abogada llamada Sharon, se cruzó con él en la entrada y, a juzgar por la capucha que llevaba, parecía ocultar su identidad.
—Por favor habla. Ten cuidado porque podrías morderte la lengua.
El caballo corría así de rápido.
—¿Están muertos?
Le vinieron a la mente las imágenes de los Caballeros que vio antes de la salida. Todos ellos yacían inertes y tirados por ahí.
Incluso Kayden, que estaba en el lugar, desconoce los detalles del incidente. Una luz roja oscura de aspecto siniestro le quitó la visión por un momento, y después de que se escucharon varios golpes, solo este hombre estaba mirándolo.
—No están muertos. Si los matamos aquí, sólo complicará más las cosas.
Estaba claro que Cassius no se quedaría quieto si varios de los caballeros de la familia murieran.
A continuación, el mayordomo hizo la pregunta que le interesaba.
—¿Cómo sabía que estaba aquí?
—Bueno, es un poco complicado, pero solo le explicaré que te otorgué mis poderes.
—No, ¿cuando…?
—La última vez que nos vimos.
Se refería a lo que pasó frente a la oficina de la abogada.
—¿Realmente esperaba que esto resultara así?
—Pensé que era probable que sucediera. En realidad, eso también…
A diferencia del caballero de Cassius, el hombre no mintió sobre sus verdaderas intenciones.
—No tengo una buena personalidad como la de mi empleadora, así que sospecho de todo.
El mayordomo tragó saliva seca. Significaba que dudaba de su cambio de opinión.
—Te preocupaba que pudiera desaparecer repentinamente después de decir que me presentaría como testigo, así que se te ocurrió una manera de localizarme.
—Lo siento si lo ofendí.
—… No. Fue una decisión apropiada. Gracias a usted, fui rescatado así.
—Ethel no lo sabe.
—Está bien. No hirió mis sentimientos, así que puede dejar de preocuparse.
—Eso es bueno.
Mirando al cielo, el sol estaba notablemente inclinado hacia el oeste.
—¿Podremos llegar a tiempo?
—Aunque sea imposible, debemos hacerlo posible.
El hombre dijo eso, pero el mayordomo principal se dio cuenta fácilmente de que el tiempo se estaba acabando. ¿No dejó la limpieza a un subordinado que vino con él y partió apresuradamente?
Además.
—Oye, ¿dónde le duele? Está sudando frío…
Lo noté porque estaba pegado a la espalda del hombre para evitar caerse del caballo. Tenía las sienes mojadas de sudor y su tez estaba algo pálida.
—Fue un poco molesto porque el rango de seguimiento era muy amplio. No se preocupe. Esto es lo que sucede cuando uso mi poder.
—Pero.
—Está realmente bien. Sobre todo para mí…
El hombre miró hacia abajo y sonrió suavemente.
—Porque hay agua bendita otorgada por la propia Diosa de la Victoria.
La cantimplora que llevaba colgada del cuello tembló.
* * *
Pasaron rápidamente cuarenta minutos y se reanudó el juicio. La jefa de las criadas se paró frente a la mesa de conferencias.
—Yo, Marianne Neuer, juro por la Diosa Miella que aquí sólo diré la verdad, según la conciencia de mi corazón.
Farrell confirmó información personal simple.
—La Sra. Neuer es la jefa de las criadas del Duque Cassius y la directora general de los empleados que trabajan en el Castillo
Cassius, ¿no?
—Así es. Hay un mayordomo principal encima de mí, pero ha dejado la línea del frente por un tiempo, así que en realidad estoy administrando el castillo en general.
—En una palabra, ¿puede decir que es usted una representante de los trabajadores?
—Una de mis funciones es escuchar las opiniones de cada sirviente y representarla.
—¿Era cercana al joven duque y la joven duquesa?
—Supongo que es así. Estoy involucrada en todos los asuntos de la familia.
—Entonces, como representante de los empleados, ¿puede decirme cómo fue el matrimonio entre la demandante y el demandado durante los últimos dos años?
—¿Cómo puedo atreverme…?
—Esto es necesario para evitar la tragedia de la destrucción de la familia. Por favor.
Son muy buenos jugando. Se presentó como testigo con plena intención de declarar.
—En primer lugar, no sé cómo sentía la pequeña señora la vida en Cassius. La pequeña señora era una buena persona, pero no nos permitió acercarnos.
Marianne comenzó a hablar vacilante, fingiendo no poder resistirse a la petición de Farrell.
—Queríamos reducir la distancia entre nosotros y nuestra pequeña señora a nuestra manera, así que intentamos muchas cosas, pero todas fallaron.
—¿Qué intentos específicos se hicieron?
—Oh… Le hacía regalos, pero ella siempre los rechazaba, y la invitaba a banquetes celebrados entre los empleados todos los días del festival, pero rara vez aparecía.
Añadió esto con una expresión hosca.
—Puede haber sido porque los obsequios y eventos que preparamos no tenían nada de especial.
En ese momento, me convertí en una persona desalmada que ignoró por completo la sinceridad de mis subordinados.
Sorprendentemente, lo que dijo la criada no fue una mentira descarada. No es mentira….
«El regalo era un retrato de Liena, y cuando iba al banquete, ¡todo lo que recibía eran elogios para Liena!»
Al principio, hice lo mejor que pude para hacerme amiga de ellos. Pero, ¿cómo no cansarse de oír hablar interminablemente de Liena?
Escuché lo linda, hermosa, inteligente, sabia, amable y sedosa que era Liena hasta que me sangraron los oídos.
Este no es el fin. Traían el nuevo retrato de Liena y esperaban que lo elogiara tanto como ellos, y cuando fui a una lectura de poesía, todo se trataba de Liena.
Al final, solo tuve una interacción mínima con los empleados de Cassius.
Tenía muchas ganas de exponer la verdad de inmediato, pero no sería una buena elección.
«No lo sabrás a menos que lo experimentes tú mismo.»
Es un caso tan inusual que incluso si dices la verdad, la gente pensará que es exagerado o no sentirán mucha empatía.
«Seré la única que odia tanto a su cuñada que no puede escuchar los alardes de las sirvientas.»
El interrogatorio de Farrell continuó.
—¿Cómo parecía ver el joven duque la vida matrimonial?
—Es cierto que el joven Duque fue pasivo en su relación con la Pequeña Señora. Él siempre se arrepintió de eso.
—¿Por qué piensa así?
—Porque un día me llamó y me pidió que lo hiciera. Me pidió que por mucho que no pudiera estar con ella, que por favor cuidara bien de la pequeña señora y la sirviera con el mayor respeto.
Dicen que las palabras «ah» y «uh» son diferentes, pero eso es exactamente lo que es ahora. El hecho de que Leandro dejara su trabajo a otros fue retratado de una manera muy romántica.
Después de eso, Farrell preguntó en detalle sobre nuestra vida diaria. La intención de la pregunta quedó rápidamente revelada.
—El joven duque siempre ha estado inmerso en el trabajo. ¿La capital? Bueno. Estoy principalmente en Ashton, así que no estoy segura de cómo es en la capital. De todos modos, no lo he visto relajarse mucho.
De lo contrario.
—Hubo muchas ocasiones en las que la pequeña señora se quedaba en su habitación. Oh, a veces iba a clubes de lectura. O de compras.
Nominalmente, era para descubrir cuán diferentes eran nuestros radios de comportamiento, pero en realidad, era para criticarme sutilmente.
Una esposa que juega y come en casa todo el tiempo comparada con su marido que trabaja duro. Esa era la impresión que Farrell y la jefa de las criadas querían dejar en los demás.
Puede que haya sido mi estado de ánimo, pero parecía que la mirada del público hacia mí se había vuelto más fría.
«Pero… Gracias, jefa de las criadas.»
Por decir exactamente lo que esperaba.
Intercambié miradas con Sharon. Cuando terminó el breve interrogatorio de Farrell, ella salió.
—También tenemos algunas preguntas para la testigo Marianne Neuer.
Cuando el juez preguntó sobre su intención, la jefa de las criadas aceptó sin dudarlo. La confianza en que nunca mostraría lagunas era evidente.
—Señora Neuer, usted mencionó la vida de la demandante hace un momento. ¿Realmente dijo la verdad?
—Por supuesto. No hay una sola mentira.
—Es un poco extraño. ¿Es posible que la anfitriona de una familia numerosa como Cassius esté tan tranquila?
—Porque los deberes de anfitriona no fueron confiados a la pequeña señora.
—¿Por qué? ¿No es el joven duque Cassius algo más que el agente del señor, y la dueña de la mansión Cassius es la joven duquesa?
—Como es costumbre, sí. Pero ese no tiene por qué ser el caso. Seguramente habrá excepciones.
La jefa de las criadas respondió con calma, como si esperara que profundicemos en el tema.
—La joven no está acostumbrada a administrar la casa de una gran familia como Cassius.
También había una base sólida para decidir que no lo sabía.
—Eso es… Puede que sea presuntuoso decir esto, pero la familia Wallace, no se encuentra en una buena situación. En las familias aristocráticas, es común educar a los niños en conocimientos relacionados antes de casarlos. Sin embargo, en Wallace, que está ocupado ganándose la vida todos los días, se dice que también era un lujo.
Farrell intervino sarcásticamente.
—Este es un hecho que he confirmado con el Conde y la Condesa Wallace. Presentaré el testimonio como prueba.
—Por eso Lady Liena, que estuvo a cargo durante mucho tiempo, continuó desempeñando el papel de anfitriona.
Sharon hizo una pregunta razonable.
—Si no está acostumbrada, ¿no debería dejárselo y ayudarle a acostumbrarse?
—Cómo podría una simple empleada como yo…
Farrell intervino de nuevo.
—Su Señoría, esta es una pregunta que el testigo no puede responder. Sin embargo, dado que la otra parte tiene mucha curiosidad, me gustaría responder por ella.
—Ha lugar. Por favor hable.
—La princesa Liena Cassius ha asumido el papel de anfitriona por un tiempo limitado. Estaba previsto que un día, cuando la demandante se acostumbrara a la vida en Cassius, también le cedería los derechos de anfitriona.
—La demandante nunca escuchó nada parecido antes.
—¿Es eso así? Parece que hubo un problema en el proceso de comunicación. Me alegro de que el malentendido ya se haya resuelto.
—Espere un minuto, ¿qué significa eso…?
—Además, la demandante habla como si se tratara de un problema enorme, pero en realidad tiene precedentes.
Sacó varios papeles.
—Miremos a los Condes de Grain. La hermana mayor del conde actuó durante varios años como anfitriona en lugar de la condesa Grain, que se encontraba en mal estado de salud.
—La salud de la demandante es perfectamente normal.
—¿Y qué hay de casos como este? Su Majestad, la Emperatriz anterior, era de un país extranjero. Mientras Su Majestad la Emperatriz aprendía el idioma imperial, Su Majestad la Emperatriz Viuda en ese momento cumplía con sus deberes como madre de la nación.
—La demandante no es extranjera.
—Sin embargo, era razonable juzgar que sería difícil desempeñar inmediatamente el papel de anfitriona.
—¿Solo cree en las palabras del conde y la condesa Wallace, quienes son sospechosos de abusar de la demandante?
—Porque entonces no existían tales sospechas. Además, hay muchos casos en los que alguien que no es la anfitriona original asumió el papel en nombre de la anfitriona debido a circunstancias inevitables. Como en estos casos.
Farrell volvió a apilar un montón de papeles sobre el escritorio. El rostro del juez estaba coloreado de tensión.
—Sin embargo, no es evidencia directa, por lo que no la presentaré.
El juez suspiró aliviado.
«Compiten en función de la cantidad.»
Eché un vistazo rápido a las copias del fajo de papeles que nos entregaron.
Como era de esperar, la capacidad de Cassius para recopilar información fue notable. No hay manera de que alguien pudiera haber recopilado casos así, pero no sólo obtuvieron una gran cantidad de información de varios lugares en un corto período de tiempo, sino que también la organizaron de manera clara.
Gracias al discurso fluido de Farrell y a los numerosos ejemplos, el juez y el público fueron gradualmente siendo persuadidos por la lógica de la otra parte.
—Al observar el contenido de la demanda, parece que la demandante afirma que Cassius la trató injustamente hasta el punto de que no pudo mantener una relación matrimonial.
Farrell declaró como concluyendo su victoria.
—La demandante sólo no pudo ejercer sus derechos como anfitriona por circunstancias inevitables, pero fue tratada con dignidad como anfitriona en el resto de los ámbitos.
Al decir esto, puso ejemplos como la cuota de mantenimiento de la dignidad que me pagaban todos los meses, los regalos que me hacía Leandro y mi boda, que se celebró con tal extravagancia que sería una pena secundarla.
—Por supuesto, esto no significa que fuera sólo la parte material. La gente que la atendió realmente la admiraba y la servía.
La jefa de las criadas testificó sobre eso.
—Siempre tratamos de mantener cómoda la vida de la señora. Además, esperaba que siguiendo las órdenes del joven Duque podría llenar la soledad de la señora hasta cierto punto. Viendo cosas como esta, parece que no fue suficiente…
Sharon preguntó en tono impaciente.
—¿Puede jurar por Dios que nunca descuidó a la demandante ni mostró una actitud irrespetuosa hacia la demandante?
—Lo juro. Puedo apostar todo a ello.
—¿Realmente consideraba a la demandante como su anfitriona?
—Sin lugar a dudas, sí.
Era como si hubiera recibido una completa guía de actuación de Liena, y estaba decidida y sin un solo atisbo de confusión.
Después, Sharon insistió en hacer varias preguntas agudas, pero fue en vano. Parecía que la victoria ya había pasado por completo al otro lado.
La jefa de las criadas también parecía haber sentido la atmósfera y realizó una actuación apasionada como si estuviera abriendo una brecha.
—Pequeña señora, por favor. Por favor regrese ahora. Haremos todo lo posible para complacer a la pequeña señora. Así que por favor.
Cerré los ojos como una persona resignada a tan sincero llamamiento.
—Entonces, ¿puedes hacerme un favor?
La jefa de las criadas pareció un poco avergonzada, pero aceptó de buena gana.
—¡Solo di cualquier cosa!
—Quiero que digas «acerca de la señorita» en voz alta.
—… ¿Qué? ¿Por qué?
—No pregunte por qué, sólo dígalo. Por favor.
—…….
La persona que dijo que haría cualquier cosa con la boca fue la jefa de las criadas. Además, no había manera de que ella, que siempre me atendió «cortésmente», pudiera rechazar mi pedido.
—Acerca de la señorita.
La jefa de las criadas murmuró con una mirada sospechosa en su rostro.
—No puedo oír bien. Más fuerte.
—Acerca de la señorita.
—Lo siento, más fuerte.
—¡Acerca de la señorita…!
El juez intentó decir algo ante nuestra conversación, que no tenía un significado claro, pero Sharon levantó la mano y lo detuvo.
—¿Dijo que escucharía todas mis peticiones, pero ni siquiera puede gritar?
Estaba empezando a irritarse cuando la provoqué, y la jefa de las criadas gritó aún más fuerte.
—¡Acerca de la señorita!
—¡Por favor, no hable así acerca de la señorita!
Un fuerte grito resonó en la sala del tribunal.
Las segundas palabras no salieron de la boca de la jefa de las criadas. Pero la voz era la de la criada.
La voz de la criada continuó mientras la criada permanecía aturdida con la boca abierta.
—Puede parecer razonable a primera vista, pero hay lagunas en la lógica de la Pequeña Señora.
Esta vez fue mi voz.
—¿Qué lagunas?
La voz de la criada otra vez.
—La autoridad de la jefa de las criadas proviene de la anfitriona. Sería cierto si la señora fuera la anfitriona. Pero la señora no es la anfitriona.
Esa fue una conversación que la jefa de las criadas y yo tuvimos en el Castillo Cassius.
El Día del festival del cumpleaños de la pequeña Liena. En ese momento, la conversación la grabé con un artefacto que originalmente pertenecía a Liena.
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