—Entonces, ¿por qué no cambió sus costumbres a pesar de que su esposa rechazó su invitación varias veces?
—Planeó cambiarlo cuando pudiera permitírselo. Pero esta situación llegó antes que eso.
La batalla entre Sharon y Farrell no llegó a ningún punto de inflexión y fue lenta.
—Haremos una breve pausa en este punto.
El juez inferior golpeó su bastón.
—Creo que necesito tiempo para revisar más de cerca las pruebas presentadas por ambas partes hasta ahora.
Antes de darme cuenta, una pila de documentos presentados por Sharon y Farrell había formado una torre frente al juez.
Por lo general, cuando hay muchas pruebas como esta, se presentan al tribunal con antelación para su revisión. No puede ocupar el tiempo durante el juicio.
Pero esta vez el caso es diferente. El juicio se llevó a cabo inusualmente rápido bajo la influencia del emperador. Al igual que nosotros, no parecían haber revisado todas las pruebas de antemano.
El juez suspiró levemente mientras miraba la gran cantidad de documentos que tenía que revisar rápidamente durante el receso.
—Si hay algún testigo programado para ser convocado a continuación, prepárenlo.
Farrell respondió como si hubiera estado esperando.
—Invitamos a la jefa de las criadas del duque Cassius, Marianne Neuer, como testigo. Se puede decir que es la directora general de los empleados que trabajan en la mansión Cassius.
La jefa de las criadas con la que tuve un conflicto por el incidente del retrato también estaba aquí.
—Está bien. Entonces retomemos en 30 o 40 minutos.
Y así terminó el juicio por un momento.
—Tay, aún no llegó.
Robbie, que estaba fuera de la sala del tribunal, nos vio y corrió a susurrar. Hasta el momento, no había noticias sobre Terence o el mayordomo que fue a recoger.
—Está bien tomar un descanso de dos horas en lugar de 40 minutos.
Murmuré mientras revisaba el reloj que colgaba en el pasillo.
De todos modos, fue bueno para nosotros tener un receso. Dada la personalidad de Farrell, pensé que habría preparado bastantes pruebas, pero mi predicción fue correcta.
—Vamos, haremos lo que podamos.
Sharon se presionó las cejas arrugadas con los dedos.
—Nunca esperé que saliera así. Sería mejor volver a la sala de espera y discutir cómo refutarlo…
Alguien la interrumpió.
—Estoy muy decepcionada, pequeña señora.
La jefa de las criadas del duque Cassius me miraba con resentimiento como si yo fuera su enemigo.
—Confié en la pequeña señora. Traté de creerle hasta el final, pero ¿cómo pudo hacerme esto?
Parecía que se refería a la destrucción del retrato de Liena en el Castillo Cassius.
Parecía haberse dado cuenta finalmente de que mi lógica no era más que un sofisma.
—No fue otro retrato más que el de Lady Liena. ¿La pequeña señora no tiene sangre ni lágrimas?
No cree que haya nada malo en colgar arbitrariamente un retrato en la habitación de otra persona.
Sin embargo, la criada, que siempre fue descrita como amable en la novela, también trató de entenderme.
—Así es. ¿Qué puedo hacer? Debe haber sido corrompida porque creció con padres que no la apoyaban. En cierto modo, lo siento por la pequeña señora.
En lugar de consolarme, sólo me enoja.
«¿Qué tengo que hacer? ¿Por qué no intento provocarla?»
Si la jefa de las criadas tiene una personalidad sencilla, puede enfadarse fácilmente. Todo lo que tengo que hacer es arrastrar a Liena y hacerla caer.
En ese momento, los miembros de la audiencia que salieron para tomar un respiro nos miraron. Tenían curiosidad por saber si había algún tema nuevo para mí, el centro del tema.
«Si la provocación funciona y la criada hace un ruido fuerte, será una ventaja para mí.»
Porque muestra de un vistazo lo irrespetuosos que son conmigo los sirvientes del ducado. Dará fuerza a mi afirmación de que me trataron mal en Cassius.
«Además, dado que hay funcionarios judiciales cerca, definitivamente llegará a oídos del juez.»
Bien. El resultado final es el resultado final. Fue cuando tomé una decisión y estuve a punto de decir algo provocativo.
—Marianne, estás aquí.
Liena saltó.
—¿Por qué la atmósfera es así? ¿Estabas diciendo algo malo sobre mi cuñada?
—Oh, no, señorita.
—¿No te he dicho muchas veces que debes tratar a mi cuñada con el máximo respeto?
Liena me dio una mirada tímida.
—Lo siento. ¿Marianne fue ruda?
—… No fue la gran cosa.
Estoy poniendo una fuerte defensa en caso de que la jefa de las criadas diga algo irrazonable. Si no puedo conseguir lo que quiero, es mejor no afrontarlo.
—Liena, ¿qué estás haciendo allí?
En ese momento, el duque Cassius, que estaba cerca, llamó a Liena.
—¡Oh, vámonos ahora! Marianne, vámonos también.
Liena tomó a la jefa de las criadas y se dirigió hacia el duque. El duque afectuosamente pasó su mano por el hombro de Liena, luego me miró y se dio la vuelta.
«Tsk, a mí tampoco me gustas. ¿Piensas que si me miras fijamente me asustarás…? ¿Oh?»
Por alguna razón me sentí incómoda. Sintiendo que me falta algo.
Incliné la cabeza y pregunté: «¿Qué sucede?» y pronto me di cuenta de la causa de mi malestar.
El duque Cassius está bien.
«Extraño. Estoy segura de que escuchó un informe de sus subordinados de que encontraron al mayordomo principal.»
No hay forma de que el duque no conozca la información que Robbie mencionó antes del juicio. Dicen que han hecho cien concesiones y que el acceso está restringido durante el juicio, pero actualmente está en receso.
Dada la personalidad del duque, probablemente intentaría ir a donde está el mayordomo principal tan pronto como lo escuche. ¿Por qué está aquí con una expresión tan despreocupada?
* * *
«Este es un gran problema.»
El mayordomo principal de Cassius, Kayden, se mordió los labios en silencio.
Actualmente se encontraba en un carruaje con los caballeros de Cassius. No fue algo que montó voluntariamente. Casi lo obligaron a subir al carruaje, como si lo empujaran.
A partir de entonces, lo invadió la sensación de que algo andaba mal. Aunque renunció y desapareció, fue el confidente más cercano del duque durante las últimas décadas.
Pero, curiosamente, el manejo es brusco. En términos generales, era algo difícil que sucediera.
Kayden volvió a decir lo que había dicho hace un momento.
—¿Por qué no? ¿No dije que me encontraría con el Duque en persona y le contaría la razón por la que desaparecí?
Respondió el que parecía ser el líder de los caballeros.
—El Duque está actualmente observando el juicio del joven Duque.
—Entonces iré a la corte.
Si va al Tribunal Central, puede fingir que quiere encontrarse con el duque y comparecer como testigo. El argumento se basó en tales cálculos, pero el caballero negó con la cabeza.
—Es imposible. La orden es llevar al mayordomo principal a la casa de la ciudad.
—… ¿De quién es la orden?
—¿Qué?
—He servido al Duque durante décadas. Conozco su carácter mejor que nadie. Es sereno, pero a veces ardiente.
—……..
—Encontró que su confidente desapareció sin decir una palabra, pero no es el tipo de persona que se queda quieta y espera.
—Parece que las décadas han sido en vano. Por favor, no haga suposiciones innecesarias.
—¿Fue Liena?
El área bajo los ojos del caballero se contrajo. Fue una respuesta que convirtió la suposición de Kayden en certeza.
—Es así. Ahora que lo pienso, eres alguien a quien nunca había visto antes. Resulta que la joven te trajo a la familia.
El hombre se rió.
—Estás haciendo una distinción inútil. El nombre del duque es el nombre de la joven y el nombre de la joven es el nombre del duque.
—¡Cómo puede el nombre de la joven ser el nombre del duque!
—Entonces respóndeme. ¿Me castigará el duque si se entera de todo esto?
El mayordomo se quedó sin palabras. Como conocía bien a su maestro, también sabía muy bien que incluso si su maestro estaba enojado, se sentiría aliviado con solo unas pocas palabras de su amada hija.
Además, el duque Cassius comprendía bastante el dogmatismo de Liena. Incluso si no lo entendiste de inmediato en ese momento, mirando hacia atrás más tarde, siempre fue una acción beneficiosa para Cassius.
—¿Ve? No me castigará, ¿no?
—……..
—Entonces, deja de resistirte en vano y mantén la calma. Te llevaré al lado del duque en unos días.
—Lo que dijiste acerca de ir a la casa de la ciudad fue mentira.
—No es mentira en absoluto. Después de investigar un poco en una villa cerca de la capital, puedes pasar a una casa adosada.
—¿investigar?
—Porque hay contingencias.
—¿Por qué? ¿Crees que podrían haberme comprado?
—No quiero dudar del mayordomo, pero… No hay nada de malo en adoptar un enfoque cauteloso, ¿no?
—Ah. Solo se honesto. Quieren tenerme encerrado porque yo, que me comí el dinero de otra familia, podría intentar quitarle la vida a mis superiores.
—Esa es una declaración radical. Si puedes demostrar tu inocencia, podrás volver a disfrutar del mismo estatus.
—Es el mismo estado que antes…
¿Cuándo hubo tal cosa? Kayden quería preguntar eso.
Ha sido un anciano en la trastienda durante bastante tiempo. Títulos como mayordomo en jefe o director general de empleados eran sólo una fachada.
Incluso ahora, ¿no lo está tratando con rudeza un caballero que Liena trajo ni siquiera hace unos años?
En algún momento, puestos importantes en la familia Cassius comenzaron a ocuparse con personas apoyadas por Liena. Como era reacio a Liena, no tuvo más remedio que distanciarse del poder, ya sea de buena gana o de mala gana.
«Lo siento, Ethel-nim.»
No veía ningún agujero por donde salir. Los caballeros lo habían rodeado y el carruaje ya estaba lejos de su alojamiento original.
Si lo pedía, Cassius se haría cargo de Joshua, quien se quedó solo en el dormitorio, pero no había manera de que enviaran a Kayden a la corte.
«Quería recompensarte por ayudarme a darme cuenta de mi error, incluso si ya era demasiado tarde.»
El momento en que Ethel lo miró directamente a los ojos y colocó en su mano una pieza que Joshua había hecho cuando era joven.
«Ya que ha vivido como sirviente de su maestro hasta ahora, ¿por qué no vivir el resto de su vida como padre de su hijo?»
Sólo entonces sintió que sus ojos se abrían. Era como si una neblina en su cabeza se hubiera disipado de repente.
Ethel le había dicho varias veces que estaba realmente agradecida por ser su testigo, pero en realidad era su benefactora.
Pero ahora se acabó. No sólo no pudo devolver el favor, sino que tampoco quedó claro si podría ser un padre honorable para Joshua. La familia del Duque nunca lo dejará ir fácilmente.
En ese momento. ¡Crack!
La ventana del carruaje se hizo añicos y de repente algo entró en el carruaje desde fuera. Cuando miró de cerca, vio que era un brazo.
—¡¿Q-Qué?!
El caballero sentado junto a la ventana tenía la cara atrapada en la mano antes de que pudiera desenvainar su espada.
—¡Ah!
Una luz roja oscura brotó de su mano y el caballero cayó gritando.
Luego la mano rápidamente abrió el carruaje. La puerta se abrió y una figura negra subió al carruaje.
—¿Quién es?
En respuesta a la pregunta del jefe de los caballeros, la persona cuyo rostro estaba oculto detrás de una máscara murmuró en voz baja.
—Bueno. ¿Un guerrero de la justicia?
Era un tono juguetón que no se adaptaba a la situación.
Pronto, una luz roja oscura cubrió el interior del carruaje.
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