La condesa Wallace respiró hondo para controlar su ira luego de gritar.
—Condesa…
Leandro, que estaba a punto de decir algo ante mi declaración, la miró sorprendido.
Se sorprendió al verla maldecir ya que siempre ha tenido una imagen tranquila y decente.
«¿Con qué frecuencia abusa verbalmente de su hija?»
¿Se revelarán sus verdaderas intenciones en este corto período de tiempo? Esto también significaba que la declaración de aislamiento de la hija era una declaración absolutamente inaceptable para la condesa.
La condesa Wallace sonrió torpemente y agitó su abanico.
—Lo siento, joven duque. Me enojé tanto por un momento que mostré un lado vergonzoso…
—No. No es algo por lo que tenga que disculparse conmigo.
—Si no le importa, ¿podría dejarme sola con mi hija? Quiero tener una conversación honesta entre madre e hija.
Es gracioso. Quieres regañarme mientras Leandro no está.
—Por supuesto. Espero que haga entrar en razón a mi esposa.
—Sí, por supuesto. Nuestra Ethel es una buena niña por naturaleza y muy devota de sus padres.
Su mirada se dirigió hacia abajo en un gesto lamentable.
—Probablemente está un poco enojada en este momento. Cometí un gran error en el pasado.
Incluso se podían ver lágrimas.
—Bueno, todo es culpa mía. Espero que esta niña acepte mis disculpas.
Leandro, que se dejó engañar por sus destacadas dotes de actuación, consoló a la condesa como un caballero.
—No se preocupe demasiado. Mi esposa pronto se dará cuenta de su error y se arrepentirá.
—Gracias por sus palabras.
—Me retiraré ahora.
Leandro salió de la habitación luego de dirigirme una larga mirada.
El siguiente objetivo de la condesa Wallace fue Vinetta.
—Por favor, retírate tú también.
—Es imposible. Se me ordena permanecer al lado de Ethel pase lo que pase.
—¿Puedo pedirte eso por favor? Quiero pasar tiempo con mi hija.
Vinetta era fuerte como una montaña incluso ante las lágrimas de la condesa.
—No es posible.
No hubo ningún cambio en su expresión.
La comisura de su boca se torció levemente, pero la condesa se sentó sin instarla nuevamente. En ese momento, alguien llamó su atención.
—¿Mmm? ¿Quién es ese?
El sirviente detrás de mí sacudió los hombros sorprendido.
—Es-estoy aquí como el chico de los recados.
—¿Chico de los recados? ¿Cuánto tiempo has estado ahí?
—… He estado aquí desde hace un tiempo.
Sí. Trabajaba en la oficina y era el chico de los recados que Sharon me asignó antes de venir aquí.
—Si pasa algo allí, envía a Robbie aquí. Es más ágil de lo que parece y muy invisible para la gente.
Como dijo, Robbie, que tenía una impresión pequeña y borrosa, tenía una presencia ligera. Aunque siempre estuvo a nuestro lado, la Condesa ni siquiera notó su presencia.
—De todos modos, ¿podrías salir?
Robbie me preguntó.
—… ¿Debería salir?
—Está bien. Quédate aquí.
—¡Sí, sí!
En ese momento, la condesa Wallace apretó los dientes. Sin embargo, logró mantener la compostura y señaló la mesa llena de comida suntuosa.
—De todos modos, siéntate, Ethel. Quiero verte comer hasta saciarte.
No se olvidó de añadir un comentario en tono sombrío.
—Quería hacerlo yo mismo pero no pude.
Fue tan absurdo que me eché a reír.
Desde que Ethel pudo cocinar, ni siquiera entraba a menudo a la cocina.
«Sí, hubo ocasiones en las que hizo algo, como un frijol que brota durante una
sequía.»
(N/T: la expresión se utiliza como metáfora para algo que ocurre muy raramente.)
En ese momento, Ethel estaba muy emocionada y escribió un largo diario sobre ello, así que me enteré.
«Hoy mi madre horneó galletas. ¡Y me dió una de más sin que mi hermano lo sepa!»
Ethel era una niña que lloraba y reía por una sola galleta a pesar de que la discriminaban abiertamente. Con esa galleta, se comprometió a ser mejor con su madre.
«Entonces tal vez me ame tanto como a mi hermano menor.»
¿Quizás por eso sólo vino aquí la condesa Wallace?
A diferencia de los otros dos que trataron mal a Ethel, ella utilizaba palos y zanahorias.
Generalmente la golpeaba con un látigo, pero en raras ocasiones le mostraba amabilidad como por capricho. Entonces, Ethel recuperaba la esperanza gracias a ese pequeño acto de bondad.
«En realidad, mi madre también me ama. Si me esfuerzo un poco más, me mirará.»
Creía neciamente.
Yo también había recibido la amabilidad de la Condesa durante el tiempo que estuve en esa casa.
Esta fue mi impresión desde la perspectiva de un tercero.
«¿Por qué estás siendo tan condescendiente con sólo esto? ¿Qué quieres hacer conmigo ahora?»
Fue tan insignificante. La alegría de Ethel.
Miré a la mujer que se había estado aprovechando de su hija por un precio tan bajo.
No sabía que tal vez esta persona tenía sus propias circunstancias. Siempre se quejaba con Ethel de su marido patriarcal y de su hijo engreído. Le susurraba que sólo ella podía ser su fuerza.
Creo que es una excusa ridícula, pero podría ser diferente si estuviera en su lugar.
Pero Ethel, que había intentado comprender a su madre lo mejor que podía, había desaparecido.
No soy la hija de esta persona.
—No tengo ningún deseo de comer contigo. Si eso es todo lo que tienes que decir, me iré.
—No hagas eso, ¿sí?
—Vamos. Vinetta, Robbie.
—¿Ethel? Sólo espera… ¡Te dije que te detuvieras! ¡Ethel Wallace!
Cuando me di vuelta, vi a una mujer de mediana edad con una expresión diabólica en su rostro, resoplando.
—¡Mocosa atrevida! ¿Crees que ya no debes escucharme porqué te casaste con Cassius?
Esto me resultaba mucho más familiar.
«Esto debería ser suficiente.»
Miré a Robbie. Robbie asintió y silenciosamente se dirigió hacia la puerta.
Mientras la condesa Wallace y Leandro estaban en medio de una conversación, les di instrucciones.
—Te pregunté si vendrías o no, ¡tu arrogancia parece estar por las nubes!
La Condesa no pareció notar los movimientos de Robbie en absoluto, pero respondí apropiadamente para desviar su atención.
—Es absurdo. ¿Por qué actúas con indulgencia?
—¿Qué? ¡Te alimente, te puse a dormir, y te vestí!
—Eso es lo mínimo que deberías hacer como madre. Ni siquiera lo hiciste correctamente.
—¡¿Qué no hice?!
—Las tareas domésticas. ¿Por qué debería ser yo la única que las hace?
—Ja. ¿Sigues hablando de eso? Esperaba que hubieras crecido un poco después de casarte. Te lo expliqué bien entonces y lo entendiste, ¿no?
—Simplemente no quería hablar de ello. Estaba planeando casarme de todos modos y no volver a verlos nunca más.
Un tendón brotó de la frente de la mujer.
—¿Es por eso que nos ignoras cada vez que te visitamos? ¡Qué vergonzoso fue ver a los sirvientes!
Aún así, no podían soportar la idea de causar problemas en el la mansión Cassius, por lo que pasaron un tiempo en el salón antes de regresar.
—El propósito probablemente era el dinero. Como los fondos comerciales de Samuel o los costos de construcción de una nueva mansión.
Samuel era el hermano menor de Ethel, y era una persona soberbia y arrogante.
La mayoría de las cartas de la familia Wallace se quemaron incluso antes de abrirlas, pero leí solo una por curiosidad.
Estaba lleno de peticiones de dinero, como una persona que les hubiera confiado dinero.
—¿Está mal que quiera recibir ayuda de mi hija? ¡Cómo no puedes mostrar tu rostro ni una sola vez!
—El propósito se logró. Debes haber recibido dinero de Leandro.
Era obvio quién era la persona a la que acudirían si no podían conseguir dinero de mí.
Escuché que Leandro entregó una cantidad considerable de dinero a la familia Wallace.
Aunque lo sabía, realmente no me
importaba. No es mi dinero, entonces, ¿qué importa?
—…. Sí. Ese es el problema.
La condesa Wallace, que sostenía con fuerza el abanico en la mano, tembló.
—Si insistes en divorciarte así por algo trivial, ¿qué pasará con nosotros? No sólo no recibiremos el visto bueno de Cassius, sino que en el peor de los casos…
Un suspiro lleno de preocupación estalló.
—¡Es posible que pidan que devuelva todo el dinero que prestaron de una vez!
Bueno, realmente no era asunto mío.
—No lo regalaron, lo prestaron, así que si piden que lo paguemos, ¡tenemos que pagarlo! ¿No es tu esposo un poco tacaño también? ¡Cómo puede realmente prestarme dinero sólo porque lo pedí cuando tiene tanto dinero!
Era una escena que nunca antes había visto, pero podía verla claramente.
Por respeto, la familia Wallace no habría podido pedir dinero directamente, sino que habría pedido un préstamo. En ese sentido, el testarudo Leandro realmente lo habría prestado.
«Apuesto 1 oro a que incluso usó un pagaré.»
La condesa se tiró del pelo.
—Pasé por Cassius antes de venir aquí y escuché que el duque estaba extremadamente enojado. El ambiente era realmente aterrador. ¡Si quiere, puede destruir legalmente a nuestra familia!
—¿Entonces?
—¿Qué?
—Entonces, ¿qué quieres que haga?
Hablé sin expresión, prestando mucha atención a la puerta para no ser vista.
—Si pides dinero prestado, es natural que lo devuelvas, pero si no puedes devolverlo, tendrás que pagar el precio.
—Oh. Mirate. ¿Cómo puedes hablar tan fríamente? ¿Le quitarán la propiedad del tamaño de la palma de una mano a tu padre? Tu familia podría terminar en la calle de inmediato.
—No deberían haber pedido dinero prestado que no podían pagar.
La condesa pareció sorprendida por la actitud extraña de su hija, que veía por primera vez en su vida.
—Oye, Ethel…
Antes de casarme, cuando me puse en huelga, simplemente descargué mi ira y no la traté con tanta frialdad.
—Yo, yo soy tú madre. Tú eres mi hija. ¿Cómo puedes…?
—No es dinero que pedí prestado y no lo usé, por lo que quienes lo gastaron deben pagarlo por su cuenta.
—¿Crees que esto te convertirá en una extraña para nosotros? ¿Crees que será fácil romper el vínculo familiar?
—Yo me ocuparé de ello, así que no te preocupes.
Hay una manera. ¿Crees que estoy diciendo esto porque sí?
—…….
Sé hizo un silencio. La condesa Wallace bajó la cabeza como si toda la fuerza hubiera abandonado su cuerpo.
Por supuesto, no había manera de que de repente se diera cuenta de su error o se arrepintiera de haber maltratado a su hija en el pasado.
Por lo que experimenté personalmente y lo que aprendí a través del diario de Ethel, ella no era ese tipo de persona.
Tal vez fuera mi estado de ánimo, pero podía oír cómo se rompía el último hilo de paciencia que le quedaba a la condesa.
—¡Aaaah! ¡Perra ingrata!
La condesa Wallace corrió hacia mí, gritando. Tal como hacía cuando aliviaba su estrés con su tranquila hija.
—¡Suéltame! ¡Te mataré! ¡¿Cómo te crié?!
Aunque Vinetta la detuvo, la mujer me miró ferozmente y continuó maldiciéndome. Las palabras fueron tan vulgares que quise lavarme los oídos.
En lugar de evitarla, me acerqué a la mujer retenida. Levanté las manos en alto.
La condesa Wallace cerró los ojos con fuerza, como si pensara que iba a pegarle.
¡Plam-!
Pero la palma apuntaba a mi cara, no a la de ella. Yo misma me golpeé mi rostro.
Y me tiré hacia atrás soltando un fuerte grito.
—¡Ethel!
Vinetta dejó a la condesa sola y corrió hacia mí mientras yacía allí.
Y fue en ese momento.
—¡¿Qué está pasando?!
La puerta se abrió y Leandro irrumpió en la habitación. Detrás de él, se podía ver a otros comensales del restaurante con expresiones de sorpresa.
La vista ante ellos…
La condesa estaba de pie allí, Vinetta intentaba ayudarme y yo no podía moverme con una marca de una palma en mi mejilla.
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