Después de ser enviada a la casa del Conde Baron, Ethel conoció los detalles sobre el banquete que se llevaría a cabo unos días después.
Este banquete era un banquete benéfico organizado por el Conde Baron, un leal servidor del Príncipe Mikhail.
No hace mucho, cuando la amante del príncipe heredero, la princesa Cassius, reveló que era la propietaria del grupo Iver y donó una gran cantidad de dinero, se desató una locura por las donaciones en el imperio.
El Conde Baron planeó un banquete para recaudar fondos benéficos para continuar la buena influencia de la princesa e invitó a muchas personas famosas.
Se decía que entre los invitados había un hombre que Ethel no podía esperar a ver.
Terence.
Aunque se trataba de un banquete celebrado por un vasallo político y al que asistía Mikhail, parecía que había decidido no rechazar la invitación ya que el propósito era el mismo.
Ethel sintió que su corazón latía violentamente.
«Nos veremos de nuevo. No, y mucho menos vernos, sería bueno simplemente mirarlo desde lejos.»
Ayudó a preparar el banquete en la casa del Conde Baron y esperó con ansias el día del banquete lo antes posible.
El paso del tiempo se sintió lento, pero finalmente llegó el día tan esperado.
Ethel, que había estado cocinando constantemente en la cocina, apenas encontró tiempo para descansar y se dirigió al salón de banquetes.
Había tantas doncellas corriendo por allí que nadie pensó en nada extraño, incluso cuando Ethel comenzó a caminar por el salón de banquetes.
En la cocina se escuchó la noticia de que había llegado el Segundo Príncipe, pero ¿dónde está ahora?
—Oh, mira hacia allá. ¡Son Su Alteza Mikhail y la Princesa Liena!
—¿Cómo pueden ser una pareja tan buena?
—Su Alteza, se ve tan digno cada vez que lo veo.
—¿Y la princesa? Mira. Hay literalmente un conejito deambulando por el salón de banquetes.
—¡Oh Dios mío! ¡Mira esa adorable figura!
—Merece ser llamada el primer amor de todos.
—Honestamente, entre los hombres de su edad, ¿cuántas personas no tendrían a la señorita Liena como su primer amor?
Ethel intentó pensar en lugares donde podría estar Terence, incluso en un ambiente ruidoso.
Deduciendo de lo que sabía sobre la personalidad de Terence, pronto pudo encontrarlo sin dificultad.
Como era de esperar, estaba sentado solo en la terraza oscura, a un paso del lujoso salón de banquetes.
—¡Príncipe…!
Cuando Ethel entró a la terraza y le dio una mirada de complicidad con su voz llena de emoción, él se sobresaltó y se dio la vuelta.
Pero eso fue diferente a la sorpresa que surge al conocer a una persona inesperada.
Tenía la expresión de un criminal al que habían sorprendido cometiendo un delito.
Los ojos de Ethel rápidamente se dirigieron al fajo de papel que sostenía.
Dentro del fajo de papel entreabierto se veía un polvo blanco.
En la otra mano sostenía un vaso de agua y echaba un trozo de papel en el vaso como si intentara introducir un polvo blanco en el agua.
Rápidamente escondió el fajo de papel en sus brazos y le preguntó a Ethel bruscamente.
—¿Qué sucede?
—Príncipe, ¿es eso…?
Un rumor desagradable que escuchó unos días antes de dejar al marqués de Freeheiden pasó por la mente de Ethel.
Se trataba de que Terence tomaba drogas ilegales para aliviar los dolores de cabeza.
Un trabajador dijo que había espiado la escena y escuchó a Terence y Jack discutiendo sobre el tema.
Debido a que la fuente no estaba clara y los sirvientes habían hablado de ello varias veces, Ethel no prestó mucha atención a los rumores en ese momento.
Se pensaba que era un extraño rumor difundido por un espía de la emperatriz y el príncipe heredero que se había escondido en la residencia del marqués.
Después de todo, Terence, que quería el poder más que nadie, no podría haber cometido semejante error.
También había oído hablar de Ethel y tenía una idea aproximada de cuál era la droga ilegal que había aparecido en los rumores.
Las garras del diablo. Aunque tiene poderosas propiedades analgésicas, tiene el efecto secundario de aumentar dramáticamente las tendencias antisociales como la violencia, por lo que recientemente fue completamente prohibido por el imperio.
Estaba claro que cualquiera que tomara la droga sería severamente castigado, incluso si fuera un príncipe. Por supuesto, el trono también se alejaría.
—¿Oh, esto? No es la gran cosa. Tengo algunos problemas para digerir.
Terence dijo esto y pasó por alto la pregunta de Ethel, pero Ethel realmente ganó confianza.
Ethel, que había estado observando a Terence durante mucho tiempo de cerca y de lejos, pudo ver claramente que estaba mintiendo.
Incluso el hecho de que ese polvo blanco no es deseable y que está tratando de ocultarlo.
Ethel, saltó a sus brazos y le arrebató el fajo de papeles que había escondido.
—¡No deberías tomar esto!
—Dije que no es nada extraño. Devuélvemelo.
—No puede engañarme. Si continúa tomando esta droga, se perderá. Dicen que es malo para la salud, así que por favor deje de hacerlo.
—… es mi problema. Por favor, devuélvemelo rápido.
Ethel negó vigorosamente con la cabeza y los dos discutieron durante un tiempo.
No pasó mucho tiempo antes de que Terence finalmente explotara.
—¿Qué crees que sabes? ¿Entiendes este dolor?
—Príncipe…
—Como nunca lo has experimentado antes, ¡supongo que puedes hablar de ello como si fuera el problema de otra persona!
Su expresión estaba muy distorsionada.
—¿Y por qué te estás entrometiendo en mis asuntos? ¿Pensaste que había algo entre nosotros solo porque intercambiamos palabras un par de veces?
—Simplemente estoy preocupada…
—Conoce tu lugar. No te atrevas a decirme que haga esto o aquello.
—……..
—Vete. No vuelvas a aparecer frente a mí.
Ethel salió de la terraza sin decir una palabra, sosteniendo fuertemente un fajo de papeles en la mano.
Cuando salió del salón de banquetes y llegó al jardín desierto, las lágrimas que había estado conteniendo se derramaron.
Las palabras que acababa de escuchar eran tristes, pero el hecho de que él se hubiera visto en tal situación como para siquiera decir esas palabras entristeció aún más a Ethel.
Las Garras del Diablo era una droga que finalmente hacía que el usuario perdiera su humanidad.
¿Desde cuándo empezó a depender de esa droga? ¿Cómo puede salvarlo?
Ethel buscó entre los arbustos, culpándose a sí misma por su escasa capacidad.
Quería pensar tranquilamente a solas por un tiempo.
¿Cuánto tiempo ha pasado? Un hombre que miraba a su alrededor entró al jardín.
Ethel miró en esa dirección sin pensar y casi gritó.
Aunque todo estaba oscuro y ni siquiera podía ver su rostro, pude reconocer al hombre de un vistazo.
Una forma corporal muy familiar, un andar familiar, un sonido de respiración familiar.
¿Cómo no podría saberlo después de vivir bajo el mismo techo durante tantos años?
El hombre era el hermano menor de Ethel, Samuel Wallace.
¿Por qué está Samuel aquí? ¿Vino a atrapar a su hermana que se escapó?
Ethel estaba muy asustada y temblaba, pero pronto pudo calmarse cuando sintió algo extraño en el comportamiento de Samuel.
Parecía estar esperando en lugar de buscar a alguien.
Además, sacudir constantemente una pierna era un hábito que tenía cuando estaba muy nervioso.
Ethel contuvo la respiración y observó a Samuel.
Unos minutos más tarde, un hombre de mediana edad entró al jardín y habló con Samuel.
Como la distancia era un poco grande, la conversación sólo llegaba a los oídos de Ethel con poca frecuencia.
—¿Todo lo que tengo que hacer es ofrecerle al segundo príncipe un trago de esta botella?
—Así es. Recomiéndalo mencionando algo como una bebida poco común que hayas encontrado con dificultad. Es de mala educación en el Imperio rechazar una bebida ofrecida por alguien a quien acabas de conocer. Lo más probable es que beba tu bebida.
—Pero antes vi que el asistente estaba inspeccionando todo lo que entraba en la boca del príncipe con cubiertos de plata.
—Está bien. Esto no empaña la plata. Estrictamente hablando, ni siquiera es veneno.
—¿Qué significa eso?
—Las hierbas de esta bebida son la peor combinación para la carne de la ballena celestial. Si los comes por separado, estarás bien, pero si los comes juntos, pueden causar la muerte.
—¿No es la carne de la ballena celestial un plato especial que se sirve en el banquete?
—Así es. Le ofreceré un poco de carne de ballena antes de que aparezcas. Como esta comida es tan preciosa, no la rechazaría. Puede que ya lo haya comido.
—… Realmente no seré culpable, ¿verdad?
—Por supuesto. Será sólo un desafortunado accidente. La historia no es muy conocida, por lo que basta con decir que tú tampoco lo sabías.
—……
—Además, ¿no eres un pariente político del duque Cassius? ¿De verdad crees que Su Alteza Mikhail y la Princesa te abandonarían?
Samuel dudó por un momento, luego pareció haber tomado una decisión y aceptó la botella de alcohol que le ofreció el hombre de mediana edad.
Después de que Samuel se fue primero, el hombre de mediana edad chasqueó la lengua y murmuró.
—Estúpido bastardo. ¿Cómo te atreves a seguir intentando extorsionar al duque y salir de los ojos de la princesa? Bueno, como súbdito leal, debería limpiarlo apropiadamente.
Ethel finalmente recordó de quién era la voz. El hombre de mediana edad era el Conde Baron.
Después de esperar a que el Conde Baron se fuera, Ethel salió vacilante de entre los arbustos.
¿Envenenamiento? Sólo pensar en ello hizo que su visión se nublara y sus manos y pies temblaran.
Pero no podía quedarse quieta mientras se desarrollaba un plan contra él.
Ethel regresó al salón de banquetes con las piernas temblorosas y buscó frenéticamente a Terence.
Por favor, por favor, espero que Samuel esté asustado y actúe lento.
Desafortunadamente, vio a Samuel hablando con Terence desde lejos.
Levantó su vaso con orgullo, luego tomó dos vasos del sirviente y sirvió un poco en ellos.
Ethel corrió hacia ellos.
Aunque iba en contra de las reglas de etiqueta, no pensó en las personas que la rodeaban.
Lo único en lo que podía pensar era en que tenía que detenerlo sin importar nada.
¿Qué tengo que hacer? ¿Debo decir en voz alta que esa copa de vino está envenenada? ¿Pero creerá la gente lo que dice una simple criada?
Al final, Terence, que era el único que la escuchaba, la alejaría con un sonrojo en el rostro.
Además, no podría actuar racional debido al efecto actual de la droga.
¿Podrá creer la afirmación de Ethel de que la bebida contenía un veneno que ni siquiera la plata podía detectar?
¿O debería simplemente golpear el cristal y dejarlo caer?
No, incluso si hiciera eso, solo la arrastrarían por lesa majestad, así que todo lo que Samuel necesitaría hacer sería preparar otra bebida.
Sobre todo, no sería posible revelar al mundo que había una fuerza que intentaba envenenar a Terence.
Ethel dio un paso adelante y tomó una decisión. Sólo había un curso de acción que ella podía tomar.
—¿Ethel?
Ethel le arrebató el vaso de la mano a Terence, quien se sorprendió al verla.
Luego bebió el contenido sin dudarlo.
—Si no es ahora, ¿cuándo probaremos esta preciosa cosa? Solo pruébalo.
Aunque estaba trabajando en la cocina, no pudo resistir los consejos de sus compañeros, y comió carne de ballena celestial.
Un momento después, la sangre brotó de su boca.
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