El marqués de Freeheiden extendió su mano ilesa hacia Ethel.
—Oye, tú.
—¡Lo siento! ¡Lo siento! ¡por favor, perdóneme!
—No, yo…
—¡Haré cualquier cosa si me perdona!
Ethel estaba tan sorprendida que cayó al suelo y rogó varias veces.
Desde el momento en que recordó a la condesa Wallace y su vida en la familia, su mente se llenó con el pensamiento de que debía ser perdonada rápidamente.
Si no lo hace, la golpearán.
El Marqués escupió palabras cortas con voz de pánico, pero realmente no llegaron a oídos de Ethel.
Los muchos años de persecución por parte de la familia Wallace le habían hecho perder el juicio.
Mientras Ethel seguía pidiendo perdón, el marqués finalmente retiró la mano que le tendía y se alejó.
—Me encargaré del tratamiento solo, así que vete.
Si sonaba como una voz particularmente débil, ¿fue una ilusión?
Afortunadamente, a Ethel no se le impuso ningún castigo ni desventaja con el paso del tiempo.
Era algo por lo que debería estar feliz ya que no debería ser expulsada de este lugar, pero por alguna razón se sentía triste.
A partir de ese día, Ethel empezó a preocuparse por el marqués, que vivía solo en su habitación.
Según sus colegas, se trataba de una situación inusual.
Escuchó que nunca se había quedado en su habitación, quizás porque se abstiene de realizar actividades.
¿Es tan malo ese dolor de cabeza?
Ethel tenía muchas preocupaciones y se preguntaba si había algo que pudiera hacer ante su impotencia.
Entonces, un día, sin querer se topó nuevamente con el Marqués.
—¿Qué estás haciendo aquí?
Ethel estaba a punto de pedirle un favor a Jack, que siempre estaba esperando cerca del dormitorio del Marqués.
El Marqués abrió la puerta gritando el nombre de Jack y frunció el ceño cuando los vio a los dos juntos.
Ethel se sintió avergonzada y mostró la bandeja que sostenía.
—Hice té de canela que se dice que es bueno para los dolores de cabeza, así que se lo iba a dar al Marqués a través de su ayudante.
—¿Qué?
—Lo siento. Nuevamente me estoy entrometiendo sin ningún motivo.
—… Adelante.
—¿Si?
—La persona que lo preparó debería traerla ella misma.
Aturdida, Ethel siguió al marqués hasta su dormitorio.
¿Será porque es un lugar en el que nunca ha estado? Por alguna razón, sus manos comenzaron a sudar por la tensión.
Incluso después de tomar el té de canela que le ofreció Ethel, el marqués no le dijo que saliera, sino que señaló con una mano la silla al lado de la cama.
Mientras ella se sentaba vacilante en la silla, él se sentó bruscamente en la cama y tomó un sorbo del té tibio de canela.
—¿Esto es bueno para los dolores de cabeza?
—¡Sí, sí! Lo vi en un libro.
—¿Te refieres a un libro de mi biblioteca?
—Así es. Lo busqué y encontré un libro que enumeraba los beneficios de varias hierbas.
—Nunca había abierto un libro tan aburrido.
El marqués de Freeheiden entrecerró las cejas como si el té de canela no fuera de su agrado y dijo con amargura.
—Para ser honesto, es un esfuerzo inútil. Mis dolores de cabeza son bastante especiales, así que probé todo tipo de hierbas medicinales que se decía que eran buenas para los dolores de cabeza desde que era joven, pero no ayudaron.
—Hmm, ya veo.
—Tal vez haya una hierba rara que crece en algún lugar lejano y nunca la he probado, pero algo como la canela no tiene ningún efecto incluso si la como durante 100 días.
Ethel se sonrojó de vergüenza. Sentía que quería entrar en una madriguera de ratas.
De hecho, Ethel también esperaba que fuera así, pero no podía quedarse quieta, así que preparó té de canela.
Desafortunadamente, la canela fue la mayor amabilidad que Ethel pudo brindarle al marqués.
Pero de repente, en la mente de Ethel aparecieron emociones distintas a la vergüenza y la tristeza.
Abrió la boca mientras miraba la taza de té que el marqués había dejado en la bandeja.
—No tiene ningún efecto, pero vació toda la taza. Como era de esperar, el Marqués parece ser una persona amable.
Por un momento, el marqués pareció como si lo hubieran tomado con la guardia baja.
Luego dijo sarcásticamente que era propenso a decir cosas absurdas en un tono lleno de incomodidad.
Como las palabras salieron impulsivamente, Ethel también pensó que era un error, pero sucedió algo inesperado.
Al día siguiente, Jack fue a verla y le dijo que el marqués parecía estar extrañamente de buen humor ayer y le pidió que preparara té de canela la próxima vez.
Ethel no sabía por qué sucedió esto, pero aún así estaba dispuesta a recoger canela que estuviera en buenas condiciones.
El marqués era como su benefactor y estaba feliz de poder ayudar a una persona así.
Un par de veces a la semana, Ethel preparaba té de canela y se lo servía, esperaba hasta que el marqués terminara de beberlo y luego traía la taza de té vacía y la bandeja.
Se preguntó si podría ordenarle a Jack o a otro sirviente después de que se fuera, pero no se molestó en hacer esa pregunta en voz alta.
… No está segura de por qué. Simplemente no quería preguntar.
De todos modos, Ethel permaneció a su lado durante unos quince minutos mientras el marqués vaciaba su taza de té.
Estaba callado y Ethel no se atrevió a hablar primero con el marqués, por lo que no hablaron mucho en comparación con el tiempo que pasaron juntos.
Sin embargo, después de más de un año desde que el Marqués empezó a beber té de canela, se comenzaron a sentir bastante cómodos.
Suficiente para sacar a relucir una historia aunque fuera solo una vez.
—Creo que debería convertirme en emperador.
No pasó mucho tiempo antes de que se despertara después de colapsar debido a un fuerte dolor de cabeza.
El área debajo de sus ojos estaba hinchada y su voz era seca.
—Este maldito dolor de cabeza sólo desaparecerá cuando me convierta en emperador.
—¿Oh? ¿Es así?
—El período en el que los dolores de cabeza empeoran es cada vez más corto. Todo estará bien por un tiempo. Pero ¿cuánto durará esto? Temo tener que vivir así por el resto de mi vida.
—Marqués…
—Si la oportunidad hubiera estado completamente bloqueada, hace mucho tiempo que habría abandonado mis inútiles esperanzas. Maldita sea, ¿por qué vino mi padre ahora…?
Varios meses después, Ethel entendió exactamente lo que quería decir.
Esto se debió a que el emperador reconoció la existencia de su hijo mayor en un banquete imperial y lo inscribió en la familia real.
El mundo entero estaba alborotado e incluso los empleados del Marqués de Freeheiden hablaban de ello cada vez que tenían la oportunidad.
—¿Qué? ¿Entonces el Marqués seguirá quedándose en esta mansión?
—Bueno. Según los rumores, Su Majestad el Emperador incluso le ofreció una lujosa residencia en el palacio imperial, pero él la rechazó.
—¿Por qué?
—¿Bueno? ¿No es molesto que haya enemigos políticos, Su Majestad la Emperatriz y Su Alteza el Príncipe Heredero?
—De todos modos, me alegro. Si el marqués se hubiera ido, el número de empleados definitivamente se habría reducido, así que no tengo que preocuparme de que me despidan.
—¿Pero por qué el marqués no bailó con nadie en el último banquete?
—¿No tiene en mente a una hija de una familia preciosa?
—Bueno. Es todo una estratagema política sofisticada. Al inducir la competencia por la lealtad entre los seguidores de esa manera…
Ethel miró la habitación del Marqués con las luces apagadas con ojos confusos, escuchando en un oído el parloteo de sus compañeras.
Continuó quedándose en la residencia del marqués, pero ahora que se convirtió en príncipe, su tiempo en casa disminuyó.
Naturalmente, la cantidad de veces que Ethel preparaba té de canela disminuyó, y el marqués, o más bien el príncipe, ahora era una persona difícil de ver para ella.
Sin embargo, a pesar de sus incansables esfuerzos por convertirse en emperador, el príncipe heredero Mikhail era un enemigo muy poderoso.
Un día, al pasar por la habitación del príncipe, Ethel escuchó un grito parecido a un gruñido.
—¡Maldito seas, Mikhail! ¡Tienes una mujer que puede quitarte los dolores de cabeza! La única manera para mí es convertirme en emperador, entonces, ¿por qué interfieres en todo? ¡¿Por qué?!
Era una voz muy desesperada y cruel.
Por alguna razón, las lágrimas brotaron de los ojos de Ethel.
Verlo sufrir fue como si su corazón se estuviera rompiendo.
Sólo entonces se dio cuenta de los sentimientos que tenía por el marqués.
Ethel amaba a Terence.
Si fuera posible, quería hacer realidad todos sus deseos. Quería convertirlo en emperador.
Sin embargo, para Ethel, la hija de la familia de un conde colapsada, que se escapó y se convirtió en una simple criada, era como un sueño.
Todo lo que Ethel podía hacer era rezarle a la diosa para que lo ayudara a convertirse en emperador.
Ethel se despertó temprano al día siguiente y se dirigió a la sala de oración de la mansión.
Pero una mañana se encontró con el príncipe.
—¿A dónde vas?
—Tengo algunos asuntos que hacer en la sala de oración.
—¿Tan temprano? Parece que eres muy fiel.
—……..
Hubo un silencio incómodo.
Respiró tranquilamente, preguntándose si tenía algo que decir.
—Me convertiré en emperador.
—… Sí.
—¿Lo entiendes? Debería convertirme en emperador.
Fue una declaración solemne.
¿Por qué el príncipe le diría esto a alguien que era simplemente una doncella? Era algo que no podía entender.
Tenía curiosidad, pero no tuve oportunidad de preguntar.
A los pocos días, Jack le dio a Ethel una carta de recomendación y la presentó a otro lugar de trabajo.
—… ¿Hice algo mal?
—No es así. Es solo que Su Alteza tiene previsto ingresar pronto al palacio imperial, por lo que necesitamos reducir el personal.
Ethel no fue la única que fue despedida.
Ethel no tuvo más remedio que recibir una gran indemnización por despido y abandonar la residencia del marqués Freeheiden.
Hasta el momento en que salió, esperaba encontrarse con él por casualidad, pero como era de esperar, no tuvo suerte.
Ethel fue a la mansión de una anciana presentada por Jack y volvió a trabajar como sirvienta.
La anciana era una persona tranquila y amable, y su trabajo no era muy difícil.
Otra ventaja fue que insistió en ser completamente neutral incluso en el ámbito político.
—En estos días, la lucha entre facciones entre Su Alteza Real el Príncipe Heredero y Su Alteza Real el Segundo Príncipe es feroz, y en tiempos como este, es incómodo trabajar en una familia que apoya con entusiasmo a un lado.
—Así es. Una vez que se decide el ganador, la facción del perdedor quedará completamente destrozada. ¿No terminaríamos en peligro si nos quedamos ahí enredados sin ningún motivo?
Otros empleados dijeron que trabajos como éste no son fáciles de conseguir y que Ethel tuvo suerte.
Pero Ethel no estaba nada de buen humor.
Fue especialmente malo después de escuchar rumores de que Terence pasaba tiempo con las damas de familias nobles que lo apoyaban.
¿Pero qué puede hacer? Quería ser emperador y, aunque no lo quisiera, no era la persona adecuada para él como príncipe.
Ethel se sumergió en el trabajo para borrar sus pensamientos inútiles y, afortunadamente, la anciana se fijó en ella. Incluso hizo esta sugerencia primero.
—Ethel, escuché que mi vecino, el Conde Baron, está celebrando un banquete esta vez. Es un banquete tan grande que los invitados existentes no podrán atenderlo. Entonces me pidieron que les echara una mano, así que, ¿por qué no vas?
Como no había motivos para negarse, Ethel aceptó su oferta.
Sin siquiera saber qué pasaría allí.
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