Jack, el asistente de Terence, también estaba allí.
Jack preguntó, mirando a su maestro, que parecía molesto.
—¿Qué hacemos, marqués? Hay escasez de sirvientas para trabajar en la mansión.
—No tiene sentido que un marqués tenga el honor de contratar a alguien que ni siquiera trajo una carta de recomendación.
—… De hecho, el marqués echó a casi todos los empleados que trajeron cartas de recomendación.
—¿Qué?
—¡Oh, no es nada!
—Bueno, haz lo que quieras. ¿Debería siquiera preocuparme por contratar a una sirvienta? Oye, tú.
—¡Sí, sí!
Ethel se estremeció cuando Terence la miró con ojos penetrantes y agarró su manga hecha jirones.
—Mirándolo, parece que ni siquiera puede conseguir una carta de recomendación porque tenía mucha prisa por huir de casa o de la casa de su anterior maestro. Eso no es de mi incumbencia, así que simplemente haz bien tu trabajo. Entonces Jack te pagará generosamente.
—¡Sí, trabajaré duro!
Así fue como Ethel fue contratada por el marqués de Freeheiden.
Jack le dijo a Ethel mientras le mostraba el lugar donde se quedaría y la mansión.
—El Marqués es una persona muy sensible, por lo que tienes que tener cuidado.
—Lo tendré en mente.
—No te acerques, especialmente si se queja de dolor de cabeza.
—Um, ¿el dolor de cabeza lo vuelve sensible?
—Así es. Aún así, antes no era tan grave, pero, ¿qué es ese maldito dolor de cabeza…?
Jack se aclaró la garganta un par de veces, como si hubiera dicho algo innecesario, y le dijo que pidiera el resto de las instrucciones detalladas de trabajo a la jefa de limpieza, y luego desapareció.
Después de regresar al dormitorio que le habían asignado, Ethel dejó en el suelo sus únicas pertenencias, una bolsa hecha jirones, y fortaleció su determinación.
«Nunca volveré a esa casa. Así que no puedo dejar que me echen de aquí. Ánimo.»
Después de eso, comenzó la vida de Ethel como sirvienta.
Quizás porque vivía casi como una sirvienta en la casa de los Wallace, realizaba fácilmente las tareas que le asignaban.
La jefa de doncellas y Jack, que al principio se mostraron indiferentes, pronto se volvieron amigables con la sincera Ethel.
Afortunadamente, hasta entonces, nunca había tenido que encontrarse de cerca con el aterrador Marqués Freeheiden.
Un día, Ethel asumió una de sus funciones a petición de un sirviente.
Fue simplemente cuestión de colocar el periódico entregado en la entrada sobre el escritorio del despacho del Marqués.
Ethel estaba nerviosa por encontrarse con el marqués, pero afortunadamente no estaba en la oficina.
Cuando estaba a punto de relajarse y dejar el periódico sobre el escritorio, de repente uno de los artículos del periódico llamó su atención.
[¡Leandro Cassius, joven duque de Cassius, rompe las expectativas de todos y se casa con una noble rural!]
Ethel abrió el periódico con manos temblorosas.
El artículo periodístico cubría la boda del joven duque Cassius, que se celebró ayer con una gran ceremonia.
—¿Hay algún artículo interesante?
Ethel, que estaba leyendo el artículo con emociones encontradas, de repente escuchó una voz que venía desde atrás.
Ethel se sorprendió y con urgencia inclinó la cabeza hacia la persona que apareció en su oficina.
—¡Lo siento, marqués! Fui presuntuosa y leí el periódico del marqués sin permiso. Por favor no me eche. ¡No tengo otro lugar a donde ir excepto aquí!
—… ¿Cómo diablos me veo? No te despediré sólo por leer el periódico.
—Eso…
—¿O si? Si estoy de mal humor, podría despedirte. Tienes suerte. Me encuentro bien en este momento.
El marqués miró el periódico que sostenía Ethel y sonrió cínicamente.
—¿Tú también estás celosa? ¿Es esta la Agatha Wallace que pasó de ser hija de una familia en quiebra a convertirse en la esposa del joven duque Cassius?
—……..
—Todos estaban hablando de eso. La noticia floreció en un instante.
—Bueno. Los valores de cada uno pueden ser diferentes, pero en realidad no estoy celosa. Porque según los intereses de la familia, ella termina con un hombre al que no ama.
—…Parece que estás convencida de que la joven condesa de Wallace no ama a Leandro Cassius.
—Oh, no, lo que quise decir es que fue un matrimonio concertado.
—¿Es así? De todos modos, tienes una personalidad bastante audaz.
—¿Qué?
—También soy un aristócrata, así que si me caso, tendré que hacerlo siguiendo la elección de otra persona, pero no puedo creer que estés diciendo frente a mí que no sientes envidia de un matrimonio político.
—… Lo siento. Fui presuntuosa.
—¿Quieres dejar de trabajar?
—¿Q-Qué? ¡No! ¡Por favor, no haga eso!
—Estoy bromeando.
El hombre se echó a reír y dijo con expresión traviesa.
—No sigas encogiéndote como una persona que ha cometido un pecado. Solo me hace querer burlarme de ti.
Joder, sólo está haciendo que la gente se desmorone sin ningún motivo. Ethel, que estaba quitando el polvo del marco de la ventana, se quejó en voz baja.
Ya han pasado varios días, pero cada vez que piensa en ese día, su corazón se acelera.
«Pero no parecía una mala persona.»
Los empleados que trabajaban en esta mansión se ponían azules y guardaban silencio cuando escuchaban el nombre del Marqués de Freeheiden.
Entonces, en la imaginación de Ethel, estaba más cerca de un villano temible, pero cuando realmente lo conoció, no parecía ser tan malo.
El tercer encuentro con el marqués fortaleció aún más los pensamientos de Ethel.
—¿Qué haces ahí como una rata?
Estas fueron las primeras palabras que dijo cuando vio a Ethel colarse en el estudio del Marqués por la noche y leer un libro.
Ethel cerró los ojos con fuerza, pensando que estaban a punto de ser despedida.
No importa cuán hambrienta estuviera de libros, debería haberse reprimido, pero el estudio del Marqués estaba lleno de los libros que siempre quiso leer, así que cedió al deseo.
Ethel, que creció en la familia Wallace, siempre tuvo hambre de conocimiento.
No tenían intención de brindarle a Ethel nada más que una educación básica.
Además, aquí había libros raros que Ethel, que era solo una sirvienta, no podría comprar en su vida.
—¡Lo siento, marqués! Aunque tenga diez bocas no…
—Estás leyendo un libro bastante difícil.
—¿Sí?
—Tú. Cuando te vi por primera vez, tu apariencia era lamentable y tu comportamiento tenía una cualidad ligeramente servil, pero si miras de cerca, tu comportamiento es noble.
El corazón de Ethel se hundió.
¿Cómo lo supo? Incluso sus colegas que pasaban mucho tiempo con ella naturalmente pensaban en ella como una plebeya.
—¿Q-qué quiere decir…?
—Si lo piensas bien, el periódico que leíste en ese momento también era un periódico que usaba mucho vocabulario avanzado porque sus lectores son principalmente de clase alta.
El marqués se acercó lentamente y colocó ambas manos en la estantería detrás de Ethel.
La estantería estaba detrás y los brazos del marqués a ambos lados. Estaba atrapada y no tenía forma de escapar.
Miró a Ethel en silencio durante un rato y luego dio un paso atrás.
—De todos modos me agrada. Creo que lo he dicho antes, pero mientras trabajes duro, no es asunto mío más allá de eso.
—… ¿Me está perdonando?
—Si. Pero a menos que quieras que te echen por robar, ¿no sería mejor encender las luces de ahora en adelante?
¿De ahora en adelante? ¿Eso significa que puede seguir leyendo libros en la biblioteca?
Ethel quiso preguntar, pero no tuvo el coraje de decirle nada más a la espalda del marqués mientras salía del estudio, así que simplemente jugó con el libro en la mano.
Al día siguiente, Jack dijo a los empleados que podían utilizar el estudio del marqués como quisieran hasta pasada la medianoche, excepto durante el horario laboral.
La mayoría de los sirvientes tenían miedo del Marqués y no tenían interés en una biblioteca que no contuviera novelas populares, por lo que al final, Ethel fue la única que usó la biblioteca.
A medida que más libros leía, Ethel se volvía cada vez más favorable al marqués.
Su corazón todavía temblaba cuando recordó cómo dudó de ella el otro día, pero curiosamente, el temblor no parecía tan fuerte.
Una cosa más sorprendente fue que Ethel siguió al marqués con la mirada.
Incluso si está lavando una ventana, si lo ve caminando por el jardín, sus ojos permanecerán en él durante mucho tiempo.
Hubo un momento en el que sintió que había hecho contacto visual con el marqués y se sobresaltó tanto que se escondió debajo de la ventana.
Cuando volvió a mirar por la ventana vio que el Marqués caminaba como si nada, así que probablemente se equivocó.
De todos modos, el tiempo pasó como el agua.
Un día, cuando Ethel se comenzó a sentir afortunada de poder escapar de la familia Wallace gracias a su pacífica vida diaria, ocurrió un incidente.
Mientras estaba recogiendo ropa sucia con otras sirvientas, escuchó el sonido de algo rompiéndose.
Entonces, escuchó un objeto desconocido chocar y el grito de alguien.
Escuchó atentamente y se dio cuenta de que el sonido provenía del piso donde vivía el Marqués Freeheiden.
Ethel estaba a punto de correr para ver qué había pasado, pero sus compañeras sirvientas la detuvieron.
—Detente. Se podría volver en un gran problema.
—Finalmente llegó.
—¿Es este el comienzo del infierno?
—Fue agradable esta tranquilidad por un tiempo.
Cuando Ethel preguntó el motivo, se lo explicaron en voz baja para que nadie lo oyera.
—Los dolores de cabeza del Marqués son crónicos, pero hay períodos en los que se vuelven particularmente severos. Por lo general, es un buen empleador y está en buenas condiciones para realizar viajes largos.
—Pero cuando llega ese momento, no hay nada que quede en pie en la mansión.
—Hubo un sirviente que deambuló cerca sin motivo alguno y fue acusado de ser un espía enviado por la Emperatriz y casi fue ejecutado.
—Bueno, realmente entiendo por qué es tan sensible ya que escuché que hubo varios espías reales durante ese tiempo.
—Pero en una situación como la nuestra, si sospecha de nosotros sólo una vez, se acabó, así que tenemos que ser lo más cuidadosos posible. ¿Entiendes?
Fue una historia increíble para Ethel.
El marqués de Freeheiden, a quien conoció, era una persona mordaz y traviesa, pero tuvo la amabilidad de abrir su estudio para una simple doncella.
Sin embargo, Ethel no pudo ignorar las advertencias de sus compañeros, por lo que decidió tener el mayor cuidado posible.
Caminó sigilosamente con las puntas de los pies, y cuando vio al marqués desde lejos, tomó una ruta diferente.
Pero hubo días en los que no pudo hacer eso.
—… fuera.
Ese día, mientras el marqués comía, de repente se quejó de un fuerte dolor de cabeza y echó a sus sirvientes.
Pero surgió un problema.
Mientras lo sostenía con fuerza, los restos del vaso de agua roto se atascaron en su mano y la sangre comenzó a fluir.
La sangre que manaba de su mano, probablemente porque la herida era profunda, rápidamente formó un pequeño charco en el suelo.
Sentí que necesitaba sacar los pedazos de vidrio antes de que se clavaran más profundamente en su piel, pero los demás empleados, temerosos del Marqués, habían abandonado rápidamente el comedor.
Normalmente, Jack, que había servido al Marqués por más tiempo, habría dado un paso adelante, pero hoy había salido de la mansión por un trabajo.
En el comedor sólo quedaron el herido marqués y Ethel.
Ethel se acercó a él con cautela.
—… Te dije que te fueras.
Ethel también quiso huir, pero cuando lo vio sangrando continuamente, no pudo soportar irse.
—Q-quitaré rápidamente el trozo de vidrio y detendré el sangrado.
—¿No entiendes que te estoy diciendo que te largues?
—Pero Marqués, su mano es importante, así que si accidentalmente se lastima…
Fue en el momento en que Ethel intentó tomar con cuidado la mano del hombre que tenía la cabeza gacha.
—¡Vete! ¡Sal de aquí!
El marqués gritó con voz aguda y Ethel cayó de culo.
En ese momento, su imagen se superpuso con la de la condesa Wallace, quien gritaba y golpeaba a la joven Ethel, y las lágrimas brotaron de los ojos de Ethel.
Terence la miró con expresión perpleja.
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