—Esto…
Lo que estaba en la mano del emperador era un reloj similar al reloj de bolsillo de su madre que Terence le había regalado previamente a Ethel.
—Coincide con el que le di a tu madre. Solía haber alguien a quién querías regalarle ese reloj.
De hecho, la decisión de Terence de regalarle a Ethel el reloj de bolsillo no fue impulsiva.
Había estado pensando en darle el reloj a Ethel durante bastante tiempo e incluso le había filtrado la historia en secreto al emperador.
Incluso si nadie más lo supiera, sintió que su padre, quien le dio el reloj a su madre, debería saberlo.
El emperador, que no había respondido a las palabras de Terence en ese momento, de repente le mostró su reloj de bolsillo.
—No sabía que mi padre tenía el mismo.
—Hice un par a medida desde cero. Debido a mis pecados, no podía soportar llevarlo conmigo.
—Pero ¿por qué de repente…?
—En realidad, esto es una especie de artefacto. Ahora, gira la manecilla de las horas del reloj tres veces rápidamente.
Después de recibir el reloj de bolsillo del Emperador, Terence giró la manecilla y le dio cuerda.
«Un artefacto.»
Había ajustado la hora en su reloj varias veces en el pasado, pero como nunca giraba la manecilla de las horas tres veces a la vez, no se dio cuenta.
Lo extraño sucedió cuando giró tres veces las manecillas y volvió a su posición original.
De repente, las manecillas de las horas y los minutos se movieron solas y señalaron en una dirección.
Explicó el emperador.
—Los dos relojes están diseñados para apuntar uno en la dirección del otro. Si la vizcondesa Lucibiou se fue con ese reloj, podría ayudarte a encontrarla.
Debido a que había estado tan ocupado estos últimos días, Terence no pudo revisar las pertenencias que faltaban en la habitación de Ethel.
Sin embargo, la dirección hacia donde apuntaban las puntas de las horas y los minutos no era el anexo donde se hospedaba.
Le entregó el reloj a Ethel la mañana del incidente.
Era poco probable que Ethel hubiera colocado el reloj en un lugar diferente en ese corto período de tiempo, por lo que lo más probable es que estuviera donde apuntaban las dos manecillas.
Terence sostuvo con fuerza su reloj de bolsillo.
Su corazón se hinchó ya que era la única pista que apareció mientras estaba en una niebla donde no podía ver nada.
—Gracias Padre.
—… Tu madre atesoraba mucho ese reloj. Lo guardaba en su joyero porque tenía miedo de que se dañara mientras lo llevaba.
El rostro del emperador se llenó de arrepentimiento mientras hablaba del pasado.
—Por eso no pude encontrarla cuando la secuestraron. Estaba planeando visitarla en secreto alguna vez y sorprenderla. No pude hacerlo.
Terence miró a su padre, quien inclinó la cabeza.
—¿Puedo preguntar por qué me diste esto? Estabas en contra hasta ahora.
El emperador, que miraba al vacío como si pensara profundamente, abrió la boca un momento después.
—No sé. Es una locura incluso pensar en ello. Como emperador, tengo que detenerte. Como padre, tengo que detenerte aún más. Pero por alguna razón, mirándote, mientras dices que no te rendirías con la persona que amas…
La conversación no continuó más, pero Terence comprendió intuitivamente lo que su padre había tragado.
La persona que le regaló este reloj de bolsillo no era el emperador de este país ni el padre de Terence.
Era otra cara de Dominic Asteroth, un hombre que simplemente amaba a una mujer y pensaba que había desaparecido hacía mucho tiempo, arrastrado por la ambición.
—¿Desearías no ser como yo?
Terence abrió la boca mientras agarraba el pomo de la puerta.
—No soy mi padre.
Aunque Terence rescató con éxito a Ethel, el antiguo deseo de Dominic no se hizo realidad.
El pasado no ha regresado.
—Pero prometo que regresaré sano y salvo con esa persona.
Esto fue todo lo que Terence pudo decirle a su padre.
Dominic se rió.
—Ve rápido. No sé cuándo desaparecerá el efecto y volveré en sí y ordenaré que te arresten.
—Volveré pronto.
Hasta que Terence dejó la habitación, el emperador solo pudo mirar el paisaje fuera de la ventana con cara cansada.
El siguiente lugar al que se dirigió Terence fue el Palacio de la Emperatriz.
—… ¿Qué sucede?
Mikhail, que parecía haber pasado la noche allí, saludó a Terence medio avergonzado.
Incapaz de soportar que la mujer que había amado estuviera siendo ejecutada, abandonó la capital por un tiempo, lo que escuchó no fue la noticia de la ejecución, sino la triste noticia de su madre.
La cruel verdad de que había muerto a manos de su antigua amante fue suficiente para hacer que Mikhail perdiera el alma.
Sin embargo, Terence también se encontraba en una situación urgente y, desafortunadamente, no tenía tiempo de considerar la situación de Mikhail.
—¿Qué derecho tengo a atreverme…?
Cuando Terence le dijo que se hiciera cargo de los asuntos estatales, Mikhail dudó.
—Pase lo que pase, iré. Si no quieres, no tengo más remedio que dejárselo a la duquesa Luciano.
Excluyendo a los dos, ella, la hermana menor del emperador, era la sucesora al trono de mayor rango.
Mikhail guardó silencio por un momento y luego hizo contacto visual.
—No, déjame hacerlo. Creo que me volveré loco si no trabajo duro.
Terence asintió una vez y estuvo a punto de darle la espalda.
—Si vas a rescatar a la vizcondesa, también verás a Liena.
Mikhail dijo con voz apagada.
—¿Entonces?
—Tengo un favor que pedirte.
Por primera vez en su vida, le pidió un «favor» a su medio hermano.
—Mata a Liena.
Después de salir del palacio de la emperatriz, Terence habló con Jack, que lo seguía.
—¿Estás decepcionado de que abandone mis deberes y me vaya?
—No es posible. Cuando lo pienso de nuevo, creo que este se parece más al príncipe que conozco.
Levantó ligeramente las comisuras de su boca y luego se concentró en la dirección a la que apuntaba su reloj de bolsillo.
—Después de todo, es Occidente.
—Ya dejó el imperio, ¿verdad?
—Eso es muy probable. Sólo quedan pequeños monstruos en el imperio. Los monstruos grandes como los wyverns deberían ser fáciles de detectar.
—Entonces, ¿está en el territorio del Reino Zabika, limitando con el oeste? En comparación con el Imperio, los monstruos son bastante activos allí, ¿no?
—No es imposible, pero de alguna manera no me parece correcto.
Ethel escribió en la carta que se iba a un lugar lejano con poca gente.
Aunque había muchas áreas deshabitadas dentro del Imperio Asteroth y el Reino Zabika, había vastas tierras en el continente que eran completamente inaccesibles para los humanos.
—El reino de las bestias demoníacas.
Jack hizo una expresión de enojo ante esas palabras.
—¿Todavía quieres ir allí? No sólo hay enjambres de monstruos, sino que incluso hay energía demoníaca fluyendo por el suelo.
—Si yo fuera Liena, iría allí.
Si esperaba esconderse de los humanos para siempre usando bestias demoníacas.
—Habría ido al reino de las bestias demoníacas. Tengo que pensar en eso como mi destino y actuar en consecuencia.
—… bueno. Será un viaje muy difícil y largo. Ni siquiera habría una carretera allí.
—Llegar allí también es un problema. Incluso si toma el tren y luego monta a caballo, tardará casi un mes.
Maldita sea, Terence se mordió el labio.
En mi corazón, quería teletransportarme inmediatamente a donde estaba Ethel.
Sin embargo, el artefacto de teletransportación solo puede moverse distancias cortas y no puede mover criaturas vivientes…
«Un momento.»
Entonces algo cruzó por la cabeza de Terence.
«Un dispositivo que puede trasladar criaturas vivientes a lugares distantes.»
Había escuchado una historia así recientemente.
Además de eso, la gente de todo el mundo estuvo entusiasmada con esa historia durante un tiempo.
Terence recordó la ciudad donde había conocido al inventor del dispositivo, o más bien a su alter ego.
Casualmente se encontraba al oeste de la capital.
—Dijo que aún estaba sin terminar. Pero…
Tenía que alcanzar el punto de equilibrio.
* * *
Unos días después de eso.
Ethel y Liena estaban frente a frente en la misma mesa.
—Ethel, come mucho.
Liena sonrió alegremente y señaló la comida preparada.
—Trabajé duro para hacerlo y espero que se ajuste a tus gustos.
—… sí, gracias.
Lucy olió la comida en mi plato y luego parpadeó.
Era una señal de que no había veneno ni nada.
Dije mientras comía lentamente mi comida.
—Es bastante delicioso.
—¡Es un alivio!
—Te lo dije antes, pero no sabía que sabías cocinar.
—Porque trabajé como ama de llaves en mi vida anterior. Aunque los ingredientes que traen los monstruos son limitados, ¡prepararé comida más deliciosa en el futuro!
Solo sonreí torpemente mientras miraba a Liena, cuyas mejillas se estaban poniendo rojas.
Después de una comida incómoda en la que ni siquiera sabía si la comida me entró
en la boca o en la nariz, regresé a la habitación que me habían asignado y suspiré.
—¿Por qué sus palabras y acciones se vuelven cada vez más repugnantes?
Después de que me asignaron esta habitación, lo primero que hice con Lucy fue comprobar si había algún dispositivo de escucha, así podía decir lo que pensaba con relativa comodidad.
El lugar donde nos hospedamos actualmente es un edificio antiguo dentro del territorio de los monstruos.
Según la explicación de Liena, fue construido por demonios que vivieron en esta zona hace mucho tiempo, pero las instalaciones estaban en mejores condiciones de lo esperado, tal vez porque se había aplicado un hechizo de preservación desde hacía un tiempo.
Además, los monstruos se encargaban de todos los recados sencillos, por lo que como previamente había asegurado Liena, no había mayores inconvenientes en la vida.
«Me siento extremadamente incómoda, pero…»
Mientras me acostaba tranquilamente en la cama porque no tenía nada que hacer, Lucy me susurró en voz baja.
—Pero no fue sin éxito.
Lucy definitivamente tenía razón.
—Supongo que mi maestra también lo vio, ¿no?
—Por supuesto que lo vi.
La sombra que apareció ante la llamada de Liena se movía más lentamente que antes.
Parecía que el artefacto vinculante que la Sombra había absorbido previamente estaba surtiendo efecto lentamente.
No solo estaba siguiendo el juego de la casita de Liena, estaba esperando el momento adecuado.
Comprender los movimientos de Liena y Sombra y la estructura interna de este edificio.
—No queda mucho ahora.
Como había hecho muchas veces desde que llegué aquí, saqué mi reloj de bolsillo y lo abrí.
Fue un acto para calmar mi mente.
Cuando estaba así, sentía como si Terence estuviera a mi lado. Sin embargo.
—¿Qué? ¿Por qué esto está así…?
Las manecillas de las horas y los minutos del reloj de bolsillo giraban al azar.
—¿Está realmente roto?
La ansiedad se apoderó de mí.
Era el preciado recuerdo de Terence, así que pensé en dejarlo, pero me volví codiciosa y lo traje…
—¡No debería romperse!
Avergonzada, golpeé el reloj varias veces en un intento de arreglarlo y Lucy gritó sorprendido.
—¿Estás planeando romperlo aún más?
—No, esto normalmente lo soluciona…
En ese momento. Algo cayó sobre mí desde el aire con un sonido extraño como weeeeeing.
No me golpeó muy fuerte y afortunadamente no sentí mucho dolor porque debajo había una cama, pero mi corazón estaba en un estado de shock extremo.
—¿Ethel?
La persona que habló fue Terence.
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