—… Terence, por favor ocúpate del resto.
Después de ver a Terence, el emperador solo dijo esas palabras con dificultad y luego se quedó dormido nuevamente debido al efecto medicinal.
—No hay peligro para su vida.
Dijo el médico de palacio encargado de tratar al emperador.
—Pero creo que necesitará ayuda para seguir adelante.
—¿Puede encargarse de los asuntos estatales?
—Es difícil en este momento. Tendrá que quedarse en cama por un tiempo y su estado mental no será el adecuado.
Terence miró a su padre, que dormía con el rostro pálido y profundas arrugas entre las cejas.
Se sentía extraño. Sentía pena por la desgracia de su padre, pero también sentía una extraña sensación de desesperación.
La persona con más poder en este país ya no puede moverse adecuadamente sin la ayuda de otros.
¿Es este el hombre que abandonó a la mujer que amaba e incluso a su hijo recién nacido para tomar el poder?
Terence sacudió la cabeza una vez para deshacerse de sus pensamientos. No había tiempo para perderse en el sentimentalismo.
Dado que el emperador había vuelto a perder el conocimiento sin poder dar ninguna orden específica, Terence, a quien el emperador le había confiado todo, tenía que liderar Asteroth.
Terence salió de las habitaciones del emperador, miró a los funcionarios que lo esperaban y dijo.
—El Emperador y la Emperatriz sufrieron un desastre cuando parte del edificio del Gran Templo se derrumbó. Así que anunciémoslo.
En otras palabras, la intención era ocultar el hecho de que un monstruo había invadido el templo.
«No podemos permitir que la fe de la gente en el templo se derrumbe durante este tiempo antes de la ola monstruosa.»
Además, cualquiera experimentaría un gran miedo si descubriera que el emperador y la emperatriz, que eran los más protegidos del imperio, habían sido atacados por monstruos.
Quizás todos anticiparon el caos social que resultaría de esto, pero nadie se quejó de las intenciones de Terence.
—El funeral de Su Majestad se llevará a cabo tan pronto como regrese Mikhail, que está lejos de la capital.
Dos días después, el funeral de la Emperatriz se celebró en un ambiente solemne.
Debido a que el emperador todavía estaba en cama y el ambiente dentro y fuera del país no era bueno, la ceremonia fue relativamente sencilla.
Terence observó con ojos indiferentes el proceso de enterramiento del ataúd de la Emperatriz en el suelo.
—Madre, madre…
A diferencia de Mikhail, que sollozaba y sostenía el ataúd, Terence no tenía sentimientos especiales.
No había alegría de que el enemigo que había estado tratando de asesinarlo durante mucho tiempo estuviera muerto, ni tampoco ira porque la oportunidad de venganza le hubiera sido quitada para siempre.
Lo único que podía pensar era en que estaba extremadamente cansado y que quería ver a Ethel.
—Su Alteza, ¿qué tal si se toma un descanso?
Esa noche, dijo Jack mientras observaba a Terence procesar el papeleo en su escritorio en las primeras horas de la noche.
—No ha pegado un ojo desde ese día. Entonces me preocupa que su cuerpo resulte dañado.
—Suficiente.
—Su Alteza…
—Estoy bien. Simplemente ve y descansa un poco.
Ante la insistencia de Terence, Jack salió de la oficina sin poder ofrecerle una segunda recomendación.
Terence, solo, abrió un cajón y sacó la carta que ya había leído cientos de veces.
Mientras hago lo que tengo que hacer, Terence, por favor haz lo que tienes que hacer. Definitivamente regresaré contigo después de terminar mi trabajo. Te amo.
Aunque no se dijo explícitamente, lo que Ethel quería de él al escribir esta carta estaba claro.
Espera. Hasta que regrese.
Ethel esperaba que Terence se quedara aquí.
No sólo ella, sino también otros, incluido Jack, esperaban unánimemente que Terence permaneciera en el palacio imperial y asumiera el papel de emperador.
«Lo sé en mi cabeza.»
Ese es el deber que uno debe tener como príncipe y sucesor del emperador.
Pero su corazón simplemente no podía llegar a un acuerdo.
Desde que Ethel se fue, Terence había tenido que hacer acopio de toda su paciencia para contenerse de correr hacia ella en cualquier momento.
¿Por qué trabaja sin dormir nada? Era sencillo.
Estaba claro que si se acostaba en la cama y no podía conciliar el sueño, saldría corriendo del palacio sin darse cuenta.
Otros parecían pensar que Terence era muy devoto del imperio, pero él simplemente estaba llevando a cabo su trabajo mecánicamente, tratando de reprimir sus impulsos.
—Ethel…
Terence trazó las palabras que Ethel había escrito, una por una.
Entonces su deseo de verla se hizo aún más fuerte.
Hace unas horas, los Caballeros Imperiales enviados a localizar al wyvern enviaron una carta.
Se trataba de pedir perdón por no haber dado en el blanco.
No fue una situación inesperada.
¿Cómo puede un caballo perseguir a un monstruo que vuela en el cielo?
Incluso si Terence hubiera resistido los esfuerzos de Jack y lo hubiera perseguido, habría sido difícil alcanzar al wyvern.
Actualmente, la única información sobre el wyvern era el informe de un testigo de que voló hacia el oeste.
Incluso eso se detuvo cuando el wyvern abandonó la capital y se dirigió a un área remota.
Terence sintió que lo estrangulaba la idea de que tal vez no podría ver a Ethel nunca más.
«¿No podría haberlo juzgado mal?»
Aunque sabía muy bien que era el papel del príncipe y la voluntad de Ethel que permaneciera en el palacio imperial, se arrepintió de la decisión que había tomado hasta el punto de querer morir.
—… Ethel, respóndeme.
De repente Terence murmuró.
¿Es esto realmente lo que querías?
—¿Es realmente por su propio bien soportar tanto dolor?
Dejando la carta sobre el escritorio, miró fijamente el paisaje oscuro fuera de la ventana.
El rostro silencioso de Ethel surgió de la oscuridad.
Finalmente, su rostro cambió al del emperador. Una persona que eligió el poder sobre la persona que amaba.
—……..
El rostro cruel de su padre obligó a Terence a tomar una decisión.
Al día siguiente, por la mañana.
Tan pronto como Terence escuchó por parte del médico de palacio que el emperador había recuperado el conocimiento, se dirigió a la cama del emperador.
—Padre.
Mientras llamaba en voz baja a su padre, el emperador levantó sus pesados párpados y miró a su hijo.
—… Terence.
—Tengo algo que decirte.
El emperador no respondió de inmediato, como si hubiera leído algo en el rostro de su hijo incluso con sus ojos apagados.
—Me iré hoy. Iré a buscar a Ethel.
—¿Qué?
Los ojos del emperador se abrieron de par en par.
También sabía aproximadamente que Liena se había llevado a Ethel porque tuvo noticias de Terence.
—¡No! Vi a esa mujer en el templo. ¿Sabes lo peligroso que es el monstruo que ella comanda?
—Es suficiente para neutralizar instantáneamente a los caballeros imperiales que protegen el anexo. Voy a ir aunque lo sé.
—¿Quién se hará cargo de este país sin ti?
—¿No está Mikhail? Ha estado intentando convertirse en emperador toda su vida, así que él se encargará del resto.
—¿Estás loco? ¿Vas a dejar los asuntos estatales en un momento en el que no es suficiente mantener a Mikhail bajo control?
El Emperador apenas levantó su mano temblorosa y agarró la manga de Terence.
—¡Vuelve en sí, Terence! ¿No te ha ido bien hasta ahora? Dentro de poco el trono será tuyo. Podrías tener este imperio en tus manos, pero ¿saltarás al fuego para morir sólo por una mujer?
—Así es.
—¡Bastardo! ¿Cómo puedes… delante de tus padre…?
El emperador, que estaba a punto de expresar su enojo, de repente cambió de tono y sacó a relucir la historia de lo que había sucedido en el salón principal.
—Esa mujer, Liena, me preguntó. ¿La vizcondesa Lucibiu todavía se queda en el anexo?
Era la primera vez que Terence escuchaba esta historia.
—Tan pronto como la Emperatriz vio a esa mujer, se puso furiosa y dijo que había arruinado a Mikhail. Les grité a los caballeros que la atraparan y la volvieran a meter en prisión.
—………
—Fue en un instante. Los caballeros que intentaron capturarla y la emperatriz, perdieron la vida ante un monstruo negro que apareció de repente. Casi muero por eso también. Pero Liena detuvo al monstruo.
El miedo de aquella época aún permanecía vivo en los ojos del emperador mientras recordaba el pasado.
—Sólo quiero reunirme y hablar con la vizcondesa Lucibiu, y no tengo intención de dañar a nadie más. Ella dijo.No parecía mentira.
—¿Qué quieres decir?
—No había rastro de odio en su rostro cuando preguntó por la vizcondesa Lucibiu. La vizcondesa probablemente, no, definitivamente esté a salvo.
—Entonces, lo que estás diciendo es que no hay necesidad de perseguirla para salvarla.
—Así es. Simplemente asume que tu y la vizcondesa Lucibiu nunca estuvieron destinados a existir. Si hay una reunión, hay una ruptura y, en retrospectiva, no es gran cosa.
—Padre, ¿eso fue lo mismo para mi madre?
En ese momento, el rostro del emperador se distorsionó.
—… ¿Por qué traes eso aquí?
—Mi padre ignoró a mi madre para ganar poder. Tomaré una decisión diferente a la de mi padre.
Terence simplemente habló con calma, sin ningún signo de crítica.
—Mi madre nunca perdió la esperanza de que mi padre volviera con nosotros algún día. Hasta el momento en que su salud empeoró y falleció.
Para empezar, no tenía una constitución saludable.
Además, debido a que fue secuestrada mientras estaba embarazada durante un largo período de tiempo, tuvo que permanecer en cama la mayor parte del tiempo después de dar a luz a Terence.
El emperador iba ocasionalmente a ver a su ex amante y le llevaba medicinas o alimentos que se decía que eran buenos para su salud, pero nunca la invitaba a su lado.
El emperador cerró los ojos y dejó escapar un suspiro.
—Sí, fue mi culpa. Pero eso es diferente ahora. No se trata sólo de poder, se trata de tu vida.
—Es el mismo problema para mí. ¿Renunciar a la mujer que amo o no renunciar a la mujer que amo?
No importa lo que escuchó de su padre, Terence habló con una actitud inquebrantable.
—No haré a Ethel tan infeliz como mi madre.
Por alguna razón, el emperador miró fijamente el rostro de su hijo por un momento.
Entonces, de repente, recobró el sentido y gritó.
—¡No puedo permitirlo! Si te vas, no te entregaré ni un solo caballero. Todos los que te ayuden serán castigados.
—Aunque tenga que hacerlo solo, iré.
—¡Terence, por favor!
—Espero que recupere su salud. Padre.
Terence le dio la espalda y se alejó de la cama del Emperador.
—Espera un momento, espera.
En ese momento. El emperador, que había gritado varias veces el nombre de su hijo, cambió repentinamente de tono.
—Si eso es lo que quieres hacer, toma esto.
Abrió el cajón de la mesita de noche al lado de su cama y sacó algo.
Cuando Terence se dio la vuelta, apareció a la vista un objeto familiar.
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