Después de un tiempo, Terence me dejó en el suelo y me preguntó por qué me había subido al árbol.
—¡Lo siento! ¡Lo siento mucho!
Incliné la cabeza varias veces.
—En realidad, vine al Bosque Errante a dar un paseo y encontré frutas creciendo en un árbol de Tita, así que me detuve…
—Cuando dices árbol Tita, ¿te refieres a este árbol?
—Sí.
—Pero es sorprendente que se te ocurra subir allí cuando hay gente durmiendo debajo. Si te hubieras caído en mi cara, habría sido un accidente grave.
—Es totalmente mi culpa por eso. Era bastante bueno trepando árboles cuando era joven, pero me sentí complaciente porque pensé que seguiría siendo así ahora.
—¿No podrías simplemente haberme despertado? Si fuera sólo fruta de un árbol, la habría recogido y te la habría dado de inmediato.
—Estaba durmiendo tan profundamente que fue difícil despertarlo… De todos modos, este incidente es totalmente culpa mía. Muchas gracias por salvarme.
—Bueno, eso es todo.
—Me gustaría agradecerte de alguna manera, pero, ¿puedes decirme tu nombre?
—No es necesario.
—Pero lo siento mucho…
—No hay necesidad de lamentarse. De hecho, no había posibilidad de que cayera encima de mí en primer lugar.
—¿Qué?
—Estuve despierto desde el principio. No hay manera de que pueda seguir durmiendo con ese crujido.
—Lo-lo siento.
—Si realmente sientes lástima por mí, vete ahora. Necesito terminar de tomar una siesta que fue interrumpida por alguien.
El hombre era amable pero duro.
Salí del Bosque Errante para evitarlo, dado que parecía querer ahuyentar rápidamente al invitado no invitado.
Pero durante los días siguientes, el recuerdo de él me puso de los nervios.
A juzgar por su comportamiento, parecía un mercenario. Ahora que lo pienso, escuché que muchos mercenarios se reúnen en el Bosque Errante.
¿Podremos volver a encontrarnos si regreso allí?
Leandro siempre ha dicho que mi fortaleza es que puedo poner en práctica mis pensamientos de inmediato.
Esta vez también usé mis fortalezas al máximo.
—¡Hola!
—… ¿Eres tú otra vez?
El hombre que conocí en el mismo lugar la última vez frunció el ceño.
—¿Qué sucede esta vez? ¿Has venido a recoger fruta de un árbol que se llama Tita o algo así?
—También está eso…
Rápidamente trepó al árbol de Tita, dejándome sin palabras y con vergüenza de decir que vine a verlo.
—Aquí lo tienes.
—Gracias.
—Ahora que lo veo, ya no hay árboles frutales de Tita por aquí.
—Oh, el árbol Tita no es originario del continente, por lo que no crece bien en el continente, e incluso cuando crece, rara vez da frutos.
—¿Es eso así? Por eso decidiste subirte al árbol y recoger el fruto.
—En realidad, ni siquiera sabía que había un árbol de Tita en el Bosque del Errante. Me sorprendió. Creo que es un bosque asombroso en muchos sentidos, incluida la atmósfera.
—… También existe el mito de que este lugar fue tocado por la diosa Miella hace mucho tiempo.
—¿En verdad? Es la primera vez que escucho eso.
—No es una teoría muy popular.
—Tienes mucho conocimiento. ¿Estás realmente interesado en ese tipo de cosas?
Entonces el hombre hizo una expresión de vergüenza.
—¿Vas a quedarte aquí más tiempo? Supongo que has logrado tu objetivo, así que deberías volver pronto…
—¿Sería una molestia si me quedara aquí?
—No precisamente. ¿Pero no sería peligroso? Estar a solas con un hombre extraño en un lugar apartado como este.
—Oh, pero Sir es un buen hombre.
—… Me pregunto qué viste en mí para hacer ese juicio en sólo dos breves reuniones.
—Eso es porque me atrapó cuando caí del árbol. Sir podría haber salido lastimado, pero no le importó, eso sólo sería posible a menos que fuera una buena persona.
—La atrapé por reflejo porque algo cayó desde arriba.
—¡Vaya! ¡Este no es el momento para eso!
Saqué una bolsa de papel del bolso que llevaba y la sostuve frente al hombre.
—¡Como agradecimiento, compré pan en la panadería más popular de la capital estos días! ¿Le gustaría comer juntos?
—……..
Parecía como si se estuviera preguntando si existían personas así en este mundo, repitió su respuesta de que simplemente aceptaría mis pensamientos y volvió a acostarse.
Parecía que probablemente estaba intentando dormir de nuevo.
Fue entonces cuando pensé, oh no.
—¡No está envenenado!
Fue mi culpa. Un mercenario que siempre arriesga su vida naturalmente sería sensible a tales asuntos.
Pero parecía que ya se había quedado dormido y no se movía en absoluto.
Lamentando no haber traído algo más a cambio, me senté un poco más lejos de él.
En la atmósfera tranquila, la refrescante brisa primaveral me hizo cosquillas en la frente.
Parecía pasar mucho tiempo aquí y yo quería saber por qué.
—… ¿No lo vas a comer?
De repente se escuchó una voz insatisfecha.
El hombre que pensé que estaba dormido se despertó y señaló la bolsa de papel a mi lado.
—¿Dijiste que tienes que comer el pan antes de que se enfríe?
—¿Qué? Oh, está bien. Realmente no tengo hambre en este momento. Me lo llevaré a casa.
Grrrrruur. Pero pronto, la excusa que había dado antes fue anulada por el sonido que llegó de mi estómago.
Mientras miraba hacia otro lado, sintiéndome avergonzada, el hombre tomó la bolsa de papel y sacó dos panes.
Luego se metió uno en la boca y me entregó el otro.
—Para mi vergüenza, tengo tanta hambre que no puedo dormir. No es apropiado comer solo, entonces, ¿te gustaría?
—¡Sí, claro!
Los dos se sentaron uno al lado del otro, comieron pan y hablaron.
—Si no te importa, ¿puedo preguntarte tu nombre?
—… Por favor llámame Tay.
—Mi nombre es Ethel. Por favor, cuídame en el futuro, Tay.
—¿Estás pensando en venir aquí otra vez?
—Mmm. En realidad, me gustaría, pero si Tay no quiere, no volveré. No quiero perturbar el precioso descanso de Tay.
—Está bien. Este bosque no me pertenece y no tengo derecho a decirle a la gente si puede venir aquí o no. Pero sería mejor no tener demasiado que ver conmigo.
—¿Por qué?
Hizo una pausa por un momento, luego abrió la boca en un tono como si no fuera gran cosa.
—Es un secreto, pero en realidad soy hijo de un noble de alto rango de un país extranjero que me crió fuera. Su esposa me odia mucho. Lo suficiente para representar una amenaza para la vida de un niño pequeño.
Me sobresalté por la repentina confesión y miré a mi alrededor.
Si fuera rico y poderoso, no sería un problema enviar asesinos para hacerle daño.
—¡Dios mío, es tan peligroso! Sería mejor recibir protección formal de las fuerzas de seguridad…
—Cálmate. Es relativamente pacífico estos días. Su hijo, que ha crecido bien, es generoso y mantiene a raya a su madre.
Si realmente es así, eso es afortunado.
—Pero no sé cuánto durará esa generosidad. En este momento, con su espíritu juvenil, está seguro de que no soy una amenaza para sí mismo, pero la opinión de las personas pueden cambiar en cualquier momento.
—¿Entonces Tay está diciendo que no debo involucrarme con usted?
—Así es. No hay nada bueno en involucrarse conmigo.
—¿Qué es lo que opina Tay?
—¿Qué?
—Piénsalo sin todos esos antecedentes. Suponiendo que eres una persona común y corriente, ¿tampoco querrías involucrarte conmigo?
Nuestros ojos se encontraron. Los hermosos ojos rojos de Tay me miraron fijamente.
Pronto volvió la cabeza.
Fue un gesto que parecía rechazarme, pero de alguna manera, en mis ojos, parecía avergonzado.
—Ethel, es una persona verdaderamente única.
—¿Entonces no te gusto?
—Eso no es así.
—Entonces es suficiente. Volveré a menudo en el futuro.
—… ¿Escuchaste lo que acabo de decir? Dije que también podría ser peligroso para ti.
—Tengo un fuerte respaldo.
—¿Respaldo?
—Si Tay así lo quiere, me gustaría presentarlos. Una vez que se dé cuenta de lo buena persona que es Tay, definitivamente querrá ayudar.
Por supuesto, mi respaldo era el duque Cassius.
Estaba planeando presentarle al Duque Cassius y luego recomendarlo a los Caballeros de Cassius.
No sé qué tan importante sea la persona que apuntaba a Tay, pero sería casi imposible que se atreviera a dañar a alguien de Cassius.
Sin embargo, Tay no parecía confiar mucho en mí, tal vez descartando mis palabras como un farol.
Bueno, no es fácil confiar en alguien a quien sólo has visto dos veces.
Decidí que lo primero que debía hacer era generar mi propia confianza en él.
Debo venir aquí a menudo para que pueda conocerme. Entonces, Tay escuchará más atentamente lo que digo.
—¡Entonces simplemente me iré! ¡Hasta luego!
Tay intentó decir algo, pero era obvio que me diría que no viniera, así que salí corriendo.
No sé por qué, pero cuando pensé en mi futuro encuentro con él, mis pasos naturalmente se volvieron más ligeros.
* * *
Me desperté en medio de la noche, cuando el amanecer aún estaba lejos.
—¿… Qué fue eso?
Expresé mis dudas en voz alta, pero no hubo ningún cambio en mi recuerdo de Ethel, a quien había visto en un sueño hace apenas un momento.
Era una posibilidad que nunca antes había imaginado.
Había una conexión entre Ethel y Terence, pero no parecía una conexión fugaz.
Cuando la imagen de Terence que había visto en mi sueño apareció ante mis ojos, mis manos temblaron mientras sostenía la manta con fuerza.
Podía decirlo. Ese era Terence cuando estaba tratando con alguien de quien claramente estaba enamorado.
Tuve el siniestro pensamiento de que tal vez Ethel y Terence se habían amado en una vida pasada. No conmigo, sino con la verdadera Ethel.
Me desperté y encontré a Terence dormido en el sofá.
Debió haberse quedado dormido hasta tarde porque estaba preocupado por mi condición física y no dio señales de despertarse ni siquiera ante mi presencia.
En el sueño, me sentía muy bien comiendo pan con él, pero ahora, por alguna razón, tenía ganas de llorar.
Si los dos fueran realmente amantes… ¿Me he apoderado no sólo del cuerpo de Ethel sino también de su amante?
—No.
Sacudí la cabeza con dificultad. No está confirmado que Ethel y él eran amantes.
Además, el asunto de Liena aún no se ha resuelto por completo.
«Pensemos en ello la próxima vez. »
Después de que se decidiera el destino de Liena.
* * *
—La fecha de su juicio ha sido fijada.
La voz del investigador se escuchó desde más allá de la puerta.
—No se encontró a nadie dispuesto a representarla. Entonces, un abogado seleccionado al azar por el gobierno se hará cargo de usted.
Después de dejar sólo lo que tenía que decir, el investigador se alejó.
Liena, agazapada en el frío suelo, murmuró sombríamente con los ojos inyectados en sangre.
—Nunca dejaré que termine así…
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