—Vamos a posponer el compromiso… ¿Qué significa eso?
La expresión de Liena se puso rígida ante la inesperada sugerencia de Mikhail.
—Literalmente eso.
—Si lo posponemos, ¿cuántos días? ¿Una semana? ¿15 días?
—Lo siento. No puedo responder eso todavía. Quiero posponerlo por ahora y luego pensar en ello de nuevo.
—¿En qué quieres pensar otra vez?
—Lo siento mucho. Pero creo que tomé la importante decisión de comprometerme demasiado apresuradamente.
—¿Ya no me amas?
—¿Por qué dices eso? Sólo quiero casarme y recibir bendiciones de mis padres si es posible.
Mikhail se sintió avergonzado por los ojos tristes de Liena y trató de consolar a su amante.
—Porque mi madre está en contra y mi padre tampoco está de acuerdo.
—Pero Su Majestad el Emperador no dijo nada.
—Eso es porque está dispuesto a aceptar una enorme dote de tu familia. Llamó al duque no hace mucho y lo discutió.
Mikhail hizo una pausa por un momento y luego preguntó con cuidado.
—Liena, ¿estás de acuerdo? La dote que pagará Cassius debería ser enorme.
Recordó lo que dijo Ethel en el invernadero. Liena no sacrificó nada por Mikhail.
Mikhail realmente no pudo refutar esas palabras.
Esto se debe a que no se le ocurrió nada que pudiera llamarse el sacrificio de Liena.
«Pero, pero…»
Si Liena le dice ahora que la dote no es una pérdida de dinero.
Lo siente por su familia, pero si dice que no se puede evitar, ya que es fundamental para su relación con Mikhail.
Mikhail estaba dispuesto a hacer todo lo posible para persuadir a su madre de que aprobara el compromiso.
También podría borrar por completo las dudas sobre Liena que habían florecido en mi corazón.
Sobre todo, los dos eran amantes que se conocieron hace mucho tiempo y están enamorados desde hace más de diez años.
—¿Qué, es sólo por eso?
Como cada segundo le parecía un año a Mikhail, Liena finalmente habló.
—¿Qué más puedo decir? De repente me preguntaba por qué estabas así. ¡Por supuesto que está bien!
Mikhail se llenó de alegría ante las palabras: «Está bien». Como era de esperar, Liena…
—¡No te preocupes! ¡Una vez que le agrade a Su Majestad, podré recuperar rápidamente la dote!
—… ¿qué?
—Mikhail es muy lindo y amable también. Incluso te preocupas por mi dote.
Liena sonrió y agitó su dedo índice.
—¡Pero no hay necesidad de preocuparse! Sólo espera y mira. Seré amada por Su Majestad el Emperador y recibiré una parte de la dote.
Sus palabras no terminaron ahí.
—Yo, Liena Cassius, soy una persona que nunca hace negocios con pérdidas.
—¿Negocios…?
Una conmoción vertiginosa se apoderó de Mikhail.
Parecía que su compromiso con Liena no era diferente de un negocio.
—¿Eh? ¿Qué sucede? Tu rostro no se ve bien.
Liena miró a Mikhail con el rostro en blanco, como si no supiera nada.
En retrospectiva, no era descabellado que Liena malinterpretara la intención de la pregunta de Mikhail.
Antes de hablar con Ethel, solo sintió pena por Liena por el tema de la dote.
Además, si fuera igual que el pasado, habría pensado que la minuciosidad de Liena también era linda.
Pero no ahora. No podía volver a los viejos tiempos cuando no tenía preguntas. Nunca.
—¿Cómo…?
Mientras Mikhail se preguntaba, también sacó a relucir otro tema que tenía en mente.
—¿Cómo puedes estar segura? Qué comenzarás a agradarle a mí padre.
—¡Oh! Te dije que la sinceridad prevalece. No te preocupes, definitivamente le agradaré.
Liena habló con confianza con el lindo rostro que Mikhail siempre había amado.
Fue un momento en el que la sensación de distanciamiento que había ido creciendo en su pecho se hizo aún mayor.
—Entonces, ahora que tus preocupaciones han desaparecido, ¿la ceremonia de compromiso se llevará a cabo según lo planeado?
—No, sería mejor posponerlo indefinidamente.
—¿Qué? ¿Por qué dices esto de nuevo? ¿Cuál es el problema esta vez?
—Mi madre está triste. Lo siento.
Mikhail no pudo expresar todos sus sentimientos, por lo que solo dejó breves palabras y trató de alejarse.
—¡Un momento! ¿Qué nos pasará si hacemos esto?
Liena lo agarró del brazo cuando intentó pasarla.
—Falta menos de una semana para la ceremonia de compromiso. Elegí una ubicación e incluso envié invitaciones.
—Lo siento.
—¡Tú fuiste quien anunció arbitrariamente el compromiso en primer lugar! ¿Pero ahora estás diciendo que vas a posponerlo?
—Lo siento, no tengo nada que decir al respecto.
—¡Esto es demasiado! ¿Por qué eres tan egoísta?
—… Puedo aceptar cualquier cosa que hagas, pero tú no.
Una luz burlona apareció en los ojos de Mikhail.
—También podríamos tomarnos un tiempo para pensar en ello.
—¿Un tiempo?
—Por favor, piensa detenidamente si está bien que prometas la eternidad a un hombre egoísta como este.
—¡Mikhail!
—Tengo trabajo que hacer, así que estaré fuera del palacio por un tiempo. Hasta luego.
—¡Mikhail, espera!
Mikhail no miró hacia atrás a pesar del lamento de Liena.
Según dijo, Mikhail pospuso la ceremonia de compromiso de la pareja.
La actitud fría de Mikhail, que nunca antes había encontrado, hizo que Liena se arrepintiera de sus palabras y acciones.
No tenía intención de acusar a Mikhail de ser egoísta, pero había estado nerviosa debido a otras cosas que la habían estado molestando recientemente.
—Esa mujer, Ethel Lucibiu, no es más que una persona de negocios sin sentido de la decencia. Está revolucionando el mercado al vender piedras mágicas de la más alta calidad a bajo precio.
El cardenal Morton, que había estado negociando con Liena como representante del templo, dijo con arrogancia.
Inmediatamente rechazó la sugerencia de Liena de bajar el precio de las piedras mágicas del templo.
Como personas que transmiten la santa voluntad de Dios, no pueden competir en precio de una manera secular o algo así.
—No es ningún problema para ti, ¿verdad?
Los dientes de Liena castañetearon.
El templo, que se había estado beneficiando monopolizando las piedras mágicas de la más alta calidad, parecía haber decidido que sería más rentable esperar a que terminara el período de descuento de Ethel en lugar de bajar el precio de las piedras.
Sin embargo, debido al contrato, Conejito tenía que comprar piedras mágicas del templo a un alto precio, lo que entristeció a Liena.
Para competir con otros comerciantes que compraban piedras mágicas de Ethel a bajo precio, el Conejito también tuvo que bajar el precio de sus artefactos.
Como resultado, aunque los productos continuaron vendiéndose, el negocio registró pérdidas todos los días.
Además, apareció un nuevo gremio llamado Matima, lo que irritó a Liena.
El local, fundado principalmente por empleados del antiguo gremio Iver, vendía algunos de los inventos de Kais, cuyo contrato con Liena había terminado.
—Kais, ¿realmente me rechazó y unió sus manos con Cecil Iver?
¿Cuándo diablos se volvieron tan cercanas estas dos personas?
Por supuesto, en el pasado, los inventos de Kais se manejaban en Iver, por lo que Cecil tuvo muchas oportunidades de hablar con su alter ego.
Sin embargo, la relación se estableció con Liena en el centro, pero los dos secretamente se volvieron más cercanas.
La sensación de traición de Liena se hizo más profunda.
—¡Está bien! ¡No me importa!
Liena, que murmuraba para sí misma y escribía en su papelería, finalmente tiró su bolígrafo.
La tinta que goteaba del bolígrafo roto manchó la alfombra del suelo de un tono negro como boca de lobo.
—Liena, ¿qué sucede?
Isaac, que estaba trabajando en lo alto del estudio, se acercó a Liena y le preguntó.
—¡Tío! Es muy difícil para mí. Hay tantas cosas de qué preocuparse, e incluso tengo problemas con Mikhail.
—¿No quieres escribir cartas?
Liena estaba escribiendo una larga carta expresando sus disculpas a Mikhail.
—No sé por qué tengo que disculparme. Puede que haya sido un poco dura, pero Mikhail fue quien se equivocó primero.
Estos días se ha hablado mucho en los círculos sociales ante la noticia del repentino aplazamiento del compromiso.
Desde decir que la oposición entre el emperador y la emperatriz es muy fuerte, hasta decir que la relación entre ambos está en problemas.
Al principio, Liena estaba dispuesta a inclinarse ante Mikhail primero, pero cada vez que escuchaba historias así, su voluntad de disculparse disminuía.
Además, Mikhail no respondió a la carta que Liena envió hace tres días y no se reunió con ella cuando lo visitó.
—Oh, mi querida sobrina. Eso es demasiado.
Isaac cepilló suavemente el cabello de Liena, que tenía el rostro enterrado en el escritorio.
Entonces Liena se calmó un poco.
En momentos como estos, no puede expresar en palabras lo útil que es tener un tío amable a su lado.
Él se ocupaba de Conejito en nombre de Liena, quien no podía concentrarse en su trabajo debido a los problemas recientes de Mikhail.
—… Creo que lo único en lo que puedo confiar es en mi familia.
Todos los demás familiares que llegaron a la capital también dieron un paso al frente e invirtieron grandes sumas de dinero en Conejito.
—Tío, tengo que volver a casa.
Liena, que había estado desplomada impotente, se levantó.
El compromiso se pospuso y, a menos que Mikhail regresara, no había motivo para seguir quedándose en el palacio imperial.
En ese caso, sería mejor regresar con Cassius y tomar nuevamente los corazones del duque y sus dos hermanos en sus propias manos.
Liena hizo las maletas y se dirigió a la residencia Cassius.
—¡Oh, mi lady!
—¿Ha regresado?
Los empleados se sorprendieron por su repentina aparición y salieron corriendo.
Había bastantes caras que no había visto antes, pero con la alegría de regresar a su hogar perdido hace mucho tiempo, Liena le restó importancia, pensando que habían elegido una gran cantidad de nuevos empleados.
—Sí, ahora me quedaré en casa. ¿Qué hay de papá?
—Ha llegado un invitado y está en el salón.
—Tengo que ir rápido y saludar.
El hecho de que un invitado estuviera de visita no detuvo a Liena.
Porque su regreso será la mayor alegría del Duque.
—¡Papá! Estoy aquí…
Sin embargo, cuando Liena entró en la sala de estar, se quedó paralizada.
—Hola, Liena.
Ethel sonrió alegremente y saludó a Liena.
—Liena.
Y el duque, que estaba sentado frente a Ethel, miró a Liena con ojos significativos.
Finalmente, sus ojos se dirigieron al asiento junto a Ethel.
Había alguien allí que era a la vez familiar y desconocido.
—Señorita Ángela…
Liena pronunció el nombre de esa persona en el vacío.
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