—¿Abuelo…?
Liena no pudo entender lo que Roland acababa de decir, así que simplemente parpadeó.
—¡Liena! ¿Estás bien?
—¿Qué estás haciendo?
Mientras Leheim comprobaba el estado de su hermana, el duque Cassius estaba furioso y arremetió contra su padre.
—¡Soy yo quien quiere preguntarte qué estás haciendo, bastardo!
Roland no parecía intimidado, sino que gritó fuerte y agitó su bastón.
—¿No tienes nada más que hacer, así que aceptas a una niña plebeya huérfana en tu familia como tu hija?
—¿Por qué…?
En ese momento, Liena, que todavía estaba tirada en el suelo, dejó escapar un llanto.
—Abuelo, ¿por qué de repente me haces esto?
Luego agarró el dobladillo de los pantalones de su abuelo y le suplicó.
—Siempre me llamaste conejito y me hiciste sentir bonita.
—¿Conejito? Más que un conejo eres una sanguijuela.
El rostro de Liena se coloreó de sorpresa ante ese tono cruel. La mano que sostenía el dobladillo de sus pantalones se alejó.
—¡Eso es demasiado!
El duque Cassius gritó como si realmente no entendiera.
—¿Por qué estás así de repente? ¡A veces, aunque no me guste, vas y vienes del Castillo Cassius para ver a mi hija!
—¡Ni siquiera hables de lo que pasó entonces! ¡Es terrible que haya amado algo tan feo!
Roland tembló y miró a su hijo.
—¡Debe ser algún tipo de magia negra! ¡Me han lavado el cerebro todo este tiempo!
—¡Qué excusa más ridícula!
—¡Despierta! Si estuviera cuerdo, ¿me hubiera gustado una niña plebeya?
—……..
Edman se quedó sin palabras. Las palabras y acciones de Roland eran absolutamente inaceptables, pero sus palabras actuales estaban en línea con las dudas que había estado sintiendo durante algún tiempo.
El hombre que conocía, Roland Cassius, era un hombre que no podía amar verdaderamente a los demás. ¿Aún así actuaría diferente con una plebeya sin ningún parentesco consanguíneo?
Al menos en opinión del duque Cassius, la forma en que ignoraba y despreciaba a Liena era mucho más propia de Roland que antes, cuando la cuidaba mucho.
Pero ¿por qué a Roland le gustaba tanto Liena? ¿Y por qué cambió repentinamente su actitud ahora?
—¡Por favor deja eso!
Liena gritó como para disipar esas dudas.
—Entiendo que mi abuelo me hable mal.
Liena se puso de pie tambaleándose, con lágrimas brotando de sus ojos.
—Porque pasaste por dificultades durante los últimos días tratando de cumplir mi deseo de ser la dueña de esa mina.
En el momento en que vio la lamentable apariencia de su hija, el corazón del Duque se rompió y su cabeza se quedó en blanco al mismo tiempo.
—¡Estás siendo ruidosa! ¡Tú, monstruo!
Entonces recobró el sentido debido a un grito urgente.
Roland simplemente dio un paso atrás en silencio, desconfiando de Liena, que lloraba impotente.
—¿Estás intentando hechizarme de nuevo?
—¿Qué quieres decir?
—¡Me has estado hechizando durante los últimos doce años!
—Abuelo, no importa lo enojado que estés, por favor no hables así. Me duele mucho el corazón.
—¡Papá, no te acerques!
—Realmente te preocupaste por mí, ¿verdad?
—¡Te dije que te alejes!
Roland finalmente se dio la vuelta y se dirigió hacia su carruaje.
—¡Sólo espera y mira! ¡Un día, expondré
tus verdaderos colores malvados!
Por último, también le dejó un mensaje a su hijo.
—¡Edman! ¡Si no quieres arruinar al Cassius que crié, expulsala de la casa de inmediato!
Así, Roland Cassius desapareció de la vista de las tres personas.
—No llores, Liena.
Leheim le tendió su pañuelo a su hermana.
—¿El abuelo se ha vuelto senil? Ya sea magia negra o lavado de cerebro, creo que está un poco loco. ¿No es así, padre?
—…….
Liena miró de reojo al duque Cassius, que no respondió, y murmuró con tristeza.
—Está bien, estoy acostumbrado a que me odien.
El Duque y Leheim, sorprendidos por esas palabras, miraron a Liena.
—Gracias al amor abrumador que recibí de mi padre y mis hermanos mayores en Cassius, lo había olvidado. Pero mirando hacia atrás, he soportado y superado situaciones peores que ésta.
Se refería a cuando Liena estaba en el orfanato.
—Así que estoy bien, hermano. Esto no es nada comparado con el momento en que mis padres biológicos me abandonaron y el director del orfanato me maltrató.
—Liena…
La garganta de Leheim se calentó al ver a su hermana menor hablar tranquilamente con una voz triste e incluso con una leve sonrisa.
El duque hizo lo mismo.
La siempre alegre y brillante Princesa de Cassius había mostrado ocasionalmente una sombra como esta desde que era niña.
En momentos como ese, a la gente del ducado se le llenaban los ojos de lágrimas al pensar en la cruel experiencia por la que había pasado este pequeño niño.
«¿Qué estaba pensando hasta ahora?»
Una sensación de autodestrucción brotó dentro de Edman.
Lamentó el pasado cuando sospechó que Liena estaba ocultando un lado secreto y que ese lado podría ser perjudicial para Cassius.
¿Cómo se atreve a pensar así? ¿No es Liena nada menos que su hija a quien crió durante mucho tiempo?
Su cabeza volvió a quedar en blanco. No quería tener más dudas molestas e incómodas.
—Papá.
Liena, a quien Leheim estaba consolando, se acercó al duque y se inclinó suavemente contra él.
—Aun así, estoy un poco triste.
Este era también el comportamiento infantil que la niña confiada mostraba cada vez que sucedía algo triste o difícil.
—¿Me consolarás?
—Por supuesto.
El duque acarició la cabeza de su hija.
—Ahora, vámonos rápido a casa…
—¡Un momento!
En ese caso. Una voz enojada interrumpió el dulce momento entre padre e hija.
—¡Duque! ¡Aléjese de Liena ahora mismo!
La persona que apareció en la puerta principal fue el primer príncipe del Imperio, Mikhail Fetus Asteroth.
—¡Mikhail! ¿Por qué estás aquí?
—Liena, el sirviente del palacio vino y me contó lo que te pasó.
Se acercó rápidamente y arrastró del brazo a su amante, que estaba con su padre.
—¿Escuché que el anterior duque Cassius te hizo algo cruel? ¿Estás herida en alguna parte?
—Estoy bien. Acabo de tener un pequeño malentendido con mi abuelo.
—¡Qué malentendido! ¿Cómo puede ser un malentendido que te insulte e incluso te aleje?
—Eso…
Mikhail, que escondió a Liena detrás de él, miró al duque Cassius.
—Duque, dado que Cassius ha tratado así a Liena, ya no podré tratarte como a mi suegro.
—¡No le digas eso a mi papá!
—Por favor, quédate quieta, Liena.
Edman frunció el ceño.
—Su Alteza, por favor deje ir a mi hija.
Este es un asunto familiar.
—¡Qué decepcionante! ¿Cómo podemos descartar la violencia doméstica como un simple asunto familiar?
—Violencia doméstica…
—¿Aún dice eso después de ver lo que su padre le hizo a Liena?
Era cierto que Roland había cometido un error, así que no había nada que decir sobre él.
—Protegeré a Liena de ahora en adelante.
—¡Eso no es posible!
—¿Por qué no? Mi palacio sería mucho más seguro que estar en ese rincón de la casa.
—Sólo tengo que evitar que mi padre venga a la mansión en el futuro. Y Liena también espera quedarse en Cassius.
Liena expresó su acuerdo con esas palabras.
—Así es. Ahora no es el momento de salir de nuestra casa. Mikhail, te lo agradezco, pero la próxima vez…
—Ethel Wallace está aquí en el palacio imperial.
—¿Qué?
—Entró al palacio ayer. Parece que tiene algo que discutir sobre la mina de piedra mágica.
—……
—Hace mucho tiempo que deseas conocer a esa mujer, ¿verdad? Te prepararé un lugar para que puedas hacerlo.
El duque Cassius se apresuró a intentar disuadir a su hija.
—No pienses tonterías. No será bueno para ti y para Ethel encontrarse.
—Papá…
—Hace apenas unos días tú y mi padre le causaron problemas a Ethel. ¿Supongo que aún no te has rendido con la mina?
Liena miró alternativamente al duque y a Mikhail como si estuviera pensando en ello y luego sacudió la cabeza.
—No es así. Quiero volver a hablar con mi cuñada.
—¡Liena!
—Lo siento. Pero no te preocupes. Veré a mi cuñada y me iré a casa de inmediato.
—No puedes…
Mikhail impidió que el duque tomara la mano de su hija.
—Detente. Si intentas molestarnos más, lo tomaré como deslealtad a la familia real.
Si Mikhail saliera así, le resultaría difícil detenerlo por más tiempo, a pesar de que era el Duque Cassius.
—¡Su Alteza, por favor devuélvame a mi hija!
—Habla bastante bien para ser un espectador de violencia doméstica.
—¡Te dije que no le hablarás así a papá!
Los dos se dieron la vuelta y entraron al palacio imperial.
Liena miró a su padre y a su hermano, pero no dejó de caminar.
El duque Cassius miró fijamente la puerta principal del palacio imperial durante mucho tiempo.
Se dio cuenta de que su hija no había mostrado remordimiento por ninguno de los errores que había cometido.
* * *
—Eso es lo que dijeron.
Después de escuchar a Laura sobre la conmoción en la puerta principal, incliné la cabeza.
En este momento se encontraba en un anexo del palacio imperial. Este era un lugar preparado para los huéspedes que se alojaban temporalmente en el palacio imperial.
Laura se ofreció a venir aquí para cuidarme.
—No hubo mucho alboroto. Los cortesanos que estaban mirando estaban todos susurrando.
Tenía curiosidad por ver cómo actuaría Roland Cassius después de haber cambiado tanto, así que le pedí a Laura que lo observara.
«No sabía que la gente podía cambiar tanto.»
Después de escuchar a la bestia divina, se me ocurrió la hipótesis de que probablemente usé una bendición mientras hablaba con Roland en el pueblo minero.
La hipótesis era que mi bendición había interferido de alguna manera con la mente de Roland.
Para saber exactamente qué tipo de interferencia era, lo entrevisté durante toda la noche, con la ayuda de los Caballeros Imperiales.
Con el paso del tiempo, empezó a surgir un bosquejo.
Roland solo reaccionó de manera extraña cuando le dije que entrara en razón, tal como lo hizo entonces.
—¡Si realmente amas a Liena, no deberías escuchar todo lo que hace ahora!
—Ugh… ¡para de una vez…!
Continuó con una expresión en blanco y a menudo se llevaba las manos a la frente como si le doliera la cabeza.
Al final, luchó e intentó mover su bastón, por lo que los caballeros que estaban con él apenas lograron detenerlo.
Cuando salió el sol de la mañana, el anciano habló con un rostro iluminado. Sus ojos se habían vuelto claros.
—¡Así es! ¿Por qué gasté tanto dinero en algo tan insignificante? ¡Eso es desagradable!
… Sólo porque sus ojos se volvieron más claros no significaba que su personalidad se volviera más clara.
De todos modos, esto dejó una cosa clara.
Mi bendición parecía ser capaz de borrar parte del amor que Liena atrajo de los demás con su bendición.
«Muy bien, ¿qué debo hacer ahora?»
En el momento en el que tenía tales preocupaciones. Alguien vino a verme al anexo.
—Su Majestad la Emperatriz la está buscando.
Era la condesa Massirin, la doncella de honor de la emperatriz.
Como no podía ignorar la llamada de la emperatriz, la seguí hasta el palacio de la emperatriz.
En el Palacio de la Emperatriz, donde llegué poco después, la Emperatriz frente a mí dijo.
—Ethel Wallace, ¿no te gustaría conocer a mi sobrino, el joven maestro Birod, sobre la premisa del matrimonio?
Fue una sugerencia inesperada.
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