«Hemos llegado, excelencia», anunció el conductor del carruaje.
Claude se apresuró a bajar del carruaje en el momento en que se detuvo. No perdió ni un segundo para encontrar a Dilton. Finalmente encontró al mayordomo en el lago donde ocurrió el accidente.
«¡Sir Dilton!»
Al oír la voz familiar, Dilton se dio la vuelta y vio a la persona que lo llamó.
Era compañero de clase de la Academia del Príncipe Heredero, y ahora ama a su rival.
La frente de Dilton se arrugó, como si no esperara la presencia de Claude.
‘Pensé que hoy estaba ausente de la fiesta’
¿Vino corriendo después de escuchar las noticias?
«Su excelencia, ¿qué le trae por aquí?» Dilton preguntó a Claude tan pronto como este último corrió hacia él.
«Escuché que Lady Maristella y el Príncipe Heredero cayeron al lago», jadeó Claude.
«Sí, su excelencia», confirmó Dilton.
«¿Están ambos bien?»
«Sí, Su Excelencia», dijo Dilton, repitiendo su respuesta como un loro. Se sintió avergonzado y pronto explicó la situación. «Ambos están en condición estable en la Mansión Hodupé».
«Haah …» Claude respiró aliviado una vez que se confirmó que los dos estaban a salvo. Le preocupaba que la información entregada por el mensajero fuera incorrecta. Pero una vez que se sintió aliviado, pronto se convirtió en ira.
«¿Qué diablos pasó aquí?» el demando. Era raro que tuviese ira en su voz, y Dilton casi dio un paso atrás sorprendido.
«Estamos investigando el caso», respondió casualmente.
La expresión de Claude era sombría. Dejando a un lado a Lady Maristella, hacer daño al Príncipe Heredero del Imperio es traición. Nunca se puede pasar por alto.
«Por supuesto. Sin embargo, el Príncipe Heredero saltó voluntariamente al lago», dijo Dilton con calma. «La traición no se aplica a este caso. Al menos, no a menos que alguien lo haya empujado por detrás».
«Entonces … ¿eso significa que el Príncipe Heredero saltó al lago para salvar a Lady Maristella?»
«Lo vi con mis propios ojos, alteza.»
«…»
Incluso si fuera cierto, Claude esperaba que no lo fuera.
‘A diferencia de mí, él no la lastimó’, pensó con amargura.
Dilton siguió hablando. «Pero el cargo de intento de asesinato en la vida de Lady Maristella puede aplicarse. El problema es que la persona que hizo esto probablemente también sea un noble …»
«La familia de la víctima puede presentar la demanda. Lo que importa es averiguar quién cometió tal atrocidad», dijo Claude.
«Sí, Su Excelencia. No dejaremos una piedra sin remover, así que no se preocupe», respondió Dilton para tranquilizarlo.
«Haah …» Claude suspiró profundamente de nuevo. «¿Puedo ver a Lady Maristella?»
«Lo siento, Su Gracia. Necesita mantenerse estable en este momento».
«Solo miraré su cara por un momento. ¿No puedes permitir eso?»
«…»
La conciencia de Dilton le gritaba, porque ya le había dado permiso a Odeletta para visitar a Maristella. Dárselo a este hombre por un minuto estaría bien.
Dilton suspiró y asintió. «Pero sólo por un momento, Su Excelencia. Las visitas están limitadas sólo a los miembros de la familia. Conseguiré el permiso de la familia de Lady Maristella. Están en la habitación de los pacientes ahora mismo».
«Muy bien, sir Dilton. Lo tendré en cuenta.»
«Entonces por favor sígueme.»
Dilton condujo a Claude a través de la mansión. Mientras caminaban hacia la habitación de Maristella, el duque entabló conversación.
«¿El Palacio Imperial ya sabe sobre esto?» Preguntó Claude.
«Todas las personas que viste en el lago son del Palacio. El Emperador ya lo sabe, por supuesto.»
«Él podría haber estado furioso.»
«No importa cuánto finja lo contrario, él se preocupa por el Príncipe Heredero más que nadie en el mundo», respondió Dilton como si ese hecho fuera natural, y Claude asintió con una mirada extraña en su rostro.
Al rato, llegaron frente a la habitación de Maristella.
«Por favor, espere un momento aquí, excelencia», dijo Dilton en voz baja. Llamó a la puerta dos veces y luego entró en la habitación.
Claude, ahora solo, miró fijamente la puerta bien cerrada con una expresión en blanco, luego desvió su mirada hacia la puerta de al lado.
‘Verdaderamente…’
¿Le gustaba ella?
‘Él no es el tipo de persona que habla de esto …’
Aún así, Claude no esperaba que fuera hasta donde Xavier saltaría al lago, sin importar cuán traumatizado estaba al ver a personas lastimadas frente a él en el pasado.
Debe haberlo sentido con más fuerza porque era ella.
Con una expresión complicada en su rostro, Claude volvió la cabeza hacia la habitación de Maristella. En ese momento, la puerta se abrió y Dilton reapareció.
» Tiene permiso, excelencia. Puede entrar.»
«Gracias, Sir Dilton», dijo Claude brevemente, luego entró en la habitación.
Toda la familia de Maristella estaba reunida allí, los tres con idénticas expresiones de dolor. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde el accidente del carruaje? Claude comprendió sus sentimientos y sintió que se le rompía el corazón.
«Duque Escliffe», dijo el Conde Bellafleur. Fue el primero en notar a Claude y lo saludó. «¿Estás aquí?»
«Escuché que mi amiga estaba herida. ¿Cómo no pude venir?» Claude dijo con voz sombría. «Lamento mucho lo que pasó».
«Pero ella está viva, así que estoy agradecido. Gracias por venir».
Claude le dio una sonrisa comprensiva. » Sir Dilton dijo que se despertará pronto. No se preocupe demasiado.»
«Gracias por decir eso, su excelencia», dijo el Conde Bellafleur con un gesto de agradecimiento.
«Si no te importa … ¿puedo quedarme con ella?» Preguntó Claude tentativamente.
Los Bellafleur parecieron desconcertados por la repentina solicitud de Claude. El Conde Bellafleur estaba particularmente desconcertado y balbuceó sus palabras.
«¿Q-qué quieres decir?»
«Si no le importa, me gustaría hacerlo».
«Estamos bien, pero eres un hombre tan ocupado …» dijo el Conde Bellafleur en protesta, y dio un trago seco. «No queremos quitarle más tiempo».
«Para nada. Esto es natural entre amigos».
«Pero…» comenzó el Conde Bellafleur.
«Por favor. Quiero hacerlo. Sin embargo, si te incomoda, no presionaré más.»
«No es así. Pero …»
«No estoy ocupado porque ya terminé mi importante trabajo. No tienes que preocuparte por mí».
El Conde Bellafleur finalmente accedió. «Bueno, entonces ¿puedo pedirle esto como un favor a Su Excelencia, y preguntarle si puede quedarse con ella por un tiempo?»
«Por supuesto», dijo Claude con una ligera sonrisa. «Gracias por darme su permiso».
«Gracias. Es apropiado que te lo demos.»
La condesa Bellafleur, que había estado observando la conversación en silencio, habló en voz baja. «No deberíamos dejar Maristella por mucho tiempo, así que volveremos por la noche».
Claude asintió. «Sí, por supuesto.»
«Gracias por venir. Marie estaría feliz de saber que estás aquí.»
Claude sonrió en silencio ante las palabras de la condesa Bellafleur, y pronto los tres miembros de la familia abandonaron la habitación. Cuando finalmente Claude se quedó solo, se acercó a Maristella, que yacía en la cama con aspecto de cadáver.
«… Mi Señorita», dijo Claude quebrado. «De todas las veces que tuvo que ocurrir un accidente, fue en un día en que yo no estuve allí».
Con una mirada en sus ojos, apretó con fuerza la mano inerte de Maristella.
«Siento no poder protegerte. Pero … me alegro de que estés a salvo».
Por primera vez, Claude sintió gratitud hacia Xavier por salvarla. No quería imaginar lo que habría pasado si Xavier no estuviera allí.
«Encontraré a las personas que hicieron esto», juró Claude con voz fría. «No te preocupes por nada más. Solo, por favor … despierta rápido.»
«…»
«Ese es mi deseo.»
Continuó mirando a Maristella con ojos solemnes, luego tiró de la manta sobre su estómago hasta su clavícula.
«Mi Señorita, yo-» dijo vacilante.
En ese momento, el dedo de Maristella se movió en la mano de Claude. Olvidó por completo lo que estaba a punto de decir y la miró con ojos asombrados.
«…¿Mi señorita?»
Un momento después, sus dedos comenzaron a temblar un poco más.
Justo cuando Claude estaba a punto de saltar de su asiento y gritar pidiendo un médico, los párpados de Maristella comenzaron a levantarse milímetro a milímetro.
Después de un momento, Maristella miró débilmente a Claude. «… Su Gracia», dijo con voz quebrada, pero para los oídos de Claude, sonó como el susurro de un ángel.
«… Mi Señorita,» murmuró, mirándola con los ojos rojos como si estuviera a punto de llorar. «… Mi Señorita, ¿está despierta?»
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