«Eres todo un experto», comenté.
Inclinó la cabeza hacia mí. «¿Estas siendo sarcastica?»
«Para nada», respondí.
Él sonrió suavemente, luego se inclinó para que sus labios casi rozaran mi oreja. «Me sorprende lo rápido que aprendes», susurró.
«…»
La textura de su aliento caliente en mi oído era una sensación desconocida. ¿Era así como se sentía un susurro?
«Más importante aún, estás vestida muy bien hoy», me felicitó.
Nadie dejó de comentar sobre mi vestido hasta ahora, y una sonrisa avergonzada cruzó mis labios. «¿Crees que el vestido es demasiado?» Yo pregunté.
«Lo que es más importante es si te gusta. Además, esto es para una fiesta. No te preocupes demasiado por lo que piensen los demás».
«No. Estaba pidiendo tu opinión», presioné.
«¿Mi opinión?»
«Si.»
«… No esperaba que lo usaras frente a mí.»
Me sorprendió un poco la vaga respuesta. ¿Qué diablos quiso decir?
«Entonces, quieres decir», aventuré vacilante, «¿no te gusta?»
«No, no es así—» protestó. No pude ver por su expresión avergonzada que estaba tratando de encontrar palabras más adecuadas. Esperé hasta que habló de nuevo.
«Porque todos los hombres son lobos», dijo finalmente.
Bueno, esa fue una respuesta incómoda.
«¿Qué?» Dije tontamente.
«Todos los hombres son lobos», repitió.
«No, te escuché la primera vez.»
Xavier miró mi expresión de desconcierto y sonrió. «Parece que no esperabas que dijera esto.»
Honestamente, Claude podría hacerlo, pero nunca esperé que esas palabras dejaran al gentil Xavier.
Me miró y me dio una pequeña sonrisa. «Solo soy amable contigo.»
«…»
Esas fueron ciertamente palabras agradables de escuchar, pero había un trasfondo sutil en sus palabras. Iba a preguntarle qué quería decir, pero renuncié al esfuerzo. En la historia original, se mencionó que Xavier era amable con «su gente». El único problema era cuán estrecha era la definición de «su pueblo».
«Escuché que estabas guardando el jarabe de frutas», dije sin pensarlo mucho, sacando a relucir el tema que escuché de Sir Dilton antes.
Xavier asintió. «Si.»
«¿Pero por qué? Si me lo dijeras, podría …»
Fue un raro momento que Xavier me interrumpiera. «No sé si escuchó esto de Sir Dilton», dijo. «Pero no quiero desperdiciar irreflexivamente su más sincero cuidado».
Lo miré de manera tranquilizadora. «Mientras consumas tu ración de mi regalo, estoy contenta».
«Cuanto más lo hago, menos especial es. No quiero que pierda su valor porque me familiarice demasiado con él. Más que nada … cada vez que pruebo lo que me has dado, me recuerda del tiempo que tenemos juntos «.
«…»
«Por eso lo aprecio y lo guardo».
«Eres lo opuesto al Duque», comenté. Los dos estaban completamente en el lado opuesto del espectro cuando se trataba de esto. Para Xavier, quería preservar la novedad. «El duque Escliffe bebió todo lo que pudo y me pidió que le diera otro regalo».
«Bueno … tenemos diferentes ideas y métodos», dijo Xavier vagamente.
«¿Qué quieres decir?»
«Ah.» Durante un rato no dijo nada. «De la forma en que tratamos tu corazón, ¿cuál prefieres?»
«De cualquier manera, si alguien valora mi corazón, entonces soy feliz. No deseo nada más». Esas fueron palabras reconfortantes, y respondí con una sonrisa. En ese momento, accidentalmente hice contacto visual con alguien que me había estado mirando.
‘Ah …’
Fue Dorothea.
Pero los ojos que tenía Dorothea ahora no eran como los recordaba. El hecho envió escalofríos por mi espalda.
‘Qué…?’
Mi expresión se puso rígida y Xavier me miró con curiosidad. «¿Qué es?» preguntó.
«Ah …»
«¿Hay algo mal?» preguntó.
Sentí su mirada preocupada sobre mí. La diferencia de temperatura era claramente diferente a la de Dorothea. Sentí que se me ponía la piel de gallina en los hombros, pero probablemente era una ilusión.
«Para nada, Su Alteza. Fue … de repente hizo frío», dije con labios temblorosos.
«Aquí.»
Lentamente detuvo nuestros pasos de baile. Traté de decir que estaba bien, pero Xavier fue más rápido, se quitó la chaqueta y la puso sobre mis hombros. Me sorprendió el gesto repentino y el leve olor de él a mi alrededor.
«No cojas un resfriado», reprendió suavemente.
«Estoy bien-»
«Me sentía acalorado. No te preocupes». Una pequeña sonrisa trazó los labios de Xavier y, naturalmente, lo imité.
Miré hacia donde vi a Dorothea por última vez, pero había desaparecido.
El sentimiento ominoso que sentí antes todavía permanecía en el fondo de mi mente.
***
Poco después de eso, seguí pasando tiempo con Xavier. Sin embargo, se interrumpió cuando el emperador Enrique lo descubrió y se vio obligado a irse a mitad de camino. Xavier tenía una expresión fea cuando le dieron una orden imperial. No sabía si era por su mala relación con su padre o simplemente porque su entretenimiento había sido interrumpido, pero no me molesté en preguntar y lo despedí.
Después de que Xavier dejó el salón de banquetes, no pude encontrar ni la piel ni el pelo de Claude, y llegué a la conclusión de que probablemente no vendría. De todos modos, habría sido difícil para una persona tan ocupada asistir a fiestas todo el tiempo.
Elegí sentarme en un rincón tranquilo y trabajar en un cóctel en lugar de charlar con otras mujeres. No fue hasta que la situación se calmó que noté que algunos jóvenes me miraban furtivamente que no había notado antes. Ahora que estaba solo, más jóvenes pedían bailes como si esperaran la oportunidad de hacerlo, pero los rechacé a todos y me levanté. Estaba cansada porque había estado más activa de lo habitual y no quería soportar más las miradas incómodas de la gente. No tenía amigos cercanos aquí, así que pensé que era una buena idea volver a casa.
«Lady Maristella.»
Hasta que escuché que alguien llamaba mi nombre desde un costado. Una voz familiar me estaba llamando gentilmente por alguna razón.
«… Lady Hodupé.»
Esta repentina situación me sorprendió. No había ninguna razón para que ella se acercara a mí. ¿Para qué fue esto?
Pero antes de que pudiera preguntarme más, fruncí el ceño. Porque al lado de Lady Hodupé estaba Dorothea con una sonrisa en su rostro. No me hizo feliz recordar la frialdad que sentí por ella antes.
«¿Qué es?» Le pregunté a Lady Hodupé con mínima cortesía.
El rostro de Lady Hodupé era muy diferente al de antes. Estaba pálida y parecía asustada.
Asentí para que ella hablara y ella se inclinó para hablar en voz baja. «El collar que te mostré antes … ¿lo recuerdas?» ella preguntó.
«¿Te refieres al collar de diamantes rojos?»
«Sí. Lo saqué para mostrárselo a otras personas … pero ahora lo perdí».
«Ah …»
«Estoy en un gran problema. ¿Qué debo hacer? Es una reliquia familiar», dijo con irritación.
«Tienes sirvientes. Si los sacas a buscarlo, seguramente lo encontrarán pronto».
«No puedo», tembló Lady Hodupé. «Si los sirvientes saben esto, mis padres también lo sabrán. Mis padres son muy estrictos. Se van a enojar». Casi sonaba como si estuviera a punto de llorar. «¿Me puedes ayudar?»
«…¿Yo?» Pregunté, desconcertado.
«Por favor, ven conmigo. Por favor … te lo ruego».
«Pero estaba a punto de irme a casa. No me siento bien. Así que …»
No quería involucrarme en nada que tuviera que ver con Dorothea, así que traté de irme con una suave negativa.
Pero en ese momento, sentí que alguien se aferraba con fuerza a mi vestido.
«Lady Maristella …» Lady Hodupé me sostenía con una expresión desesperada en su rostro. «No te vayas …»
Traté de hacer que soltara su agarre sobre mí, pero era tan fuerte que pensé que primero rasgaría mi vestido. En ese momento, Lady Hodupé gritó y las lágrimas comenzaron a gotear de su rostro.
«Por favor. Por favor ayúdame, como salvarías a una persona. Eres la única que puede salvarme ahora.»
«Lo siento. Por favor, busque a alguien más. No soy tan competente para encontrar cosas. Probablemente no voy a ser de gran ayuda».
«¡Estaría en un gran problema si se lo contara a otra dama y se filtrara! Las otras damas parecen tener la lengua muy suelta … y no tengo más remedio que preguntarle a usted».
«Lady Hodupé—»
«Por favor … me disculpo por mi error contigo antes. ¿Puedes mostrar generosidad y ayudarme?»
«…»
«¿Y bien? Por favor …»
«… Haah.» Suspiré. Nunca había visto a nadie suplicar con tanta seriedad. Finalmente, mi corazón se debilitó, cerré y abrí los ojos. «Por favor, muestre el camino».
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