El salón de banquetes estaba ubicado más lejos del ala residencial de la mansión Hodupé.
Lady Hodupé nos guio a través de los distintos pisos de la mansión, su voz se elevó notablemente con orgullo mientras explicaba cada habitación. Bueno, era cierto que la Mansión Hodupé era una propiedad histórica, y las mujeres que escucharon la gira solo elogiaron a la familia. Yo también quedé impresionado por la grandeza de la mansión, así que también hice algún comentario favorable ocasional, a pesar de mis sentimientos hacia la hija.
«Esta es mi habitación», dijo Lady Hodupé.
Finalmente, llegamos a la puerta de su dormitorio y una de las jóvenes habló con una expresión desconcertada.
«¿Vas a mostrarnos tu habitación?»
La visita a la mansión de Lady Hodupé se aseguró de excluir los lugares privados, pero esta fue la primera vez que nos guió a un espacio personal. Todos se sorprendieron por la acción inesperada y hablaron con voz vacilante.
«¿Estás seguro de que no te importará?»
«Tenemos curiosidad, pero …»
Lady Hodupé respondió con una amplia sonrisa, como si fuera una persona de mente abierta. «Sí, está bien.»
Pensé que era un gran gesto. Nunca le mostraría mi habitación a un grupo de extrañas. Mientras me preguntaba qué tan grandiosa se vería la habitación, entré a la habitación con las otras damas.
Fue más lujoso de lo que esperaba. Había heredado el gusto caro de su familia y sus paredes también estaban pintadas de oro. El diseño evocaba una atmósfera de esplendor, y pensé salvajemente que incluso habitaciones como esta serían raras en el Palacio Imperial.
«Oh, mira las joyas que hay allí», exclamó una joven después de haber visto la habitación, y todos los ojos se volvieron hacia un lado. Lady Hodupé sonrió, como si supiera de qué estaba hablando la dama.
«Oh, tienes ojos excepcionales», elogió, luego levantó un artículo de la vitrina junto al tocador. Una joya tan roja que parecía una llama viva se mostraba en el centro de un collar, y las joyas que lo enmarcaban en el costado parecían diamantes. El grupo murmuró asombrado y mientras sus ojos reflejaban el collar.
«¿No es hermoso?»
«¿Qué es?»
«Es un collar valioso que se ha transmitido de generación en generación», explicó Lady Hodupé con voz orgullosa. «Es una tradición que la suegra se lo pase a la nuera cuando ingresa a la familia, pero yo no tengo hermanos varones».
«¿De qué está hecho el collar?» preguntó una joven.
«Un diamante rojo. Sólo hay un centenar de ellos en el mundo, y este es uno de los más grandes».
Todos asintieron y dieron un «ooh» de interés.
«¡Es tan raro!»
«Como era de esperar, la familia Hodupé es excepcional».
«¡Mira qué bellamente brilla!»
«Es bonito», dije honestamente, y en ese momento encontré los ojos de Lady Hodupé. Ella inclinó sus labios en una sonrisa, y cuando vi eso, sentí que se me ponía la piel de gallina.
‘Qué…?’
Tuve una sensación. ¿Por qué diablos me sonrió así?
No, estoy siendo demasiado sensible.
Sin embargo, ese presentimiento no me dejaría en absoluto. Mi instinto me decía que algo andaba mal y que debía dejar este lugar.
Entonces, Dorothea me llamó. «Lady Maristella», dijo. Cuando miré hacia ella sin decir palabra, ella sonrió. «¿No es bonito el collar?» ella dijo.
«Puedo sentir su elegancia, así como el peso del tiempo sobre ella», comenté.
«Yo también lo creo. ¿Por qué no hay tal reliquia en mi familia? Si la hubiera, tendría que ser realmente simbólica».
«…»
No tenía nada que decir, así que cerré la boca, pero Dorothea se volvió de inmediato hacia Lady Hodupé. «Mi Señorita, ¿hay algo más?»
«¿Qué quieres que te muestre? Hay tantas cosas», dijo Lady Hodupé con una amplia sonrisa, y pronto comenzó a presentar otros artículos preciosos. En su mayoría eran joyas, pero ocasionalmente había una extraña estatua de un país extranjero.
De ninguna manera estaba desinteresado en la colección de curiosidades, pero era difícil apreciarlas debido a la sensación molesta de antes. Fue la primera vez que experimenté tal malestar y ansiedad. ¿Que demonios?
«Creo que sería mejor si todos volvieran al salón de banquetes», dijo finalmente Lady Hodupé, y todos asintieron con la cabeza. De hecho, se habían demorado en el ala residencial de la Mansión Hodupé durante demasiado tiempo. Además, dado que Lady Hodupé fue una de las anfitrionas de la fiesta, no debería estar fuera del salón de banquetes por mucho tiempo. El grupo le agradeció el recorrido por la Mansión Hodupé, al igual que yo.
Después de regresar a la fiesta, la desgana que me molestaba pronto comenzó a calmarse, pero no se extinguió por completo. Lo descarté por ser demasiado sensible e intencionalmente traté de sacarlo de mi mente. No podría arruinar una fiesta solo por un presentimiento. Eso fue muy ineficiente.
«Lady Maristella.»
Entonces, una voz familiar me llamó desde atrás.
«¡Sir Dilton!» Exclamé tan pronto como vi quién era.
«Lady Maristella, estás aquí», dijo, luciendo elegante en su traje mientras me sonreía. Me acerqué a él, radiante.
«No sabía que estarías aquí. ¿Su Alteza también está aquí?» Yo pregunté.
«Sí. Está hablando con el marqués Hodupé ahora mismo.» Extendió la mano y señaló en dirección al marqués Hodupé y Xavier. No pude distinguir de qué estaban hablando, por supuesto, pero su conversación parecía amable incluso a distancia.
Asentí. «Sabía que el Emperador confía en el Marqués Hodupé, pero debe ser cierto dada la asistencia del Príncipe Heredero a la fiesta de cumpleaños del Marqués».
«Realmente no lo sé. Pero dada la situación reciente, parece que sí», respondió Sir Dilton.
«¿El Emperador también asistirá hoy a la fiesta?»
«No lo sé … Su Majestad es una persona muy caprichosa. Sin embargo, lo que es seguro es que normalmente no disfruta de las fiestas». Sir Dilton sonrió y suavemente cambió de tema. «Te ves más hermosa que nunca.»
Sir Dilton eludió casualmente hablar de cualquier tema político, y yo respeté sus deseos y lo seguí.
«Me avergüenza un poco oír eso de ti», murmuré.
«¿Por qué? ¿Escuchaste algo extraño?»
Me acordé de la última vez que tuve una discusión con Dorothea en Escliffe Mansion. No fue un recuerdo agradable, así que rápidamente lo sacudí.
«No es así. Sin embargo, es diferente de lo que normalmente me pongo, así que es un poco incómodo … estoy algo preocupada».
«Es solo una fiesta. Está bien», dijo para tranquilizarlo. «Estás preciosa.»
«No sé cómo lidiar con tantos elogios. ¿Siempre has sido tan bueno para endulzar las palabras?»
» Eres demasiado modesta. Seguramente muchos jóvenes caballeros se te han acercado hoy.»
Me retorcí por dentro. «Erm … no tuve tiempo para eso. Había estado recorriendo la Mansión Hodupé hasta ahora.»
Las cejas de sir Dilton se arquearon con curiosidad. «Oh, ¿cómo? ¿Ya conoces a Lady Hodupé?»
Negué con la cabeza. «En realidad no. Sin embargo, fui porque me dejé llevar por la atmósfera de este lugar. Es comparable al Palacio Imperial, aunque puedo estar exagerando un poco. Es una mansión histórica enorme».
Era un hecho bien conocido que la mansión de Hodupé era una de las más grandes del Imperio. Tenía que asegurarme de que mis ojos disfrutaran tanto como fuera posible.
«Realmente lo es. Pero la historicidad y la grandeza del Palacio Imperial lo superan con creces, por supuesto», respondió Sir Dilton con una pequeña sonrisa. «Pero eso es natural».
En una atmósfera tan relajante, muchas palabras iban y venían entre nosotros en una conversación informal. Luego, se tocó un tema una vez olvidado.
«Oh, no he visto a Lady Odeletta», comentó Sir Dilton.
«… Ah,» dije.
«¿Está ausente hoy?»
«Escuché que no se sentía bien. Probablemente no vendrá».
Era natural que sir Dilton me preguntara por Odeletta, pero mi humor estaba un poco moderado cuando le respondí. Mi relación con Odeletta seguía sin resolverse. Me preocupaba que estuviera enferma, pero tenía dudas sobre si debía visitarla. Todo esto me hacía sentir confundido y confundido.
Sir Dilton pareció darse cuenta de mi confusión interior.
«¿Qué pasa?» preguntó.
«¿Ocurre algo?»
«De repente miraste hacia abajo.»
«…»
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