«¡Te ves increíble! Oh, mi palabra, no puedo creer que tengas este tipo de belleza. Realmente no lo sabía».
«¿Cómo podríamos saberlo?» dijo otra joven. «Ella siempre elige vestidos tranquilos y elegantes. Le queda genial, Lady Maristella. Debería usar algo como esto más a menudo. Destaca increíblemente».
«¿Por qué usaste este vestido? ¿Tuviste un cambio en tu corazón?»
Negué con la cabeza, avergonzado por el hecho de que de repente estaba en el centro de atención. «Para nada, y de hecho, me vi forzada a usar esto hoy. Martina insistió en ponérmelo. Originalmente lo iba a usar, pero a nuestra madre no le gustó mucho … bueno, y así es «.
«Bueno, la condesa Bellafleur siempre ha sido una vestidor conservadora incluso en sus años de soltera. Lo entiendo.»
«Creo que hubiera sido hermoso si Lady Martina se lo hubiera puesto».
«Pero se ve mejor en Lady Maristella.»
«Me siento halagado por todos tus cumplidos», dije, tapándome la boca con torpeza. Cualesquiera que fueran los hechos, era cierto.
«Para nada. Tampoco somos muy buenas en las evaluaciones».
«Es muy bonito. ¿Los otros jóvenes intentaron coquetear contigo en tu camino? Yo lo habría hecho si yo fuera ellos», bromeó una mujer.
«Jajaja…»
Estaba tan absorta en la belleza de esta mansión que no le presté atención. Pudo haber sucedido, pero eso fue en el pasado ahora.
«Oh, escuché que Lady Odeletta no asistirá a la fiesta hoy», comentó una dama.
Sentí una punzada en el pecho. Ciertamente no fue agradable escuchar noticias de la boca de otra persona sobre la mejor amiga. Sin embargo, tal como estaban las cosas, nuestra relación no estaba en los mejores términos en este momento.
Mantuve mi rostro lo más neutral posible mientras miraba al grupo. «Oh, ¿por qué es eso?»
«No pasa nada. Incluso envió una respuesta de que iba a asistir, pero no se presentó, así que creo que se estaba sintiendo enferma».
«Ah, ya veo.»
«Tú también sabes sobre esto, ¿no?» preguntó la señora.
Hasta cierto punto esperaba la pregunta, pero aún así me tomó por sorpresa. Asentí con la cabeza, apenas logrando ocultar la expresión incómoda en el rostro. Fue porque no quería que supieran que tuve una discusión con Odeletta.
Pero cuando asentí, no pude evitar sentirme abrumado por el remordimiento interior. No estaba haciendo nada malo, pero el hecho de tener que mentir me dolió el corazón.
La dama siguió interrogando. «Sabes más sobre los detalles, ¿verdad? ¿Está realmente enferma?»
«Er-» comencé.
«Oh, ¿están todas aquí?» una voz familiar y aguda interrumpió de repente, y solté un suspiro de alivio. Nunca antes había estado tan feliz de ver a Dorothea.
«¿Por qué están todos aquí tan temprano?» ella preguntó.
«Escuché que la Mansión Hodupé era enorme y tenía curiosidad por ella. Así que llegué antes de lo habitual», respondí.
«¿Entonces, qué piensas?»
«Es hermoso. Es más de lo que esperaba».
«Es porque el Marqués Hodupé es favorecido por el Emperador. Es un gran poder que apoya a Su Majestad, ¿no es así?» Dorothea dijo con aire de suficiencia, como si el marqués Hodupé fuera su propio padre. «Su Alteza puso mucho esfuerzo en esta fiesta. Sus ojos y oídos saldrán de esta fiesta más que satisfechos».
A pesar de provocar el drama en la mansión Escliffe, Dorothea continuó viviendo su vida en sociedad sin ningún problema desde entonces. Esos espectáculos eran una moneda de diez centavos la docena en la sociedad aristocrática, y había pasado mucho tiempo desde entonces.
Por supuesto, me di cuenta de que las otras jóvenes miraban furtivamente a Dorthea, pero Dorothea actuó como si no le importara en absoluto y, en algún momento, la incomodidad de las otras jóvenes se desvaneció.
En cualquier caso, Dorothea y yo todavía lo estábamos haciendo bien en la alta sociedad.
«¿Pero por qué hablas como si estuvieras familiarizado con el marqués Hodupé?» le preguntó una joven a Dorothea.
La sonrisa de Dorothea se hizo más profunda. De alguna manera parecía que estaba a punto de lucirse y, como resultó, mi conjetura era correcta.
«¿Oh yo?»
«Si solo ahora.»
«Últimamente me llevo bien con la joven Lady Hodupé.»
¡Ah! Por las palabras de Dorothea, recordé a la persona con la que me encontré no hace mucho en la boutique de Madame Reavoir, una mujer de cabello púrpura que se enojó conmigo cuando me choque con ella. Un ceño fruncido involuntariamente arrugó mi rostro.
Dorothea continuó, hinchándose orgullosa mientras hablaba. «Ella es una muy buena persona. De hecho, debería haberme conocido y hecho un amiga así antes …»
Al mismo tiempo, los ojos de Dorothea estaban sobre mí. Sin rodeos, ignoré su mirada. No había ninguna razón para darle el placer de obtener una reacción de mí. Traería vergüenza en un lugar tan concurrido.
«¿Pero dónde está Lady Hodupé?»
«Ah.» Dorothea respondió a la pregunta con voz jactanciosa.» Ahí está.»
Todos se dieron la vuelta y una mujer a la que había visto una vez me llamó la atención.
‘Como se esperaba.’
Era la mujer con la que me había topado en la boutique. Suspiré interiormente.
Lady Hodupé se acercó al grupo y saludó a todos con una voz elegante que era muy diferente a la de la boutique. «Hola. ¿Cómo están todos?»
«Es la primera vez que te veo.»
«De hecho. No sueles estar con nosotras …»
«Esto es increíble.»
La aparición de una nueva cara hizo que las mujeres se sintieran mareadas y curiosas, pero me moví incómodamente en mi lugar. No estaba haciendo nada malo, pero aún recordaba el encuentro menos que agradable de la última vez. Mi deseo de evitar a Dorothea era alto y mis instintos me decían que esta mujer era similar a ella.
«Oh, ¿pero es alguien familiar?» Preguntó Lady Hodupé.
Pero era demasiado tarde para que me alejara. Reprimí mi pánico e hice contacto visual con Lady Hodupé. Su comportamiento, sus ojos y su expresión eran similares a los de Dorothea. ¿Por qué siempre terminaba con chicas malas como esta? No tuve suerte.
«¿Conoce a Lady Bellafleur?» preguntó una dama.
«Oh, ¿entonces esta es Lady Bellafleur?» Lady Hodupé respondió maravillosamente, y una sonrisa se dibujó en sus labios. «Nos hemos conocido antes, ¿verdad?»
Respondí con mi propia sonrisa. «Sí, lo hicimos. Me había preocupado si llegabas bien a casa.»
«Gracias por tu preocupación. Me duelen los hombros desde que llegué a casa», dijo con desdén.
«Esa es una extraña coincidencia», respondí.
«¿Qué quieres decir?»
«También me duelen los hombros desde ese día. Llamé a mi médico, pero afortunadamente me dijo que no era un gran problema».
«…»
«¿Por qué no llamas a un médico también? Hay al menos uno de ellos ahora en la Mansión Hodupé. ¿No es así?»
«Por supuesto», dijo Lady Hodupé con los dientes apretados. «Me alegra que tus hombros hayan mejorado mucho ahora. ¿El lado que fue golpeado primero duele menos?»
«Está bien, Lady Hodupé. Gracias por su preocupación», le dije sin perder la sonrisa. «Pero me preocupa que tengas tendencias descuidadas, y me preocupa que hayas tenido incidentes similares desde entonces».
«Afortunadamente, no. Pero la mayoría de la gente no camina sin ser consciente de su entorno».
«Pero algo así rara vez sucede si al menos un lado está alerta».
Fue una conversación tensa que solo las partes involucradas entendieron completamente, y las jóvenes nos observaron sin aliento mientras intercambiábamos respuestas agudas. Fue una discusión bastante agotadora, pero no había razón para echarse atrás. ¿Por qué alguien necesitaba elegir algo que ya había sucedido? Agotador.
«No sabía que la mansión Hodupé era tan grande», intervino una joven, con la esperanza de mediar en la discusión y terminar nuestra conversación infantil.
Lady Hodupé, sorprendida por el cumplido sobre la mansión, pasó rápidamente al tema.
«Es una mansión histórica», explicó. «Ha sido heredado de la familia desde el primer emperador. Ha habido reparaciones, pero no se han realizado cambios importantes. Es importante mantener el carácter y la tradición del lugar».
La voz de Lady Hodupé estaba llena de orgullo. De hecho, mostró un gran amor por su familia.
Luego, nos hizo una sugerencia. «¿Le gustaría recorrer la mansión?»
Fue una oferta inesperada, y todos los que estaban allí hicieron idénticas expresiones de sorpresa.
«Oh, ¿podemos?» dijo una dama esperanzada, y Lady Hodupé asintió como si fuera natural.
Otra dama parecía emocionada. «¿Podemos? Aunque hay un poco de gente debido a la fiesta, y me preocupa molestarte».
«Oh, en absoluto. Está bien», dijo Lady Hodupé con un movimiento de cabeza. «Si quieres, puedo mostrarte mi habitación. Así que todos …»
«Es bueno para mí. ¿No es así?»
«Yo también estoy bien.»
«Yo también.»
Al final, yo era la única que quedaba que aún no había respondido. Sonreí torpemente y negué con la cabeza. «Estoy bien, Lady Hodupé. Tengo que encontrarme con alguien».
«¿Oh, en serio? ¿Quién es?»
«Yo-»
No pude pensar rápidamente en una excusa adecuada, así que intenté decir el nombre de Martina, cuando otra joven a mi lado me agarró del brazo.
«Ven con nosotros, Lady Maristella. Lady Odeletta no está aquí hoy de todos modos», suplicó.
«Así es. ¿Cuándo más podemos mirar alrededor de la Mansión Hodupé?» intervino otra.
«¿Ven con nosotros, por favor?»
«…»
Fue difícil rechazar a todas estas personas. Di un suspiro interior, luego asentí y le di una pequeña sonrisa. Ante mi respuesta afirmativa, Lady Hodupé puso una expresión feliz.
«Ahora todas, ¿nos vamos?»
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