«El cheong de frutas no es un alimento común en Yonas, por lo que es cierto que mis expectativas no eran altas. Dejé de esperar que funcionaría en una sociedad aristocrática conservadora», dije con sinceridad.
Claude asintió para tranquilizarlo. «Bueno, en mi experiencia, los nobles de Yonas en estos días prefieren las cosas exóticas. No creo que debas preocuparte …»
«¿En serio? Es bueno escuchar palabras optimistas», dije, mi humor mejoró ante sus palabras.
«No miento. Además, soy un poco más objetivo de lo habitual cuando se trata de dinero».
«Eso me da un poco más de confianza».
Él me sonrió. «Lo hará bien. No es fácil ser un pionero en el campo, pero estoy seguro de que lo hará bien».
«No estás siendo objetivo», señalé en broma, pero Claude simplemente se encogió de hombros.
«Creo en mis instintos. Rara vez me he equivocado».
«Entonces confiaré en tus instintos.»
«Bueno …» dijo, haciendo un ruido vacilante. «Si necesita mi ayuda en cualquier momento, hágamelo saber».
«Gracias por su consideración, Su Gracia. Pero hasta ahora, estoy bien».
«Lo sé», respondió con una amplia sonrisa, como si hubiera estado esperando esa respuesta. «Solo te lo hago saber ahora.»
Lo miré cálidamente. «Incluso si no me lo dijeras, serías la primera persona en la que pensaría si estuviera en problemas».
«…Me siento honrada.» Claude levantó las comisuras de la boca en una sonrisa. «Esas son las palabras más felices que he escuchado hoy».
«Si realmente somos amigos, y si necesitas mi ayuda, por favor avísame en cualquier momento también», dije, devolviéndole el favor.
«Ya dijiste eso antes.»
Estaba hablando de la fiesta de Escliffe Mansion de la última vez. Sonreí al recordarlo. «Sí, como entonces.»
Al mismo tiempo, Claude se rió y en ese momento nuestras miradas se encontraron. Fue un encuentro natural de miradas que podría ocurrir naturalmente en una conversación, pero en ese momento hice una pausa. Sucedió solo fugazmente, luego me relajé y lo miré como si nada hubiera pasado.
Cuando nuestros ojos se encontraron de nuevo, Claude me sonrió una vez más, y algo cálido y pacífico brotó dentro de mí.
«Ahora puedo comprar y comer tu cheong de frutas sin preocuparme. Eso me hace más feliz que cualquier otra cosa», dijo con voz agradable.
«Oh Dios. ¿De verdad te gusta tanto?»
«Hay un sabor adecuado para todos. Si todos ven cuánto me gusta, estoy seguro de que también les gustará».
Me sentí sumamente halagada. «Muchas gracias por disfrutarlo. Me preocupaba volverme arrogante».
«La persona que conozco está lejos de ser engreída y arrogante. Parece que te preocupas demasiado», Claude reprendió suavemente.
«Gracias. Siempre seré cuidadosa y modesta incluso a los ojos de Su Alteza».
De hecho, Claude fue demasiado generoso conmigo. «Estoy seguro de que la hija del conde Bellafleur traerá una gran estima a la familia», dijo.
«No quiero presumir, pero gracias», dije modestamente.
«Estoy seguro de que Lady Trakos también se alegrará por ti.»
«…»
Cuando surgió el tema de Odeletta, dudé. Nadie más sabía que habíamos discutido, y mucho menos Claude, y logré esbozar una sonrisa incómoda.
«De hecho, tuve una pequeña discusión con ella», confesé.
«Ah,» dijo Claude, pero contrariamente a mis expectativas, no pareció desconcertado.
«Así que ahora es un poco incómodo», murmuré.
«¿Es de mala educación por mi parte preguntar qué pasó?» él dijo.
«Para nada, pero … es mejor que no se entere».
«¿Por qué?» Claude no pareció entender lo que estaba diciendo. «¿Peleaste por mí? No, no puede ser», dijo con humor en un intento de aligerar la atmósfera seria. Eso era algo que me gustaba de él.
Jugueteé nerviosamente con mi taza de té. «Conocí a Su Majestad el Emperador».
«…»
Yo continué. «Le conté esa historia a Odeletta, y ella de repente me preguntó si había hablado del Príncipe Heredero con el Emperador».
«¿Conociste al Emperador?» Preguntó Claude.
«Fue por casualidad. Me encontré con él de camino al Palacio Thurman, y de repente me ofreció té».
«… Hm», tarareó pensativo.
«¿Qué es?» Pregunté, desconcertada por su repentino murmullo, pero él negó con la cabeza.
«Estaba pensando en otra cosa por un momento. Sigue hablando», le pidió.
«De todos modos, estaba tomando té con Su Majestad, y fue entonces cuando el Emperador me preguntó sobre mi relación con el Príncipe Heredero. Le dije honestamente que solo éramos amigos, pero él no parecía creerme. Seguía preguntando si tenía algún sentimiento por el Príncipe Heredero «.
«Es eso así…»
«Pero hay algo que no entiendo … Hasta donde yo sé, el Emperador quiere que Odeletta y el Príncipe Heredero estén juntos. Pero era como si su pregunta fuera …» Dije, perdiéndome por la incertidumbre.
«¿Fue?»
«Era como si quisiera que me gustara el Príncipe Heredero», terminé. «Por supuesto, eso es sólo una corazonada», agregué rápidamente.
«Pero no puedes ignorar tus sentidos», aconsejó Claude. «No sé por qué el Emperador te haría una pregunta así, pero …»
«De todos modos, acabo de decir la verdad. Nuestra relación es sólo la de un conocimiento superficial».
«Hmmm … Su Majestad es una persona caprichosa.»
«Le dije eso a Odeletta, pero ella no me creyó. Ya estaba en estado de shock cuando me dijo que no quería que me encontrara más con el Príncipe Heredero».
«Lady Odeletta debe estar haciéndose eco de algunas de las ideas de Lady Dorothea», sugirió Claude.
Negué con la cabeza. «Era una sensación diferente a esa. A diferencia de Dorothea, me gustaba mucho Odeletta». Mi voz se puso triste. «Es solo … he estado pensando si realmente hice algo mal. Pero nunca he actuado de una manera de la que debería ser culpable. Por eso, pensé que sería perjudicial para el Príncipe Heredero si lo ignorara de ahora en adelante «.
«Tienes razón. Si hubiéramos cambiado de lugar, habría pensado lo mismo», asintió Claude con simpatía.
«Pero no quiero perder a Odeletta», continué con voz sombría. «No sé qué hacer en esta situación. Supongo que todavía me falta».
«Esta situación sería difícil para cualquiera. No seas demasiado crítica contigo misma. No es tu culpa».
Mi mano se levantó a mi frente con angustia. «¿Qué debería hacer ahora?» Me lamenté.
Podía sentir la mirada compasiva de Claude sobre mí. Me sentí patética. Claude debe tener mucho trabajo por hacer y, sin embargo, me escucha quejarse. Sintiéndome infantil, me obligué a sonreír.
«He estado divagando tonterías cuando debe tener tanto en su plato. Lo siento, Su Gracia», me disculpe.
«En absoluto, Lady Maristella», dijo Claude, sacudiendo la cabeza como para tranquilizarme. «Las preocupaciones de mi amiga son mis preocupaciones. Si no lo creyeras, estaría triste».
«Gracias por decirme eso.» Pero incluso mientras decía eso, no pude borrar la preocupación de mi mente. Claude me miró por un momento antes de hablar.
«En verdad, es difícil para mí darte un consejo sobre el asunto. Porque yo … yo todavía no he roto mi relación con cierta persona», ofreció vacilante.
«¿De Verdad?»
«Sí. Pero no hace mucho, tuve la oportunidad de tener una conversación honesta con él.» Él sonrió. «Definitivamente es mejor tener un diálogo claro. El conflicto todavía parece estar en curso, pero … es diferente que antes».
«…»
«Deberías hablar de ello. No tienes que intentar resolver el conflicto de inmediato. Si intentas participar en la conversación con esa intención, puede ser contraproducente».
«Gracias por su consejo, Su Gracia», dije con un rostro más brillante que antes. «Realmente debería hacer eso.»
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