No quería vivir como la dama de honor. No me interesaba quién era el personaje principal de esta novela, pero al menos tenía que ser el personaje principal de mi vida. En ese sentido, fue un gran avance para mí cortar mi conexión con Dorothea.
Aunque había pasado el tiempo y el evento se estaba desvaneciendo gradualmente de mi cabeza, todavía era significativo.
Me volví hacia Claude y hablé con voz orgullosa. «Voy a vivir toda mi vida».
Asintió afirmativamente. «Como debería ser. Nadie más tiene derecho a estropearlo».
«Y hay muchas otras personas buenas a mi alrededor además de ella. Ya no hay razón para que esté estresada por esa relación», decidí.
«Esa es una excelente decisión. Me alegro de que estés mejor».
«Por lo menos, me deshice de una mala influencia. Ciertamente estoy más a gusto ahora».
«Fue correcto cortarlo lo antes posible. Incluso por el bien de los demás».
«Sí. No me arrepiento.» Sonreí con los dientes a Claude, y luego lentamente dejó su taza sobre la mesa.
«Me temo que tengo que irme. Tengo un compromiso anterior».
«Oh, ya veo», dije con una leve sorpresa. «Entonces deberías irte. Siento haber tomado tu tiempo.»
«Como siempre digo, nunca es un inconveniente. Nadie es tan significativo para mí como usted, mi señorita.»
Sonreí ante sus palabras y pronto salí del salón para acompañar a Claude a salir. En la entrada, se subió al carruaje en el que llegó, junto con mi regalo de cheong de frutas, que técnicamente hizo conmigo.
«Viaje con seguridad, Su Gracia», le dije cortésmente en la despedida, cuando, sin previo aviso, tiró de mi mano y me besó allí una vez más. Me sorprendió el gesto repentino, pero en este mundo un noble besando la mano de una mujer era un saludo común, así que obligué a que mi sonrojo se mantuviera bajo.
«Te veré de nuevo, pronto», murmuró. Poco después, entró en el carruaje y despegó. Observé cómo se volvía cada vez más distante, luego finalmente se perdió de vista. Me di la vuelta y entré a la mansión.
El día siguiente fue mi visita a Odeletta. Después de conocer a varias personas seguidas, sentí que la volvía a ver después de tanto tiempo, aunque en realidad no había pasado tanto tiempo.
Llegué a la mansión Trakos con el cheong de frutas añejas y, como de costumbre, Robert Joyce me saludó.
«Bienvenida, Lady Maristella. Es bueno verla aquí a menudo.»
«Hola, Mayordomo Joyce, ¿cómo estás?» Le respondí.
«Siempre te doy la misma respuesta, pero mi vida diaria es la misma». Me dedicó una sonrisa amable y me llevó a la habitación de Odeletta, y ella me recibió feliz como siempre.
«Marie», dijo cálidamente.
«Hola, Odel, te extrañé». Le di un abrazo familiar y luego le presenté mi regalo. Ella tomó la pesada caja de regalo y me miró con una mezcla de sorpresa y emoción.
«¿Que es esto?» ella preguntó.
«Es cheong de frutas», respondí con una sonrisa. «Dije que te haría uno antes, pero fui retenida por el trabajo. Siento que sea tarde».
«Para nada, Marie. ¿Por qué lo sientes? Solo lo sugerí de pasada, pero gracias por recordar y darme esto.»
Odeletta sonrió y entregó el regalo a una sirvienta en la habitación, quien lo sacó afuera. Poco después, también despidió al resto de las sirvientas de la habitación y luego se volvió hacia mí.
«¿Cómo estás? No ha pasado tanto tiempo desde la última vez que nos vimos, pero de alguna manera estas reuniones se sienten extrañamente raras», dijo.
Asentí vigorosamente. «Lo sé. He estado ocupada haciendo cheong de frutas y dándoselo a otras personas»
«¿Otra gente?» Preguntó Odeletta, repentinamente curiosa. «¿quien?»
» Su Alteza el Príncipe Heredero y el Duque Escliffe. Pensé que sería de buena educación dárselo a ambos.»
«… Siempre estuviste cerca de ellos desde el principio», señaló Odeletta. «Entonces, ¿qué piensan de esto?»
» A ambos les gusta. Especialmente al duque Escliffe, y visitó mi casa antes de que yo pudiera llevárselo primero. Me sorprendió la repentina visita …»
«¿Le gustas?» Preguntó Odeletta antes de que pudiera terminar mis palabras, y apreté la boca con fuerza por la vergüenza. En primer lugar, fue porque Odeletta nunca me había interrumpido antes y, en segundo lugar, fue por el contenido de su pregunta.
¿Le gusto yo?
Estiré mis labios en una sonrisa incómoda. «¿Por qué preguntas de repente …»
«No, no de repente. Siento que…» comenzó.
«¿Sientes qué?» Yo presioné.
«Tengo la sensación de que le gustas al duque desde hace algún tiempo.»
«…»
No era que no hubiera considerado la posibilidad en algún momento, pero aún me sentía peligroso hacer suposiciones sólidas. Sonreí torpemente y negué con la cabeza.
«No lo sé. Llegar a esa conclusión … ¿no es un poco arriesgado?» Dije vacilante.
«¿Estás esperando una confesión?» Preguntó Odeletta.
«Tendría que estar segura de su autenticidad».
«Así que solo puedes ver la respuesta con la acción».
Me desvié al dar una respuesta, pero Odeletta fue inusualmente persistente.
«No lo sé», suspiré. «No quiero sacar conclusiones por mí misma … Él y yo compartimos una amistad. No quiero que eso rompa esto. Además, creo que es un poco de mala educación hacer una pregunta así».
«O puedes simplemente fingir casualmente que nunca sucedió», sugirió.
«No soy tan madura». Seguí sonriendo torpemente. «Cuando se trata de asuntos como este, nadie puede ser maduro, ¿verdad? Eso es lo que pienso».
«Bueno … creo que le gustas al Duque de todos modos», sostuvo Odeletta.
Perdí toda función del habla en su conclusión. Odeletta originalmente no era así. Siempre abordó las situaciones con cuidado antes de considerar una conclusión, pero esto parecía demasiado. ¿Estaba realmente tan segura de esto? No lo sabía.
«Solo esperaré y veré», dije, tratando de ser diplomática. «Tomar decisiones apresuradas también puede generar problemas».
«…Es verdad.»
«No hay nada de malo en ir a un ritmo más relajado. Si se apresura, es probable que tenga un inconveniente».
«…»
Odeletta no tuvo respuesta después de escuchar mis palabras, y observé cuidadosamente para ver si la había ofendido. Pero no vi señales de eso en su rostro, así que simplemente pasé al siguiente tema.
«Entonces, tuve una experiencia extraña», comencé.
«¿Qué quieres decir con experiencia extraña?» Preguntó Odeletta.
«Me encontré con el Emperador de camino al Palacio Thurman».
«¿El emperador?»
«Si.»
«¿Cómo? No, ¿por qué?» ella jadeó.
«Me encontré con él de camino al Palacio Thurman, y de repente me preguntó quién era y me preguntó si quería tomar una taza de té. Me sorprendió mucho».
«No puedo creer que hayas conocido al Emperador. Eso es genial, Marie». La voz de Odeletta tembló de interés. «Entonces, ¿de qué hablaste?»
Iba a contar exactamente lo que pasó, pero luego me di cuenta de que gran parte de ello implicaría la conversación sobre Xavier. Eso todavía puede ser un punto delicado para ella. Probablemente fue necesario filtrarlo de mi historia.
Le conté a Odeletta lo sucedido, salvo lo que omití deliberadamente, y al final mi relato resultó bastante aburrido.
«… De todos modos. Parecía una buena persona», terminé.
«Veo.»
Sin embargo, ese no fue el final.
«Entonces, ¿Su Majestad también debió haber hablado sobre el Príncipe Heredero?» Preguntó Odeletta.
«…»
No está bien.
«El Emperador no lo mencionó», mentí.
«No me estás ocultando nada, ¿verdad?»
«¿Eh?» Solté, sorprendida por la astucia de Odeletta como si me hubieran apuñalado. Ella me miró con ojos desconfiados.
«Lo estás. Te estás escondiendo», acusó.
«No, en realidad no me estoy escondiendo…» dije, nerviosa. Me tomé un momento para elegir mis palabras con cuidado. «Te lo iba a decir ahora.»
«No lo creo…»
«De verdad,» dije con calma, pero los ojos de Odeletta permanecieron incrédulos. Ella me miró fijamente y luego volvió la cabeza deliberadamente.
«No, gracias. No escucharé.»
«Odel, de verdad …»
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