Dios mío, el duque de Escliffe se estaba divirtiendo con esto. Era desconocido, extraño e increíble.
«Estoy sorprendida. No esperaba que disfrutaras esto», le dije.
«Es más divertido porque estoy contigo».
«¿Es eso así?» Dije, acercándome a él, cuando sus ojos se posaron en mi mano.
«¿Cómo está la herida?» preguntó, su frente temblando de preocupación.
«Como puedes ver,» dije, agitando mis dedos frente a él. «Ha sido tratado. Fue más fácil gracias a sus ‘primeros auxilios'».
«Estoy feliz de poder servir». Sonrió al final de la frase y luego añadió algunas palabras extrañas. «No te lastimes de nuevo.»
«Seré cuidadosa.»
«Pero si te lastimas de nuevo, lo haré de nuevo por ti».
Como… esto?
«Suenas como si siempre estuvieras a mi lado cuando me lastime», bromeé.
«Incluso si no es un momento como este, ciertamente estaré a tu lado».
Levanté las comisuras de la boca y me reí, y también Claude. Volvimos a centrar nuestra atención en hacer el cheong de frutas, cuando por el rabillo del ojo vi que la expresión de Claude una vez más se veía seria. No sabía si era porque se estaba concentrando o si realmente estaba interesado en hacer esto.
«Entonces,» dije, girando hábilmente la tapa del frasco de vidrio para cerrarla, «déjelo durante tres días antes de consumirlo. Bébalo lo más rápido posible para evitar que se eche a perder después de eso, y guárdelo a una temperatura fresca».
«Sí, Lady Maristella», respondió obedientemente. Miró el cheong de frutas que hicimos con una expresión cálida, y su apariencia era tan dulce que sonreí un poco.
«Te debe gustar. Nunca te había visto tan feliz.»
«Esto es sólo de mi gusto». Su voz bajó a casi un susurro. «Esto es lo primero que me has dado, ¿no? Es muy significativo».
«Porque eres un muy buen amigo», le dije con una sonrisa. «Creo que tengo mucha suerte de tener una relación con un hombre como tú».
Claude me miró con una expresión ilegible por un momento, luego de repente tomó mi mano izquierda. Sus labios rozaron el dorso de mi mano antes de que pudiera pronunciar una palabra de vergüenza. Me quedé mirando a Claude con sorpresa y asombro.
«Lady Maristella», dijo, y asentí minuciosamente.
«Sí, Su Gracia.»
«… Me siento honrado de que pienses eso.»
La sonrisa de Claude era tan hermosa que olvidé toda la extrañeza que había sentido antes.
***
Después de terminar todas las tareas, le serví a Claude té de cereza y limón con el cheong que había hecho anteriormente. Estaba un poco preocupado porque Claude había hecho el regalo que se suponía que debía darle. Insistió en que se había divertido, pero todavía me arrepiento un poco. Si a Claude realmente le gustó tanto la fruta cheong, entonces juró sorprenderlo con ella más tarde.
«¿Van bien los preparativos para la apertura de la tienda?» preguntó conversacionalmente.
«Ah.» Respondí con una pequeña sonrisa. «Ya estoy ocupada con eso estos días».
«Oh Dios. ¿Interrumpí en un momento ocupado?»
«Para nada, Su Gracia. No quise decirlo de esa manera.» Negué con la cabeza. «Debes estar aún más ocupado que yo.»
«¿Hm?» dijo con curiosidad.
«Escuché que recientemente ha comprado una nueva propiedad».
«Ah.» Él asintió con la cabeza en señal de comprensión. «De hecho, he estado ocupado con eso estos días. Pero puedo permitirme el lujo de tomarme el tiempo para visitarla».
«Esta es la primera vez que nos vemos desde la fiesta en la mansión Escliffe».
«Oh querida.» Una triste sonrisa apareció en su rostro. «¿Estás molesta?»
«No, no lo estoy «, dije, negando con la cabeza. «¿Cómo puedo estar, sabiendo lo ocupado que estás?»
«Se le permite estarlo.»
Hice una pausa ante las palabras de Claude, pero después de un momento respondí casualmente. «Gracias por su consideración, Su Gracia».
«Siempre soy yo el que recibe tu consideración, en lugar de al revés».
«¿Es eso así?» Dije con una pequeña risa, y Claude asintió afirmativamente.
«Es raro que alguien sea tan bondadosa y considerada como tú».
«Lady Odeletta también lo es.»
«Es una forma de conocerse».
«Su Gracia …» Dudé por un momento, luego decidí tirar toda la precaución al viento. «¿Eras cercano al Príncipe Heredero porque eran similares entre sí?»
«Um …» Claude pareció desconcertado por la repentina pregunta. Me preocupaba que mi pregunta fuera demasiado intrusiva, pero su reacción posterior me dijo que estaba dispuesto a responder. «Creo que sí. Pero, eh … si el príncipe heredero estaría de acuerdo con eso … bueno, no lo sé».
«Quizás Su Alteza siente lo mismo».
«¿De repente estás interesada en la relación entre Su Alteza y yo?» Preguntó Claude con una pequeña sonrisa. «Por lo que recuerdo, rara vez me preguntas sobre esto directamente».
«Solo tenía curiosidad, pero ahora que lo pienso, fue un poco descuidado por mi parte preguntar. Lamento si te causé molestias».
«No, no estaba incómodo.» Añadió una leve sonrisa. «Está bien. De cualquier manera, estás mostrando interés en mí …»
«Es natural estar interesada en los amigos».
«Porque la atención es el comienzo de todas las relaciones». Me dio una mirada significativa. «Así que soy feliz cada vez que me haces una pregunta».
«Entonces … ¿y si te hago una pregunta difícil?» Dije.
«¿Una pregunta difícil?» el Repitió. Me miró con interés. «¿Como qué, por ejemplo?»
«Um …» Estaba nerviosa porque solo lo había preguntado como una hipótesis, pero nunca pensé específicamente en qué preguntar. Claude me miró fijamente, luego habló como si estuviera tratando de ayudarme.
«Por ejemplo … ¿Qué es lo más embarazoso que he hecho en mi vida?»
Asentí con la cabeza mientras decía las palabras que nunca diría. ¿Eso, o tal vez de qué color de ropa interior estaba usando ahora mismo?
«Bueno, de todos modos,» dije, aclarándome la garganta. «Es posible que no desee responder la pregunta una vez que la escuche».
«Lo he pensado, pero no hay preguntas tuyas que me hagan sentir así».
«…¿De verdad?»
«Creo que puedo decirte cualquier cosa», dijo con sinceridad.
«‘Todo’, entonces. Tienes demasiada confianza».
¿Y si realmente te preguntara por el color de tu ropa interior, Duque?
«Hablo en serio», dijo Claude con una sonrisa. «Si estás preguntando esto, debes tener algo en mente».
«No es que no haya cosas que me provoquen curiosidad», confesé, pero luego dudé. «Todavía es demasiado pronto para preguntar».
Tenía curiosidad por el pasado entre él y Xaiver. Sin embargo, como Xavier parecía preocupado por eso el otro día, tuve cuidado de mencionarlo directamente.
A diferencia de Xavier, Claude era mucho más relajado y alegre, pero si tuviera tanto impacto en Xavier, ¿no sería lo mismo para Claude? Ya me lo imaginaba. Así que decidí andar con cuidado.
«Puedes preguntarme cuando quieras. Cuando quieras», dijo Claude para tranquilizarlo.
«… No creo que sea ahora mismo.»
«Entonces puedo hacer una promesa para la próxima vez. Siempre estoy abierto a ti».
«Lo recordaré, su excelencia.»
Claude esbozó una pequeña sonrisa y cambió la conversación. «Oh, ahora que lo pienso, olvidé preguntar cómo fueron las cosas con Lady Cornohen.»
No había escuchado ese nombre en mucho tiempo. La sonrisa en mis labios se hizo más profunda y después de un momento elegí mis palabras.
«Bueno, es posible que lo hayas escuchado en los círculos sociales, pero la corté por completo. He limpiado por completo esa relación».
Mi relación con Dorothea se había roto por completo, ya fuera como amiga o como sirvienta. Ella ya no me molestaba para que pasara el rato con ella, ni su familia no mostraba ninguna intención de encontrarse con nuestra familia. Fue un distanciamiento natural. No es que hubiera una amistad natural entre nuestras familias de todos modos, pero decidí estar satisfecha con el resultado.
«Debe sentirse diferente», comentó Claude.
«Estoy tan contenta de que ella no vuelva a dominar mi vida».
Técnicamente hablando, era la vida de Maristella, no la mía. Cuando leí el libro, a veces me preguntaba si Maristella era un personaje prescindible creado únicamente para destacar a Dorothea, lo que no era tan extraño en un momento en que la mayoría de los papeles secundarios en una novela se creaban para el personaje principal. Pero ahora los roles habían cambiado.
Comment