Xavier lanzó una mirada a sir Dilton. Entonces, los ojos del Príncipe Heredero, que se parecían al mar profundo, se volvieron para mirarme. Siempre aprecié sus ojos, pero de alguna manera se veían diferentes hoy, más oscuros de alguna manera. Era diferente a lo que yo conocía y estaba desconcertada por dentro.
«… ¿Dónde la encontraste?» Xavier preguntó a sir Dilton en voz baja, y el mayordomo también respondió en voz baja.
«Ella estaba en la entrada del Palacio Thurman».
Sir Dilton y el príncipe heredero Xavier. Obviamente, este no era un trabajo de rutina.
«¿Está herida en alguna parte?» Xavier continuó.
Sir Dilton negó con la cabeza. «No exteriormente, como puede ver.»
«… Muy bien. No dejes que nadie entre aquí a menos que tengas mi orden.»
«Si su Majestad.»
Después de algunos intercambios fríos, Sir Dilton se fue y yo me quedé sola con Xavier. Estudié cuidadosamente el rostro del Príncipe Heredero, pero desafortunadamente sus ojos no mostraron signos de cambio. Ah, definitivamente algo andaba mal, especialmente después de que dijo ‘¿Dónde la encontraste?’
«Por favor, entre», me dijo, y lo seguí al interior de la habitación. Como fui la última en entrar, cerré la puerta detrás de mí.
Solo estábamos Xavier y yo en la habitación ahora. Con ese pensamiento en mente, comencé a preguntarme cómo resolver esta tensión incómoda, cuando de repente sentí un calor rodeando mi cuerpo.
«Ah …»
Sin previo aviso, Xavier me sostuvo en sus brazos. Me puse rígida ante la repentina demostración de afecto físico, ya que nunca habíamos hecho esto antes.
«Su Alte-» comencé, pero él habló sobre mí.
«Estaba preocupado», dijo. Esas fueron las únicas palabras que me dio, pero debajo de todo, pude escuchar su preocupación, su frustración, su ansiedad. Sonó vívidamente en mis oídos y me quedé sin habla.
«De verdad», dijo.
«…»
Podía escuchar un zumbido en mis oídos.
Thu-thump, thu-thump, thu-thump, thu-thump.
Estaba confundida si el latido que estaba escuchando era el suyo o el mío.
Thu-thump, thu-thump, thu-thump, una y otra vez.
«… Lamento haberte preocupado, Alteza», me compadecí.
Eso fue todo lo que pude decir mientras permanecía en el círculo de sus brazos. Bajé mis temblorosos párpados y Xavier continuó abrazándome con fuerza incluso después de que di mi disculpa. No fue después de que sentí que el tiempo se había alargado demasiado que lo llamé.
«Su Alteza…» dije suavemente, rompiendo el silencio.
Sólo entonces Xavier se relajó y dejó caer sus brazos de mí. Pero sus ojos seguían siendo del mismo color oscuro que había visto antes. ¿Por qué se veía así?
«¿Estás enojado?» Pregunté, de repente preguntándome.
«Sí», respondió.
«Lo siento. Creo que hubo un error. Su Majestad el Emperador …»
«No», dijo. Rara vez me interrumpía así. «No eres tú con quien estoy enojado.»
«Entonces…»
«Estoy enojado conmigo mismo». Lo mirr. En algún momento, su cuerpo había comenzado a temblar ligeramente. «Era mi responsabilidad, lady Maristella.»
«¿Qué estás—» comencé confundida.
«Era mi deber traerte a salvo aquí. No cumplí con ese deber», respondió, con vergüenza evidente en su voz.
«…Llegue antes de lo habitual. No es tu culpa.»
«Gracias por decir eso.»
Silenciosamente juntó mis manos con las suyas, y una vez más me avergoncé el repentino toque de piel.
«Sigues siendo mi responsabilidad, por supuesto. Gracias por regresar a salvo».
«Es sólo el Palacio Imperial», dije, ignorando el temblor en su voz. «Tengo la protección del Emperador. ¿Qué te preocupa?»
«No llega a todos los rincones. No hay lugar tan sangriento y peligroso como este», dijo Xavier en voz baja.
Parpadeé sorprendida. Esto venía de un hombre que sería el próximo maestro del palacio. Algo extraño y fuera de lugar. No dije nada, pero Xavier cambió su expresión por una cálida sonrisa esta vez.
«Por favor, siéntese. Fui demasiado lejos y debe haber estado muy sorprendida».
«Para nada, Su Alteza.»
Entonces Xavier pidió refrigerios a los sirvientes afuera. Después de varios minutos, trajeron y sirvieron té de rosas y merengues.
«Eso es asombroso», dije.
«¿Qué quieres decir?» Preguntó Xavier.
«Tuve lo mismo en el Palacio Central», respondí sin pensar.
Tan pronto como dije eso, escuché un chasquido cuando Xavier dejó su taza de té. Pero estaba lejos de establecerse de forma natural. Había una nota de agudeza y enfado en el gesto. Antes de que pudiera interrogarlo, habló primero.
«Entonces … ¿estabas en el Palacio Central?» Dijo lentamente.
«Sí», respondí, pero la expresión de Xavier era extraña. Una vez más me sentí desconcertada por su comportamiento, y esta vez elegí mis palabras con más cuidado. «El Emperador dijo que enviaría un mensaje al Palacio Thurman. Fue difícil rechazarlo. Pensé que ya sabías …»
«… No lo sabía», respondió con rigidez. «Porque el mensaje no llegó».
«¡Pero el Emperador debe haberlo enviado …!»
«A mi padre a veces le gusta hacer bromas. Parece que hoy me engañaron de nuevo». La voz de Xavier seguía siendo fría como el acero, pero no tanto como antes.
Todavía me costaba deshacerme de mi sorpresa. ¿Por qué mintió el Emperador?
«¿Por qué Su Majestad hizo eso?» Yo pregunté.
«No lo sé. Nunca he entendido la mente del Emperador desde mi nacimiento hasta ahora… De hecho, realmente no quiero entender.» Un trasfondo de desprecio recorrió su voz. «Sir Dilton siempre te esperaba a la misma hora y en el mismo lugar, pero hoy había un carruaje pero ninguna dama. Le pregunté al conductor del carruaje y me dijo que ya habías ido al Palacio Thurman … Pero como sabes, solo hay un camino desde la puerta del palacio hasta aquí. Así que … »
«Pensaste que me había perdido», terminé por él.
«Eso es lo que me vi obligado a pensar».
Después de escuchar su historia, su preocupación tuvo sentido para mí.
«¿Por qué pasó esto?» Murmuré con un rostro sombrío.
«No lo sé. De todos modos, te estaba buscando ferozmente.»
«Lamento haber causado tal conmoción. Debes haber estado molesto», dije en una disculpa sincera, pero Xavier negó con la cabeza.
«No es necesario que te disculpes. No hiciste nada malo. Aceptaré una disculpa de otra persona».
No dije nada, porque era fácil ver de quién estaba hablando. Incluso en la historia original, la relación de Xavier con su padre había sido tensa —por extraño que parezca, el autor nunca mencionó la razón— pero todavía parecía ser el caso aquí también.
«Todo terminó bien, así que no se preocupe demasiado, Alteza,» dije con cuidado.
«No te preocupes por mí», dijo con una sonrisa, pero todavía se veía ansioso. Para ser honesta, todavía estaba preocupado.
«Lo que tienes ahí…» comenzó Xavier.
«Oh esto.» Rápidamente extendí la caja de regalo en mis brazos. Realmente, he pasado por muchas cosas solo para dar esto. «Es un regalo, alteza.»
«¿Un regalo?»
«Sí. En realidad, te visité solo para darte esto.» Sonreí y le entregué la caja de regalo, y él miró alternativamente entre el regalo y yo antes de aceptarlo lentamente. Él pareció desconcertado.
«Gracias. No puedo creer que hayas llevado algo tan pesado hasta aquí», dijo.
Le corregí. «De hecho, Florinda lo hizo».
«Sí. Aún así, gracias por tu esfuerzo.» Me dio una sonrisa. «¿Te importa si lo abro?»
«Para nada. Lo traje aquí para que lo hagas.»
«Qué podría ser…?» Con una expresión de anticipación, comenzó a deshacer la cinta. Después de un momento, la cinta se desató por completo y abrió con cuidado la tapa de la caja.
«Esto es …» murmuró asombrado mientras miraba el frasco de vidrio que contenía las conservas.
«Es cheong de frutas», dije tímidamente. «Estoy pensando en abrir una tienda pronto. Así que mientras lo hacía, decidí hacer algunas para ti también. Pero no sé si te gustará».
«Me gusta. Realmente me gusta», dijo enfáticamente.
«¿Pero sabes siquiera lo que es?»
«No,» dijo con una suave risa. «Pero parece agridulce».
«Oh, pero dijiste que no te gustaban las cosas dulces la otra vez», dije, recordando una conversación que tuvimos antes.
Xavier tenía una extraña sonrisa en su rostro. «Desde entonces, poco a poco me empieza a gustar».
«¿De Verdad?»
«Sí lo soy.»
«Eso es sorprendente. No es fácil cambiar las papilas gustativas».
«Cuando tus sentimientos cambian, tus gustos pueden cambiar. Es asombroso».
«Ya veo. Pensé que seguirías teniendo el mismo sabor ya que al Emperador también le gusta un sabor ligero.»
«…»
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