Me quedé en la habitación con la condesa Bellafleur, e intuitivamente sentí que quería hablar conmigo.
«¿Tienes algo que decirme, madre?» Yo pregunté.
La preocupación permaneció grabada en el rostro de la condesa Bellafleur cuando escuchó mi pregunta, pero permaneció fuera de la puerta.
«Por favor, entra, madre», la urgí, preguntándome qué estaba pasando.
Vaciló brevemente y luego entró en la habitación. Retrocedí al costado de la cama y aflojé la tensión en mi rostro.
«¿Tienes algo que decirme?» Lo repeti.
Ella soltó un tarareo en respuesta, luego se acercó a mí y se sentó. Después de un largo período de silencio, finalmente habló.
«¿No pasó nada con la condesa Cornohen antes?» ella preguntó.
«… Nada,» respondí, pero sentí algo extraño con la condesa Bellafleur. «¿Pasa algo?»
«La familia Cornohen me envió una carta a última hora de la noche».
«Veo.» Podía adivinar aproximadamente el contenido de la carta, pero jugué inocente.
«Como ya sabe, nuestra familia le debe mucho dinero a la familia Cornohen. Es una deuda de la generación de tu abuelo. Estamos pagando los intereses correspondientes todos los meses «.
«…»
«Pero de repente, recibí una carta de ellos diciendo que estarán eximiendo los intereses del próximo mes. Nunca antes habían hecho esto. Tu padre y yo no sabemos por qué cambiaron de actitud de repente «.
«Quizás cambiaron de opinión», dije, fingiendo ignorancia hasta el final. Miré a la condesa Bellafleur y luego aparté la cabeza con aire de culpabilidad.
La verdad era que yo lo sabía, y probablemente ella sabía que estaba mintiendo. Había algo mal con mi reacción en este momento. Pero mientras mantuviera la boca cerrada, no había forma de que se revelara ningún secreto. La condesa Cornohen probablemente mantendría su palabra conmigo, y los Bellafleur nunca escucharían ni pío sobre lo sucedido.
«Realmente no pasó nada, madre», dije una vez más.
«… Muy bien», suspiró la condesa Bellafleur con resignación. Ella retrocedió antes de lo que esperaba, como si hubiera decidido que hacer más preguntas era inútil. Se quedó mirando la expresión suave y tranquila de mi rostro. Si ocurre algo, asegúrate de decírnoslo, Marie. Siempre estamos de tu lado «, dijo con una mirada preocupada.
«Por supuesto, madre». Agregué con una sonrisa. «Lo hare»
«Bien.» La condesa Bellafleur pareció aliviada con mi respuesta. Me dio un abrazo y susurró buenas noches, luego finalmente salió de mi habitación.
Ruido sordo.
Fue solo después de que se cerró la puerta que colapsé de espaldas en mi cama. Miré al techo y exhalé un largo suspiro.
«Haah …»
Me sentí culpable por mentir, pero esto era mejor que preocuparlos por la verdad.
Cerré los ojos lentamente mientras me aseguraba de que había hecho lo correcto. Mi cuerpo se sentía exhausto, tal vez fue por todo lo que había pasado hoy.
***
A la mañana siguiente, envié una carta al Palacio Thurman. Mis palabras eran divagantes, pero traté de ser conciso.
Escribí que deseaba visitar al Príncipe Heredero para expresarle mi gratitud. Le pregunté si podía visitarlo a una hora que fuera conveniente para él.
‘Él no se va a negar, ¿verdad?’
El pensamiento apareció de repente en mi mente, pero luego negué con la cabeza. Xavier una vez me invitó al Palacio Imperial por un simple pañuelo. No era probable que me rechazara.
‘Más importante aún, ¿qué debo hacer a partir de hoy?’
Mi rutina durante los últimos tres meses implicaba estar atrapada en la cama, así que luché por recordar cómo pasaba mi tiempo antes de eso. Seguramente fui a fiestas de té, conocí a otras señoritas …
Tenía la persistente sensación de que me estaba olvidando de algo, pero no podía explicar qué era.
Me comí un panecillo de la mesa mientras reflexionaba profundamente. Un golpe en la puerta interrumpió mi ensueño.
«Mi señorita, soy Florinda», anunció la criada.
«Adelante.»
La puerta se abrió y Florinda entró. Su rostro estaba iluminado por la emoción.
«¿Está pasando algo bueno? Te ves feliz, » le dije, levantando una ceja hacia ella.
«Tienes un invitado», gorjeó.
«¿Un invitado?»
¿Esperaba una visita hoy? Mientras me devanaba los sesos en busca de una respuesta, Florinda habló primero.
«Si. Es Su Gracia, Duke Escliffe «.
«Ah,» dije en respuesta.
Por Dios. No podía creer que ya me había olvidado de él solo porque no vino ayer. Asentí con la cabeza a Florinda, sorprendida por mi mala memoria.
Sí, Claude venía a mi casa todos los días. Me sentí culpable de haber borrado ya su existencia de mi cabeza.
«Por favor, tráiganlo al salón», le dije a Florinda. «Voy a bajar ahora».
«Sí, mi señorita»
No corrí, pero mis pasos fueron rápidos mientras me dirigía hacia el salón. Cuando llegué, lo vi a través de la puerta de vidrio, sentado en una silla y bebiendo té. Parecía una ilustración magistral.
Claude era una persona muy juguetona y astuta la mayor parte del tiempo, pero en raros momentos como estos, parecía un príncipe que vivía más allá de la realidad, su existencia grabada con un lujo de ensueño.
Llamé silenciosamente a la puerta y escuché una respuesta desde adentro de inmediato.
«Adelante.»
La voz que respondió no era ni demasiado alta ni demasiado baja, y su tono hizo que el oyente se sintiera bien. Abrí la puerta de cristal del salón. La cara de Claude se iluminó tan pronto como me vio, y le devolví la sonrisa.
«Ha pasado un tiempo, Lady Maristella», dijo a modo de saludo.
«Solo han pasado dos días,» respondí con una leve sonrisa ante sus palabras. Me sentí culpable por olvidar su existencia en solo dos cortos días. Me senté frente a él. «¿Resolvió el problema con su grupo comercial?»
«Si.» Su rostro estaba más claro que antes, como para indicar que su respuesta no era una mentira. Eso fue una suerte.
«¿Qué té estás bebiendo?» Le pregunté.
«Ah.» Respondió a mi pregunta con una sonrisa. «Es té verde».
«Bien.»
Tan pronto como terminé de hablar, una doncella se me acercó y me entregó una taza de té. Tomé un sorbo de té verde y dejé la taza. El té estaba recién hecho y todavía estaba bastante caliente. Lo bebería una vez que se enfriara un poco.
Claude volvió a dirigirse a mí. «Ahora que estás en este salón, veo que te has recuperado por completo».
«He estado postrada en cama como un cadáver durante los últimos tres meses. Debería mejorar «. Mordí mi labio en vacilación por mi próxima pregunta. «¿Vendrás de nuevo mañana?»
Claude pareció nervioso por un momento, pero luego sus hombros cayeron con decepción. «¿No quieres que venga?»
«No, eso no es lo que quise decir», dije apresuradamente. «Sé que estás bastante ocupado. Estoy todo mejor ahora, y como tú tienes más trabajo que yo, me preocupaba que tu visita interrumpiera tu horario diario «.
«Sería una mentira si dijera que eso es falso…» comenzó. «Pero en verdad, la parte más agradable de mi día es cuando te visito».
«¿Yo?» Dije con voz atónita. No era una persona graciosa y estaba lejos de ser una conversadora estimulante e interesante. Eso fue todo Claude.
«No soy tan graciosa», le dije con voz desconcertada. «Tú, por otro lado, eres bastante ingenioso».
«Me alegro de que me veas así. Pero ese es un lado que rara vez muestro a otras personas «.
«¿Perdón?» Ladeé la cabeza ante su vago comentario, pero Claude meneó la cabeza con desdén.
«No. Simplemente digo que mi tiempo contigo es agradable «. La sonrisa permaneció en su rostro. «Pero comprendo tus preocupaciones. Es excesivo visitarla todos los días «.
«Me siento honrada de que disfruten de estas visitas», dije. «Pero como dijiste antes, ahora somos amigos. Puedes reunirte conmigo cuando quieras, para que no tengas que visitar este lugar todos los días «.
«Entonces, ¿nos encontraremos cuando quiera?»
Me sorprendió su repentina pregunta, pero respondí con un asentimiento tranquilizador. «Por supuesto.»
«Me alegro que lo hayas dicho». Me miró directamente con esa encantadora sonrisa en los labios. ¿Había algo más vergonzoso que tener la atención directa de un hombre guapo?
Sonreí torpemente y evité levemente su mirada. Nada era más pesado que un hombre atractivo mirándome, ya fuera Xavier o Claude.
Claude cambió de tema. «Más importante aún, ¿sucedió algo cuando no estaba aquí ayer?»
«No mucho», dije, luchando contra una sonrisa cínica.
No mucho, mi pie.
El hecho de que Odeletta y Dorothea visitaran esta casa en sí fue «todo». Inmediatamente corrigí las palabras que dije.
«En realidad, Lady Odeletta y Lady Dorothea vinieron aquí». Hice una pausa, luego decidí dar más detalles en caso de que él no supiera nada sobre las dos mujeres. «La hija de Trakos y la hija de Cornohen, quiero decir».
» Las conozco a las dos, lady Maristella. Escuché que eres muy cercana a ellas «, respondió Claude.
«Hmm …» Una sonrisa incómoda se dibujó en mis labios antes de que pudiera ocultar mis sentimientos. Odeletta podría considerarse «cercana», pero Dorothea no estaba ni cerca de esa categoría.
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