Poco después de que terminé de decir eso, mi estómago comenzó a dar vueltas hacia atrás.
En primer lugar, la información que conocía sobre el duque era … lamentablemente muy poca. Su importancia en la obra original fue como la de Maristella. En cierto sentido, eso era de esperar, ya que no era el típico «personaje sub-masculino».
Claude Istvan von Escliffe.
En la novela original, el duque Escliffe sucedió a su padre, que murió hace un año, y asumió el cargo de cabeza de la familia Escliffe. En la actualidad, él y el príncipe heredero Xavier estaban compitiendo ferozmente por el primer y segundo lugar de «Un hombre que quiero como yerno» y «un hombre soltero con el que quiero casarme».
‘Oh mi.’
Cuando mis ojos se posaron en Clause por primera vez, me di cuenta de por qué era considerado uno de los solteros más elegibles del reino junto con Xavier.
«Es muy guapo …»
Su rostro eclipsaba al de Xavier.
Aparte del dinero, el poder y todo eso, realmente era guapo.
Seriamente.
Si se podía decir que el rostro de Xavier tenía un atractivo frío, el de Claude era cálido y amistoso como un día de verano. Por supuesto, aparte de las diferencias de apariencia, no puedo negar que ambos eran atractivos.
«Hola, Lady Maristella», dijo Clause a modo de saludo.
«…»
Woah, esa voz era como miel para mis oídos.
Si había una ocupación como presentador de programas de radio o actor de voz en esta era, tenía la voz perfecta que recomendaría a cualquier costo. Miré fijamente hacia adelante mientras dejaba que los tonos aterciopelados de su voz maseajearan mi cerebro, pero rápidamente recuperé el sentido cuando me di cuenta de que tenía que responderle.
«Ah, duque Escliffe. Bienvenido.» Sentí que faltaba algo en mi saludo, así que agregué más. «Bienvenido a nuestra casa.»
Ah … podría haberlo exagerado. No es como si hubiera venido aquí por algo bueno.
No, vino aquí porque sobreviví al accidente del carruaje sin morir. ¿No fue algo bueno …?
Mientras inclinaba mi cabeza en confusión, escuché a Claude reír. Me sonrojé de vergüenza y se apresuró a disculparse.
«Ah, lo siento, Lady Maristella. No me estoy burlando de ti «, dijo con calma. «No pude evitarlo porque eras demasiado linda … lo siento, mi señorita. Me disculpo si te ofendí «.
«No, bueno … está bien». Debo haberme vuelto más generosa de lo habitual porque incluso esa risa era atractiva: era como una estatua de la vida real que sonreía. Asentí y le sugerí que se sentara. No podía dejar a un invitado herido de pie por mucho tiempo.
«Tome asiento, mi señor. Estoy seguro de que tampoco te sientes muy bien «.
«Ah.» Clause esbozó una sonrisa incómoda. «Afortunadamente, recientemente obtuve permiso de mi médico para salir».
«Ojalá fuera usted», le dije con envidia. «Mi médico me dijo que tendría que quedarme en cama un mes más».
«Ah, ¿todavía no te sientes bien?»
«No lo creo. Todavía soy joven, así que me estoy recuperando rápido … y tengo casi todos los huesos adheridos. Pero mi médico es un poco inusual. Por supuesto, es mejor estar a salvo …» Sin embargo, negué con la cabeza con disgusto. «Creo que me estoy volviendo loco porque no pude moverme durante dos meses y simplemente me quedé en la cama. Eso no es algo que un humano deba hacer «.
«Ah …» Cuando Claude escuchó eso, su expresión de repente empeoró y saltó de su asiento. Lo miré inquisitivamente, y de repente se arrodilló ante … ¿mi?
«Lo siento, señorita. He cometido un pecado grave «.
«Perdón…?»
«Creo que es correcto disculparse primero. Lo siento de verdad, mi señorita. Todo es mi culpa.»
Parpadeé sorprendida. «Bueno… tú también fuiste víctima del accidente del carruaje. No es como si lo hubieras hecho a propósito «.
«Es mi culpa y eres inocente. Lo siento mucho por eso. La familia Escliffe asumirá la responsabilidad por el daño financiero y mental que sufrió por este incidente «.
«…»
El daño financiero era una cosa, pero ¿cómo compensaría el daño mental…?
Curiosa por el momento inesperado, pregunté sin pensarlo mucho: «¿Cómo vas a compensar el daño mental …»
«Ah.» Claude rápidamente me miró. «¿Hay alguna compensación oficial por daños que desee solicitar?»
‘No, ¿por qué me preguntas eso?’
«¿No me dijiste eso porque tenías algo en mente?» Yo pregunté.
«Por supuesto, tengo algunas ideas, pero por si acaso», dijo Clause. «Aprendí que la compensación debería reflejar mejor la opinión de la víctima».
«Bueno, no mucho para mí … Me sorprendió al principio, pero mejoró mucho con el tiempo». Por supuesto, no sabía si tenía PTSD sobre carruajes, pero aún estaba bien.
Claude parecía insatisfecho con mi respuesta y me miró con expresión seria. «¿No quieres ninguna compensación por daño mental?»
«Ah, no. No, eso no es lo que quise decir «, dije rápidamente. «¿Qué es exactamente ‘compensación por daño mental’, mi señor?»
«Buena pregunta.» Claude me dio una sonrisa brillante.
Pensando que sería un millón de dólares si cobraba esa sonrisa, tragué saliva sin darme cuenta. No podía creer que hubiera un hombre en este mundo que tuviera una sonrisa tan hermosa.
La sonrisa de Xavier también era hermosa, pero la suya era una especie de sonrisa escultural, mientras que la de Claude era un poco más como un dibujo … En realidad, eran lo mismo.
«Pensé que te aburrirías mucho mientras estabas en la cama», dijo Claude.
«Es verdad.» Enumeré todas mis quejas. «Leo libros y hablo con mi hermana, pero no puedo evitar aburrirme porque no puedo salir».
«Así que te visitaré hasta que te recuperes por completo».
«Ya veo … No, e-espera», balbuceé, mis ojos muy abiertos. «¿Q-qué acabas de decir?»
«Oh no, no escuchaste bien», dijo Claude con leve pesar, luego habló de nuevo, enunciando claramente cada sílaba. «Dije que visitaré la mansión Bellafleur hasta que te recuperes por completo».
«Yo … realmente no quiero ese tipo de compensación, Mi Señor,» me negué con una cortés sacudida de mi cabeza, pero Claude pareció bastante sorprendido cuando escuchó eso.
«Por qué-»
No, ¿realmente no lo sabes?
«No tenemos una relación tan cercana … para reunirnos todos los días», dije con cuidado para no ofender tanto como fuera posible. Lancé una mirada secreta a Claude, pero aún parecía estar en estado de shock.
Por supuesto, la cara de Claude era prácticamente un tesoro nacional, por lo que era cierto que sería feliz con solo mirarlo. Pero, ¿Cómo pudo decidir que hablaríamos todos los días después de una sola reunión, sin mencionar un accidente tan terrible?
‘Woah, solo pensar en eso me hace sentir tan incómodo’.
Por mucho que me gustara un hombre guapo, no era una buena idea. Sin mencionar, ¿cómo sería que un duque visitara la casa de una joven soltera «todos los días», no solo «a veces», por razones de amistad?
Era una situación perfecta para difundir extraños rumores. Algo así tendría piernas.
«No lo pensé bien, mi señorita», dijo Claude.
Ah, finalmente pareció darse cuenta de lo ridícula que era su oferta. Asentí con la cabeza, sintiéndome orgullosa.
«Gracias por su comprensión, mi señor,» dije. «Esta visita ya es …»
«Primero que nada, voy a cambiar a una relación cercana».
«…¿Qué?»
No, ¿cómo diablos llegó a esa conclusión? Me senté congelado mientras parpadeaba estúpidamente hacia él. Estaba siendo irracional.
Torpemente me aclaré la garganta. «Duke, no tienes que hacer eso».
«¿Por qué?»
«Bien…»
Si pregunta la razón, ah, realmente no tengo nada que decirle. ¿Si, Por qué no? Quiere acercarse a mí. ¿Tengo derecho a detenerlo? No es que lo odiara, así que ¿por qué parar? Varias razones pasaron por mi mente, mientras Claude me sonreía con su hermosa sonrisa.
Hah, muy guapo.
«Parece que no ha encontrado una buena razón», dijo.
«…»
El estaba en lo correcto.
Me quedé sin palabras y cerré la boca sin darme cuenta. Esa sonrisa palpitante todavía estaba en los labios de Claude.
«Tal como soy, no carezco de interés. Al menos, no soy aburrido «, dijo.
«Pero no sé nada de ti».
«Puede llegar a conocerme lentamente, lady Maristella. No es tan importante «.
Claude, después de tomar una decisión espontánea, miró hacia el reloj, luego me miró a mí.
«Voy a estar en camino, Lady Maristella. No puedo hacerte sufrir por nuestro primer encuentro «.
«…»
«Volveré mañana».
«No, está bien-»
«No tienes que sentirte presionado».
«…»
Piense en lo que sería para mí cuando una gran belleza como usted venga a visitarme todos los días, Sr. Claude. ¿No crees que forzará mi corazón? ¿No crees que es una carga demasiado pesada? ¡Eso significa que tengo que tener cuidado todos los días!
«Cuide su salud, Lady Maristella», dijo.
«¿Y-ya te vas?»
«Ah.» Un rubor se apoderó de la cara de Claude. «¿No quieres que me vaya?»
«… Date prisa y vete».
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