Maristella negó con la cabeza. «No es una meta».
En los diez años posteriores al nacimiento de Roséstella, Maristella nunca había quedado embarazada. Sentía un poco de pena por Rosé, que añoraba un hermano menor, pero ni Maristella ni Xavier se arrepintieron.
«Porque Rosé es el primogénito de todos modos».
«¿Qué quieres decir con eso?»
Maristella ladeó la cabeza. «Bueno. Hoy preparé algo más grande para el cumpleaños de Rosé».
«¿No estás preparando topacio?»
«Es un regalo básico. De lo que estoy hablando ahora es de un regalo especial», dijo Maristella con voz críptica. «Pero es posible que no lo considere un regalo».
«Entonces puede que no lo considere un regalo».
«Bueno, me esforzaré mucho», murmuró Maristella, y rápidamente se dio la vuelta. «De todos modos, me gustaría poder darle a Rosé un hermano menor, pero soy mayor».
«Todavía tienes poco más de treinta. Incluso he oído hablar de una madre que dio a luz a los cincuenta».
«Dios, no creo que pueda hacer eso.» Maristella negó con la cabeza y sonrió. «Estoy pensando en intentarlo esta noche de todos modos.»
***
«¡Padrino!» gritó una voz.
Ante el tono claro y brillante, la mirada de Claude cambió automáticamente. Un momento después, una tierna sonrisa se dibujó en su rostro cuando Roséstella corrió hacia él y él la abrazó. «Su Alteza.»
«¿Estás aquí para celebrar mi cumpleaños?»
«De hecho», respondió con una sonrisa. «También preparé un regalo. Puedes ir a Alta Palace a recibirlo después del banquete».
«¿Qué regalo es, padrino?»
«Eso es un secreto. Si te lo digo con anticipación, arruinará la diversión».
«Su Alteza», dijo otra voz familiar, y Claude y Roséstella naturalmente se dieron la vuelta.
«¡Tía!»
La dueña de la voz era Martina. Llegó con su hija Marietta de cinco años este año, y aunque Martina era mayor ahora, todavía tenía una apariencia clara y pura.
Martina saludó rápidamente a Claude una vez que lo vio. «Duque Escliffe. Ha pasado mucho tiempo.»
«Sí lo ha hecho.»
«¿El puesto de duquesa Escliffe sigue vacío?» preguntó con curiosidad.
De hecho, Claude todavía estaba soltero. «Todavía tengo a mi ahijada», dijo con una sonrisa. Después de que Maristella diera a luz a la princesa Roséstella hace diez años, le pidió a Claude que fuera el padrino de Roséstella, y él aceptó con gusto. Xavier había estado un poco disgustado al principio, pero su relación se había recuperado después de diez años. Por supuesto, muchas de las razones de su animosidad habían desaparecido hace mucho tiempo, y a medida que los dos jóvenes crecieron, se convirtieron en los socios políticos más cercanos del otro. El nombramiento de Maristella de Claude como padrino de su hija parecía ser una extensión de esa situación.
Martina le ofreció una sonrisa amable. «El Duque es una buena persona. Espero que encuentres a alguien bueno como tu esposa …»
«Es demasiado tarde para eso».
Bien. Eso era cierto. Claude tenía ahora treinta y seis años. Sin una viuda, el matrimonio era ahora difícil para él.
«Estoy satisfecho con mi vida», dijo.
«Nunca imaginé que estarías soltero».
En un momento de sus vidas, Claude y Xavier habían competido como los primeros y segundos solteros más deseados por las solteras de Yonas. Claude se sintió un poco avergonzado de recordar la historia, y una pequeña pero amarga sonrisa se dibujó en su rostro.
Entonces, la voz de Xavier se escuchó desde la plataforma en el frente del salón de banquetes.
«Pronto se hará un anuncio importante».
La atención de todos se dirigió hacia la plataforma. Sin embargo, Xavier entregó hábilmente el podio al emperador Enrique. A pesar de que había pasado un tiempo desde que el Emperador pasó de los sesenta años, todavía se veía igual que hace diez años.
«Todos aquí hoy saben esto, pero hoy es la fecha en que nació la princesa Roséstella», dijo el emperador Enrique en voz alta a la habitación, luego miró a su amada ahijada. Roséstella, cuyo amor por su abuelo era superado solo por sus padres, le sonrió.
«Hoy, por la presente declaro que la princesa Roséstella estará en línea para heredar el trono de emperador».
Sus palabras causaron revuelo entre los nobles. Aunque Roséstella era la hija mayor de Xavier, aún era prematuro cederle el trono cuando Maristella aún tenía la posibilidad de dar a luz un hijo. Según la costumbre de Yonas, la sucesión se transmitía a un hijo legítimo, excepto en circunstancias muy inusuales. Era natural que los nobles se sorprendieran.
«Formalizaré la línea de sucesión este año», declaró el emperador Enrique. Estaba tan firme en su posición que ningún noble se atrevía a reprenderlo.
«Línea de sucesión». Odeletta, que estaba escuchando en el pasillo, se volvió hacia Maristella con cara de confusión. A juzgar por la expresión casual de Maristella, parecía que ya lo sabía.
«¿Es este el regalo al que te refieres?» Preguntó Odeletta.
«No sé si le gustará», respondió Maristella.
«Puede que sea demasiado joven para saberlo …» dijo Odeletta, y vio cómo Roséstella era felicitada por todos lados. No parecía saber que la estaban celebrando por algo más que por haber nacido hoy.
Al final, Roséstella se volvió hacia Claude, curiosa.
«Padrino.»
«Si.»
«¿Qué significa línea de sucesión?» Preguntó Roséstella, sin entender muy bien lo que decía la gente. Claude sonrió por un momento y explicó.
«Significa que sucederá al Príncipe Heredero y se convertirá en Emperador. Felicitaciones».
Roséstella pareció entender entonces lo que significaba, pero siguió escuchando como si se tratara de un tema muy lejano para ella. Al ver eso, Claude soltó una risita.
«Tal vez lo entiendas dentro de un tiempo …»
«Duque.»
Entonces, una voz familiar habló detrás de él. Dejó de hablar sin darse cuenta y se dio la vuelta. Su amigo estaba parado detrás de él mientras sostenía la mano de su hijo de siete años. Una sonrisa apareció naturalmente en la boca de Claude.
«Ah, aquí hay alguien. Conde Orus.»
«Ha pasado mucho tiempo», dijo Dilton con una sonrisa brillante, y él y su hijo se acercaron a Claude y Roséstella. «¿Qué te mantiene tan ocupado?»
«Como habrás escuchado, tengo una nueva posición en el gobierno. Creo que Su Majestad el Emperador tiene la intención de trabajar demasiado conmigo, junto con el Príncipe Heredero», respondió Claude, luciendo cansado de solo pensarlo.
«Pero escuché que lo estás haciendo bien», dijo Dilton con una mirada orgullosa, luego se volvió hacia el chico a su lado. «Ah, Max. Saluda al Duque y a Su Alteza.»
El chico que se escondía detrás de Dilton dio un paso adelante con cuidado. Claude notó rápidamente que la expresión de Roséstella se iluminó cuando lo vio.
‘Oh mi.’
Conocía esa mirada: amor no correspondido. Claude sonrió con nostalgia, como si se mirara a sí mismo desde el pasado.
«Saludos, Su Alteza, Su Alteza. Soy Max Mainus La Orus», dijo el joven temblando.
Claude le dio una sonrisa de bienvenida. «Hola Max. Te pareces tanto a tu madre como a tu padre.»
«Gracias», dijo Max. Su siguiente enfoque fue Roséstella. «Su Alteza, feliz cumpleaños.»
Un rubor apareció en las mejillas de Roséstella. «Gracias Max. Pero no tienes que ser tan formal …»
«No puedo, Su Alteza. Va en contra de las leyes del Palacio Imperial.»
De alguna manera la conversación parecía similar a la de Maristella y Odeletta, y Dilton y Claude, que estaban mirando, se rieron suavemente.
«Hola, Conde». Fue entonces cuando Roséstella se volvió hacia Dilton. «Lo siento, pero ¿podrías irte por un tiempo?»
«Hm … ¿perdón?»
«Sí. Quiero pasar tiempo a solas con Max», dijo Roséstella, pero luego, de repente, negó con la cabeza como para aclarar cualquier malentendido. «¡Solo como un amigo de la infancia! Nada más.»
«Sí. Por supuesto», dijo Dilton, riendo desde su vientre. Esa parte de la princesa parecía parecerse a Xavier. «Entonces diviértase, alteza. Iré a ver a la condesa Orus».
Después de eso, Dilton se fue, mientras que Claude se quedó. Por casualidad vio que Roséstella también lo miraba.
«El padrino también …»
«…»
Dicen que por más que se intentó criar a una hija, en este caso fue inútil.
***
«Respecto a la joven princesa,» dijo Claude con voz afligida, ahora al lado de Xavier. «Parece que hay alguien que le gusta».
Las cejas de Xavier se levantaron hasta la línea del cabello. «…¿Quién es?»
«¿Sabes?»
«¿quien?»
«Max.»
Xavier pareció asombrado por la respuesta de Claude, y Claude estaba bastante sorprendido por su reacción. Pensó que Xavier de todas las personas debería al menos estar al tanto. ¿Quizás Maristella no dijo nada al respecto?
«… Debería expulsar al joven señor Orus del Palacio Imperial por el momento,» murmuró Xavier en voz baja.
«Dios mío, su alteza.» Claude lo detuvo con una expresión de horror. «Eso es inútil.»
«¿Qué quieres decir?»
«A mí también me dijo que me fuera. La princesa».
«…»
«Ella sólo quería estar con Max».
Xavier parpadeó mudo. A veces era Xavier el que tenía celos de Claude, porque Roséstella a veces seguía más a su padrino que a su padre biológico. ¿Para que ella le dijera a su padrino que se fuera? La expresión de Xavier se volvió seria. Claude, al ver eso, soltó una risa seca.
Xavier entrecerró los ojos. «¡No importa cuánto, un tipo como Max…!»
«¿Qué le pasa a mi hijo, alteza?» La voz incrédula de Dilton llegó desde atrás. Las cabezas de los dos hombres se volvieron y vieron a Dilton y Maristella acercándose. Si bien Xavier estaba avergonzado de haber sido sorprendido hablando del hijo de su subordinado, sonrió automáticamente cuando vio a Maristella.
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