La cena con el emperador Enrique estaba programada para las 6 de la tarde. De regreso a su propia habitación, Maristella terminó sus preparativos y se trasladó al comedor del Palacio Central a tiempo.
«Su Majestad el Emperador, es Su Alteza Real la Princesa Heredera».
Un momento después, la voz del Emperador dio permiso detrás de la puerta bien cerrada. Cuando se abrió la puerta, Maristella se levantó graciosamente la falda de su vestido y entró lentamente en el comedor.
El emperador Enrique estaba sentado solo en el vasto espacio y parecía que Xavier aún no había llegado. Maristella caminó con pasos familiares hacia su suegro y lo saludó.
«Saludos al sol resplandeciente, el futuro glorioso del Imperio, Su Majestad el Emperador».
«Ha pasado un tiempo, princesa.»
«He estado demasiado ocupada para saludar. Lo siento», dijo Maristella, agregando un toque de queja. ‘¿Quién es el responsable de todo esto?’ pensó en su cabeza, pero no lo dijo en voz alta, por supuesto.
«Escuché de la duquesa Agathia que has estado muy ocupada», comentó.
«….»
«Oh, Dios mío. Siéntate. Fui demasiado lejos».
«Gracias, Su Majestad.»
Sólo después de que se le concedió el permiso del Emperador, Maristella tomó el asiento a la izquierda de él. El asiento a la derecha del Emperador y enfrente de ella pertenece al Príncipe Heredero Xavier.
«Entonces, ¿cómo estás estos días?» le preguntó el Emperador en tono de conversación.
La lengua de Maristella estuvo entumecida por un momento. Bueno, si él le preguntaba cómo estaba, tendría que decirle que estaba tan ocupada como antes. Tenía curiosidad sobre las intenciones del Emperador detrás de esa pregunta. Sin embargo, no tenía la costumbre de preguntarle honestamente.
«Bueno, yo …» empezó a decir, pero entonces llegó la voz de un sirviente desde fuera.
«Su Majestad el Emperador».
«¿Qué es?»
«El Príncipe Heredero está aquí».
¡Buen momento! Maristella lloró de alegría por dentro. Como era de esperar, las parejas estaban en la misma onda, aunque ella no sabía que podían ayudarse mutuamente de esta manera.
Maristella cerró la boca, pero por dentro se regocijó. Un momento después, la puerta se abrió y el príncipe heredero apareció en el comedor.
«Saludos al Gran Sol del Imperio, Su Majestad Imperial el Emperador», dijo Xavier.
Dio un saludo típico de una manera inimaginablemente ordenada y educada. Maristella se sonrojó al recordar lo que sucedió en el salón del Mills Palace y cómo se veía Xavier allí. ¡Oh, por qué estaba pensando en eso en este momento …!
«Ven, príncipe heredero. Eres el último aquí», dijo el emperador Enrique, y la mirada de Xavier se volvió hacia Maristella. Ella sonrió torpemente y saludó a su esposo. Por supuesto, no se saludaban así normalmente, pero estaban frente a un adulto y era necesario ser formal.
El emperador Enrique no pudo evitar señalar el comportamiento de la pareja. «Como pareja casada, se saludan sin mucho afecto. Uno pensaría que tuvo un matrimonio político».
«Jajaja …»
Pero aquí no podían ser honestos, así que Maristella y Xavier se rieron torpemente el uno del otro. Pronto, Xavier se sentó en el lado derecho del emperador Enrique y, naturalmente, terminó frente a Maristella. Se sintió feliz al ver a su esposo frente a ella y trató de contener su sonrisa frente al Emperador. La presión de permanecer formal y mantener su dignidad como princesa heredera la mantuvo bajo control. De hecho, el Príncipe Heredero también se encontraba en la misma situación, pero supo hacer frente a tales instintos con mucha más naturalidad que Maristella porque pasó un tiempo incomparable en la corte.
La comida fue excelente, pero sería cuando el Emperador, el Príncipe Heredero y la Princesa Heredera se reunieran. La mesa del comedor estaba relativamente tranquila y Maristella por dentro se sentía más a gusto en este silencio. Ella procedió con su comida con entusiasmo en una atmósfera no demasiado onerosa, y en un momento, el emperador Enrique habló.
«¿Escuché que la Princesa Heredera está planeando el banquete de mi cumpleaños?»
Oh, ¿tenía que hacer esto ahora? Se preguntó por qué no salió este tema. Maristella asintió, aclarándose la boca con una servilleta frente a ella. «Si su Majestad.»
«Estoy deseando que llegue.»
«Por favor, no esperes mucho de mí …» dijo Maristella, sonrojándose tímidamente. «Esta es la primera vez que planeo algo como esto, así que estoy ansiosa si puedo hacerlo bien. No quiero ser grosera con Su Majestad, es mucha presión».
«No es necesario que se sienta agobiada. Puede hacer lo que normalmente hace».
Maristella no quería que fuera obvio, pero esas palabras seguían siendo una carga para ella, aunque sabía que era una especie de estímulo dado con buenas intenciones.
El emperador Enrique continuó. «Escuché muchos elogios de la duquesa Agathia. Dijo que eras excelente como principiante, y los cumplidos no paraban».
Xavier, que seguía escuchando, intervino en silencio. «Me preocupa que la carga de trabajo sea demasiado en estos días».
«Sí, sí. Hay otro miembro de la familia en la Familia Imperial de Yonas,» dijo el Emperador con voz disgustada, pero una sonrisa ya se estaba extendiendo por su boca.
Xavier no se detuvo allí. «Y la carga de trabajo para el palacio … es demasiado para ser honesto. Espero que Su Majestad lo reconsidere».
La ceja del emperador Enrique se curvó hacia arriba. «Eso es en realidad algo que no me tiene que preocupar. En términos estrictos, la administración del palacio interior está completamente bajo la princesa heredera ya que no hay emperatriz. Si la princesa heredera quiere, puede delegar más trabajo a las otras damas. Si quieres «, dijo con los ojos vueltos hacia Maristella. «He escuchado muchas historias sobre todo el trabajo que has estado haciendo estos días. Sería mejor delegar un poco de trabajo a las damas que llevar la carga tú misma. Escuché que no ves mucho al Príncipe Heredero a pesar de que estás recién casada «.
«Gracias, Su Majestad. Estoy empezando a sentir el límite en mi trabajo … Hablaré con la Duquesa de Agathia», respondió Maristella agradecida.
«La duquesa Agathia ha estado a cargo del palacio durante mucho tiempo, pero técnicamente tú eres la superior, nuera. Eso significa que no tienes que hacer todo lo que la duquesa pide».
«Entiendo lo que quieres decir. Pero no es porque la duquesa me odie.»
«Todo el mundo lo sabe», dijo el emperador Enrique asintiendo. «Es la naturaleza de la duquesa Agatha. Espero que aprendas tu trabajo de manera rápida y segura».
«…»
«Pero si todavía estás demasiado cansado, habla. ¿Entiendes?»
«Sí, Su Majestad. Gracias por su preocupación.» Después de contestar eso, Maristella continuó hablando con un poco más de cuidado. «Por cierto, Su Majestad. Lo que dijo antes no es solo mi problema.»
«¿Qué dije antes?» preguntó con curiosidad.
«El hecho de que Su Alteza y yo no pasemos suficiente tiempo juntos en nuestro nuevo matrimonio. Al Príncipe Heredero se le ha dado demasiado trabajo …» Continuó Maristella con voz firme, incluso mientras el Emperador Enrique la miraba con una mirada inquisitiva. «Espero que reduzca un poco su trabajo, Su Majestad. A diferencia de mí, el Príncipe Heredero se encuentra en una situación en la que alguien está por encima de él».
El Emperador miró fijamente a su nuera durante un segundo silencioso y luego se echó a reír. La habitación estaba tan silenciosa que resonó con fuerza en los techos altos. Maristella había aprendido los diferentes tipos de risa de su suegro en poco tiempo, y suspiró para sus adentros, aliviada cuando se dio cuenta de que no estaba de mal humor. Quizás el Emperador dejaría que su esposo respire un poco hoy.
«En verdad, él y yo estamos tan ocupados que no podía creer que fuéramos recién casados. Espero que seas generoso», concluyó.
«Bueno …» el emperador Enrique se calló. Sostenía una suave copa de vino y parecía pensativo ante las palabras de Maristella. De alguna manera, en previsión de un resultado positivo, Maristella sonrió y esperó a que las palabras salieran de su boca. Xavier también esperaba el silencio de su padre con esperanza interior.
Después de unos cuarenta segundos de silencio, el emperador Enrique asintió. «Muy bien, ajustaré el volumen de los asuntos políticos tan pronto como regrese».
«Gracias, Su Majestad.»
«Gracias, Su Majestad.»
La pareja habló al mismo tiempo, y luego sus bocas se miraron. Maristella y Xavier se miraron incómodos el uno al otro y, finalmente, una sonrisa que no pudo ocultarse se extendió por ambos labios.
Al verlo, el emperador Enrique dio una expresión feliz y ligeramente desaprobadora. «¿Cómo puede un hombre vivir solo en el dolor?»
«Somos recién casados, así que por favor sea generoso, Su Majestad».
«No deberían hacer esto sólo cuando son recién casados. Siempre deberían ser así».
«Por supuesto, Su Majestad», respondió Xavier, como si no hubiera duda. «No tienes que preocuparte demasiado por eso».
«¿De Verdad?» Cuando el Emperador escuchó las palabras de su hijo, le dio una sonrisa significativa. «Entonces, ¿puedo esperar un nieto?»
«Perdón…?» Maristella se detuvo un momento y miró al emperador Enrique. ¿Qué … qué acaba de escuchar?
El emperador Enrique se rió entre dientes ante su expresión de asombro. «Oh no, no quiero avergonzarte.»
«Fue un comentario que tenía mucho potencial, Su Majestad», dijo Xavier. «Solo hemos estado casados por un corto tiempo. Espero que no pongas demasiada presión».
«Está bien, está bien. ¿Quién dijo que era presión? Solo era una broma …»
«No sé si lo pensaste como una broma», dijo Xavier con seriedad. «Es inevitable que sea una carga para la persona que lo escucha».
«Está bien, está bien. Tú también cuidas de tu esposa». Al final, el emperador Enrique se retractó de sus palabras y habló con una voz más apagada. «Nunca quise ser una carga para ti, nuera. Lo sabes, ¿no?»
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