Los días de Claude estuvieron llenos de trabajo después de eso. No había tiempo para un descanso, ya que tenía que preocuparse por planificar su viaje de negocios al Reino de Oaklands y trabajar aún más cuando estaba allí. Y cuando regresó dos meses después, fue recibido con sorpresa.
«¿Entonces el Príncipe Heredero se va a casar?»
«Sí. Se dice que se va a casar con la familia Bellafleur.»
«Ahora es el momento de que tú también te cases».
A través de una conversación que escuchó después de regresar a casa, Claude se dio cuenta de que durante los dos meses que estuvo fuera, todo ya estaba decidido. Maristella aceptó el corazón de Claude.
«… Maestro, ¿se encuentra bien?» preguntó un sirviente con cuidado, muy consciente de cómo era su amo, pero el rostro de Claude estaba tan duro como una piedra y no dijo nada. Pasó mucho tiempo antes de que abriera la boca, solo para pronunciar una orden breve.
«Envíe una carta para solicitar una visita en dos días a las once».
El sirviente no tuvo que preguntar a quién dirigir la carta.
***
Dos días después, Claude se reunió con Maristella a última hora de la mañana.
«Duque.»
Cuando Claude se sentó a la mesa de la sala, la puerta se abrió y miró hacia la figura de Maristella que entraba. La forma en que ella lo recibió con su única y brillante sonrisa alrededor de su boca no parecía diferente de antes.
Lo único que había cambiado … era que nunca podría revelarle su corazón. Nunca.
«Lady Maristella», respondió Claude. Como ella, saludó a Maristella con una sonrisa casual, y ella se sentó frente a él sin borrar la sonrisa de su boca. Ella lo miró a la cara por un momento y habló con una expresión ligeramente perpleja.
«Debiste haber trabajado duro. Tu cara se ve un poco áspera», comentó, y Claude se rió entre dientes y tocó ligeramente su rostro.
«Es porque la vida en el extranjero no es fácil. Aún así, aguanté bien y regresé».
«Eso suena genial. ¿Todo salió bien?»
«Sí, gracias a Dios.»
El tema de la conversación entró naturalmente en el trabajo de Claude, pero no podía concentrarse en la pequeña charla. Fue porque ese no era el núcleo de la conversación que tendrían en la reunión de hoy.
Esperaba que Maristella mencionara primero el tema de la boda, pero a medida que pasaba el tiempo, mostró pocas intenciones de hacerlo. No sabía si era porque ella estaba siendo sensible a sus sentimientos o porque era un tema incómodo de plantear frente a él. Al final, los dos no lo mencionaron. Cansado de esperar, Claude finalmente abordó el tema primero.
«Así que escuché que te vas a casar».
«Oh», respondió Maristella con leve sorpresa. No tenía idea de que él había escuchado la noticia. «Me olvidé por completo de mencionarlo. ¿Dónde escuchaste eso?» preguntó con una pequeña sonrisa.
«La capital está a tope con la historia. Todos, desde el conductor del carruaje hasta los sirvientes de la mansión, están hablando de ello, y era imposible que yo no lo supiera», respondió Claude, estudiando su rostro.
Interiormente, sin embargo, pensó que era una suerte. Si hubiera escuchado esta noticia de su boca primero, habría sido difícil manejar sus expresiones faciales, y luego solo la molestaría.
«Te vas a casar con el Príncipe Heredero», dijo simplemente.
«Sí», respondió Maristella con una sonrisa tímida, y el corazón de Claude palpitó al verlo, como si estuviera tratando de envolverlo en dolor sin darse cuenta.
Ella continuó. «Eso es lo que pasó. No había forma de que yo te dijera cuando te fuiste del Imperio Yonas.»
Claude se quedó sin palabras cuando escuchó eso, no porque estuviera estupefacto, sino porque no podía tener una idea de lo que sería lo más apropiado para decir.
«Felicidades», fue lo que salió de su boca. Quizás palabras tan modestas fueron las más adecuadas para esta situación.
La sonrisa de Maristella se hizo más profunda cuando escuchó sus felicitaciones. Si hubiera tenido siquiera un indicio de la agitación que rabiaba dentro del corazón de Claude, no habría podido sonreír. Dicho esto, no tenía ninguna intención de expresarlo.
«Gracias», murmuró. Sin embargo, pensó por primera vez que su sonrisa parecía dolorosa. «Vas a venir a la boda, ¿no?» ella preguntó.
Claude vaciló por un momento ante la pregunta. Él respondería que asistiría, por supuesto, pero curiosamente, no podía abrir la boca. Sin embargo, cuanto más tiempo permanecía en silencio, más ella comenzaría a sospechar algo, por lo que dijo lo primero que le vino a la mente.
«Pero no es como si pudiera decirte que no te cases. Al menos, te vas a casar con el Príncipe Heredero. No tengo las agallas para desafiar eso», bromeó de una manera que pretendía ocultar. la verdad. Después de hablar, se detuvo de nuevo para reunir valor y formuló la pregunta que más había querido hacer. «¿Su Alteza te trata bien?»
«Sí», respondió Maristella sin dudarlo, y Claude sintió que su espíritu se desvanecía. «Su Alteza es un hombre muy bueno. Me hace sentir feliz todo el tiempo».
Una oleada de celos se apoderó de Claude. ¿Por qué debería ser Xavier quien hiciera feliz a Maristella y no él mismo? No era justo que el Príncipe siempre hubiera sido superior a él desde que eran niños, y Xavier lo superaba incluso en amor.
Pero Claude no se sintió del todo mal, no cuando Maristella sentía felicidad más que cualquier otra cosa. El hecho de que fue Xavier quien le dio esa alegría hizo que Claude sintiera envidia, pero al mismo tiempo se sintió extrañamente a gusto. Eso era exactamente lo que quería el propio Claude: que Maristella fuera feliz. Hubiera sido mejor que él fuera la persona a su lado, pero incluso si su rival fuera Xavier, no importaría mientras ella fuera feliz.
Sin embargo, decidió complacer su curiosidad con una pregunta. «Me pregunto qué fue lo que te cautivó tanto del Príncipe Heredero», preguntó.
«Bueno …» se calló. Ella parecía pensativa y Claude sopló su té con paciencia porque el líquido le quemaba la garganta. Un momento después, Maristella dio su respuesta y él sintió que le habían dado un duro golpe.
«El Príncipe Heredero …» comenzó suavemente. «Me gusta que nunca me haya mentido, y siempre ha sido sincero».
¿Era esa la diferencia entre él y Xavier? A diferencia de él, que se acercó a Maristella con falsas intenciones desde el principio, Xavier expresó constantemente su corazón honesto poco a poco. Claude había tenido miedo de destruir su relación, pero a su vez, escondió su corazón en las sombras hasta el final.
‘Es eso así.’
Sintió un sabor amargo en la boca que no era el té. Al final, hubo una diferencia fundamental entre sus personajes, y era natural que los resultados fueran completamente diferentes.
Aunque me alegro.
Al final, Maristella lo consideró un buen amigo. Eso no cambiaría incluso si se casara.
«Y … en muchos sentidos te estoy agradecida», dijo Maristella.
Sí, sería así. Al menos para ella, seguiría siendo un amigo muy especial para ella durante mucho tiempo, en lugar de una persona común. Es posible que Claude no sea capaz de pararse junto a ella de la forma que él quería, pero podría mirarla un poco más lejos.
«Sé feliz. Lo suficiente para que la historia recuerde el amor entre ustedes dos».
Claude esperaba sinceramente que ella fuera feliz. Él le dio una sonrisa triste y miró fijamente sus hermosos ojos.
***
«Su Excelencia, Lady Bellafleur está aquí para visitarlo», informó un sirviente a Claude en su oficina, y el duque levantó la vista de sus papeles con sorpresa.
«¿Qué está pasando?»
La noticia de la visita de Maristella en este momento fue bastante inesperada, ya que escuchó que ella se estaba ahogando en los preparativos de la boda ahora. Claude apretó los labios con curiosidad, pero le ordenó al sirviente que la llevara al salón, y luego él mismo se puso de pie.
Cuando llegó al salón, vio a Maristella esperándolo con la cara ligeramente enrojecida. Se preguntó qué la trajo aquí cuando entró.
«Lady Maristella.»
«Oh, Duque», dijo, mirándolo.
«¿Debería llamarte Su Alteza la Princesa Heredera ahora?» bromeó.
Maristella agitó las manos avergonzada. «No estoy casada todavía. No hagas eso».
«Escuché que estabas ocupada preparándote para tu boda. ¿Qué te trae por aquí?»
«Pido disculpas por la visita repentina. Solo tenía que pasar por aquí».
Sacudió la cabeza. «En absoluto, lady Maristella. Me alegraría que viniera cuando quiera.»
«Gracias por su hospitalidad. Estaba preocupada de que me rechazaran porque vine sin un mensaje …» se calló con preocupación.
«No sería tan cruel con mi mejor amiga», dijo Claude con una risita y un movimiento de cabeza.
Luego, Maristella sacó algo y se lo tendió. Era un sobre blanco y Claude tuvo una idea aproximada de lo que era sin preguntar ni abrir. Su expresión se endureció un poco. A pesar de que esperaba esto, enfrentarlo como una realidad era otra historia. Como siempre.
«Aquí tiene una invitación de boda, excelencia», ofreció Maristella.
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