Incluso cuando el Emperador estaba siendo autocrítico, Claude nunca pensó en objetarlo o consolarlo. Desde otro punto de vista, era responsabilidad exclusiva del emperador Enrique que la relación entre Claude y Xavier se estropeara. Si el Emperador simplemente se hubiera comportado con decoro, nunca habría habido tal tragedia en primer lugar.
Sin embargo, Claude no tenía la intención de reprenderlo por ello. Ya había sucedido, y culpar a alguien no haría ninguna diferencia.
«Si no tiene nada más que decir, me iré, Majestad», murmuró Claude.
Ahora que surgió este incómodo tema, era preocupante seguir de pie frente al Emperador. Claude se despidió rápidamente y luego abandonó la oficina del Emperador.
Pero la situación que lo metió en problemas no terminó ahí. De la nada, terminó enfrentándose a Xavier.
«… Saludos al Príncipe Heredero. Gloria al pequeño sol del Imperio, «Claude lo saludó con calma, pero era difícil ocultar el ceño fruncido natural en sus ojos.
«…»
Xavier se dio cuenta rápidamente y miró a Claude en silencio. Se preguntó si el encuentro fue realmente accidental o causado por alguien, así que decidió averiguarlo.
«Supongo que estás aquí para conocer a Su Majestad», dijo Xavier.
«… Sí», respondió Claude.
La siguiente respuesta hizo que Xavier se diera cuenta de que esta reunión fue orquestada por el emperador Enrique, y Claude parecía haber llegado a la misma conclusión.
«¿Su Majestad le llamó?» Preguntó Xavier.
«Si su Alteza.»
«… Es demasiado transparente».
Claude se encogió de hombros. «Como no nos llevamos bien, él espera que con este ‘destino’ al menos nos encontremos».
«Hablas como si no te importara mucho esta situación», dijo Xavier observando.
«¿Qué es importante en mi opinión cuando el Emperador lo quiere?»
«…»
Xavier le lanzó a Claude una mirada fría cuando escuchó esas palabras. No le gustó su respuesta. Después de mucho tiempo, volvió a abrir la boca.
«Ahora que nos hemos conocido, tendré que decírtelo aquí».
«¿Acerca de?»
«La propuesta presentada ayer por el Ministerio de Hacienda será rechazada».
«…¿Rechazado?» Claude repitió incrédulo, como si no pudiera creer lo que acababa de escuchar. «Nos estamos quedando sin mano de obra en el Ministerio de Finanzas. Como puedes-!»
«Eres más que capaz», intervino Xavier. Definitivamente fue un cumplido, pero el tono era frío. Claude miró a Xavier sin pestañear, casi una mirada.
«Los funcionarios de finanzas son todos competentes», dijo Xavier.
«… Gracias por el cumplido», respondió Claude, absteniéndose de gritarle a Claude.
«Así que tal vez puedas pasar».
«Su Alteza,» dijo Claude con los dientes apretados. «¿Vas a ser tan infantil?»
Xavier enarcó una ceja. «¿Infantil? ¿Qué quieres decir?»
«Sé con certeza que lo estás haciendo para hacerme sufrir».
«Haah». Xavier tenía una expresión como si hubiera escuchado algo interesante. «Creo que estás equivocado, Duque. ¿Parezco alguien que se preocupa por cada cosa como esa y actúa así de infantil?»
«…»
Eso era exactamente lo que parecía, pero Claude se tragó la respuesta.
«Eso fue un error de juicio y una ilusión, Duque. Si tienes tiempo para ese tipo de pensamientos, será mejor que vayas y trabajes más «.
«Ya he trabajado lo suficiente, alteza. ¡Si no tiene la intención de matarme por exceso de trabajo …! » Claude de repente se detuvo y parpadeó sorprendido. «¿Ese es tu propósito?»
«Por supuesto que no», respondió Xavier. Una leve sonrisa se dibujó en sus labios y negó con la cabeza. «No puedo perder a alguien como tú de esa manera».
«…»
«Espero que te animes».
Xavier, quien dio una palabra de aliento en un tono que probablemente aparecerá en un libro de texto de la Academia, caminó lentamente hacia el Palacio Central como si nada hubiera pasado. Dilton Orus lo siguió obedientemente, pero miró hacia atrás a Claude.
«… Hijo de puta», murmuró Claude entre dientes. Se quedó mirando la espalda de Xavier durante mucho tiempo y luego se fue.
***
Finalmente, el refuerzo de mano de obra fue rechazado y la vida con exceso de trabajo de Claude continuó.
«Haah …» El joven duque dejó escapar un suspiro cansado en su carruaje. Esta fue la primera vez en mucho tiempo que salió del trabajo a tiempo.
«¿Te llevo a la mansión ahora mismo?» preguntó el conductor del carruaje.
«Sí», respondió Claude. Era ridículo ir a algún lugar más lejos dado lo agotado que se sentía, y se reclinó contra el asiento de su carruaje y cerró los ojos. Después de un tiempo, el carruaje que se movía lentamente dio una sacudida repentina.
«Ah …»
Tomado por sorpresa, el brazo de Claude se disparó automáticamente para agarrarse a algo que podía sostener. Después de un momento, el vehículo se estabilizó y logró estabilizarse.
«¿Qué está pasando?» preguntó con voz aguda.
«Mis-mis disculpas, Su Gracia. El caballo está un poco extraño hoy «, respondió el conductor del carruaje desde el frente.
«… ¿Podemos llegar a la mansión a salvo?»
«Tal vez todo estará bien, Duque. No se preocupe demasiado «.
A pesar de los comentarios del conductor del carruaje, Claude seguía dudando, pero pronto volvió a cerrar los ojos. No mucho después de caer en un sueño ligero, los ojos de Claude se abrieron una vez más cuando se dio cuenta de que el carruaje iba a una velocidad increíble. Al mismo tiempo, pudo escuchar el grito del conductor desde el frente.
‘¡¿Qué diablos le pasa a este caballo… ?!’
«¿Qué está pasando?» Exigió Claude.
«¡De repente no puedo controlar la velocidad del caballo! Duque, ¡ten cuidado!» gritó el conductor del carruaje.
«¿No puedes detener al caballo?»
«Está completamente fuera de control. ¡Argh! »
«¿Qué está pasando?»
«El carruaje de adelante … ¡Duque, ten cuidado-!»
¡Explosión!
Un estrépito y luego un momento de silencio. La explicación del conductor del carruaje no sonaba optimista, y Claude no podía comprender completamente lo que había sucedido a través de su mente aturdida, salvo que el caballo había estado completamente fuera de control.
«Uh …»
Claude gimió y sintió un hilo de sangre caliente detrás de su cabeza. Sus huesos crujieron incómodamente. Sufría mucho dolor y sintió que su conciencia se le escapaba.
‘¿Es así como voy a morir? Sin siquiera casarme … ‘
Sonrió amargamente y bajó los párpados. Su vista se hacía más estrecha y oscura.
***
«.. ah.»
«…»
«Duque.»
Al oír que alguien lo llamaba, salió lentamente de la oscuridad del sueño.
«…»
Claude estaba seguro de este pensamiento incluso antes de abrir los ojos.
‘No estoy muerto.’
Pero no estaba seguro de poder abrir los ojos con un cuerpo perfectamente sano. Claude levantó lentamente los párpados. Pudo ver que varias personas rodeaban su cama.
«Duque, ¿estás bien?»
«¿Reconoces quién soy?»
Claude gimió al sentir que su cabeza le daba vueltas. «… Estoy bien, así que no tienes que gritar». Parpadeó. «¿Estoy bien? ¿Cuántos días han pasado?»
«Tres días, su excelencia. Dios le ayudó «, dijo el médico de cabecera con voz emocionada.» El conductor del carruaje está a salvo, excelencia. Bueno, para ser exactos, no está bien, pero … se mejorará pronto con el tratamiento «.
«¿Hay algún daño permanente? O cualquier parte del cuerpo que no se pueda utilizar en absoluto … »
«Estás gravemente herido, pero no tienes que preocuparte por eso».
«Qué bueno,» dijo Claude con voz agradable, y el médico de familia de Escliffe lo miró sorprendido.
«¿Cómo estás tan tranquilo? Tu voz suena extrañamente como si estuvieras emocionado … »
«Antes de cerrar los ojos, pensé seriamente que iba a morir. Obviamente, tengo que estar feliz de seguir vivo «, admitió Claude.
«Eres tan positivo».
«Si estuvieras en mi lugar, también estarías feliz. Por cierto, ¿cuál fue la causa del accidente?»
«Parece que un montón de heno comido por un caballo se mezcló accidentalmente con veneno alucinante», explicó el médico.
«¿No hay posibilidad de que fuera intencionado?»
«Hasta ahora no se ha encontrado tal posibilidad».
«¿Debo decir que es un alivio?» Claude murmuró, luego abrió los ojos como si acabara de recordar algo. «Oh, ahora que lo pienso, ¿qué pasó con la persona que se topó con nosotros?»
«Ah …» Su sirviente dudó en responder la pregunta de Claude. «Ella todavía está en coma».
«¿Hay alguna posibilidad de que nunca se despierte?»
«No lo creo.»
«¿Quien es ella?»
«Lady Bellafleur».
Claude estaba seguro de haber escuchado ese nombre antes. «Bellafleur …» murmuró.
Repasó sus recuerdos. La razón por la que el nombre le sonaría familiar sería por una de dos razones: era un nombre que escuchó por una razón impresionante o un nombre que acaba de escuchar. Lo pensó un rato antes de que le viniera a la mente.
«Ah».
Era el nombre de la mujer que bailó con Xavier en el banquete de cumpleaños del Príncipe Heredero. Claude todavía recordaba ese hecho porque escuchó que ella pisó los pies del Príncipe Heredero innumerables veces.
«¿La dama que bailó con el Príncipe Heredero la última vez?» Claude le preguntó al sirviente, solo para asegurarse de que su memoria fuera correcta.
«Sí, Duque. Parece bastante cercana al Príncipe Heredero. No hace mucho, visitó el Palacio Thurman por invitación del Príncipe Heredero «, informó el sirviente.
«…¿De Verdad?» Preguntó Claude.
Bailar juntos en el banquete fue otro tema. Pero para alguien tan sensible al espacio personal como Xavier, invitar a alguien al Palacio Thurman significaba …
Hubo un cambio tangible en la expresión de Claude. Eso significaba que Xavier tenía algunos sentimientos especiales hacia ella.
«Hmm …» Claude hizo una expresión interesada, y pronto dio una orden a su sirviente. «Cuando Lady Bellafleur se despierte, avíseme primero».
Se le acababa de ocurrir una idea.
***
Dos días después, Claude recibió la noticia de que Maristella se había despertado del coma. Envió una carta diciendo que le gustaría visitar la Mansión Bellafleur después de recuperarse. Bellafleur Mansion envió una respuesta pidiéndole que la visitara dos meses después por el bien de la recuperación del otro.
Claude respondió que sí, y desde entonces mostró signos de mejoría. Pudo concentrarse en su recuperación solicitando unas vacaciones de emergencia al Emperador, que estaba preocupado por él.
Aproximadamente un mes después, Claude se volvió lo suficientemente sano como para volver a su vida habitual siempre que tuviera todos sus huesos unidos.
‘No es que no conozca mi situación, pero ni siquiera me envió un mensaje’
Xavier no había enviado ninguna carta de agradecimiento mientras Claude estaba en la cama. Fue un poco perturbador, pero no se pudo evitar. Incluso si Claude hubiera recibido una carta, solo se habría sentido incómodo, porque ahora estaban en una relación en la que tal cosa no se sentía bien.
El Conde Bellafleur permitió que Claude visitara a su hija un mes después, y envió una carta diciendo que la visitaría pronto.
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