«…¿De Verdad?» Dije sorprendida, y Odeletta asintió.
«Por supuesto. Solo si quieres que lo haga.»
«Lo hago», dije sin dudarlo. «Pero … ¿estás bien con eso?»
Los ojos de Odeletta brillaron con sinceridad. «Si eres princesa heredera, tendremos menos tiempo para pasar juntas. Será aún más difícil si dejas el país».
«Sé que el Príncipe Heredero y el Emperador dijeron que puedo visitar a cualquiera a mi discreción», expliqué.
«Pero es mejor estar cerca. Además, visitar con frecuencia tu casa no sería bueno a los ojos de otras personas».
«Realmente quiero esto. Gracias, Odeletta,» dije con voz ronca. De todas las personas con las que podría haberme encontrado en este mundo, era la persona que sería mi mejor amiga. «Gracias por hacer esto.»
Odeletta soltó una risita avergonzada. «Somos amigas», dijo como si fuera obvio.
Dorothea me había dicho esas mismas palabras muchas veces. Tan pronto como los escuché, sentí una sensación de repulsión. Esas fueron las mismas palabras de las que siempre dudé, incluso si contenían un poco de sinceridad.
«Si.»
Ahora creo que realmente puedo tratarte con sinceridad.
***
Se suponía que Claude me visitaría a las 11 a.m., así que comencé a prepararme para su visita inmediatamente después del desayuno. Me desperté de buen humor esta mañana, anticipando el momento en que finalmente volvería a encontrarme con un buen amigo después de mucho tiempo.
«Me alegro de que no haya clase hoy», dije agradecida.
Mientras me ponía un sencillo vestido blanco, Florida asintió con la cabeza.
«Si tuvieras clases, tendrías un horario apretado», comentó.
«Bien. El Duque vendrá a visitarme en el momento adecuado …» Dije, pero luego mi voz se apagó en arrepentimiento. «Pero también hubiera sido bueno ver al Príncipe Heredero»
«Pero Su Excelencia y Su Alteza no son cercanos. Es mejor si te reúnes individualmente», señaló Florinda.
«Sí», dije, luego asentí con la cabeza. Bueno, era difícil describir su relación en el ámbito de lo «bueno», incluso ahora.
«Está bien, ya terminaste», dijo Florinda con voz orgullosa, y me acercó al espejo de cuerpo entero. «Es muy ordenado y simple. Es el mejor estilo para entretener a los invitados».
Sonreí ante mi apariencia. «Gracias, Florinda. Buen trabajo», alabé. «¿Están listos los refrescos?»
«Por supuesto. Ha pasado mucho tiempo desde que Su Excelencia estuvo aquí, y la señora me pidió que preparara todo con cuidado».
Asentí. «Esa es mamá, está bien. Se toma la hospitalidad muy en serio».
«Ah, las mangas de tu vestido están un poco sucias. Yo lo arreglaré». Florinda me miró las mangas con expresión de sorpresa y en silencio le permití ajustarme la ropa. Mientras tanto, alguien llamó a la puerta.
«¿Quién es?» Dije en voz baja.
«Mi señorita, el duque Escliffe está aquí», respondió una doncella desde fuera de la puerta.
Miré hacia el reloj de la pared y vi que eran diez minutos antes de las once. Le dije a la criada que iría directamente a la sala de estar y, cuando estuve lista, bajé lentamente las escaleras. Después de un minuto llegué a la puerta del salón, llamé y entré.
«Duque.»
Mi rostro se iluminó mientras caminaba hacia la mesa donde estaba sentado Claude, y me saludó con un rostro igualmente alegre.
«Lady Maristella», entonó.
«Ha pasado mucho tiempo», le di la bienvenida. «¿Han pasado sólo dos meses?»
«Eso creo. ¿Cómo has estado?»
«He estado bien. Por favor, siéntese», le ofrecí una sonrisa amistosa, y pronto una criada puso una bandeja de refrescos. Había una tetera de té Nilgiri importado de la isla Tanas, que estaba bastante lejos de Yonas y del té más preciado de la mansión Bellafleur. También se sirvió un plato de galletas horneadas por el chef con la mejor mantequilla. Todo fue un lujo.
«Debiste haber trabajado duro. Tu cara se ve un poco áspera,» comenté, y Claude se rió entre dientes y tocó ligeramente su rostro.
«Es porque la vida en el extranjero no es fácil. Aún así, aguanté bien y regresé».
«Eso suena genial. ¿Todo salió bien?»
«Sí, gracias a Dios.»
Naturalmente, el flujo de la conversación se centró en su negocio del papel, y hablamos de ello durante bastante tiempo. Luego, en un momento, la historia se volvió hacia mí.
«Así que escuché que te vas a casar», comentó Claude.
«Oh.» Era algo que debería haber mencionado primero, pero perdí el tiempo. Respondí con una sonrisa tímida. «Sí, Su Excelencia. Me olvidé por completo de mencionarlo. ¿Dónde escuchó eso?»
«La capital está a tope con la historia. Todos, desde el conductor del carruaje hasta los sirvientes de la mansión, están hablando de ello, y era imposible para mí no saberlo». Claude me miró y continuó. «Te vas a casar con el Príncipe Heredero», dijo simplemente.
«Sí», respondí con una pequeña sonrisa, algo tímida sobre el tema. «Eso es lo que pasó. No había forma de que yo te dijera cuando te fuiste del Imperio Yonas.»
«Felicitaciones», fue lo primero que dijo.
Respondí con una cara ligeramente sorprendida porque no era lo que esperaba. «Gracias.»
Claude me lanzó una mirada observadora. «Siguiendo la expresión de tu rostro, no esperabas que dijera esto».
Sentí como si un cuchillo me hubiera destripado y logré mi mejor sonrisa incómoda. «No tienes una buena relación con el Príncipe Heredero. Tenías cuidado de que me acercara a él …»
«Pero no es como si pudiera decirte que no te cases. Si nada más, te vas a casar con el Príncipe Heredero. No tengo las agallas para desafiar eso».
En efecto. Di una pequeña risa. «Gracias por felicitarme de todos modos. Vas a venir a la boda, ¿no? Si estás ausente, el Príncipe Heredero estará fuera de tu campo de visión», dije en broma.
Claude me miró con una expresión delicada. «En cualquier caso … no esperaba que tu relación progresara tan rápido».
«Yo tampoco sabía que iba a ser así. Todavía se siente tan extraño», confesé.
«¿Su Alteza te trata bien?»
«Sí», respondí, asintiendo con la cabeza. Xavier siempre había sido amable conmigo. Nunca había actuado de manera desconsiderada ni por un solo momento, y trabajó duro para asegurarse de que yo nunca me sintiera incómoda en absoluto. Algunos podrían llamarlo aburrido y no divertido, pero nunca pensé en él de esa manera. ¿Qué tan común era un hombre como Xavier que realizaba caballerosidad básica y siempre era sincero? Además, sabía que era aún más difícil mientras estaba en el cargo de Príncipe Heredero. A veces me sentía agradecida con él, incluso cuando Xavier dijo que lo que estaba haciendo era natural y que no tenía que agradecerle nada.
«Su Alteza es un hombre muy bueno. Me hace sentir feliz todo el tiempo».
«… Es cierto», dijo Claude con una sonrisa. «Eso es bueno. De hecho, estaba un poco preocupado. Creo que es solo porque he visto su lado malo …»
«No conozco a un humano que no tenga defectos, pero aún no he encontrado sus defectos. Pero incluso si los tiene», dije con una expresión pensativa, «no será un problema. siempre que nos entendamos y nos cuidemos unos a otros «.
«Entonces vivirás feliz», respondió Claude con calidez y sinceridad en su tono. «Yo creo eso. Rezaré para que así sea».
«Es un honor para usted rezar por mí. Gracias, excelencia».
«Ahora que serás la princesa heredera, debo hacerlo por la estabilidad de la Familia Imperial y la prosperidad de Yonas».
Un rubor subió por mis mejillas. «Todavía no soy princesa heredera. Por favor, no me agobien ya», dije con una sonrisa. «Eres uno de mis pocos amigos verdaderos».
Claude le ofreció una suave sonrisa. «Gracias por decir eso. Pero tengo curiosidad por algo».
«Pregúntame cualquier cosa», le pedí.
«Me pregunto qué fue lo que te cautivó tanto del Príncipe Heredero».
«Bueno …» me detuve. Puse una cara pensativa mientras contemplaba su pregunta. Si me pregunta qué parte del encanto de Xavier funcionó en mí, entonces …
«El Príncipe Heredero …» comencé suavemente. «Me gusta que nunca me haya mentido, y siempre ha sido sincero».
«… Ya veo», dijo Claude lentamente.
«Me gusta la forma en que él siempre considera y piensa en mí. Para ser honesto, me pregunto quién no se enamoraría de eso».
Por supuesto, no mencioné mis razones mundanas como su apariencia hermosa o el hecho de que me salvó la vida, pero lo que le dije a Claude fue la razón principal.
«De hecho, una persona honesta siempre ha sido mi tipo ideal. He aprendido desde la infancia que lo más importante en una relación es la honestidad y la sinceridad».
Siempre quise tener una relación genuina, y Xavier encajaba perfectamente. Era natural que me enamorara de él. Podía sentirlo aunque no lo revele ni lo dije directamente. Al menos tuve la habilidad de discernirlo.
«De todos modos…» Sonreí incómoda porque no sabía cómo terminar esto, mientras Claude me miraba con una expresión ilegible. Después de un momento, abrió la boca para hablar.
«Te envidio.»
«¿Yo?» Dije con una carcajada ante sus palabras. «Estoy segura de que pronto conocerás a una buena persona».
Claude enarcó una ceja. «…¿De Verdad?»
«Por supuesto. Porque eres una buena persona. Yo creo eso.»
«… Gracias, Lady Maristella. Por verme con ese tipo de virtud.»
«No es sólo una virtud, es un hecho. No digo esto porque sea mi amigo, pero es una muy buena persona, excelencia. Siempre ha sido amable conmigo».
«… Si te sientes así», dijo Claude con una pequeña sonrisa, «entonces no necesito nada más».
«Por supuesto. No puedo mentir.»
«Seguramente vivirás bien. Siempre te deseo felicidad». La sonrisa de Claude nunca abandonó su rostro mientras continuaba. «Observaré de cerca para que Su Alteza siempre mantenga su integridad hacia usted. No dejaré que una sola lágrima caiga de los ojos de mi querida amiga, incluso si mi cuerpo está amenazado».
«Jajaja.» Su broma humorística me hizo estallar en carcajadas. Después de un rato, la risa se desvaneció de mi boca. «Gracias. En muchos sentidos te estoy agradecida».
“Es un honor para mí estar en tu presencia.” Después de que Claude terminó sus palabras, me miró con una expresión amable y pronunció sus siguientes palabras como un hechizo. «Sé feliz. Lo suficiente para que la historia recuerde el amor entre ustedes dos».
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