«Tu cara se ve brillante», me dijo Martina en el carruaje. Mis ojos se volvieron hacia los de ella.
«… ¿Se ve así?»
«Sí. Quiero decir, te ves como alguien que ha terminado con sus problemas.»
Como era de esperar, Martina tenía un ojo sagaz. Le sonreí a cambio y asentí.
«Tienes razón. Me siento mejor ahora», admití.
«Ah … ¿así que te decidiste?»
«Si.»
«…¿Que decidiste?» preguntó con cuidado.
Respondí sin dudarlo. «Decidí rechazarlo».
Después de escuchar mi respuesta, la expresión de Martina cambió de repente. Después de un momento de silencio, ella asintió. «… Ya veo», murmuró con voz significativa.
Me sorprendió su tibia respuesta e incliné mi cabeza con curiosidad hacia ella. «¿Por qué tuviste esa reacción?»
«No, solo. Es solo … no», dijo, ignorando mi pregunta.
«¿Qué? ¿Qué es?» Yo presioné.
«¿Puedo ser honesta?» ella preguntó.
Esta fue la primera vez que Martina me hizo una pregunta así, así que fruncí el ceño antes de asentir brevemente. «Por supuesto. Sea lo que sea, puedes ser honesta».
«Pensé que no lo rechazarías. Porque sientes algo por el Príncipe Heredero».
«…¿Qué?» Solté en confusión. «¿De qué estás hablando?»
«Estoy diciendo que si tuvieras una pista sobre tus sentimientos, habría pensado que habrías elegido al Príncipe Heredero».
«¿Por qué piensas eso?»
«Es solo mi opinión», dijo Martina, enfatizando que era solo una suposición. «Porque cuando veo tus ojos cuando miras al Príncipe Heredero, versus cuando miras al Duque Escliffe … es diferente».
«¿Diferente?»
«Los miras a ambos favorablemente, por supuesto. Porque te gustan los dos. Y por ‘me gusta’ me refiero a ‘amistad’, por supuesto», corrigió. «Pero cuando miras al Príncipe Heredero … tus ojos son más profundos y más sinceros que cuando miras al Duque».
«…¿Yo?» Dije con incredulidad.
«Supongo que no lo sabes. Realmente no puedes ver tus propios ojos», dijo Martina, y continuó con voz tranquila. «Así que pensé que te habías dado cuenta de tus sentimientos sobre el Príncipe Heredero, y que ibas a arreglar todo. Pero no lo estás. Bueno, tal vez estaba equivocada».
«…»
«Conoces tu propia mente mejor que nadie. Así que debí haberlo leído mal, ¿verdad?»
Asentí en silencio. «… Sí. Tal vez estabas equivocada. Y … y debería haberlo rechazado antes. Lamento haber sido indecisa en el pasado.» Me obligué a seguir hablando con voz firme. «Debería haberme negado de inmediato. Entonces todo no habría resultado de esta manera. Siento que le hice algo terrible tanto a Odeletta como al Príncipe Heredero. Podría haber tomado una mejor decisión …» Mi voz se fue apagando en silencio, antes surgiendo de nuevo en autodesprecio. «¿Por qué no lo hice? Fui tan estúpida, y lo lamento.»
«Bueno, hermana … espero que no se culpe demasiado», dijo Martina tranquilizadoramente después de escuchar mi arrepentida confesión. «No se culpe por no conocer sus sentimientos. Pero, ¿cómo puede una persona actuar exactamente de la manera que piensa o espera? Las personas no son marionetas que se comportan perfectamente de acuerdo con la voluntad que alguien diseñó». Una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro. «Somos gente imperfecta. Lo importante es que tomaste tu decisión ahora. Por supuesto, fue un poco frustrante verte desde un lado …»
Arqueé las cejas. «¿lo es ahora?»
«¿Esperabas una respuesta diferente?» Martina respondió con una risita divertida. «Pero ya has tomado una decisión. No pretendo echarte la culpa … después de todo, tampoco estoy segura de haber actuado inteligentemente en tu situación. Si te niegas a confesar, tu relación con él Príncipe Heredero estará tensa. Pero no querrás perder a tus dos amigos. Por eso terminó así, ¿verdad? »
«…. Sí,» dije con un suspiro. «Pero aun así, esto sería correcto».
«No actuaste con malas intenciones, y creo que eso es importante. Solo hay buenas personas a tu alrededor, y tú mismo eres una buena persona, así que estoy segura de que las cosas volverán a mejorar».
«…¿De verdad piensas eso?»
«Estoy segura de que lo será», dijo Martina, con una amplia sonrisa, y yo le devolví la sonrisa. Tal como ella dijo, esperaba que todo fuera mejor ahora.
***
Los bailes de la corte generalmente se llevaban a cabo en el Palacio de Sene. Estaba ubicado cerca del Palacio Central, en el que había estado dos veces antes, así que llegué sin demasiadas dificultades. Incluso si esta era mi primera vez aquí, había sirvientes allí para guiarme al lugar correcto.
«Entonces, hermana, ¿qué vas a hacer desde aquí?» Martina me preguntó al llegar al Sene Palace.
Puse una cara pensativa. «Voy a ver al príncipe heredero y le diré que he tomado una decisión».
«¿Vas a verlo ahora?»
«No. Aunque no pude rechazar su solicitud de convertirme en su pareja de baile», dije con calma. «Cuando comience el baile, se lo diré entonces».
«Bueno, eso también está bien», dijo Martina asintiendo. «Entonces, ¿vas a conversar con las otras damas esta noche?»
***
Charlar con amigas de nuestro grupo de edad fue tan dulce como un cóctel. Mientras comenzaba una conversación que, afortunadamente, no era demasiado seria, sentí que la tensión en mis hombros comenzaba a disminuir gradualmente.
«Ahora que lo pienso, ¿se han decidido todos por la pareja de baile de hoy?» preguntó una dama, y las otras damas respondieron emocionadas.
«En realidad, esta vez, estoy bailando con Lord Birn».
“Oh, ¿en serio? Felicidades. ¡Siempre has querido bailar con Lord Birn! »
“Supongo que mi deseo durante la luna llena hace un mes se hizo realidad. Me armé de valor para pedirle que fuera mi compañero de baile y él lo aceptó con mucho gusto «.
“¿Es eso algo que puede hacerse realidad con solo suerte? Debe haber ido bien porque él también siente algo por ti «.
«Gracias.»
«Esta vez, estaré con Lord Osta …»
La única pregunta provocó una enorme agitación entre el grupo. Todos empezaron a presumir de sus compañeros de baile, pero yo solo me quedé callada entre ellas. No, no tuve más remedio que quedarme quieta. Mi pareja de baile de hoy era alguien cuyos sentimientos tendría que rechazar más tarde.
«¿Pero por qué Lady Maristella está callada?»
Entonces, se mencionó mi nombre.
«Así es, Lady Maristella. No te he visto bailar estos días «.
«Bailaste con Duque Escliffe la última vez, ¿no? Yo recuerdo eso. ¿Vas a bailar con él también esta vez?»
«¿Cómo es tu relación con él? Escuché que es el dueño de tu tienda, así que viene y va de vez en cuando «.
“¿Pero no tienes también una buena relación con el Príncipe Heredero? Personalmente deseaba que saliera bien entre usted y el Príncipe Heredero … »
«Si. Es mejor si alguien cercano a nosotras se convierte en la esposa del Príncipe Heredero. Si desarrolla una relación con el Príncipe Heredero más adelante, asegúrese de utilizarnos como sus damas de honor. ¿Bueno?»
Las damas charlaron entre ellas, pero el centro de atención estaba sobre mí. Mi corazón estaba en conflicto, pero permanecí en silencio, sin saber qué decir ante el constante aluvión de preguntas. Con el tiempo, no pude soportar más el interrogatorio y rápidamente me devané la cabeza en busca de una salida con el menor problema posible.
» Lady Maristella.»
Entonces, escuché que alguien llamaba mi nombre. Me puse rígida en el acto cuando reconocí la voz familiar.
«Aquí estás.»
Lentamente me di la vuelta y me encontré cara a cara con el hombre que me llamó. Sus hermosos rasgos estaban dispuestos en una cálida sonrisa.
«Te encontré», dijo con entusiasmo. «No te vi antes. No sabía que estarías aquí «.
«… Su Alteza», murmuró una dama en estado de shock.
«¡Ah, alteza!» exclamó otra dama.
«Saludos al Pequeño Sol del Imperio».
Todas las damas que vieron a Xavier se sorprendieron, pero rápidamente descubrieron sus modales y lo saludaron apresuradamente. Arrastrada por la atmósfera, también me incliné y lo saludé.
“Saludos al Pequeño Sol del Imperio. Gloria a la Familia Imperial, prosperidad a Yonas» murmuré.
Xavier se volvió para mirar a las damas. «¿Les importa si me llevo a Lady Maristella conmigo? Ella es mi compañera hoy «.
Me encontré insegura de cómo comportarme en esta situación. Mientras tanto, las otras damas respondieron una a una con brillantes sonrisas en sus labios.
“Por supuesto, alteza. Llévate a Lady Maristella contigo.
«¡No sabía que ella es tu compañera hoy! Pensé que era el Duque Escliffe, pero mi predicción estaba equivocada «.
«Lady Maristella, ¿por qué no nos lo dijo antes? Si hubiéramos sabido que su compañero es el Príncipe Heredero, lo habríamos dejado ir antes «.
Solo pude sonreírles torpemente mientras Xavier tomaba mi mano, con una mirada sonriente todavía en su rostro.
«Yo …» comencé vacilante.
«Disculpe, entonces», dijo. No estaba segura de si me dijo eso a mí oa las otras mujeres, pero nos separamos del grupo y me quedé solo con Xavier.
«¿Cuando llegastes?» Pregunté con voz nerviosa.
“No hace mucho. Tan pronto como llegué aquí, vine a buscarte «.
Xavier sonrió de nuevo al dar su respuesta. Mi conciencia se sintió herida ante su presencia, ya que había pasado un tiempo desde la última vez que lo vi, y fue entonces cuando me cortejó apasionadamente. Sin embargo, recordé la decisión que tomé esta mañana y me comprometí firmemente con ella.
“En realidad, tengo algo que decirte hoy”, dije.
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