Recordé haber oído una vez en una fiesta de té que la madre de Claude murió hace tres años. ¿Me confundió con su madre en su estado de medio sueño?
«Madre …» Claude gimió de nuevo, y abrí la boca para corregirlo cuando …
«¡Ah!» Jadeé.
Claude me agarró y tiró de mí a su lado. Debió haberme confundido con otra persona, pero su agarre era tan fuerte que no pude liberarme.
«Estás aquí», murmuró.
Aunque no sabía qué estaba pasando exactamente, podía adivinar.
«S-Su Excelencia», balbuceé, pero no hubo respuesta de él. Quizás se durmió de nuevo y me abrazó como a un osito de peluche mientras su respiración se calmaba una vez más.
Oh Dios mío.
«Su Excelencia, por favor déjeme ir—»
Traté de soltarme de sus brazos, pero su agarre era fuerte y casi dudé que estuviera dormido. Después de algunos esfuerzos inútiles por liberarme, finalmente me quedé quieta. En ese momento, la única respuesta fue darse por vencida.
«… Haah.»
Suspiré y miré el rostro dormido de Claude. Sentí una sensación de déjà vu, ya que esta situación era similar a lo que sucedió hace unos días.
‘Si las doncellas entran, se sorprenderían mucho’
Probablemente nos mirarían con la boca abierta. Por supuesto, las sirvientas eran leales a la casa Bellafleur, así que no tenía que preocuparme de que difundieran extraños rumores. Sin embargo, esta fue una situación realmente embarazosa y mis pensamientos permanecieron turbados durante algún tiempo. No podía simplemente llamar a las criadas aquí y pedirles ayuda.
Debería intentar despertar a Claude de nuevo …
Creaaak.
La puerta se abrió una vez más y entré en pánico, ya que nadie más podía entrar a esta habitación sin mi permiso. Mientras todavía estaba acostada encima de Claude, me volví para mirar a la persona que estaba junto a la puerta.
Mi cuerpo se puso aún más rígido cuando vi quién era.
«…»
«…»
Un silencio ensordecedor se interpuso entre nosotros durante mucho tiempo. Simplemente nos miramos el uno al otro con caras de asombro, como alguien que estuviera tratando de entender lo que el otro estaba pensando en ese momento. Traté de decirle lo antes posible que se trataba de un malentendido, pero …
«… Lady Maristella.»
—Para mi vergüenza, Xavier habló primero.
«S-Su Alteza, esto es-» balbuceé.
«¿Tiene ese tipo de relación con el duque Escliffe?»
«Esto es un malentendido», dije con firmeza, pero el dolor ya estaba escrito en todo el rostro de Xavier. Oh no, no esperaba enfrentarme a este escenario loco.
«Su Alteza, esto no es lo que parece. Le explicaré todo, ¡oh!»
Traté de levantarme de la cama, pero Claude de repente me atrajo hacia él. Volví a caer sobre Claude, y mientras tanto los ojos de Xavier temblaban mientras nos miraba.
«… Lo siento. Debo haber interrumpido algo», dijo con voz plana.
«No, alteza. Déjeme decirle de nuevo, es un malentendido.»
«Pero sus pantalones están fuera …»
«No, Su Alteza, ¡no es eso!» Grité, incapaz de soportar que no me escucharan. Xavier se sorprendió al verme así por primera vez. Presioné mi frustración y pronuncié cada sílaba con claridad.
«Yo te lo dije. Es. Un. Malentendido.»
«Pero-»
«No te hagas una idea equivocada sin ninguna razón», le dije interrumpiéndolo, «y ya que estás aquí, por favor ayúdame. No voy a hacer esto porque quisiera».
La expresión de Xavier se calmó rápidamente después de escucharme. «Entonces … ¿el Duque te está molestando?»
«No, yo no lo llamaría abuso…» Solté un profundo suspiro. ¿Por dónde empiezo? «De todos modos, es un poco complicado tratar de explicarlo ahora, así que por favor ven y ayúdame».
«Cómo puedo…?» Xavier no pudo borrar su expresión nerviosa, pero obedientemente se acercó a mí.
Mantuve la calma mientras trataba de explicarle más. «No sé con qué está soñando Su Excelencia, pero me abrazó mientras dormía. Es demasiado fuerte para que yo pueda salir yo misma».
«… Si ese es el caso, no se preocupe, Lady Maristella. La alejaré del Duque a toda costa.»
La expresión de Xavier era asesina, como si fuera a cortarle el brazo a Claude. Tragué saliva al ver la cara aterradora de Xavier.
«Sé gentil …» le advertí.
«No te preocupes. Te sacaré a salvo.»
«…»
Xavier hizo que sonara como si Claude fuera el villano, y Xavier lentamente comenzó a soltar el brazo de Claude de mí. Contrariamente a mi preocupación, Xavier usó una fuerza suave para mover su brazo, y finalmente pude escaparme del agarre de Claude.
«Ah, creo que ahora puedo vivir», dije mientras daba un lujoso estiramiento para celebrar mi libertad.
«¿Cuánto tiempo has estado así?» Preguntó Xavier.
«No mucho», respondí. «¿Diez minutos en el mejor de los casos? Si calculas el tiempo hasta que entraste. Probablemente sea correcto».
«…¿Es eso así?»
El rostro de Xavier se oscureció cuando se alejó de mí, y apresuradamente traté de calmarlo.
«De todos modos, gracias a ti, salí. No te preocupes demasiado».
«Lo siento. Cuando la persona que más me gusta está con la persona que más odio, me vuelvo susceptible», murmuró Xavier con cansancio, pero me quedé en silencio mientras le dediqué una sonrisa un tanto incómoda. Xavier volvió a mirarme. «Más importante aún, ¿por qué Duke Escliffe está en tu tienda?»
«Ah.»
Entonces recordé el propósito de la visita de Claude. «Vino aquí para hablar sobre el alquiler de la tienda». Nunca intercambiamos una sola palabra sobre el alquiler. Le di una sonrisa vacía y continué. «Así que le pedí a la criada que le trajera un poco de té a Su Excelencia, pero luego hubo un accidente … y sus piernas se quemaron un poco. Solo estaba aquí para descansar, y no sucedió nada extraño entre nosotros».
«Eso es una suerte», dijo Xavier con una sonrisa de satisfacción, y sentí una sensación peculiar en mi estómago. Entonces, la mirada de Xavier se posó en mi cuello. «Eso es…»
«Oh,» murmuré. Estaba mirando el anillo de oro en mi cuello. Sonreí y toqué la joya. «No quería usarlo en mi dedo en la tienda por cuestiones de higiene. Así que lo llevo como collar».
«Te queda bien de cualquier manera», dijo Xavier con una sonrisa de orgullo.
Decidí que era mi turno de hacerle una pregunta. «¿Que te trae por aqui?»
«Ah.» Una sonrisa incómoda se dibujó en sus labios. «Sabía que esta hora es cuando te vas a casa».
«Sí, es cierto,» dije con un asentimiento. «Pero por qué-»
«Pensé que podría pasar más tiempo contigo si venía aquí ahora».
«… ¿Pensaste que funcionaría?»
«Eso esperaba», dijo con una sonrisa de 180 grados respecto a la anterior. «¿Tienes tiempo?»
«Es trabajo de las criadas cerrar la tienda». Continué con un pequeño suspiro. «Tengo muy poco que hacer».
«Quieres decir que tienes tiempo.»
«Sí, bueno … eso es cierto», admití. Luego terminé siendo atrapado. Miré de nuevo a Claude. A pesar de la perturbación de la entrada de Xavier, Claude estaba profundamente dormido como un muerto. «Como puede ver, el duque Escliffe está aquí …»
Una sonrisa traviesa apareció en el rostro de Xavier. «¿No estaría bien dejar al Duque Escliffe aquí uno o dos días?»
«… Eres cruel», le dije, entrecerrando los ojos a Xavier, y él soltó una risita.
«Estoy seguro de que enviarán a alguien ya que esta es la calle del Duque. Si se ha ido más de lo esperado, estoy seguro de que se preocuparán mucho», explicó Xavier.
«¿Está eso bien?»
«Sí. Y puedes quedarte conmigo hasta que venga un carruaje por el Duque.»
«Eres demasiado obvio», bromeé.
«¿Entonces no lo apruebas?»
«…»
No dije nada por un momento. «¿Irás si digo que no?»
«Solo espero no escuchar esa respuesta», respondió.
«Eres codicioso», murmuré con una pequeña sonrisa, y Xavier me sonrió con tanta dulzura que era casi como si sus ojos estuvieran hechos de miel. Oh, honestamente, no estaba acostumbrada a esto. No sabía si esta relación era bilateral. No, no creo que pudiera acostumbrarme nunca, incluso si estuviera en ambos lados. Eso era precisamente de lo que me había estado acusando Dorothea.
«Esto es increíble», murmuré.
«¿Qué quieres decir?»
«Solo … todo esto. No puedo creer que tú y el Duque estén coexistiendo pacíficamente en un solo lugar, y no puedo creer que ustedes dos me traten así …».
«No tengo nada que decir sobre el duque, pero en cuanto a mí, te acostumbrarás a mi tratamiento en el futuro».
«¿Por qué?»
«Porque me seguirás gustando en el futuro».
«…»
Esa fue una confesión bastante original. Nunca antes había recibido una así.
«¿Por qué viniste realmente aquí?» Le pregunté. «¿Estás aquí porque me extrañaste?»
«Ahí.» Una sutil sonrisa apareció en los labios de Xavier. «¿Recuerdas lo que dije hace cuatro días?»
«…»
Naturalmente, me puse rígida cuando Xavier sacó el tema. Lo único que podía recordar de hace unos días era … esa cosa.
‘Ah, me voy a volver loca …’
Una extraña sensación recorrió mi estómago y luché por ocultar mi sonrojo.
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