«El doctor llega tarde», murmuré irritada.
«Tus primeros auxilios son excelentes», dijo Claude.
«No soy médico. Mis habilidades en primeros auxilios son limitadas». Un profundo suspiro escapó de mis labios. «Si no aplica la medicina rápidamente, es posible que tenga una cicatriz. Eso no debería sucederle a usted».
» No puedo evitar que un soltero se case, ¿verdad?» Añadí entre dientes y Claude soltó una suave risa. Afortunadamente, el dolor parecía haberse aliviado hasta cierto punto.
«¿Dónde aprendiste esto?» Preguntó Claude.
«¿Hm?»
«Tratamiento de emergencia.»
«Escu… no, de un libro.»
Estaba a punto de decir escuela, pero rápidamente modifiqué mis palabras. Claude simplemente me miró con expresión interesada.
«Parece que disfrutas leyendo», comentó.
«Todo sobre el mundo está en ellos». Me reí de mí mismo como si hubiera dicho algo pasado de moda, y Claude me miró con una mirada peculiar.
«El Príncipe Heredero te quiere», dijo inesperadamente.
Mi rostro se congeló, pero me las arreglé para no pestañear y lo miré con una expresión neutral. Claude ya no sonreía.
«¿Sabías?» preguntó.
«… Me preguntas porque crees que ya lo sé, ¿no?» Señalé.
«¿Por qué piensas eso?» Claude dijo con una expresión extraña. «Podría estar contando los verdaderos sentimientos del Príncipe Heredero sin su consentimiento».
«Pero tú no eres ese tipo de hombre», le respondí con calma. «No eres el tipo de persona que cuenta las historias de otras personas a sus espaldas».
«¿Has escuchado todos los chismes sobre mí difamando al Príncipe Heredero, y sin embargo dices eso?»
Esa fue una suposición divertida, considerando cuánto se pelearon Claude y Xavier incluso en la novela original.
«¿Quieres escuchar la historia exacta?» Sugirió Claude.
«No, no quiero escucharlo. No quiero conocer sus problemas sin el consentimiento de ambos lados». Sacudí la cabeza en silencio y volví la conversación al tema original. «Pero ese no es el punto. Dadas las circunstancias, no me dirías el secreto de Su Alteza sin estar segura de que yo ya lo sabía.»
«…»
«Sabes, ¿no? El hecho de que Su Alteza me lo confesó.»
«Sí», respondió con voz tranquila. «Lo sé.»
«…»
Me quedé en silencio por un momento después de eso. No fue porque estuviera enojada. Simplemente no tenía nada que decir en ese momento. Eso fue todo. Ni siquiera supe qué decir.
Fue Claude quien rompió el silencio. «¿Le gusta Su Alteza?»
Sacudí mi cabeza hacia arriba, incapaz de ocultar el tinte rojo de mis mejillas. Me sentí cohibido por el hecho de que Claude me miraba de manera diferente a lo habitual. «…¿Por qué preguntas eso?» Le pregunté.
«Tengo curiosidad», respondió simplemente.
«¿Por qué tienes curiosidad?»
«…»
La conversación se retiró al silencio una vez más, pero no aparté la mirada de él. Claude también mantuvo sus ojos fijos en los míos. Este ambiente era diferente al que compartí con Xavier hace unos días y me abrumaba la extraña sensación.
«No me gusta que te estés acercando al Príncipe Heredero», dijo Claude por fin.
«¿Por qué?» Yo pregunté. Mi corazón latía salvajemente. A este paso, era seguro decir que mis sospechas sobre sus sentimientos se confirmaron. Aun así, no quería sacar conclusiones precipitadas y estaba decidido a obtener su respuesta yo mismo. «¿Por qué no quieres que me acerque al Príncipe Heredero?»
«Como dije antes, el Príncipe Heredero es un hombre astuto. Te lastimará el corazón. Te hará sufrir».
«… ¿El Príncipe Heredero?»
«Si.»
«Independientemente, si me gusta el Príncipe Heredero, ¿qué harás entonces?»
«Entonces…»
Claude presionó su mano contra sus labios, y yo también inconscientemente hice lo mismo.
«Haré todo lo posible para cambiar de opinión», finalizó.
Lo miré directamente. «¿Por qué piensas tanto en mí?»
¿Por qué seguía diciéndome ese tipo de palabras? ¿Qué de mí le causó tanta preocupación?
«¿Puedo preguntarte eso?» Dije.
«Yo-» comenzó, pero fue interrumpido de repente.
«¡Pierda!»
Escuché a la doncella llamándome, y nuestras cabezas naturalmente se volvieron hacia la doncella y el médico recién llegado en la puerta. La conversación se interrumpió en un momento importante, pero pronto decidí que era más importante que Claude recibiera el tratamiento que necesitaba.
«Gracias por venir», le dije al médico. «El duque Escliffe se quemó con té caliente. Hice un tratamiento de primeros auxilios. Vertí agua fría sobre el área quemada y coloqué un poco de hielo. Me gustaría que lo tomara en cuenta».
«Sí señorita.»
El doctor usó una herramienta afilada para cortar cuidadosamente los pantalones de Claude, mientras yo cerraba la tienda y bajaba la cortina de la ventana. Me paré de espaldas a Claude, mi expresión afligida cuando escuché su ocasional gemido de dolor.
¿Qué habría respondido?
Si le gustaba a Claude como mujer, si realmente sentía algo por mí como yo esperaba, entonces sus palabras tendrían sentido.
‘No es que no entienda la excusa de que es un amigo …’
Así que me vi obligada a contenerme. Xavier era el hombre que había dudado en mostrar su corazón, pero no Claude. Este último siempre parecía revelar sus sentimientos honestos, pero el primero siempre lo ocultaba todo en los momentos críticos. Pero también tenía que tener cuidado al hacer conjeturas sobre los sentimientos de Claude. No podría romper nuestra relación con palabras descuidadas.
‘Esto es difícil.’
Suspiré interiormente mientras me miraba las uñas, cuando la voz del doctor vino detrás de mí.
«El tratamiento está completo, Mi Señorita.»
Inmediatamente me di la vuelta, y en ese momento vi a Claude sentado allí solo en ropa interior. Mi cara se puso roja, pero reprimí mi pánico interior y me acerqué con calma a Claude y al médico.
«¿El tratamiento salió bien?» Yo pregunté.
«Sí, mi señorita», informó el médico. «No quedará una gran cicatriz gracias a tus primeros auxilios. Y tal vez después de un tiempo, todo desaparecerá».
«Gracias.»
Con un suspiro de alivio, saqué algo de dinero de una caja fuerte y se lo entregué al médico. Escribió una lista de ingredientes y le indicó a Claude que se aplicara medicamentos continuamente para eliminar la cicatriz.
Después de que el doctor salió de la tienda, suspiré de alivio una vez más y miré hacia Claude.
«…»
«…»
En el momento en que nuestros ojos se mueven, inmediatamente bajé la mirada. No supe por qué. Un momento después me di cuenta de que estaba mal, así que volví a mirar a Claude.
«¿Qué …» comencé tentativamente. «De lo que estábamos hablando antes … Me gustaría volver sobre eso más tarde, así que concéntrate en recuperarte ahora».
Considerando las circunstancias, no importa cuál sea el tema de conversación, no se me viene a la cabeza. Claude también asintió con cansancio como si estuviera de acuerdo.
Mis ojos miraron su pierna. «El medicamento aún no está seco, así que no se ponga los pantalones de inmediato. Hay una pequeña habitación al lado de la sala de producción, para que pueda descansar allí un rato».
«Lamento haberte molestado», dijo Claude en tono de disculpa.
Negué con la cabeza con un suspiro. «No te disculpes. Fue mi error.»
Claude me miró enarcando las cejas, pero luego se levantó de su asiento con una leve sonrisa. Lo llevé a la habitación que tenía una cama pequeña.
«¿Tienes una agenda ocupada después de esto?» Le pregunté.
«… No. Yo no.» Después de una breve pausa, volvió a hablar. «¿Por qué … por qué preguntas?»
«Iba a despertarte si tuviste un compromiso anterior. Si no es así, entonces vete a la cama. Estaré aquí por un tiempo.»
Le ofrecí una última sonrisa y luego me di la vuelta. Justo cuando estaba a punto de salir de la habitación, una voz baja desde atrás me detuvo.
«¿Lady Maristella?»
«…¿Si?»
Me volví automáticamente hacia atrás. Claude estaba acostado, pero su cabeza estaba un poco levantada mientras me miraba.
«Hablo en serio sobre lo que dije antes».
«…»
«Espero que ya no te acerques más al Príncipe Heredero».
¿Cómo reaccionaría Claude si supiera que compartí besos con ese hombre? Mis manos se apretaron involuntariamente.
«Hablaré de eso … la próxima vez», respondí.
«…Mi señorita.»
«Por ahora, su recuperación es lo primero. Parece un tema inapropiado en este momento».
Salí de la habitación.
Clic.
La puerta se cerró con un pequeño sonido y la pared entre nosotros me permitió mostrar mis emociones al máximo.
«Haaa …»
Un profundo suspiro resonó en la tranquila sala de preparación.
***
No fue hasta que la tienda estuvo cerca de cerrar a las 6 en punto que recordé a Claude tirado en la habitación. Abrí con cuidado la puerta de la habitación en la que Claude dormía mientras las criadas limpiaban el cheong de fruta restante.
Crujir.
La puerta se abrió con un sonido suave y entré. Desde el umbral pude oír la respiración uniforme de Claude mientras dormía. Debe estar profundamente dormido en este momento.
Caminé de puntillas hacia la cama y confirmé con mis propios ojos que estaba inconsciente como una luz. Me senté junto a la cama y lo miré a la cara.
Su rostro de hermosas proporciones fue suficiente para llamar la atención en la calle. Si hubiera nacido en los tiempos modernos, definitivamente habría sido un actor destacado.
«…»
¿Realmente le gustaba a este hombre? Este ha sido un problema en el que he estado reflexionando durante bastante tiempo. ¿Fueron los sentimientos realmente románticos? ¿O la emoción entre nosotros fue amistad?
‘Esto es confuso.’
Miré intensamente la figura dormida de Claude. Tenía los ojos cerrados e inhaló y exhaló suavemente por la nariz.
«Su Excelencia», susurré, pero él no se movió. «Su Excelencia», repetí un poco más firme esta vez.
«…»
«Despierta. La tienda cerrará pronto».
Aún así, Claude no mostró signos de moverse. Me pregunté qué hacer y decidí despertarlo con más fuerza.
«Su Excelencia. Despierte, Su Excelencia.»
«Mmm…» Claude se giró y gimió, y yo interiormente vitoreé y esperé a que abriera los ojos.
«… Ah.»
Finalmente, sus párpados se abrieron, sonreí y estaba a punto de preguntarle si dormía bien. Sin embargo, Claude dijo una sola palabra que me dejó sin palabras.
«…¿Madre?»
«…»
Mis ojos se abrieron y mi cuerpo se congeló por completo.
‘¿Madre?’
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