Pasaron unos días desde entonces y volví a mi rutina normal. Hice cheong de frutas, fui a la tienda y asistí a la merienda ocasional para seguir socializando con las otras mujeres jóvenes. No sabía si alguien me vio en mi cita con Xavier, o si lo hicieron, pero fingieron no saberlo, pero nadie dijo nada al respecto. En el último caso, seguramente me habrían bombardeado con preguntas. Seguía adelante en la vida, pero sin olvidar el beso de ese día.
Justo cuando estaba ordenando la mesa de producción de cheong de frutas en la tienda, llegó un visitante inesperado.
«Mi señorita, un cliente está aquí», anunció la criada.
Me vuelvo hacia ella con una expresión curiosa en mi rostro. «¿Un cliente?» Yo pregunté. «¿Quien podría ser?»
«Está esperando afuera en este momento. ¿Te gustaría salir?»
«Sí. Sólo un segundo.» Me saqué el delantal que llevaba y lo dejé caer sobre una percha, antes de salir de la sala de producción hacia el frente de la tienda. Tan pronto como vi quién era el cliente, entendí todo.
«Ah, excelencia», dije.
Fue Claude. Recordé que en mi cita con Xavier hace un tiempo, Claude había dicho que me visitaría para discutir el alquiler.
Le ofrecí una sonrisa de bienvenida. «Estaba esperando a que me contactaras. Sin embargo, no sabía que vendrías tan pronto sin decírmelo. ¿Qué pasa si no estoy?»
«Solo tuve un breve descanso en mi agenda. Si no estuvieras aquí o si no tuvieras tiempo, simplemente habría regresado», dijo Claude.
«Bueno, afortunadamente no es nada de eso en este momento. Bienvenido.»
«Gracias, Mi Señorita. Más importante aún,» continuó, luego bajó la voz. «¿De verdad me estabas esperando?»
Dudé al principio porque no entendía la intención de su pregunta. «Sí, por supuesto», dije. Lo respondí como un saludo, pero ¿lo interpretó de otra manera? Mientras consideraba cuidadosamente las posibilidades, Claude continuó hablando.
«Entonces llego tarde. Ha pasado un tiempo desde ese día», se lamentó.
Una pequeña sonrisa se extendió por mis labios. «Han pasado menos de cinco días como máximo. Teniendo en cuenta tu agenda, creo que eso es bastante rápido».
«Debes pensar que soy una persona extremadamente ocupada», señaló.
«Por supuesto. Eres uno de los jóvenes más ocupados del Imperio Yonas, junto con el Príncipe Heredero». Levanté mis labios en una sonrisa más ligera, mientras Claude simplemente me miraba. Su mirada pareció intensificarse. Cuando estaba a punto de preguntarle por qué me miraba, me di cuenta de que sus ojos estaban en mi cuello y mi mano se levantó rápidamente para tocarlo.
«No había visto eso antes», comentó. Para ser exactos, sus ojos estaban fijos en mi collar.
Le di una sonrisa incómoda y asentí. «¿Se ve bien?»
Lo que llamó la atención de Claude fue el anillo de monedas de oro que colgaba de una cadena de collar. Era antihigiénico llevar el anillo en mi mano cuando estaba haciendo cheong, especialmente porque estaba preparando comida que iría a la boca humana. La otra alternativa era colgar el anillo en una cadena de oro y usarlo como collar. Estaba satisfecha de haber pensado en esta solución por mi cuenta.
Claude asintió levemente. «Ya veo, Lady Maristella. Es bastante único. ¿Es una tendencia entre las damas en estos días?»
«No, es solo mi preferencia», le corregí. «Es un anillo hecho con una moneda de oro que la gente de Zaiking usó hace cien años. Me gusta la sensación antigua».
«Ciertamente complementa tu belleza clásica», dijo con una leve sonrisa. «Por cierto, ¿de dónde lo sacaste?»
«Oh, el Príncipe Heredero tenía…»
Fue entonces cuando la expresión de Claude se puso rígida e inmediatamente cerré la boca para evitar que se me escaparan más palabras. Cualquiera que viera el rostro de Claude se vería obligado de inmediato a retirarse al silencio.
«¿Es un regalo del Príncipe Heredero?» preguntó.
«A-algo así. Simplemente me impidió pagar por ello».
«Ya veo», dijo Claude en un tono uniforme. Aunque esperaba que se disgustara, para mi sorpresa, se mantuvo tranquilo. Su voz fue suave la próxima vez que habló. «Hay muchos accesorios en la propiedad de Duque que pueden gustarle. Si alguna vez está en el área, no dude en pasar por aquí en cualquier momento, Lady Maristella. Siempre está abierto para usted».
«Oh.» Me reí entre dientes incómodamente porque esto era similar a lo que escuché de Xavier antes.
Claude me miró con curiosidad. «¿Qué es?» preguntó.
«… No es nada», respondí apresuradamente. «Gracias por su generosidad, excelencia». Decirle la verdad solo heriría sus sentimientos, así que decidí mentir para la tranquilidad de todos. «Deberías sentarte por ahora. Es de mala educación por mi parte mantener a un invitado de pie. Elbis, por favor, tráeme un poco de té de limón».
«Sí, mi señorita», respondió la criada.
«Por aquí, excelencia.» Guié a Claude a la mesa más cercana, él tomó asiento y me miró con una expresión algo apagada.
«Entonces … ¿llegaste a casa sana y salva ese día?» preguntó.
Esa fue una pregunta inesperada, pero respondí sin dudarlo. «Sí, excelencia.» Habían pasado unos días desde la última vez que nos vimos y esta no era la primera vez que respondía esta pregunta, así que pude responder de una manera cómoda. Le ofrecí a Xavier una suave sonrisa. «Me sorprendió mucho verte ese día. No esperaba encontrarme contigo».
«Debe ser el destino», dijo Claude con su propia sonrisa cálida.
Elbis volvió a aparecer, esta vez con dos tazas de té. Justo cuando estaba a punto de colocarlo sobre la mesa …
«¡Ah!»
Una de las dos tazas de té se le resbaló de las manos y cayó. El líquido caliente salió volando y aterrizó directamente sobre el regazo de Claude.
«¡Su excelencia!» Grité de sorpresa.
Los ojos de Claude se agrandaron. «… Ugh.»
Agité mis manos salvajemente. «¿Estás bien?»
«¡Lo-lo siento! ¡Lo siento!» suplicó la criada.
La taza de té casi se había vaciado en el costado de Claude, y sus pantalones estaban empapados con té de limón caliente. Era probable que el líquido caliente se filtrara a través de los pantalones y le quemara la piel de los muslos.
Elbis estaba aterrorizada de haber infligido daño a una persona de tan alto perfil como Claude y estaba lista para llorar por perdón, pero yo sabía que los primeros auxilios eran más importantes en este momento, así que rápidamente le ordené que trajera agua fría con hielo. Luego ordené a la otra doncella de la tienda que llamara al médico.
«Su Excelencia, ¿se encuentra bien?» Le pregunté a Claude de nuevo y saqué un pañuelo de mi bolsillo. Le di unas palmaditas en las piernas para absorber la mayor cantidad de té caliente posible, y me cuidé de no frotar el pañuelo en su pierna para no agravar su piel.
Claude, que estaba viendo cómo me preocupaba por él, habló en un tono tranquilizador. «Estoy bien, Mi Señorita. No duele mucho.»
Fruncí el ceño ante esa tontería. «Eso es ridículo. Debe ser una quemadura dolorosa». Le di unos toques más cuidadosos en la pierna. «Lo siento, Su Excelencia. Por favor, perdóneme …» dije entre lágrimas.
«No es tu culpa. Y fue solo un accidente», aseguró.
«El error de mi sirvienta es el error de mi sirvienta. Lo siento mucho. El médico al que llamé debería estar aquí pronto».
Entonces, la voz urgente de la criada vino desde atrás. «¡Mi Señorita, traje el agua helada!»
«Disculpe, excelencia», le dije a Claude, luego vertí el agua fría en la zona afectada. En un instante, se formó un gran charco de agua en el suelo, pero no importó. La criada tomó un trapeador y comenzó a absorber el exceso de agua mientras yo continuaba vertiendo el agua refrescante sobre sus muslos.
«Es importante refrescar la piel ahora mismo», le expliqué. «Sé que debe hacer frío, pero … por favor aguanta un poco más».
Vertí agua fría sobre su regazo de nuevo, y por encima de mi cabeza pude escuchar sus ocasionales gemidos. Pronto me di cuenta de que no tenía calzoncillos ni pantalones para cambiarse.
«Su excelencia.»
«… Sí», respondió Claude, con una mueca de dolor en el rostro.
«Perdón, pero ¿cuál es tu talla de ropa interior?»
«¿Qué?» Preguntó Claude, su voz tensa por la vergüenza.
Lo miré perpleja. «¿Perdón?»
«¿Por qué necesitas el tamaño de mi ropa…?»
«Pensé que podría estar mojado. Oh, y también necesito tu talla de pantalón.»
«Oh…»
La cara de Claude estaba roja mientras recitaba su talla de ropa. Rápidamente garabateé la información que me dio en una nota y se la entregué a la criada.
«Elise, por favor tráeme ropa interior y pantalones de hombre de esta talla. No importa el precio, solo compra los más caros».
Después de despedir a la doncella con mis instrucciones, volví a verter agua fría sobre el regazo de Claude. Después de que estuve satisfecha de que sus pantalones ya no estaban calientes, coloqué una bolsa de hielo sobre su regazo.
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