‘Y ahora que debo hacer…’
La solución más fácil fue simplemente actuar como si nunca hubiera sucedido. Ese fue el mejor curso de acción. Ya actué así cuando me separé de él antes. Yo también lo hice de forma natural.
‘No hay necesidad de entrar en pánico, Marie. Todo lo que tienes que hacer es actuar como antes.’
Con frialdad, con indiferencia, como si nada hubiera pasado. Asentí con determinación mientras mis pensamientos se aclaraban
«Está bien.»
Me quedé atrapada en la atmósfera cuando besé a Xavier. Aunque en el caso de Xavier … era poco probable que fuera un error.
‘¿Quién hubiera pensado que era un romancero de tan alto nivel?’
Mis manos cubriendo mi rostro se deslizaron por mis mejillas. El beso anterior fue definitivamente inesperado. De hecho, todo lo demás que sucedió en ese entonces fue inesperado: el hecho de que Xavier se durmió y yo me moví rápidamente para asegurarme de que pudiera dormir en paz.
En cualquier caso, traté de tranquilizar mi mente tanto como pude, luego terminé mi baño. Cuando salí del baño, allí me esperaban las sirvientas y me ayudaron a vestirme de nuevo.
Me senté en un taburete con un camisón de seda blanco y Florinda y las otras sirvientas me secaron el pelo con cuidado. Mis pensamientos se desviaron cuando escuché mi nombre.
«Mi señorita», dijo Florinda.
«¿Hm?»
«¿Cómo estuvo tu día con el Príncipe Heredero?»
«Bien.» Por un momento mi máscara vaciló, revelando mi vergüenza, pero fue solo por una fracción de segundo. «Fue divertido,» respondí suavemente. «Vimos una obra de teatro, comimos comida deliciosa …»
«¿Qué es eso en tu dedo? No creo que lo haya visto antes.»
Florinda estaba mirando el anillo de monedas de oro que Xavier compró en el puesto. Sonreí y levanté con cuidado mi mano derecha donde llevaba el anillo.
«Es un anillo hecho con una moneda de oro usada por la gente de Zaiking en los viejos tiempos. Lo compré porque parecía raro. ¿Qué piensas?»
«¿Oh, en serio? ¡Es tan bonito!» Florinda jadeó. «Ciertamente tiene una sensación única …» Sus ojos brillaron con curiosidad mientras miraba mi dedo. «No sabía que te gustaban este tipo de antigüedades».
«Es bonito. Lo compré sólo por esa razón», dije. «Estrictamente hablando, sin embargo, fue el Príncipe Heredero quien lo compró», agregué.
«Debes haberlo pasado bien.»
«… Sí, lo hice», le respondí con una sonrisa llena de emoción.
La voz de Florinda se elevó de emoción. «Solo había escuchado los rumores y pensé que Su Alteza era una persona muy fría y aterradora, pero él es quien te ha estado tratando continuamente. A veces parece más dulce que el Duque Escliffe».
«Oye, Florinda. Eso es demasiado. Pero creo que el duque es el mejor. El príncipe heredero todavía parece un poco distante.»
Las sirvientas que estaban a mi lado hicieron sonidos de protesta, mientras Florinda me miraba con expresión de perplejidad. «No, todo lo que tiene que hacer es ser amable contigo. ¿Qué más quieres? No es cualquiera que tenga contacto con el Príncipe Heredero».
«Esperen, todos, detenganse», dije. Me sorprendió y rápidamente detuve el ruido. «No podemos dejar que las partes involucradas escuchen esto».
Sin embargo, las criadas hablaron.
«Pero mi señorita, creo que le gustas al príncipe heredero.»
«Sí … estamos de acuerdo en ese punto. El comportamiento del Príncipe Heredero no se puede explicar de otra manera».
«Mira lo que pasó hoy. No he escuchado ni visto a otra joven salir con el Príncipe Heredero en mi vida».
En el pasado hubiera dicho ‘¿De qué estás hablando? El Príncipe Heredero no es así ‘, pero esta vez solo suspiré y no di respuesta. Ya sabía mejor que nadie que le gustaba.
Tengo que traerle cheong de frutas.
Fruncí el ceño cuando llegué a ese pensamiento. Aunque nuestra despedida no terminó de manera concluyente, las circunstancias me parecieron adecuadas para ir al Palacio Thurman. Por supuesto, no era mi obligación llevarle cheong de frutas, y probablemente él tampoco lo creía … oh, no lo sé.
En cualquier caso, tendríamos que vernos algún día y no podría evitarlo para siempre.
‘Si sigo evitándolo, la atmósfera se volverá aún más incómoda …’
Negué con la cabeza en confusión. ¿Cómo se volvió todo esto tan complicado? Quizás debería ser más tranquila conmigo misma porque esta era la primera vez que entraba en una novela.
Toc Toc.
Llamaron a la puerta y, naturalmente, asumí que era Martina. «¿Eres tú, Martina?» Yo pregunté.
«No», respondió una voz de afuera.
Oh…
Mis ojos se abrieron ante el visitante inesperado. «¿Madre?»
«Sí, soy yo. ¿Puedo pasar?» Dijo la condesa Bellafleur a través de la puerta.
«Por supuesto.»
Por lo general, cualquiera que llamara a mi puerta en ese momento era Martina, por lo que era natural que asumiera que era ella. Al cabo de un momento se abrió la puerta y entró la condesa Bellafleur. Cuando vio a las sirvientas secándome el pelo, les dijo que lo haría ella misma y luego las despidió de la habitación.
Levanté la mirada hacia ella. «¿Lo vas a hacer por mí?»
«Por supuesto. Ha pasado un tiempo desde que hicimos esto como madre e hija», respondió la Condesa Bellafleur con voz cariñosa, y pronto tomó una toalla y comenzó a secarme el cabello con cuidado. Me sorprendió descubrir que su toque era más suave que el de las doncellas. Era la primera vez que estábamos juntos así. Por lo general, cada tarea menor pasaba por manos de los sirvientes.
Sin decir palabra, dejé que la condesa Bellafleur se ocupara de mi cabello. Una agradable somnolencia comenzó a apoderarse de mí, pero logré abrir los labios a través de la bruma.
«Por cierto, ¿por qué estás aquí a esta hora?»
«Tengo algo que decirte. Parece que Martina te visita a menudo», dijo la condesa Bellafleur.
«Ahaha … sí. Simplemente sucede,» respondí con una sonrisa.
«Como madre, me alegra ver eso. No hay nada que haga más feliz a un padre que una buena relación entre hermanas».
«Nuestra relación no está nada mal», estuve de acuerdo, y la condesa Bellafleur me dio una sonrisa de satisfacción.
«Hoy recibí una invitación del Palacio Imperial para un baile. Se llevará a cabo el próximo mes. Vine a decírtelo».
«Oh…»
Recordé lo que Xavier me dijo hoy. Dijo que enviaría una invitación hoy o mañana, pero llegó bastante rápido.
«Escuché sobre eso del Príncipe Heredero hoy», comenté.
La condesa Bellafleur asintió mientras seguía secándome el pelo. «Ah, sí. ¿Te lo pasaste bien con él?»
«¿Qué? Ah … sí,» traté de decir lo más casualmente posible, pero la condesa Bellafleur me miró con astucia. Sintiéndome agobiado por su mirada, sonreí torpemente y estaba a punto de preguntarle por qué me miraba así, pero ella habló primero.
«¿Qué pasó? ¿Hm?»
«¿Qué?» Solté, momentáneamente sorprendida por su pregunta. La condesa Bellafleur siguió hablando sin apartar los ojos de mí.
«Tus ojos han estado temblando desde que comenzamos a hablar sobre el Príncipe Heredero. Y te ves un poco rosada en las mejillas también … »
«…»
«¿Que pasó?» Repitió la condesa Bellafleur, presionando.
Quizás el ingenio rápido de Martina había sido heredado de la condesa Bellafleur. Tragué involuntariamente mientras agonizaba si decir la verdad o no, pero la condesa Bellafleur pareció tomar mi largo silencio como una confirmación de sus sospechas.
«Oh, Marie», dijo con dulzura. «Debes estar preocupado por tu relación con el Príncipe Heredero».
«No sé si debería decírtelo», murmuré.
«Eres demasiado honesta, Marie. Si bien tu madre está decepcionada de que no quieras decir nada … no creas que no entiendo tus sentimientos». Continuó con una sonrisa tan cálida que era imposible llamarla ‘triste’. «Si es demasiado difícil para usted hablar, no es necesario. Los secretos están permitidos entre padres e hijos».
«¿Tienes secretos para mí?» Pregunté por curiosidad.
«Por supuesto. ¿Crees que no lo hay?»
«¿Eh?»
«Bueno, es un secreto, así que no puedo contártelo. Protejamos los secretos de los demás», dijo la condesa, sonriendo tan ampliamente que sus mejillas eran redondas como manzanas. Ella me dio una mirada amorosa que era diferente a la de Xavier. «Solo hay una cosa importante cuando se trata de amor. Eres tú actuando en tu corazón».
«Pero la situación puede que no lo permita».
«Por supuesto que no.» Ella me dio una pequeña sonrisa. «Pero si no eliges según tu corazón, todo lo que te quedará es arrepentimiento».
«¿Tuviste una experiencia similar?» Yo le pregunte a ella.
«No, no lo hice. Fue solo una historia que escuché», agregó, sonriendo inocentemente como una niña. «Nadie sabe exactamente lo que uno siente, excepto uno mismo. Pero la gente generalmente lo evita o finge no saberlo. Bueno, por lo que he visto y experimentado».
«Es solo … oh, no lo sé», respondí con un suspiro de derrota. «No sé qué hacer en estas circunstancias».
«Cuando se trata de situaciones complicadas, es mejor dejar pasar las cosas. Al menos yo lo hago».
«… ¿En serio? ¿Así que debería quedarme así?» Le pregunté, en conflicto, y ella asintió con una sonrisa.
«Sí. Un día, la respuesta vendrá.»
«… ¿Por qué todos dicen lo mismo?»
Martina había dicho algo parecido el otro día. La condesa Bellafleur pareció leer mi expresión de gruñido y soltó una carcajada.
«Martina debe haber dicho lo mismo, ¿eh?»
Woah.
«Bueno, todo saldrá bien de todos modos. Porque eres mi chica hermosa e inteligente.»
Mi rostro se puso sombrío. «No sé si soy inteligente o bonita».
«Eres inteligente. No eres estúpida», afirmó, y sonrió y me besó en la frente. «Ahora, dejaré la invitación aquí. Debes estar cansada a partir de hoy. Vete a la cama temprano».
«Sí, lo haré. Gracias, Madre.»
«Por supuesto. Es deber de los padres escuchar las preocupaciones de sus hijos».
Su sonrisa benevolente nunca abandonó su rostro, incluso cuando salió de la habitación. Cerré los ojos lentamente, pero la confusión aún se agitaba en el fondo de mi mente.
Después de un rato, volví a levantar lentamente los párpados y miré la invitación. Abrí el sobre con cuidado y leí el contenido de la carta.
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