Xavier me llevó a un restaurante sin ningún escándalo, y quizás esto también estaba planeado. Como el lugar que eligió para el almuerzo servía carne, esta vez me llevó a un restaurante que se especializa en mariscos. Fuimos guiados por un camarero y nos sentamos a nuestra mesa.
«Esta es la primera vez que he comido dos comidas seguidas mientras estoy en una cita», dije sin pensar, y Xavier señaló con la cabeza hacia mí cuando escuchó esas palabras.
«Por lo general, cuando me encuentro con otras personas, solo comemos una comida antes de despedirnos», dije.
«Hmm …» Una expresión inquietante cruzó por el rostro de Xavier. «Bueno … Lady Maristella», comenzó con cuidado.
«¿Si su Alteza?»
«¿Eso significa que también has salido con otros hombres jóvenes?»
«…»
Me tomó completamente desprevenido, por dos razones: primero, Maristella había estado soltera desde el principio. Por lo que yo sabía, no tenía contacto con otros solteros. Aunque había pasado algún tiempo desde que entré en la novela, solo había otros tres hombres de mi edad con los que interactué: Xavier, Claude y Sir Dilton.
En segundo lugar, inadvertidamente hablé sobre mis experiencias fuera de la novela. Accidentalmente actué como ‘Oh Mari’ y no como ‘Maristella’ frente a Xavier. Por supuesto, no hubo una diferencia significativa entre los dos para mí. ‘Oh Mari’ y ‘Maristella’ eran todos míos de todos modos.
Sin embargo, fue un problema diferente cuando hablé de mí mismo como ‘Oh Mari’ aquí. No debería causar ninguna sospecha innecesaria, con quien sea que esté hablando. Esa era una regla que tenía que seguir instintivamente.
«No, no», protesté. «No me refiero a una cita entre hombres y mujeres, sino a una cita entre personas del mismo sexo. Utilizo la expresión ‘cita’ cuando me encuentro con amigos cercanos». Eso no fue una mentira total. Sin embargo, mi conciencia se pinchó por el hecho de que tuve que manipular un poco la verdad en esta situación. «¿Estás celoso?» Yo pregunté.
«No puedo decir que no», admitió Xavier.
«Un hombre obsesionado con el pasado de una mujer no es bueno», bromeé.
Xavier se estremeció ante la broma, y murmuré ‘lindo’ ante la vista.
«Creo que lo importante es el presente. ¿Verdad?» Yo pregunté.
«… Sí», respondió con una expresión más tranquila. «Lamento si la ofendí, Lady Maristella. A veces puedo ser estrecho de miras».
«No estoy ofendida», dije, las comisuras de mis labios se volvieron hacia arriba en una sonrisa. «Así que no tienes que hacer esa expresión».
«¿Qué expresión?»
«Esa severo.» Apoyé la barbilla en el dorso de la mano y continué hablando mientras lo señalaba. «No quiero ver esa».
«¿Mi expresión te hace sentir incómoda?»
«Yo sólo … no quiero verla.»
«¿Por qué?»
«Solo…» Cerré la boca mientras trataba de buscar una razón.
…¿Si? ¿Por qué no quiero verla?
Después de agonizar por la pregunta, lentamente abrí la boca para hablar. «No … no me gusta esa expresión», dije al fin.
«¿Es eso así?»
«No importa la persona, una cara feliz es más hermosa que una cara triste».
«Es lo mismo para ti», me dijo Xavier con una suave sonrisa. «Eres la más hermosa cuando sonríes».
«…»
«Así que espero que siempre sonrías», finalizó.
Me sentí conmovida por el pensamiento. «Será así en el futuro. Ahora esa persona que es la fuente de mis problemas se habrá ido».
Xavier siguió sonriéndome en silencio, cuando el camarero llegó a nuestra mesa con los platos frescos.
«Perdóneme.»
El camarero depositó con cuidado los platos sobre la mesa y mi mirada se volvió naturalmente hacia ellos. El pescado de roca a la parrilla y el filete de salmón fueron el plato principal de la cena de esta noche, siendo el primero de Xavier y el segundo mío. Sostuve mi tenedor y cuchillo en mi cabeza y comencé a cortar el pescado.
Me estaba concentrando en el salmón y mi plato Xavier de repente habló. «Ah, no te pregunté si te gustaban los platos de pescado».
«Está bien. Me gusta comer cualquier cosa», dije. Entonces, de repente recordé algo. «Entonces, Su Alteza.»
«¿Si?»
«Sobre la fruta cheong.» Recordé lo que me dijo sir Dilton la última vez. «Avísame si necesitas más. Lo último que supe de Sir Dilton, casi estabas falto …»
A estas alturas, era muy probable que lo de Xavier ya se hubiera agotado.
«Por supuesto, es posible que no lo necesite», agregué con cuidado. «¿Asumí mal?»
«No, no», dijo Xavier con un gesto de sus manos. «Pronto haré una visita formal a su tienda.»
«¿Qué? Oh, no tienes que hacerlo», insistí. «No puedo hacer que alguien que ya está ocupado venga a la tienda en mi cuenta». Recordé lo que Claude dijo antes acerca de que Xavier faltaba a su clase debido a esta fecha. Como Príncipe Heredero del Imperio, Xavier debe tener mucho que hacer. «Debes estar muy ocupado … y no es apropiado que yo te haga venir en persona. ¿Qué tal si envías a Sir Dilton por el cheong?»
«No puedo. Sir Dilton está muy ocupado estos días. No tendrá tiempo para ir a su tienda.»
«¿Ah en serio?»
«Sí. Está incluso más ocupado que yo estos días. Yo … le di mucho trabajo.»
«Puedes enviar otro sirviente …»
«…Sólo.» Xavier me miró directamente, y cuando nuestras miradas se encontraron, estaba nerviosa y mis manos naturalmente dejaron de cortar mi salmón.
Continuó, su mirada todavía en mí. «Mi Señorita, ¿vendrá al Palacio Thurman?»
«¿Yo?»
«Sí. Seré generoso al compensarla por los gastos del viaje de negocios».
«¿Qué quiere decir con los gastos de viaje de negocios? No, ¿qué quiere decir con la compensación?» Entonces se me ocurrió una idea y entrecerré los ojos. «Su Alteza.»
«Sí, Lady Maristella.»
«¿Es esto porque quieres verme una vez más?»
«Ah», dijo Xavier con una expresión de sorpresa. «Me atraparon.» Sus ojos brillaron con picardía. «¿No puedes dejarte engañar solo una vez?»
«…¿Qué quieres decir?» Yo pregunté.
«Mentí porque quería verte de nuevo.»
«Entonces, ¿estás siendo sincero?»
«Me atraparon al final, así que tengo que prestar más atención al juego», dijo, pero su sonrisa era casual. Su voz se redujo a un tono suave. «Quiero verte todos los días. No, quiero verte cada hora, cada minuto, cada segundo», confesó con seriedad.
«… Su Alteza,» dije, sonrojándome.
«En este momento, probablemente no sepas lo especial que es este día para mí».
«…»
No había forma de que no lo supiera. No pude evitar saberlo. No, para ser exactos, lo supe desde el principio. Fue porque su mirada tranquila nunca me había dejado desde el primer momento en que nos encontramos hoy. A cada segundo, sus ojos brillaban y exudaban su presencia sin perder su luz. No podía pasar desapercibido.
‘Si sigue demostrando que le gusto tanto …’
¿Cómo se suponía que iba a aguantar? No podía creer que una persona tan buena y maravillosa pudiera gustarme tanto.
«…»
Me mordí los labios y levanté la cabeza. La sonrisa amistosa de Xavier llenó mi vista, pero a diferencia de antes, se veía un poco más serio. Ciertamente fue una vista impresionante. Nunca había visto a nadie así en mi corta vida.
«Si me niego aquí … ¿qué pasará?» Pregunté tentativamente.
«Puede que no te guste, pero tendré una expresión triste».
«¿Me estás amenazando?»
«No me atrevería», dijo Xavier con un movimiento de cabeza. «Te lo suplico. Por favor, salva a un joven que sufre de un amor no correspondido».
«Pero si te rechazo, te lastimarás aún más», dije con una voz un poco triste. «No quiero eso. Tengo miedo de ese tipo de final».
«No digas que es el final de la historia tan fácilmente, Lady Maristella.» Añadió una sonrisa a sus palabras. «Si ese es el final que crees que es, intentaré con toda mi vida cambiarlo».
«… ¿Qué soy yo para ti que llegarás tan lejos?»
«Te amo», confesó Xavier, sus ojos ardiendo con profunda emoción. «Es porque te amo. Eso es todo. No me importa quién eres. Me gustas, y quiero estar contigo en el futuro, y haré todo lo posible para llegar a ti. Incluso si el final es malo, no me arrepentiré de mi elección «.
Sus palabras me golpearon en el corazón, y miré en silencio a Xavier, un leve rubor en mis mejillas. Silenciosamente me devolvió la mirada y yo quería que él apartara la mirada primero, pero no apartó la vista.
«…»
Al final, fui yo quien primero miró hacia abajo. Pero incluso después de eso, todavía podía sentir sus ojos sobre mí.
***
Después de la cena, finalmente llegó el momento de decir adiós. Xavier parecía tener la esperanza de que tuviéramos postre, pero no me preguntó, como si no quisiera presionarme demasiado. Viajamos juntos en el mismo carruaje de regreso a Bellafleur Mansion. Le había instado a que regresara al palacio de inmediato, pero insistió en asegurarse de que volviera a salvo dentro de la mansión. No era probable que escuchara mi protesta, así que seguí adelante y monté el carruaje con él.
«…»
Y ahora. Estaba sentada frente a Xavier, que ahora dormía en su asiento.
¿Estaba cansado?
Estábamos hablando cuando subimos al carruaje, pero a medida que pasaba el tiempo, habló menos y en algún momento comenzó a quedarse dormido. Finalmente se quedó dormido con la cabeza apoyada en el asiento.
«Siempre tiene una vida de horarios irracionales»
No era de extrañar que estuviera cansado, sin embargo, dividió su tiempo para tener una cita conmigo. Estaba agradecida por eso, por supuesto, pero no pude evitar sentir una carga en la esquina de mi corazón.
Fue porque este amor no estaba en ambos lados.
«…»
Silenciosamente miré a Xavier de nuevo. Su cabeza se sacudió levemente en su asiento por el ritmo del carruaje, una escena que me estaba poniendo nerviosa.
‘Se va a despertar así’.
Me sentí incómoda, ya que quería que Xavier regresara al Palacio Imperial sin despertar. Luego, en un momento dado, me levanté de mi asiento.
Se despertará así, así que debería corregir su postura.
Lentamente recuperé el equilibrio, caminé hacia el lado opuesto del carruaje y me senté.
«¡Oh!»
Sin previo aviso, el carruaje dio una violenta sacudida y la cabeza de Xavier cayó sobre mi hombro.
«¡Ah…!»
Miré mi hombro con sorpresa, aunque afortunadamente no parecía que su cabeza cayera hacia abajo.
‘¿Qué tengo que hacer?’
Luché sobre qué hacer en esta situación completamente inesperada, pero no recibí ninguna respuesta. Xavier probablemente se despertaría sin importar cómo me moviera.
‘Haah …’
No había más remedio que quedarme quieta, así que suspiré hacia adentro y apoyé la cabeza contra el respaldo del asiento. Solo me enredaría más si tratara de ayudar.
«…»
Mi cabeza se volvió inconscientemente. El rostro de Xavier llenó mi vista, y olvidé todos los demás pensamientos mientras lo miraba a la cara.
Él era guapo.
‘…De Verdad.’
Miré sin pestañear el rostro dormido de Xavier. Sus largas pestañas enmarcaban sus ojos cerrados, y debajo de ellas había una nariz recta que era perfectamente proporcional a sus rasgos. Cuando miré hacia abajo un poco más, vi sus labios rojos. No sabía si era porque tenía mucho calor en su cuerpo, pero se veían tan maduros como una manzana.
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