Estaba decidida a que la pareja del Príncipe Heredero sería Odeletta esta vez. Parecía cruel preguntarle de repente si la persona que le gustaba era yo.
Una expresión confusa cruzó mi rostro. «Realmente nunca pensé en eso».
«¿De Verdad?» Martina preguntó sorprendida.
«…»
«¿Nunca?»
Negué con la cabeza. «Ni una sola vez lo había considerado. Pensé que el Príncipe Heredero y yo solo éramos amigos. Y creo que él también lo hace», agregué, pero mi voz temblaba.
«… Si quieres esto, entonces rezaré por ello», dijo Martina en voz baja. «Pero lo quieras o no …»
«…»
«La verdad es la verdad. Solo recuerda eso».
Martina salió de la habitación con esas palabras, y cuando me quedé solo, me tambaleé hasta mi cama. Me senté en el colchón con un golpe suave y miré al techo con una expresión conflictiva.
‘¿Es posible que le guste a Xavier …’
¿Podría ser? Nunca antes me había planteado la idea. Quizás Claude, pero no Xavier. Ni una sola vez.
Mi convicción sobre la situación se había roto por completo. Todo lo que había creído hasta ahora estaba hecho añicos en el suelo. Incluso si más tarde quedó claro que no le gusto a Xavier, era otra cuestión reconocer la posibilidad de que pudiera.
‘Estoy tan confundida.’
Enterré mi cara entre mis rodillas y apreté los dientes. Los cimientos dentro de mí se habían tambaleado.
Si realmente le gusto …
Detuve completamente mis pensamientos de ir más lejos.
‘Aún no.’
Aún no se ha decidido nada. Él nunca dijo que le gustara y nunca dijo que no. Era inútil preocuparse por algo que aún no había sucedido.
Y lo que es más
Lo pensaré más tarde.
Ya fuera un pensamiento o una decisión, podía posponerlo para más tarde. Eso fue más que suficiente.
‘Necesito dormir un poco.’
Mis pensamientos daban vueltas como conejos salvajes en mi cerebro. Dormir era la mejor manera de limpiar y organizar mi mente.
Me acosté de costado y cerré los ojos, porque creía que el sueño podía resolver mis problemas. Sabía que no podía resolver todos y cada uno de mis problemas, pero por ahora no tenía otra opción.
Como una persona que no volvería a levantarse, cerré los ojos y me hundí lentamente en el sueño.
***
Dos días después, me preparé afanosamente para asistir a la fiesta del té organizada por Lady Ibis.
«Mi señorita, ¿qué collar desea usar?» Preguntó Florinda, regalándome un collar de amatista y uno de espinela.
Después de un momento de consideración, respondí. «Creo que la espinela tiene un aspecto más limpio. Y echaré un vistazo a los anillos de diamantes».
«Sí, mi señorita.»
Florinda sonrió cálidamente y colocó el collar de espinelas rojas alrededor de mi cuello, mientras otra doncella traía varios anillos de diamantes brillantes. Después de seleccionar la forma que más me gustó, la criada deslizó con cuidado el anillo en mi dedo.
«Creo que estás lista ahora», anunció Florinda después de unos momentos. Caminé frente al espejo para mirarme.
«Wow …» jadeé de asombro.
Realmente me veía bonita.
«Ella realmente nació con el don de la belleza».
El auto-elogio fue un poco vergonzoso, pero era cierto. Maristella era hermosa. La belleza puede ser subjetiva, pero no esta cara.
«Eres tan hermosa, Mi Señorita. Estoy orgullosa de todo», cantó Florinda en alabanza. «Todos se sorprenderán cuando aparezcas. Hoy, inevitablemente estarás en el centro de atención, así que me cuidé más de lo habitual en vestirte».
«Estoy segura de que lo hiciste», le dije con una sonrisa de agradecimiento. «Gracias, Florinda».
«¿Qué estás diciendo? Es sólo mi trabajo», respondió con una expresión de satisfacción. «Ahora, sería mejor irse ahora. Lady Martina debería estar lista …»
Toc Toc.
Un golpe en la puerta cortó las palabras de Florinda.
«¿Quién es?» Yo pregunté.
«Soy yo, hermana.» Fue Martina quien respondió. «¿Puedo entrar?»
«Por supuesto. Estoy lista.»
Tan pronto como terminé de hablar, Martina atravesó la puerta. Llevaba un vestido dorado brillante que se parecía a su cabello rubio, lo que la hacía parecer un pájaro dorado, y sonreí al verla. Sin embargo, se dio cuenta de mi sonrisa o no, empezó a temblar tan pronto como me vio.
«Oh, Dios mío. Te ves increíble», jadeó. «Hermana, no sabía que el magenta se vería tan bien en ti. Te ves increíble».
«Me alegra que hayas dicho eso. Me preocupaba que no lo creyeras».
«Eso es una tontería. Te ves tan hermosa en este momento. Si vas hoy, también escucharás esas palabras nuevamente. Te ves increíble». Martina se rió entre dientes, con la nariz roja, y se apresuró a tomar mi brazo. «Es hora de que nos vayamos, hermana. El personaje principal puede llegar tarde, pero no demasiado tarde».
***
La mansión Ibis estaba a cuarenta minutos en carruaje desde Bellafleur Mansion. Teniendo en cuenta el tamaño de la capital, no estaba ni demasiado lejos ni demasiado cerca. Durante este viaje de cuarenta minutos, tuve que escuchar la charla continua de Martina, que era principalmente sobre lo que hablaba con sus amigas: chismes y rumores que circulaban por la sociedad, los adultos sobre los que eran … bueno, cosas así.
El carruaje finalmente se detuvo en Mansión Ibis en poco menos de cuarenta minutos. No fue una gran fiesta en el jardín, sino una simple reunión de té, por lo que no hubo un ambiente ruidoso o bullicioso en la parte delantera de la mansión.
A diferencia de una fiesta en el jardín más grande donde el lugar estaba vestidos elegantemente y asistía mucha gente, esta fiesta del té era un asunto más pequeño con conocidos cercanos. Era una cuestión de escala si se llevaría a cabo en interiores o al aire libre. Se suponía que la fiesta del té de hoy tendría lugar en el interior.
Cuando entré en los terrenos de la mansión, el jardín bien cuidado me llamó la atención primero. Mi impresión mientras visitaba las mansiones de este mundo y socializaba con los nobles fue que los jardines se usaban para mostrar el estado de uno. No todo el mundo podía permitirse un jardín espléndidamente decorado como este.
Caminé con Martina por el jardín delantero y miré a mi alrededor con admiración. «El jardín aquí es bonito», dije.
«A la condesa Ibis le gusta el paisajismo. Por eso», me explicó Martina, y asentí cuando entramos en la mansión.
Las sirvientas de adentro nos preguntaron de qué familia veníamos y, después de confirmar nuestras invitaciones, una sirvienta nos guió a través de la sala de recepción. Seguí torpemente a Martina y la doncella, y en un momento los pasos de la doncella se detuvieron frente a una gruesa puerta de caoba.
«Llegas un poco tarde. Puedes entrar ahora.»
Después de que terminaron las palabras de la criada, anunció la presencia de Martina y la mía. Poco después, se abrieron las puertas dobles.
Cuando entré por la puerta abierta, lo primero que noté fue una mesa rectangular que mostraba una variedad de tés y una montaña de postres, como para anunciar en voz alta el propósito de la reunión. Pero la otra cosa que me llamó la atención fue …
‘Me siento como un mono de zoológico’
Todas en la habitación me miraban con sorpresa. Esperaba esta reacción, pero me sentí más extraña de lo esperado.
«Ah, Lady Martina.»
Estás con Lady Maristella.
Martina sonrió alegremente ante los saludos de las damas. «Todos conocen a mi hermana, ¿no?» preguntó a la habitación.
«Por supuesto. ¿Hay alguien en la sociedad que no conozca a tu hermana?»
«Nunca la he visto en persona, excepto desde la distancia».
«Gracias por traerla con usted, Lady Martina. Una dama estuvo ausente debido a un dolor de cabeza, así que hay un asiento vacío adicional».
Lady Ibis, la anfitriona de la fiesta, nos dedicó una amable sonrisa. «Cuando enviaste una carta diciendo que tu hermana vendría contigo, no sabía si realmente vendría. Por favor, siéntate». Ella nos condujo a Martina y a mí a dos asientos vacíos cerca de ella.
Pronto las criadas entraron a la habitación para servir el té, y tomé una de las dacquesas frente a mí y saboreé un bocado. La dulzura era el cielo en mi lengua.
«¿Cómo se siente estos días, Lady Maristella?» Lady Ibis preguntó conversacionalmente.
No había salido mucho, pero cuando lo hacía, a menudo recibía esta pregunta. Ya estaba acostumbrada y respondí automáticamente.
«Me he estado sintiendo bien, Lady Ibis. Gracias por su invitación.»
«Por supuesto. Después de enterarme de tu condición, no podía creer que vendrías».
Una joven lo interrumpió. «Todo fue porque Su Alteza la salvó. Escuché que su relación era originalmente una amistad, pero no sabía que fuera lo suficientemente cercana como para que él saltara al lago para salvar su vida».
Ante las palabras de la joven, hice una pausa. De repente recordé la conversación que tuve con Martina hace unos días.
¿Le gusto al príncipe heredero?
Mi boca se puso rígida ante el recuerdo, pero aprendí mi expresión y respondí la pregunta casualmente.
«Su Alteza es una persona amable. Él habría actuado de la misma manera si alguien más hubiera desaparecido. Estoy segura de eso».
«¿Es eso así?» dijo la joven escéptica. «Tiene una imagen fría … De hecho, al principio realmente no creía que fuera cercano de ti».
Algunas mujeres más hablaron.
«Realmente es el estereotipo de un hombre de corazón frío».
«Honestamente, le tenía un poco de envidia, Lady Maristella. No, más bien mucha. ¿Cómo se puede capturar el corazón frío de Su Alteza?»
«Oh, mi señorita… eso es un poco engañoso», protesté.
«Pero es verdad. ¿No es ya un rumor popular que el Príncipe Heredero solo tiene unos pocos amigos, incluida Lady Maristella? Y escuché que usted trabaja en estrecha colaboración con el Duque Escliffe también …»
«Sólo conocí al Duque debido a un desafortunado accidente», la interrumpí apresuradamente en un intento de contener los malos rumores. «El Príncipe Heredero es siempre una persona muy cariñosa. Pero no es hablador, así que la gente piensa que tiene frío». Sonreí y me esforcé por elevar la imagen de Xavier. «De hecho, es muy afectuoso».
«¿En serio? No lo sabíamos.»
«Bueno, ya que él saltó para salvarte, debes tener razón.»
«¿Pero Lady Cornohen y Lady Hodupé realmente empujaron a Lady Maristella?»
El estado de ánimo de la conversación cambió de repente. Estaba nerviosa, pero esperaba que surgiera esta historia. Era un tema que era inseparable de quién era yo ahora. La parte más íntima de mi mente parecía pensar que esto era demasiado repentino, pero me mantuve lo más tranquila posible mientras abría la boca para hablar.
«Es verdad», dije, luego agregué más palabras. «Lady Cornohen me empujó, y Lady Hodupé fue su cómplice».
«¿Puedes decir qué más pasó?» preguntó una joven.
Otro asintió de manera alentadora. «En el mejor de los casos, solo escuchamos sobre los rumores. Nadie conoce la historia detallada».
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