«¿Entonces habrá un juicio?»
«Si eso es lo que deseas, Marie», respondió el Conde Bellafleur. «¿Qué desea hacer? Incluso si el juicio no tuviera lugar, la reputación de las dos jóvenes ya ha caído en la sociedad. Sir Dilton incluso dijo que esto pondría en duda la relación del Marqués Hodupé con el Emperador».
Fue porque el marqués Hodupé no pudo administrar a su hija. Una expresión oscura cruzó mi rostro y después de un momento hablé.
«Quiero hacerlo, padre.»
Quería pisotearlas tan a fondo que nunca pudieran mostrar sus caras en la alta sociedad … excepto que mi corazón nunca fue tan rencoroso como eso.
Pero al menos tengo que dar un ejemplo. Esta vez … de verdad casi muero.
No pude entender las acciones de Dorothea, incluso después de saber que Dorothea sabía que Maristella le tenía miedo al agua. ¿Quién podría entenderla después de este punto?
«Seguiré con el juicio», le dije al Conde Bellafleur con voz decidida.
***
Toda mi familia pareció comprender mi intención de presentar cargos. Mi padre preparó los papeles del juicio que le dio Sir Dilton, mientras yo trataba de persuadir a mi madre de que podía volver a la tienda. Quería volver a mi vida diaria. Hacía cheong de frutas y, cuando tenía tiempo, leía los libros en el estudio de la mansión. Después de varios días de volver a mi rutina, me di cuenta de que había olvidado una cosa.
Ah, ahora que lo pienso, necesito visitar a Xavier.
Me golpeé la cabeza ligeramente por mi olvido.
«He olvidado lo más importante».
Necesitaba darle las gracias directamente. Después de todo, había saltado al lago para salvarme, y sería descortés descuidar eso.
‘Fui tan descuidada. No debería haber sido así ‘.
Ya era bastante malo que pudiera considerarse descortés.
Pensando que debería visitar el Palacio Thurman lo antes posible, rápidamente le pedí a Florinda que me trajera papelería y un bolígrafo. Después de escribir mi carta y dársela a un sirviente para que la entregara, la tensión en mi mente se alivió un poco.
«Espero que no esté molesto porque mi respuesta llegó tarde».
Xavier tenía una personalidad amable, pero yo todavía estaba nerviosa.
Un día después, llegó una respuesta.
«Una carta del palacio, mi señorita», anunció Florinda.
«¿De Verdad?» Le dije a Florinda encantada. «Eso fue rápido.»
Sin embargo, la expresión de su rostro no era la que esperaba. Parecía algo nerviosa y sentí que algo era extraño.
«¿Qué está pasando?» Yo pregunté.
«La carta …» Florinda vaciló un momento. «Hay dos.»
«¿Dos cartas? ¿No una?» Fruncí el ceño en confusión. «¿Por qué hay dos … Su Alteza envió dos cartas?»
«No», respondió Florinda con un movimiento de cabeza. «Una fue enviada por el Príncipe Heredero. Es probable que sea la respuesta a la carta que envió ayer».
«¿Y la otra?»
Pero inmediatamente después de que hice esta pregunta, me di cuenta de que era una idiotez. Además de Xavier, solo había otra persona en el palacio que me enviaría una carta.
«De ninguna manera,» murmuré con asombro asombrado.
Florinda me extendió un sobre dorado. «Es una carta de Su Majestad el Emperador».
«¿Pero por qué me enviaría esto?» Dije sin comprender del todo. «No quiere reprenderme por el Príncipe Heredero, ¿verdad?»
«No lo es», dijo Florinda con un movimiento de cabeza. «Si fuera así, no habría tenido la intención de ayudarte con el juicio. Además, el incidente no es tu culpa. El Príncipe Heredero intervino para salvarte».
«Sí … e-eso es correcto», murmuré.
Pero no pude evitar ponerme nerviosa porque el remitente era el Emperador de la nación. Miré el sobre dorado con expresión tensa y Florinda me entregó otro sobre. Esta vez, fue uno elegante que brilló en papel plateado suave.
«Y esta es la respuesta del Príncipe Heredero».
«Ah gracias.» Acepté con cuidado el sobre de ella y me pregunté qué carta leer primero. Mientras tanto, Florinda me inclinó la cabeza.
«Si vas a leerlos todos de todos modos, ¿por qué estás preocupada por el pedido? Por lo general, no eres tan indecisa», señaló.
«Estoy eligiendo cuál es el menos incómodo. Eso es importante».
Leería la más incómoda, así me sentiría mejor cuando leyera la menos incómoda.
«Mmm … ¿es así?» Florinda reflexionó.
Era mejor recibir un golpe temprano, o algo así. Aunque no sabía si esa era la analogía correcta …
«Entonces, ¿quizás debería leer primero la carta enviada por el Emperador?» Me pregunté en voz alta. Con eso, deslicé con cuidado el abrecartas a través del sobre para abrirlo. A diferencia del elegante sobre dorado, el papel era inesperadamente blanco. Lo saqué, lo abrí y comencé a leer.
«Hmmm …»
Para resumir mis sentimientos sobre la carta, estaba muy preocupada…
«Dice que visite el Palacio Imperial», dije finalmente.
«¿realmente?»
«Si.»
«Conociste al Emperador antes, ¿verdad? Parece recordarte de esa época», recordó Florinda.
«… Y por supuesto, su hijo saltó al agua para salvarme. No sé si esto es algo bueno, pero … creo que lo es».
«Entonces, ¿vas a ir?»
«¿Desobedecería una citación del Emperador?» Dije con incredulidad. «No soy lo suficientemente grande para eso».
«No estoy segura de que nadie lo sea. La posición tiene más gloria que cualquier otra cosa».
Apreté mis labios juntos. «No lo negaré, pero … estoy un poco asustada. Su Majestad es increíble. Su poder es algo que ningún otro hombre en el Imperio puede rivalizar».
«Sí. Eso es cierto», dijo Florinda asintiendo con la cabeza, pero pronto enmendó sus palabras. «Pero eso es lo mismo para el Príncipe Heredero, ¿no?»
«¿Hm?»
«Después del Emperador, el Príncipe Heredero es el hombre más poderoso del imperio».
«Ah … sí,» estuve de acuerdo.
Florinda tenía toda la razón. Pero, extrañamente, no pude evitar sentir que Xavier estaba completamente eclipsado por su padre. No fue solo por la edad, sino por … um …
‘¿Es cuestión de impresión?’
En cualquier caso, el emperador Enrique era una persona dura, en contraste con su hijo Xavier, que me dio una impresión similar a la de Claude.
«Tendré que verlo tarde o temprano de todos modos,» suspiré abatido.
«Puede visitarlo el mismo día que el Príncipe Heredero», sugirió Florinda. «Entonces no tendrás que viajar allí dos veces, ¿qué tan conveniente es eso?»
«Hmmm …»
No pensé que a Xavier le agradaría eso. La última vez que conocí al emperador Enrique en el palacio, Xavier tenía una mala expresión en el rostro.
«Pero no puedo desobedecer una Orden Imperial».
Decidí abrir la carta de Xavier. Dentro había papel plateado que se parecía al sobre. Mis ojos escanearon la carta con calma, y después de unos momentos, Florinda habló.
«¿Qué dice?» ella preguntó.
«El mismo contenido que antes», respondí. «Dice que puedo visitar el Palacio Thurman siempre que esté disponible».
«Bueno, ¿cuándo planeas irte?»
«Cuanto antes, mejor. No creo que sea muy paciente». Puse momentáneamente una expresión pensativa, luego di una instrucción a Florinda. «Por favor, tráigame dos hojas de papel».
«Sí, mi señorita», dijo Florinda con una inclinación de cabeza, luego salió de la habitación para buscar la papelería. Me quedé solo en la habitación con mis pensamientos mientras la esperaba.
‘¿Por qué diablos quiere verme el Emperador?’
Esto estaba completamente fuera de sintonía con la novela original, por lo que era difícil adivinar sus razones. Fue porque Maristella nunca conoció al emperador Enrique en el libro. Ni una sola vez.
‘¿Estará realmente bien…?’
Florinda dijo que no había nada de qué preocuparse, pero que era difícil sacudirme la siniestra nube que se cernía sobre mí. No importa lo que alguien dijera, este seguía siendo el Emperador.
‘Hm. ¿Estoy complicando demasiado las cosas?’
No era inusual estar nerviosa cuando la persona con la que se encontraría era el Emperador, pero ¿había alguna razón para estar tan asustada? Si realmente no le agradara, no me habría convocado. Si lo hiciera … bueno, sería más rápido matarme.
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