«¿Cuál es tu nombre?»
«Es Adrienne, señora».
«¿Es así? Seré sincera contigo sobre la medicina que has hecho».
«Sí».
La tensa Adrienne tragó saliva.
«¿Qué hace exactamente?»
«Es… es…»
Adrienne estaba muy nerviosa y tropezaba con sus palabras.
«Así que esta medicina, si la comes durante un período prolongado, limpiará la sangre, ayudará a la mente a concentrarse, limpiará los pulmones y también, eh, el corazón, hace que el corazón sea más fuerte…»
Parece que aún no conoce el alcance de sus verdaderos efectos.
«Dámelo».
Agnes enderezó tranquilamente la espalda y extendió la mano.
Adrienne sacó las medicinas de su bolsillo una por una y se las ofreció a Agnes con las dos manos.
Era el correcto. Agnes cogió una pastilla y la olió.
Aunque el olor a hierba era un poco fuerte, era definitivamente similar a la que había tomado antes.
Todavía recordaba su peculiar olor después de haberla comido durante más de un mes. Lo masticó un poco antes de tragarlo.
Adrienne, que estaba sentada frente a ella, soltó un grito ahogado. Pero a Agnes no le importó y sólo estuvo más segura después de probarlo.
«Adrienne. ¿Has probado esto alguna vez?»
«Sí, por supuesto. He hecho esto».
«¿Desde cuándo?»
«Lo he estado comiendo desde hace un año. De hecho, cada vez que tengo hambre y no tengo comida, como un poco…»
Adrienne parecía un poco asustada, pero respondió a las preguntas de Agnes con sinceridad.
«Tengo una pregunta más, ¿tu piel era así de pálida de nacimiento?»
«Ah, no. Tal vez se volvió blanca desde que uso una capa y no me expongo mucho al sol».
No había necesidad de morir. En el rostro de Agnes se podía ver una sonrisa genuina desde hace rato.
Adrienne miró a Agnes que sonreía sin decir nada.
«Esta medicina…»
El subidón de la emoción le hizo olvidar la respiración. Agnes inhaló profundamente.
«¿Sí?»
«Me gusta mucho esta medicina».
«Gracias, señora».
Adrienne parecía perpleja ante la situación, preguntándose si era de verdad.
» Tú».
Los ojos de Agnes brillaban vigorosamente mientras agarraba las manos de Adrienne.
Sólo Dios y la princesa sabían por qué las ásperas manos de una herbolaria acostumbrada a cavar en busca de hierbas eran tan blancas y pálidas.
«¿No te gustaría firmar conmigo?»
* * *
Persuadir a Laslo no fue difícil.
Esa noche, cuando Agnes había elogiado las habilidades de Adrienne con una cara brillante, él asintió fácilmente.
«La princesa debe hacer lo que quiera. No estaría mal tener otro herbolario en el castillo».
Era una respuesta tan básica que resultaba desalentadora.
Ella le preguntó si estaría bien producir y vender una medicina que aclare la piel junto con el herbolario. A lo que él respondió indiscretamente con: «¿Hay alguien que compraría esa medicina?».
Claro, él ha sido un caballero toda su vida.
No entendía lo que usaban las mujeres ni sus intereses. No significaba que tratara el dinero como basura, pero tampoco era una persona que viviera para el dinero.
Lo mismo ocurría con Agnes.
Ella tampoco se habría dejado convencer tan fácilmente si no hubiera sabido que la medicina tenía un éxito seguro.
Así que Agnes llamó a Niall, que perseguía y valoraba el dinero.
«¿Aclara la piel?»
Al principio, Niall se mostró escéptico.
Ella trajo a Adrienne y se lo mostró, explicándole cómo funcionaría esto y aquello, pero él no parecía creerlo fácilmente.
Incluso Adrienne, la creadora del medicamento, pensaba firmemente que su piel estaba pálida por llevar una capa.
Agnes no se desanimó.
Ella tampoco lo creyó al principio. Parecía magia poder conseguir una piel clara después de haber tomado la medicina durante sólo un mes. Por ello, seleccionó a tres criadas de piel oscura que trabajaban en el castillo para que tomaran la medicina durante un mes. Después de exactamente un mes…
«¡Esto, esto!»
Niall no pudo reprimir su cara de emoción.
Cuando vio por primera vez los resultados, se quedó tieso con la boca abierta.
Sus ojos se duplicaron mirando a las tres criadas que tenía delante.
Adrienne también tenía la boca abierta de par en par mientras mantenía la mirada en las doncellas. Las tres eran más bellas que antes.
Cualquiera podía ver que su piel se había vuelto más brillante.
Además, las pecas de la cara de una de las sirvientas se habían desvanecido hasta el punto de que sólo eran visibles si se miraba de cerca.
«Señora, ¿cómo demonios lo supo?»
«Ehem. Tenía una teoría, ya que la piel de Adrienne parecía demasiado clara para ser sólo por evitar el sol. La piel oscura no se ilumina así como así».
«Niall».
«Sí, señora».
Los ojos de Niall centelleaban como si hubiera estrellas en ellos.
«¿Hay algún grupo de mercaderes con el que el ducado interactúe regularmente?»
«Lo hay, pero no es muy grande. Conectan el oeste con el centro. Habría que contactar al menos con un grupo mercantil con redes de distribución en todo el país».
Su voz desbordaba energía.
Agnes estaba en apuros.
Comprendió que vender cosas era más importante que fabricarlas.
El problema que la había preocupado se resolvió inesperadamente con facilidad después de unos días.
«Este es Andrássy». Dijo Beller con una sonrisa en su amable rostro.
«Es un honor conocerla, señora. Me llamo Andrássy Anke».
Un hombre delgado de mediana edad con pelo castaño inclinó la cabeza.
«He oído hablar mucho de usted por Lord Beller. Debe de haberle costado mucho viajar hasta aquí con el frío que hace».
Agnes sonrió amablemente mientras ofrecía a Andrássy un té.
Aunque sabía que Beller tenía su cuota de contactos en el círculo social, no sabía que estuviera familiarizado con el grupo de mercaderes que representaban a Niršeg.
Cuando ella le había preguntado: «¿Conoces algún grupo de comerciantes?» Ella no había esperado que él trajera a cinco personas en el lapso de 10 días.
Andrássy era el quinto líder del grupo de mercaderes y el más influyente que había traído Beller.
«He hecho venir a un hombre tan ocupado, así que seré breve».
Ya era la quinta vez que Agnes hacía esto, así que le cogió el truco.
Llamó a las criadas que había preparado.
«Como pueden ver, estas dos son gemelas».
La idea era mostrar la diferencia entre los gemelos donde uno había tomado la medicina y el otro no.
«Esto… Cuando lo escuché de Lord Beller no lo creí, pero esto es real».
Los ojos de Andrássy estaban llenos de asombro, y Agnes sólo sonrió tranquilamente y llamó a otra criada.
Puso una caja con la medicina delante de Andrássy.
«Le aseguro que se hace efectivo después de un mes de uso, pero hay un pequeño cambio visible incluso después de 15 días. Esta cantidad es suficiente para que la usen cinco personas durante un mes. Pruébelo usted mismo y vuelva dentro de un mes».
«Gracias, señora».
Agnes se levantó de su asiento sin dudarlo. Habían pasado menos de diez minutos desde que Andrássy había entrado en el salón.
«Usted es el quinto».
Se marchó con un comentario vago. Andrássy, que se dio cuenta tardíamente del significado, se apresuró a salir de la habitación con la caja en la mano.
«¿Ha ocurrido algo bueno?»
«Duque Arpad».
Preguntó Laslo mientras se acercaba a Agnes en el pasillo, que lucía una brillante sonrisa en su rostro, a diferencia de su habitual cara seria.
«El quinto mercader ha venido hoy».
«¿Oh? ¿Ibas a presentar esa medicina para venderla?»
Los dos empezaron a caminar con naturalidad uno al lado del otro mientras charlaban.
«Sí, era Andrássy, que es el dueño del mayor grupo de mercaderes de Niršeg. Estoy volviendo de darle un mes de productos».
«El mayor grupo de comerciantes. Eso es genial».
El tono de la felicitación era más fuerte que la admiración o la alegría. Parecía no tener ni idea de la riqueza que supondría para el ducado que esto tuviera éxito.
«Duque. ¿Hay algo que quieras? Dígamelo».
Preguntó Agnes con aire de suficiencia.
«¿Algo que yo quiera?»
«Sí. Por favor, dígame sin tapujos si hay algo que tiene en mente».
Mientras hablaba, se sorprendió al examinar más de cerca el aspecto de Laslo.
La parte que aseguraba la capa estaba suelta y a punto de romperse.
Y no sólo eso.
Los zapatos que llevaba estaban cubiertos de suciedad y las punteras habían empezado a desprenderse, mientras que la empuñadura de la espada de hierro que llevaba en la cadera estaba toda desgastada.
Agnes se quedó sin palabras. Era difícil llamar a esto un traje de duque.
«¿Has luchado solo con esto?
Le dijeron que sólo él se había quedado y había reducido a muchos soldados y caballeros enemigos hasta la caída de los muros del castillo. Ella sabía que era un caballero de renombre que destacaba en las artes de la espada. Pero luchar con esta vieja espada de hierro…
Su corazón se desgarró al darse cuenta. Agnes se frotó rápidamente los ojos, que se habían puesto rojos.
«No hay nada».
«¿Nada?»
Sin embargo la respuesta de Laslo fue inesperada.
«No hay nada que me falte. Tengo la suerte de sentir pena por los demás».
Agnes dejó de caminar y, al unísono, Laslo también dejó de hacerlo.
Su corazón se estremeció de nuevo. No sabía qué decir, y seguía abriendo y cerrando la boca.
«Debo hacerlo».
«¿Eh? ¿Qué has dicho?»
En lugar de repetir las palabras que no podía pronunciar, apretó la capa de Laslo.
Le compraría una nueva en cuanto le llegara el dinero.
El dobladillo está desgastado.
¿Y qué hay de las botas y el mango de la espada desgastada?
Encargaría al mejor herrero de Niršeg que forjara una nueva empuñadura.
«Por favor, cree en mí» dijo Agnes, mirando a Laslo con determinación en sus ojos.
Laslo miró el pequeño rostro de la princesa y dejó escapar una pequeña risa.
«Por supuesto que creo en la princesa».
«¿Crees en mí?»
«Creo en ti».
Laslo asintió con la cabeza sin dudar.
Agnes se rió encantada.
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